Por Alice

Katie Harris tenía por delante un largo viaje, desde Los Ángeles hasta Fielding, Texas. Allí le habían ofrecido un trabajo como enfermera privada y niñera de una niña con una enfermedad terminal, una niña de diez años que padecía una rara enfermedad de sangre y corazón.

Katie había crecido sin amigos íntimos ni familia, se había criado en hogares de acogida hasta que tuvo edad suficiente para trabajar y estudiar enfermería. Por eso, dejar Los Ángeles no le pareció una pérdida significativa.

Un suspiro de alivio escapó de sus labios al darse cuenta de que por fin había llegado a su destino. La ciudad era mucho más pequeña de lo que había previsto. Sintiéndose sedienta, Katie decidió parar en una pequeña tienda que le llamó la atención.

La puerta se abrió con un chirrido y al entrar sonó un timbre. Detrás del mostrador había una chica joven, de no más de dieciséis años, con el pelo castaño recogido en una coleta. Dos hombres, ambos con vaqueros y sombreros de cowboy, estaban al otro lado del mostrador.

El hombre mayor, que aparentaba unos cincuenta años, tenía una barriga redonda que sobresalía notablemente. Le dirigió a Katie una sonrisa amistosa, que ella le devolvió. El otro hombre era mucho más joven, alto y musculoso, con el pelo negro como la medianoche y la piel bronceada por el sol. Era peligrosamente guapo, y cuando le sonrió, Katie sintió que el corazón le daba un vuelco.

La charla en la tienda había cesado cuando ella entró, y notaba que la miraban mientras se dirigía a la nevera.

Las botellas de agua estaban colocadas en el estante superior, justo fuera de su alcance. Ni siquiera de puntillas podía alcanzarlas, y soltó un suave gemido de frustración.

Ray, el joven del mostrador, la había estado observando atentamente. Estaba cautivado por su pequeña estatura, su larga melena rubia y su atractiva figura. Se acercó a la nevera, la cogió por encima de la cabeza y le dio una botella de agua. 一Aquí tiene, señorita. Deberían ponerlas en un estante más bajo para que las señoritas como usted puedan alcanzarlas 一dijo, con un tono ligeramente condescendiente.

Al estar tan cerca de él, olía su aftershave mezclado con el aroma del sudor. Era un olor claramente masculino que le produjo un escalofrío. Pero también tenía calor y estaba agotada, y se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano. No estaba de humor para sus comentarios condescendientes sobre su estatura y le espetó. 一No soy una señorita, imbécil.

Con la botella de agua en la mano, se acercó al mostrador para pagar. Tenía la garganta seca y ganas de beber. Le molestó un poco que él la siguiera hasta el mostrador, pero decidió ignorarlo mientras buscaba su cartera.

Cuando estaba a punto de entregar el dinero a la dependienta, el joven intervino: 一Lucy, pon el agua de la señora en mi cuenta.

Ella se volvió para mirarle, con tono cortante: 一No le conozco y, aunque le conociera, puedo pagarme el agua. Desde luego, no necesito su ayuda.

El hombre mayor se rió a carcajadas y le dio una palmada en la espalda al más joven. Luego se volvió hacia Katie y le dijo: 一Bien dicho, señorita. Me llamo Bo, y ellos son Ray y Lucy. ¿Está de paso por el pueblo, señorita?

Katie se sintió atraída por Bo al instante. Tenía una cara tan amable, y no le importaba que la llamara «señorita». 一No, señor... 一Se interrumpió, insegura de cómo llamarlo.

Bo extendió su brazo para estrecharle la mano. 一Reilly, señorita. Bo Reilly. Llámeme Bo. ¿Y usted es?

一Soy Katie Harris. Estoy aquí para trabajar para los Marshall, cuidando a su pequeña. ¿Podría indicarme el sentido?

A Bo se le iluminó la cara y miró a Ray. 一Bueno, Katie, puedo hacer algo mejor.

Ray, que se había quedado atrás escuchando la conversación, aún estaba dolido por su anterior reprimenda. Tenía el ego herido e interrumpió a Bo antes de que pudiera decir nada más. 一Gire a la izquierda en la señal de stop, avance unos tres kilómetros y vuelva a girar a la izquierda. No tiene pérdida, siempre y cuando preste atención a dónde va 一dijo, con un tono cargado de sarcasmo.

Puso los ojos en blanco, le dio las gracias y se volvió hacia Bo. 一Encantada de conocerle 一le dijo, dedicándole una cálida sonrisa.

一Un placer, Srta. Harris. Ya nos veremos.

En cuanto Katie salió de la tienda, Bo se volvió hacia Ray. 一¿Por qué no me dejaste decirle quién eras?

