Sur sa piste

Le vent soufflait fort à travers les grands pins autour de l'école, faisant osciller les branches d'avant en arrière. Des rafales violentes frappaient les bâtiments. Une bourrasque fouetta mes cheveux contre mon visage, m'aveuglant momentanément. Je les repoussai rapidement. Je ne pouvais pas perdre de temps. Les épreuves de la Journée Portes Ouvertes étaient ma seule chance de montrer ce dont j'étais capable.

Cet endroit était autrefois un grand manoir, mais c'était maintenant un foyer et une école pour enfants orphelins - l'École d'Excellence Lunaire, ou EDEL.

Je vivais à la EDEL depuis mes deux ans, j'avais donc assisté à de nombreuses Journées Portes Ouvertes. Cette année, je pouvais enfin y participer. Il y avait plusieurs épreuves, mais je n'en passais qu'une seule - le pistage.

Si je réussissais, je pourrais rejoindre une meute qui rembourserait mes seize années passées ici et m'offrirait une nouvelle vie. Sinon... je risquais de rester ici pour toujours.

J'avais la nausée, et le vent continuait de me frapper tandis que je me dirigeais vers la zone d'évaluation pour retrouver mes meilleurs amis pisteurs, Dane et Ivor.

Je m'arrêtai en voyant un journal que quelqu'un avait dû laisser près d'une des épreuves de combat plus tôt dans la journée. Je le ramassai. Les élèves de l’EDEL n'avaient jamais accès à ce genre de choses.

La suite était ennuyeuse. Donc voilà trois alphas à éviter. C'était une mauvaise nouvelle. Orion, Phoenix et Maverick étaient des meutes puissantes.

Au moins, je savais déjà qu'il fallait éviter Titan. Je m'étais fait cette promesse à six ans, juste après le jour le plus humiliant de ma vie. Je tiens toujours mes promesses.

« Tu es prête ? » demanda Ivor quand j'arrivai à la zone d'évaluation. Il sautillait sur place, regardant la foule avec excitation.

« Je suis née prête », répondis-je.

Dane me regarda de haut en bas, feignant la désapprobation. « S'il te plaît. Tu n'as qu'une grande gueule. »

« C'est parce que mon cerveau fonctionne bien - le tien, pas tant que ça », répliquai-je avec un sourire, faisant rire Ivor.

Levant les yeux au ciel, Dane changea de sujet. « Je sais que tu détestes la Meute Titan, Rebecca, mais j'adorerais qu'ils veuillent de moi. L'Alpha Ryder est le premier à être venu dans notre région, donc il veut vraiment trouver un pisteur. »

Je grognai. « Si tu te fiches complètement qu'il ait ruiné ma vie quand j'étais petite... »

« Il n'était qu'un gamin aussi », interrompit Dane.

« Ils ont dit que c’était faux. C'était de la légitime défense », dit Dane.

« ...Peut-être que tu te soucieras du fait qu'ils enquêtent sur ses malversations financières. Je viens de le lire. Il ne peut probablement même pas se payer un nouveau pisteur », conclus-je fièrement.

« Des malversations financières ? » demanda Dane, confus. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Je ne sais pas tout », admis-je. « Ils disent que lui et trois autres alphas ont eu une grande réunion secrète au palais hier. Il nie, comme toujours. »

« Allez, Rebecca », intervint Ivor. « Ce n'est pas parce que tu ne l'aimes pas qu'il est mauvais. Et pourquoi serait-il là s'il ne pouvait pas payer ? »

« Pour se montrer et me faire enrager », dis-je d'une voix sombre, évitant délibérément de regarder dans cette direction. Je devais me concentrer. L'épreuve allait bientôt commencer, et je ne pouvais pas laisser de vieilles rancœurs me distraire.

Ugh. C'était distrayant. Je ne pouvais pas trouver mon compagnon maintenant. Dès que je trouverais un compagnon, je devrais rejoindre sa meute, même si c'était une petite meute qui ne pouvait pas payer pour moi.

Et si mon compagnon ne voulait pas que je cherche ce qui était arrivé à mes parents ? Je tenais vraiment à avoir ces réponses.

Avant que Setara ne puisse répondre, le Principal Dempsey appela : « Les pisteurs, venez ici. » Il fit un geste de la main, nous indiquant de nous rendre au point de départ - une zone délimitée par des cordes près de la table d'inscription.

Seuls quatre pisteurs participaient : en plus de Dane, Ivor et moi, il y avait Kelly, une jeune de seize ans qui s'entraînait mais n'accepterait pas encore d'offres.

« Première épreuve : Vous avez quinze minutes pour trouver l'autre moitié de ce morceau de tissu. Chacun le sent une fois, puis attend mon signal », dit-il fort, bien que le vent rendait difficile de l'entendre.

Nous avons chacun senti le tissu et nous sommes préparés à nous transformer en loups. L'autre moitié était cachée quelque part dans la forêt, et le premier pisteur à la trouver gagnerait cinquante points.

