Aujourd'hui, c'est le grand final d'Emet. Son grand triomphe.
Il a fait construire par des ouvriers pendant des mois une grande course d'obstacles. Elle s'étend si loin qu'il est difficile de la voir en entier d'un bout à l'autre.
Il a fait descendre six grands ours des montagnes. Chaque prétendant devra en tuer un.
Emet cherche à divertir, à amuser sa cour, à mettre en place un spectacle.
Nous savons tous que ces prétendants ne seront pas blessés, qu'ils triompheront à leur manière.
Mais cela leur donne l'occasion d'exceller, de montrer leur compétitivité, et finalement, de montrer le pouvoir que Dieu leur a donné. En particulier, pour les chefs de guerre.
Okini passe en premier. Il se débrouille bien. Il esquive les objets volants et évite les obstacles. Il met malgré tout une éternité à abattre l'ours qui est pourtant enchaîné à un grand poteau.
Je ne peux pas regarder. Je ne peux pas le supporter.
Quand la pauvre créature est enfin morte, il s'incline.
Kelgar est le suivant. Il offre une performance similaire, et à la moitié du parcours, je m'évanouis.
Peu importe qui gagne, peu importe qui perd aussi. Je sais qu'Emet a déjà décidé. Hier, il a conclu un accord et tout ceci devant nous n'est qu'une mascarade.
Ce soir, je découvrirai qui est le vainqueur, et demain, mon destin sera scellé. Emet me fera épouser, et, quelle que soit la dot, quel que soit le gros cadeau offert, ce sera le sien.
Je serai vendue.
Vendue comme une vache au marché, c’est tout.
Je serre les dents et laisse échapper un soupir.
« Tu t'ennuies, Arbella ? » demande Emet et je me redresse.
J'aurais dû être plus prudente.
« Non, mon frère. Juste fatiguée », je réponds spontanément.
« Viens ici. Assieds-toi », dit-il.
Je me déplace rapidement alors que tout le monde me regarde.
« Tu t'es bien débrouillée jusqu'à présent, ma sœur », dit-il à voix basse pour que je sois la seule à entendre.
J'acquiesce.
« Quand ce tournoi sera terminé et que nous serons au festin, j'annoncerai qui est le vainqueur », dit-il. « Tu te comporteras bien. Tu ne réagiras pas. Quel que soit le nom que je prononcerai, tu en seras heureuse, d’accord ? »
J'acquiesce à nouveau.
« Dis-le, Arbella. »
« Oui, mon frère. »
Il me regarde dans les yeux pendant un instant. « Tu comprends ce qui va se passer demain ? »
« Oui », dis-je.
Il lève un sourcil et je fronce les miens.
« Le mariage », dis-je, même si les mots ont du mal à sortir.
Il rit. « Je voulais dire après le mariage. »
Je détourne le regard en sentant la honte monter en moi.
« Tu connais assez les hommes pour savoir ce qui va se passer », murmure-t-il.
« Emet s'il te plaît... » je chuchote.
« Tu feras ton devoir, tu comprends ? »
J'acquiesce, en espérant que cela mette fin à cette horrible conversation.
« Tu le feras... »
Un cri résonne sur le terrain, coupant les mots de mon frère. Je bondis de mon siège, l'utilisant comme excuse pour voir ce qui se passe, mais en réalité, je fuis le monstre à mes côtés.
Kelgar est tombé. Bien qu'il ne soit pas gravement blessé, il a une profonde entaille, et pendant un instant, je me sens désolée pour lui, pour eux tous, pris dans la toile de mon frère.
Tonath s'avance. Il nous regarde et je jure qu'il me regarde droit dans les yeux.
Je ne me sens pas désolée pour lui.
J'ai l'impression qu'il sait exactement dans quoi il s'engage, dans quel jeu, et pourtant, il joue quand même.
Il passe le parcours rapidement. Il est agile, malgré sa taille massive.
Je n’aime pas l'admettre, mais je suis impressionnée en le regardant, et quand il arrive à l’étape finale pour tuer l'ours, il le fait plus vite que tous ceux qui l'ont précédé.
Il enfonce son épée, tuant l'ours en un instant, et bien que je frissonne devant la brutalité inutile de tout ce spectacle, j’apprécie que ce pauvre animal n'ait pas souffert.
Gariss vient ensuite, puis Vesak.
Ils font leur course dans un même brouillard de sauts et de combats.
Les deux tuent les ours, mais Vesak en fait un tel spectacle que je dois me contrôler pour ne pas me couvrir le visage et juste rester là, à entendre le dernier hurlement affreux de l’ours.
Luxley est le dernier. Comme la dernière fois.
J'espère que c'est un présage.
Une indication.
Que cet homme ne l'emportera pas, qu'après toutes les choses horribles qu'il m'a dites hier, il ne sera pas l'allié de mon frère. Que je ne serai pas vendue à cet homme.
