« Euh... Je peux vous aider ? » finit par demander Scott. Il observa la jeune femme se mordiller la lèvre en le regardant.
« Oui, pardon ! Je cherche Diana Brown », répondit-elle après s'être éclairci la gorge.
« Elle n'est pas là pour le moment. Elle est au travail. Je peux prendre un message ? » répondit l'homme séduisant de sa voix grave.
« Euh, ben, euh », bafouilla Ashley. Elle s'interrompit quand une voiture déboula dans l'allée, et une femme brune en jaillit.
« Ashley ?! C'est toi ? » s'écria Diana en courant vers le trottoir.
Ashley la regarda sans un mot, essayant de comprendre ce qu'elle voyait, et se contenta d'acquiescer.
« J'en reviens pas ! T'es tellement différente de l'ado potelée avec son appareil photo dont je me souviens ! » rit Diana avant de la serrer dans ses bras.
« Scott, voici Ashley. Je lui ai dit qu'elle pouvait crécher ici pendant qu'elle bosse sur son projet photo. »
Ashley se sentit piquée au vif en entendant Diana qualifier son travail de « projet photo ».
« Qu'est-ce qui te prend, Diana ? » lança Scott, agacé, ayant entendu ses propos et vu la réaction de la jeune femme.
« Oh, arrête, Scott. Fais pas ton rabat-joie ! » rétorqua Diana, ne comprenant pas pourquoi il était contrarié. « Allez, entre Ashley. Je suis en pause déjeuner, puis je dois filer au boulot. »
Diana agrippa Ashley par la manche de son manteau et passa devant l'homme séduisant pour entrer dans la cuisine, parlant à toute allure : « J'étais aux anges quand tu m'as contactée ! Ton père a mis une éternité à me répondre ! Waouh ! T'as drôlement grandi ! »
Scott ne put que les suivre dans la cuisine et regarder Diana débiter son flot de paroles, ne laissant personne en placer une.
« Bon, tu peux prendre la chambre d'amis à droite. Scott te montrera où sont les serviettes de rechange », commença Diana.
« Et comment tu connais Scott ? » demanda Ashley, perplexe.
« Oh, on est fiancés », dit Diana, faisant sursauter Ashley et mettant Scott mal à l'aise, tandis qu'elle continuait sur sa lancée.
« Faut que je retourne bosser. Je bosse jusqu'à la fermeture du bar, donc je serai pas debout avant midi. Tu pourras peut-être me montrer tes photos au déjeuner. Je file, salut ! » cria Diana en quittant la maison en trombe, claquant la porte derrière elle.
Ashley se sentait perdue. Elle se tenait dans la cuisine chaleureuse, essayant de comprendre ce qui venait de se passer, et jeta un regard timide à l'homme qui la rendait à la fois nerveuse et attirée.
« Waouh... d'accord.... Je suppose que ça vient d'arriver... »
« Ouais. » Scott eut un petit rire, se frottant la nuque. « C'est monnaie courante... »
Ashley se sentit triste, regardant l'homme devant elle et se sentant attirée par lui, tout en sachant qu'il était pris.
Elle n'avait jamais été aussi attirée par un homme au premier coup d'œil ! Qu'est-ce qui clochait chez elle ?!
« Alors, tu es fiancé à Diana ? » demanda prudemment Ashley.
« C'est pas vraiment ce que tu crois... », répondit-il tristement.
« Alors, c'est quoi ? » demanda-t-elle, se sentant un peu pleine d'espoir, sans savoir pourquoi.
« C'est une longue histoire. Comment tu connais Diana déjà ? » demanda Scott, ayant vraiment envie d'un verre.
« Même si elle le dit à personne, je suis sa fille. »
Scott s'arrêta net. Il regarda de plus près la femme devant lui. Elle était belle d'une manière douce et timide - très différente de la froide Diana.
Et avec la façon dont Diana se traitait, elle commençait à paraître plus âgée même si elle n'avait que la quarantaine.
Les yeux de Scott s'écarquillèrent de surprise tandis qu'il demandait, choqué : « Sa fille ?! »
Ashley savait qu'elle ne devait pas être blessée par le fait que Diana ne parlait pas d'elle ; cela durait depuis si longtemps. Mais cette fois-ci, c'était différent. Cette fois, ça faisait mal, et elle ne savait pas pourquoi.
Elle hocha la tête. « Oui. Son seul enfant, à ma connaissance... »
Scott se sentit comme s'il avait reçu un nouveau coup. Il s'assit sur une des chaises de la cuisine et regarda l'invitée dans sa maison, voyant la douleur dans ses yeux.
« Quand l'as-tu vue pour la dernière fois ? Ou lui as-tu parlé ? »
« Elle et mon père ont divorcé quand j'avais douze ans. Ils avaient une mauvaise relation depuis des années, mais mon père a trouvé un moyen de m'en protéger assez bien. J'ai toujours été plus proche de lui.