Le Principal Dempsey leva la main, démarra son chronomètre et cria : « PARTEZ ! »

Me déshabillant rapidement, Setara s'élança en avant, fonçant vers la forêt. Un professeur, portant un équipement spécial qui masquait son odeur, montait la garde là où le tissu était enterré pour désigner le vainqueur.

Nous avions fait cela de nombreuses fois, et Setara savait quoi faire. Elle courut en tête, changeant légèrement de direction pour tromper Ivor et Dane, mais ils manqueraient le tissu de loin.

Quand ils virent ce que nous avions fait, Ivor et Dane firent demi-tour, mais Setara courait déjà à toute vitesse. Elle zigzagua entre les arbres avant de glisser dans la clairière, creusant le sol où le tissu était enterré.

Mme Halbert leva la main pour indiquer notre victoire. « Bien joué, Rebecca et Setara - huit minutes et quarante et une secondes », dit-elle avec un sourire, transmettant rapidement les résultats au principal.

Nous sommes retournées vers la zone principale, et j'étais heureuse d'être en loup. Cela signifiait que personne ne pouvait me voir rougir quand tout le monde applaudit. « Rebecca obtient cinquante points pour la première épreuve », annonça Dempsey d'une voix forte.

« Habillez-vous et revenez dans cinq minutes », nous dit le Principal Dempsey. Pour la prochaine épreuve, nous resterions humains.

Je suis allée dans ma chambre et me suis rapidement habillée. J'étais anxieuse en retournant dehors. J'avais plus besoin de ces prochains points qu'Ivor ou Dane, et ils étaient tous les deux meilleurs que moi pour repérer les traces.

Je savais ce qui nous attendait - nous le savions tous - et cela signifiait trouver M. Davidson. Comme Mme Halbert, son odeur était masquée, donc nous devions chercher les marques qu'il laissait. Mais il était rusé, et pendant nos entraînements, il ne laissait presque aucun indice.

Levant la main, le Principal Dempsey cria : « Pisteurs, vous avez quinze minutes pour trouver M. Davidson - à mon signal - PARTEZ ! »

Cette fois, nous ne nous sommes pas précipités dans la forêt ; au lieu de cela, nous avons soigneusement examiné les plantes et les buissons. C'était la spécialité d'Ivor, et je l'observais attentivement alors qu'il s'arrêtait à différents endroits avant de s'enfoncer lentement dans les arbres.

Je le suivis discrètement.

Je savais que Setara et moi ne gagnerions pas cette épreuve, et je me sentis mal quand je vis Dane et Kelly partir dans des directions complètement différentes.

Tara fut la première à voir un signe que notre pari fonctionnait - un bâton cassé parmi les buissons d'épices qui poussaient drus dans cette partie de la forêt.

Je ralentis, examinant la végétation dense. Le sol était dur, rendant presque impossible de voir des empreintes, mais en regardant de plus près, je trouvai quelques cheveux accrochés à une branche juste au-dessus de mes yeux.

Mon cœur s'accéléra - nous nous rapprochions.

Ivor arrivait derrière moi, ce qui me fit accélérer. Je devais trouver M. Davidson en premier. Obtenir tous les points ici ferait de moi le meilleur choix, et cela devait suffire pour me faire accepter dans une meute.

Je courus plus vite et faillis manquer les bâtons cassés entre deux buissons. Je changeai rapidement de direction, mon cœur battant plus fort alors que j'entrais dans une petite clairière, cherchant attentivement un autre signe.

Je m'arrêtai, regardant autour de moi, vérifiant la mousse sur les arbres - et puis je le vis : des empreintes, à peine visibles mais bien là, imprimées dans le sol meuble autour d'un pin.

Je levai les yeux vers M. Davidson, difficile à distinguer, assis dans l'arbre. « Eh bien, ça alors ! Bien joué ! Tu t'es enfin améliorée », dit-il.

Ivor arriva juste après nous, l'air très contrarié.

« Bon, retournez à la zone principale », dit M. Davidson, sautant facilement de l'arbre.

Je commençai à marcher, Ivor sur mes talons. « Comment as-tu fait ça ? » demanda-t-il, stupéfait. « Tu as ignoré des endroits qui avaient des traces... »

« J'ai pris un risque, et j'ai eu de la chance on dirait », dis-je.

À peine arrivés dans la zone principale, le Principal Dempsey annonça : « Encore cinquante points pour Rebecca, notre meilleure pisteuse. »

Je savais qu'il détestait devoir dire que j'étais la meilleure. Il ne m'aimait pas depuis que j'étais petite, me traitant de fauteuse de troubles. Tout ça à cause de l'Alpha Ryder, bien sûr.

Au moins, cela signifiait qu'il voulait se débarrasser de moi autant que je voulais partir.

Il s'approcha rapidement de moi, avec un faux sourire. « Rebecca, je suis heureux de te présenter l'Alpha Ryder de la Meute Titan. Il a été très impressionné par ta performance et aimerait te faire une offre. »

Il me fallut un moment pour comprendre ce qu'il disait, car j'étais trop occupée à sentir l'odeur soudainement forte et enivrante qui émanait de l'homme debout à côté de Dempsey. Puis je réalisai. Oh. Oh, non.

Mais comme la vie est cruelle, cet homme était mon compagnon.