Il est à la hauteur de tous les autres avec le parcours, les sauts, les combats.
Il est tout aussi agile, tout aussi féroce. Lorsqu'il se retrouve face à l'ours, il reste si immobile que je me demande s'il n'est pas paralysé par la peur.
Et puis il s'élance, enfonçant sa lame dans la gorge de la pauvre créature avant de lui couper la tête et de la brandir comme un trophée.
La foule applaudit. La cour entière applaudit et j'essaie de ne pas vomir à cette vue.
Emet se lève et applaudit.
Je me retourne vers lui, avec sa couronne brillante et sa belle cape.
En cet instant, il a vraiment l'air d'un roi. Un vrai roi.
Ses yeux rencontrent les miens et il sourit comme s'il lisait dans mes pensées.
« Nous allons faire une pause avant le festin », dit-il et tout le monde sourit.
Il me fait signe de le rejoindre et je marche lentement, détestant chaque pas que je fais.
« Viens », dit-il doucement, et nous descendons de l'opulente tribune qu'il a fait fabriquer pour nous enfoncer dans des recoins sombres.
Nous marchons en silence jusqu'au château.
Dans quelques heures, je connaîtrai mon destin. Je saurai lequel de ces six hommes je suis forcée d'épouser.
Emet s'arrête et se tourne vers moi.
Il regarde derrière lui et je fronce les sourcils. Je jette un coup d'œil en arrière et je vois quelqu'un qui se tient dans l'ombre.
Comme s'il envoyait un signal, Emet incline lentement la tête, puis se tourne et s'éloigne. Je vais le suivre, mais quelqu'un m'attrape le bras et me tire en arrière.
Je pleure en voyant que c'est Luxley.
Il est encore couvert de la saleté et du sang du tournoi.
« Laissez-moi partir », dis-je rapidement.
Il secoue la tête. « Non, Princesse, votre frère m'a accordé un peu plus de temps avec vous. »
Je secoue la tête, essayant de me dégager, et il grogne, agacé, me renvoyant contre le mur.
« Je croyais vous avoir dit que j'aimais l'obéissance », dit-il.
« Je m'en fiche. Laissez-moi partir », dis-je.
Il fronce les sourcils.
« Oh, vous vous en fichez ? Princesse, je vais m'assurer que vous passiez toutes vos journées à vous soucier de ce que j'aime et ce que je n'aime pas. »
Je fronce les sourcils. Je ne comprends même pas où il veut en venir, mais je comprends ce qui se passe.
Pourquoi mon frère lui a accordé une seconde audience et pourquoi je suis ici, seule, sans surveillance, en cet instant.
Luxley commence à s'agripper à moi et je sens les jupes de ma robe se soulever.
« Arrêtez », je gémis, essayant de le repousser.
Il rit de mes tentatives inutiles, et en quelques secondes, il me plaque au sol, ma robe remontée à jusqu’à la taille.
Je crie. Je hurle.
Je crie pour les gardes, pour n'importe qui, et il grogne, agacé, me fourrant quelque chose dans la bouche pour me faire taire, pendant qu'une main tire mes deux bras au-dessus de ma tête et que l'autre glisse sous ma culotte.
« Je vais juste y goûter, Princesse. Appelez ça une entrée si vous voulez, avant le plat principal de demain », murmure-t-il en enfonçant ses doigts en moi. Je gémis, ma voix étouffée par le tissu.
Tout ce que je peux ressentir, c'est la douleur – une douleur aiguë et chaude – alors que ses ongles grattent en moi, de plus en plus fort.
Je remue dans tous les sens, essayant de me libérer, mais sa main me tient fermement.
Je crie, mais aucun bruit ne sort.
Des bruits de pas commencent à résonner dans le hall et Luxley se détache de moi juste au moment où les gardes font leur apparition. Ils nous regardent.
Je suis toujours plaquée contre le mur.
Ma robe est peut-être retombée pour me couvrir. J'ai retiré le tissu de ma bouche, mais il est clair pour tout le monde que quelque chose s'est passé, que Luxley a fait quelque chose.
Il se tient debout, amusé, regardant l'agitation comme s'il était fier, et tout en me fixant, il lève ses doigts et les suce.
Je frissonne, dégoûtée, et je m'enfuis loin de lui, loin d'eux tous.
Ce soir-là, Emet me fait porter une robe bleu nuit foncé. La couleur de notre famille. Elle ne va pas du tout avec le teint de ma peau et je la déteste.
J'ai l'air de briller, de rayonner de beauté, mais à l'intérieur, je suis comme morte.
Mes cheveux ont été coiffés en boucles. De longues boucles dorées courent dans mon dos et le bleu foncé de ma robe fait ressortir leur couleur.
Je suis assise à fixer mon assiette, sans regarder personne, absente. Je souhaite juste pouvoir m'effacer et disparaître entièrement.