« Bref, elle a quitté la ville quand j'avais quinze ans pour « se trouver », et je l'ai pas revue depuis. Elle m'a demandé de plus l'appeler maman quand j'avais huit ans. Elle disait que ça la faisait se sentir vieille. Donc je l'ai appelée Diana depuis.
« Elle a contacté mon père il y a environ un an, et ils ont parlé un peu. Il lui a donné mon numéro, et elle m'a contactée. Quand j'ai mentionné que je serais dans le coin, elle m'a proposé un endroit où crécher, et me voilà », expliqua simplement Ashley.
Scott était sous le choc. « Et t'as quel âge maintenant ? »
« Vingt-cinq ans. »
« Elle t'avait pas parlé depuis dix ans ? » demanda-t-il doucement.
« Ouais... »
« Je sais pas quoi dire, Ashley... »
« Y a rien à dire. J'y suis habituée.... C'est assez triste à dire de sa mère, non... »
Scott la regarda simplement, ne sachant que dire. Il était stupéfait par la façon dont elle acceptait la situation.
Ashley l'observa et les différentes émotions sur son visage tandis qu'il la regardait. Il avait un visage très séduisant, avec des pommettes hautes et des yeux mi-clos.
Il avait des yeux marron foncé derrière ces paupières, et elle savait qu'elle pourrait s'y perdre totalement. Ses lèvres étaient pleines, et elle pariait qu'elles étaient douces.
Ses cheveux châtain clair étaient coupés court sur les côtés, mais plus longs sur le dessus, et tombaient négligemment après qu'il ait enlevé sa casquette. Il avait une barbe fournie qui lui donnait envie de la toucher.
« Écoutez, M.— » Commença-t-elle.
« Scott, s'il te plaît », dit-il.
« D'accord, Scott, tu peux me dire où trouver un bon hôtel ? Je pense que c'est pas cool de sa part de te surprendre avec ça chez toi. Je vais réfléchir à ce que je vais faire ensuite depuis l'hôtel. »
Elle se sentait coupable en essayant d'ignorer la sensation dans son ventre.
« Non ! » cria-t-il presque, puis rougit et parla plus doucement. « Désolé, je veux dire reste. J'ai de la place. Y a aucune raison que tu dépenses du fric si t'en as pas besoin. »
Ashley ne savait pas si elle était heureuse ou contrariée, mais elle accepta. « D'accord. Merci. Je vais juste chercher mes sacs dans la voiture. J'aime pas laisser mon matos dans la voiture par ce froid. »
« Je vais t'aider », dit Scott. Il la suivit jusqu'à sa voiture, marchant avec un léger boitement.
Il porta le sac de sport et la grande valise à l'intérieur, tandis qu'elle portait son sac à main, son sac d'appareil photo, son sac d'ordinateur portable et son sac d'écran. Ashley le suivit jusqu'à la chambre d'amis, qui était en face de la chambre principale.
« Cette chambre a une porte qui donne sur la salle de bain, ce sera plus pratique pour toi. Utilise l'armoire ou la commode si t'en as besoin. Reste aussi longtemps que tu veux », ajouta-t-il.
« Merci, Scott. Y a une laverie dans le coin ? Je voyage depuis un moment et j'ai vraiment besoin de faire une lessive... »
« Fais pas ça ! La buanderie est au bout du couloir. Utilise-la quand t'en as besoin. »
« Je vais te laisser t'installer. T'as l'air crevée. S'il te plaît, fais comme chez toi et utilise tout ce dont t'as besoin. Demain— »
Le téléphone d'Ashley commença à sonner, interrompant Scott.
« Merde, c'est mon père. J'étais censée l'appeler quand je serais arrivée », dit-elle, cherchant son téléphone dans son sac à main.
« Je vais te laisser répondre. Bonne nuit, Ashley... » dit-il doucement de sa voix grave et rauque.
Ashley resta figée sur place tandis qu'il fermait la porte derrière lui. Le clic de la porte la réveilla au son de la sonnerie du téléphone, et elle répondit.
« Salut, Papa, désolée... » Elle écouta son père parler et répondit à ses questions. Assise sur le lit queen-size, elle regarda autour d'elle pendant qu'ils parlaient.
Elle était très distraite, et finalement, Bryan réalisa qu'elle était fatiguée et la laissa raccrocher.
Ashley trouva son chargeur et brancha le téléphone. Elle fouilla ensuite dans sa valise jusqu'à ce qu'elle trouve son pyjama et sa brosse à dents. Après être allée dans la salle de bain, elle se prépara pour dormir.
Elle entendit un bruit dans le couloir et jeta un coup d'œil pour voir Scott descendre, boitant toujours et portant ce qui ressemblait à un coussin chauffant.
Elle se demanda pourquoi il boitait mais se mordit la lèvre en regardant son grand corps musclé bouger et sentit à nouveau le picotement dans son ventre.
Elle grimpa dans le lit, s'endormant en essayant de ne pas penser à l'homme que sa mère allait épouser.