Ray sonrió con un palillo colgando de la boca. 一No me gustó su actitud. No hay forma de que esa chica de ciudad sea adecuada para el trabajo, y pronto la mandaré a paseo. 一Una sonrisa se dibujó en su rostro cincelado一. Pero primero, creo que me divertiré un poco con la señorita Harris.

一¿Qué estás planeando para esa señorita? 一preguntó Bo, observando la sonrisa de Ray con interés.

一Voy a mostrarle lo dura que puede ser la vida en un rancho. Hasta luego, Bo. 一Con un gesto de la mano, Ray salió de la tienda, ya planeando su próximo movimiento.

Bo se volvió hacia Lucy. 一¿Sabes qué, Lucy? Mi instinto me dice que va a ser la señorita Harris quien le va a enseñar un par de cosas.

Bo salió de la tienda riéndose para sus adentros. Estaba impaciente por llegar a casa y hablarle a su mujer de la peleona Katie Harris.

Mientras conducía por el camino de tierra lleno de baches, Katie se encontró pensando en Ray. Todavía estaba furiosa por su comentario sobre su altura. La había hecho sentir como una niña y quería borrarle la sonrisa de satisfacción de la cara. Pero entonces su coche empezó a hacer un ruido extraño y se apartó a un lado de la carretera justo cuando se detuvo.

Golpeó el volante con los puños, maldiciendo en voz baja. 一No, no, maldito coche estúpido, no te atrevas a abandonarme ahora. Dios, y menos aquí, en el medio de la nada.

Tras varios intentos fallidos de arrancar el coche, se dio por vencida. Sabía que tendría que caminar el resto del camino, así que se bajó y cogió las dos bolsas que necesitaba. El resto podía esperar hasta que volviera a por ellas.

Justo en ese momento, un camión blanco y sucio pasó rugiendo junto a ella, luego aminoró la marcha y retrocedió. El conductor asomó la cabeza por la ventanilla y ella gimió al reconocer al molesto vaquero de la tienda.

一¿Tiene problemas con el coche, señora? 一preguntó con tono brusco.

一Otra vez usted 一murmuró, sacudiendo la cabeza一. Vaya, nada se le escapa, ¿verdad?

Sus manos se tensaron sobre el volante y empezó a rechinar los dientes. A pesar de su creciente ira, salió de la camioneta y se acercó al coche de ella. Abrió el capó y le gritó que subiera y arrancara. 一Gire la llave de una vez 一le ladró.

一Lo estoy haciendo, pero no pasanada 一gritó ella.

一¿Seguro que lo está haciendo bien? 一gritó, secándose el sudor de la frente.

Su comentario la enfureció. La trataba como si fuera estúpida. Con la cabeza aún bajo el capó, pulsó el claxon, que seguía funcionando. El repentino ruido le hizo dar un respingo y se golpeó la cabeza.

一¿Qué demonios cree que está haciendo? 一Ray le maldijo, frotándose la cabeza.

Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando él maldijo y bajó de golpe la capucha.一Lo siento, se me resbaló la mano.

Ray se quitó el sombrero y se frotó la cabeza. Al ver la sonrisa en su cara, supo que mentía. 一Bueno, su coche está caput. Supongo que necesita un motor nuevo.

Katie salió del coche, cerrando la puerta tras de sí. 一Genial. ¿Dónde se supone que voy a conseguir uno de esos por aquí?

一Puede que para usted seamos solo un pueblucho, señora, pero tenemos mecánico. Pero solo aceptan dinero, nada de pollos ni productos de panadería 一añadió con sarcasmo.

Se puso la mano en la cintura y le miró con desprecio.一¿Siempre es tan grosero con los extraños?

Gruñó en voz baja, pensando que era ella la maleducada. Subió a su camioneta, listo para irse, pero luego miró a Katie. Probablemente la habría dejado tirada si sus padres no le hubieran educado para hacer lo correcto. Ya me vengaré, pensó para sí mismo.

一¿Quiere que la acerque al rancho? 一gritó por la ventanilla.

Ella se cruzó de brazos y contestó: 一No quisiera alejarle de su camino.

一No me alejo; tengo madera que llevar allí. Estoy arreglando el porche trasero.

一En ese caso, sí, gracias 一dijo, dirigiéndose al maletero y sacando las otras tres bolsas.

Ray permaneció en su asiento, sin hacer ningún movimiento para ayudar a Katie con el equipaje. Vio cómo ella forcejeaba con las maletas, intentando meterlas en el maletero.

Cuando consiguió entrar, le lanzó una mirada mordaz. 一Vaya, su ayuda ha sido inestimable 一le espetó, con la voz cargada de sarcasmo.

A Ray se le escapó una risita. 一¿No decía que no necesitaba ni querías mi ayuda?