Divine Dragons 1: Une Épouse pour le Dieu de l'Eau

Nous étions un peuple assoiffé. Nos rivières s'étaient taries et l'océan ne nous offrait plus rien. La pluie nous fuyait depuis des lunes.

Nos cultures dépérissaient, tout comme notre peuple. Les anciens du village m'avaient envoyée sur une frêle embarcation vers le large, là où jadis un grand fleuve se jetait dans la mer.

Ils m'avaient abandonnée aux flots, dans l'espoir d'un avenir meilleur. Car de l'autre côté de l'océan résidait un dieu - le Dieu de l'Eau. Et j'allais devenir son épouse.

Tandis que la mer houleuse m'éloignait du rivage, je me retournai. Les gens commençaient à s'en aller, tête basse, priant pour que leur dieu accepte leur offrande.

Tous pensaient que j'allais périr, mais si cela signifiait de la pluie pour eux, peu importait. À travers mon voile, j'aperçus mes parents et ma petite sœur au bord de l'eau. Mon père soutenait ma mère en pleurs.

Ma petite sœur s'accrochait à la jupe de ma mère, serrant sa poupée préférée, trop jeune pour comprendre ce qui se passait. Je restai tournée vers eux dans la barque qui s'éloignait, les regardant jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que de minuscules points au loin. Mon cœur se serrait, mon corps faiblissait, et une larme roula sur ma joue.

Je me retournai pour faire face aux vagues imposantes et aux nuages gris sombres au loin. Ces nuages portaient la pluie. Leur distance de mon île semblait si injuste.

Pourquoi le Dieu de l'Eau punissait-il mon peuple ? Pourquoi devaient-ils mourir ? Une vague frappa mon frêle esquif.

Je saisis la rame à mes pieds, bien que je sache qu'elle était trop fragile pour me sauver. Elle était aussi fine qu'une brindille et ne pourrait empêcher le bateau de chavirer si une grosse vague le frappait.

Le vent transformait la mer en immenses murs d'eau. Il tirait sur mon voile et les perles de ma robe. Je serrais la rame contre moi, comme si elle pouvait me protéger. Le bruit de la mer était assourdissant - je n'aurais jamais cru que l'eau seule puisse produire un son si effrayant.

Les vagues grossissaient, l'eau salée trempait ma robe, et le vent hurlait autour de moi comme si l'océan et les nuages étaient vivants. À tout moment, une vague pouvait briser le bateau et m'envoyer dans les profondeurs.

Quelque chose heurta le bateau par en dessous, me faisant sursauter.

Survivre dans ces eaux dangereuses était une chose, mais d'autres périls m'attendaient sous la surface. Pour atteindre le dieu et sauver mon peuple, je devais aussi échapper aux rusalkas - des créatures aquatiques cruelles et mangeuses d'hommes. Je regardai par-dessus bord.

Quelque chose se mouvait à travers les vagues, comme de grands bras se tordant dans l'eau écumeuse. Les dos épineux des créatures transformaient la mer en vagues menaçantes. Une autre créature surgit près de mon bateau.

Puis quelque chose heurta le flanc de l'embarcation. Les rusalkas m'avaient trouvée. Leur rire couvrait le bruit du vent. C'était un son terrifiant, comme des chants de dauphins transformés en mélodie mortelle. Quiconque entendait le chant des rusalkas était condamné. Mais je ne pouvais pas mourir - pas encore.

Je devais parler au Dieu de l'Eau et implorer son aide pour mon village, mes amis et ma famille.

D'autres créatures émergèrent, émettant des cliquetis et des sifflements. Elles étaient grises, avec des nageoires et des écailles.

Elles avaient des visages de femmes, mais à partir de la taille, elles possédaient des queues qu'elles utilisaient pour frapper mon bateau. La frêle embarcation résistait à peine aux vagues, sans parler des assauts des rusalkas sur ses flancs.

Je m'agrippai à la rame jusqu'à ce que mes doigts me fassent mal, et l'eau se mêlait à la sueur sur mon visage. Les vagues avaient trempé ma robe et collé le voile à mon visage. Mon cœur battait la chamade sous l'effet de la peur.

Si je mourais, tous ceux que j'aimais mourraient aussi. La première rusalka monta dans le bateau.

Mais il n'y avait pas assez de place pour nous deux, et son poids fit basculer l'embarcation vers l'avant. Je me préparai, déterminée à survivre. Je brandis la rame et frappai la rusalka, la renvoyant à l'eau. Cela enragea les autres. Plus nombreuses, elles se jetèrent sur le bateau.