Autour de moi, la cour bavarde, rit, plaisante.
Pour eux, c'est une soirée de fête.
Emet s’assure que le vin coule à flots pour que ses invités soient bien servis.
« Mangez, Princesse », dit Manox à côté de moi. Mais je ne peux pas, je me sens trop malade. Trop désespérée pour même essayer.
Je ne fais que réfléchir aux moyens que j'ai de m'échapper d'ici demain matin, mais je sais que ce n’est pas possible.
Une fois le repas terminé, on me raccompagne dans ma chambre.
La fenêtre est scellée pour que je ne puisse pas m’échapper et les gardes sont à ma porte, comme d'habitude.
Je suis coincée, piégée, emprisonnée.
Une partie de moi souhaiterait pouvoir débrancher mon cerveau, pour que mon esprit puisse se fondre dans le néant, et qu'Emet, Luxley et tous les autres puissent faire ce qu'ils veulent de mon corps sans que je m'en aperçoive. Je serais un zombie.
J'existerais, mais je ne souffrirais pas. Personne ne pourrait plus me faire de mal.
Une forte sonnerie me sort de ma stupeur, je jette un coup d'œil et vois mon frère debout.
Ça y est. C'est le moment. Le moment où il va confirmer ce que je sais déjà. Le moment où il va annoncer mon destin à toute la cour.
Je mets mes mains sur les genoux tandis que je fixe le sol et je serre les poings si fort que mes ongles transpercent ma chair.
Je ne peux regarder personne, car j’ai peur de m’effondrer.
Mon frère parle. Il fait tout un discours sur le fait que c'était un grand concours. Je peux sentir les yeux sur moi. Les gens m'observent.
Je sais que Tonath me regarde et je suis presque certaine que tous les autres prétendants ont aussi leurs yeux sur moi.
« Lord Luxley », annonce mon frère.
Je ferme les yeux et mes épaules s'enfoncent dans le désespoir.
Je ne peux pas m'en empêcher. Je n’ai pas la force de lutter.
La cour applaudit à tout rompre.
De toute évidence, ils sont heureux de la tournure des événements, que ce chef de guerre soit choisi pour être mon mari.
Je peux encore sentir ses mains sur moi, sa poigne qui me maintient au sol, ses doigts plantés dans ma chair.
J'ai envie de prendre le couteau à côté de mon assiette, de m’élancer et d'étriper cet homme.
Je le regarde en me demandant si la lame est bien aiguisée et si cela serait douloureux si je me l'enfonçais dans la gorge à cet instant précis. Ça serait un soulagement. Une vengeance aussi.
Car que ferait mon frère si je n'étais plus là ?
Luxley pourrait difficilement épouser un cadavre, le cadavre encore saignant d'une princesse.
« Princesse ? » dit Manox. Je le regarde. « Le festin est terminé », dit-il doucement.
Je regarde autour de moi. C’est vrai, la moitié de la pièce est déjà vide. Mon frère rit, fait la fête, s'amuse.
Cali est suspendue à son bras dans une robe si légère qu'on peut voir le contour même de ses tétons à travers tissu.
Je croise son regard et celui qu'elle me lance me donne envie de vomir.
« Voulez-vous que je vous accompagne jusqu'à votre chambre ? » demande Manox.
J'acquiesce, incapable de parler.
Il se lève, me tend le bras. Je le prends, car je tremble tellement que j’ai peur de tomber.
Emet surveille chacun de nos pas.
Dès que je suis de retour dans ma chambre et que la porte est fermée, je m'effondre. Je ne peux plus bouger. Je peux à peine respirer.
De tous les destins horribles que j'aurais pu avoir, celui-là est sûrement le pire.
Qu'ai-je fait pour mettre les dieux en colère au point de me condamner à une telle existence ?
Je veux mourir.
En cet instant, j'ai envie de me jeter de la plus haute tour pour mettre fin à tout ça, mais en fouillant ma chambre pour trouver un moyen d'en finir, je réalise que ce n'est pas la solution.
Je ne veux pas trouver mon répit dans la mort.
Non, je vais me battre. Je vais m'échapper. Je vais survivre.
Je vais épouser cet homme, le laisser me baiser s'il le faut. Je le tromperai, le laisserai croire que je suis obéissante, que je suis la femme parfaite comme il le dit, et quand le moment se présentera, je courrai.
Je m'enfuirai.
Je lui échapperai, ainsi qu'à mon frère et au roi Kaldan, ce chef de guerre, qui déjà doit savoir que je suis vendue et doit être en train de préparer sa réponse.
Je me lève, me redresse et arrache ma robe.
Je ne vais pas me laisser faire et laisser faire. Je ne vais plus jouer la princesse docile.
J'en ai fini avec ça. Je change les règles.
C'est mon jeu maintenant. Et les règles seront les miennes.
