L'Opérateur de nuit Livre 2 : Un ex-PDG

« Patron ? » dit-elle d'une voix hésitante.

Il la regarda, intrigué. C'était une première pour lui – quelqu'un qui le confondait avec un autre. Cela arrivait d'ordinaire aux gens lambda, pas à Noah Ryder.

« Que faites-vous ici, patron ? » répéta-t-elle.

Il cessa de s'interroger sur cette méprise et contempla son visage charmant. Il s'avança. Elle recula, mais il poursuivit, la poussant vers la paroi en bambou du bar de plage. Son intention était de la coincer contre celle-ci.

Et il y parvint. Elle heurta le mur avec un bruit sourd. Elle laissa échapper un petit cri en levant les yeux vers lui, toujours l'air déboussolée. Il ignorait pour qui elle le prenait, mais il avait bien l'intention de le lui faire oublier avant la fin de la soirée.

« Je serai ton patron quand tu voudras, où tu voudras, dit-il avec un sourire en coin, plaçant sa main près de sa tête sans s'appuyer sur la fragile paroi. Sur n'importe quelle surface à ton goût », ajouta-t-il.

Un instant, elle parut prise au dépourvu. Puis, son expression changea du tout au tout. Elle se pencha vers lui, ses lèvres frôlant les siennes sans les toucher, son souffle chaud caressant son visage. Il trouva cela terriblement excitant, et son corps ne tarda pas à réagir.

« Mais tu as déjà été mon patron, murmura-t-elle. Pendant près d'un an avant que tu ne plaques tout, moi y compris, et que tu ne disparaisses dans la nature. »

Il lui fallut un moment pour assimiler ses paroles. Quand il comprit, il recula d'un bond, l'examinant attentivement. Ce n'était pas possible.

Ça ne pouvait pas être elle. Mais plus il scrutait son visage, ses yeux bleu nuit et ses multiples piercings aux oreilles, il réalisa que c'était bel et bien possible – et que c'était déjà arrivé.

Oh, bon sang !

Tout ce que Lillian désirait, c'était deux semaines de repos sur la plage, sans maquillage. Elle était déterminée à l'obtenir, quoi qu'il en coûte.

Sa patronne avait refusé sa demande. Lillian estimait avoir le droit de choisir, alors elle n'allait pas baisser les bras. Elle aurait ses vacances d'été, coûte que coûte. Elle pensait les mériter amplement. Elle songeait même qu'elle mériterait une augmentation pour supporter sa patronne actuelle, mais elle n'allait pas aborder ce sujet maintenant.

Une chose à la fois.

Sa patronne n'avait pas dit qu'elle ne pouvait pas prendre de congés ; elle n'appréciait simplement pas le moment et la durée que Lillian souhaitait. Mais Lillian trouvait cela injuste. Elle avait le droit de choisir ses dates de vacances. Ce n'était pas par entêtement - c'était son droit. Tous les employés pouvaient choisir leurs congés d'été, et la direction devait s'adapter.

Pour Lillian, cela aurait dû être simple. Elle travaillait seule, il n'y avait donc pas de conflit avec d'autres employés.

« J'ai dix réunions importantes en juillet, et sept d'entre elles tombent pendant tes congés souhaités », avait dit sa patronne, l'air contrarié. « Et tu devrais revoir ton apparence. Je ne peux pas continuer à trouver des excuses pour toi à chaque réunion. »

Sa patronne commentait toujours son apparence. Lillian avait failli l'envoyer paître, mais elle s'était retenue. C'était déjà un miracle qu'elle ait gardé ce poste pendant trois ans, et elle ne voulait pas se faire licencier. Elle ne voulait pas non plus changer son look juste pour plaire à sa patronne.

Ça avait fonctionné jusque-là, et avoir une femme comme patronne n'était pas une raison valable pour changer. Sa patronne pouvait apprécier les femmes (mais probablement pas), et il y avait beaucoup d'hommes dans l'entreprise. Lillian n'aimait pas être dévisagée ou draguée. Et si cela arrivait, elle devrait réagir.

Ce n'est pas que les hommes ne l'avaient pas regardée de travers depuis qu'elle avait commencé à travailler ici, mais ces regards n'étaient pas bienveillants. Les ignorer était devenu une habitude. Elle devait ignorer beaucoup de choses pour garder ce poste, vu qu'elle avait eu de la chance de l'obtenir en premier lieu.

Elle n'allait pas gâcher ses congés. Elle avait fait cette erreur l'année précédente. Si sa patronne ne changeait pas d'avis, Lillian devrait essayer autre chose.

Pour augmenter ses chances d'obtenir un oui, elle décida de porter moins de maquillage. Son eye-liner noir était presque fini de toute façon, et elle devait en racheter. Pour l'instant, elle se contenta de tracer une fine ligne noire au-dessus de son fard à paupières violet foncé. Elle opta pour un rouge à lèvres rose pâle et remplaça ses nombreux anneaux habituels par de simples boucles d'oreilles à clou.

Ses vêtements étaient les mêmes que d'habitude, mais elle espérait que ces petits changements seraient remarqués et joueraient en sa faveur.

« Décale ma prochaine réunion de 30 minutes. Je sors déjeuner », dit sa patronne vers midi.

« Oui, Mademoiselle Coleman », répondit-elle.

Sa patronne la regarda, légèrement surprise.

« Tu ne vas pas me demander si je vois un homme ou quelque chose comme ça ? »

« Non. » Lillian haussa les épaules, griffonnant sur son bloc-notes.