Bien qu'aveuglée par la dentelle mouillée sur mon visage, je balançai la rame, les repoussant.

« Vous voulez vous battre ? » criai-je, soudain animée d'une volonté farouche de vivre. « Venez me chercher, sales garces ! »

J'arrachai le voile de mon visage, ignorant la douleur des épingles tirant mes cheveux. La dentelle mouillée s'envola et tomba à l'eau. Les rusalkas la firent disparaître.

Maintenant que je pouvais voir, je me levai. Le bateau était petit, mais j'avais assez d'espace pour tenir debout fermement. Quand la rusalka suivante jaillit de l'eau, j'étais prête à la repousser.

Tandis que je luttais pour ma vie, je ne vis pas la créature émerger derrière moi. J'étais trop occupée à crier et à frapper les rusalkas qui tentaient de monter dans mon bateau. L'eau montait, et il était difficile de garder l'équilibre avec mes chaussures trempées.

Une ombre, plus sombre que la nuit la plus noire et plus imposante que n'importe quelle montagne, surgit de l'océan, plongeant tout autour de moi dans l'obscurité. Un grondement profond et puissant résonna par-dessus les vagues, glaçant mes muscles épuisés.

Les rusalkas dans l'eau répondirent par des sifflements et des cliquetis. Quand la créature derrière moi rugit à nouveau, si fort que mes oreilles en souffrirent, les méchantes femmes aquatiques replongèrent sous les vagues.

Je me retournai, prête à affronter quel que soit l'animal gigantesque qui venait d'apparaître.

« Tu veux te battre ? » criai-je par-dessus le fracas assourdissant, brandissant la rame au-dessus de ma tête.

Je levai les yeux, encore et encore. L'animal avait la même couleur que les nuages d'orage sombres et l'eau noire.

Un éclair soudain me révéla la créature la plus terrifiante, mais aussi la plus extraordinaire que j'aie jamais vue.

Un serpent de mer avait surgi des profondeurs de l'océan, rendant les vagues déjà tumultueuses encore plus imposantes. Ses écailles bleu foncé brillaient sous la lumière fugace de l'orage.

D'énormes collerettes et nageoires se dressaient, ondulant dans le vent.

Deux ailes immenses émergèrent de l'eau, provoquant une vague gigantesque qui fonça vers mon bateau. Je hurlai lorsque le mur d'eau frappa mon embarcation.

Je tombai, atterrissant sur l'étroit siège et lâchant la rame.

Pour une raison que je ne comprenais pas, je ne pouvais plus bouger. Après avoir combattu les rusalkas, j'étais soudain paralysée.

Les yeux d'un bleu éclatant du serpent géant me clouaient sur place. Ils étaient magnifiques, comme le reflet de la lune sur la mer.

Les écailles de la créature scintillaient comme des joyaux bleus des profondeurs marines. Trois paires de cornes recourbées et de collerettes dentelées jaillissaient de sa tête, lui donnant l'allure d'un roi des créatures marines.

Ses ailes, un mélange d'ailes de chauve-souris bleu argenté et de nageoires de poisson, se déployèrent, projetant une ombre assez grande pour couvrir tout mon village. Sa gueule ouverte révélait des rangées de dents aussi longues et acérées que des épées.

Un autre cri profond et terrifiant sortit de sa bouche alors qu'il continuait à émerger des vagues.

« Oh non », haletai-je.

Ce n'était pas un simple monstre marin. Cette créature surpassait de loin les rusalkas, et était plus belle que n'importe quel serpent de mer dans les vagues.

Il était majestueux, magnifique et absolument terrifiant.

C'était le Roi de l'Océan, le Maître des Mers et des Rivières - c'était le Dieu de l'Eau.

Et sa gueule immense et béante fonçait droit sur moi. J'étais certaine que le Dieu de l'Eau allait m'avaler tout entière.

Un mélange d'énergie et d'épuisement dû au combat contre les rusalkas envahit mon corps. J'étais si terrifiée et choquée que je ne pouvais ni me battre ni fuir alors que la gueule du dieu s'approchait de mon bateau.

Au moment où ses mâchoires se refermaient sur mon embarcation, une énorme vague noire à la crête blanche fonça sur moi. Le mur d'eau frappa mon bateau, le retournant et me projetant dans la mer vorace.