D'habitude, elle posait la question juste pour agacer sa patronne, pas parce qu'elle s'en souciait vraiment. Mais aujourd'hui, elle voulait être conciliante. Ce n'était pas ses affaires si sa patronne fréquentait quelqu'un, même si elle pensait que ce n'était probablement pas le cas. Si c'était le cas, elle serait sûrement moins acariâtre.

« Depuis quand es-tu si discrète ? » lança sa patronne sèchement.

« Depuis que vous avez cessé de répondre à cette question. De plus, on n'a toujours pas résolu mon problème de vacances. Je ne peux pas me préoccuper de votre vie amoureuse pour le moment. »

« Pour moi, c'est réglé », dit Mademoiselle Coleman d'un ton catégorique. « Tu prendras tes vacances en août, comme la plupart des employés. C'est la meilleure période par rapport à notre charge de travail, et tu ne devrais pas continuer à te plaindre. »

Avant que Lillian ne puisse répondre, sa patronne était déjà partie sur ses talons hauts. Lillian resta assise, bouillonnant face à l'attitude de sa patronne. Puis, elle réalisa que c'était aussi l'occasion pour elle d'aller déjeuner. Elle ne quitta pas le bâtiment cependant. Elle prit simplement l'ascenseur pour descendre à la cafétéria de l'entreprise. Heureusement, la nourriture y était bonne.

Après le déjeuner, elle retourna à son bureau, plus déterminée que jamais à résoudre ce problème. Quand Mademoiselle Coleman revint, Lillian bondit de son siège et la suivit dans son bureau. Elle n'avait pas demandé si elle pouvait entrer, ce qui était audacieux, mais elle était encore contrariée.

« Je vous respecte, mais les vacances d'été ne me conviennent pas. J'en ai besoin plus tôt », dit-elle aussi calmement et fermement que possible.

Sa patronne parut surprise avant de reprendre son sérieux.

« Et j'ai besoin de mon assistante personnelle ici pendant les réunions. Tu devrais comprendre que mes besoins sont toujours plus importants que les tiens parce que je suis ta patronne. Donc, tu prendras tes vacances en août et pas avant. Tu peux sortir maintenant. »

Lillian quitta le bureau sans un mot et se laissa tomber lourdement sur sa chaise.

« Tu devrais comprendre que mes besoins sont toujours plus importants que les tiens », imita-t-elle à voix basse. « Eh bien, je ne suis pas d'accord, méchante patronne. »

Elle se redressa et ralluma son écran d'ordinateur. Elle se mordit la lèvre, réfléchissant un instant. Mais il n'y avait plus grand-chose à réfléchir. Elle avait fait de son mieux et donné à sa patronne l'occasion d'accepter sa demande de vacances. Sa patronne avait choisi de refuser à nouveau.

« Nouveau mail... », murmura-t-elle. « Hmm, voyons voir... Oui, c'est ça... Allons-y... »

Objet : Lillian Astaire (Filiale Europe) – Congés d'été.

À : Asher Ryder.

Elle rit doucement à la dernière phrase qu'elle avait écrite, mais c'était nécessaire pour montrer qu'elle n'essayait pas de dénigrer sa patronne. Si Ryder pensait qu'elle faisait ça par colère, il l'ignorerait ou la réprimanderait.

Elle s'arrêta un moment pour modifier l'heure de la prochaine réunion, puis reprit sa rédaction.

Elle envoya le mail, espérant que ça marcherait, et se demandant si elle n'aurait pas dû s'adresser aux ressources humaines avant de contacter le grand patron. Cela pouvait se passer de deux façons : soit Asher Ryder penserait qu'elle en faisait trop et l'ignorerait, soit il l'aiderait, ce qui mettrait probablement Mademoiselle Coleman en colère.

En fait, il y avait une troisième possibilité : il pourrait lui dire de s'adresser aux ressources humaines.

D'habitude, elle ne saurait pas quoi espérer, mais là, elle souhaitait que la deuxième ou la troisième option se produise. Elle pouvait gérer la colère de Mademoiselle Coleman, mais elle n'allait pas rater l'occasion de voir sa famille.

Si elle n'obtenait pas ces congés, elle se ferait porter malade. Elle trouverait un moyen.

Elle devait s'absenter pendant cette période, et elle ne mentait pas à propos de la croisière. Toute sa famille serait absente en août, et elle voulait être avec eux avant leur départ.

Être entourée des personnes qui l'aimaient le plus, là où elle pouvait être elle-même, lui ferait beaucoup de bien.

Rien ne s'était passé comme prévu dans cette grande ville excitante. Pas une seule chose. Mais elle ne pouvait pas le dire à sa famille.

Ils voudraient qu'elle rentre à la maison, et elle ne pouvait pas faire ça. Elle aimait sa ville natale, mais pas assez pour y vivre éternellement. Elle avait toujours rêvé de plus grand, voulu voir le monde.

C'est pourquoi elle avait saisi l'opportunité de travailler pour cette entreprise, même si cela signifiait déménager sur un autre continent. Quand elle avait postulé, elle espérait un poste aux États-Unis, mais il n'y avait pas de postes vacants.

Alors elle avait accepté le poste ici, et son rêve de voir le monde avait été mis en attente.

Ironiquement, sa famille était sur le point de vivre son rêve.

Elle avait déménagé en ville pour ses études, puis avait déménagé à nouveau après ses premiers salaires pour se rapprocher du travail. Quitter la ville où elle avait étudié pour poursuivre un bon emploi ne lui semblait pas un grand sacrifice.

Elle fréquentait quelqu'un à l'époque, mais il ne valait pas la peine de risquer son avenir. Aucun homme ne le valait.

Avait-elle déjà été amoureuse ?

Non.

Mais elle avait toute la vie devant elle, alors elle ne s'inquiétait pas trop.