Ma langue sortait de ma bouche tandis que je haletais, ma fourrure étant couverte de sueur. J’enfonçais mes griffes dans le sol, déchirant la terre et l’herbe, hurlant ma misère au ciel.
Adonis était en train de mourir dans notre chambre et je ne pouvais rien y faire.
J’ai déchiré un autre mannequin d’entraînement, les échardes et les débris volant jusqu’aux limites du terrain d’entraînement. Ce n’était pas suffisant. Ce n’était pas du sang et de la chair, des os et des tendons.
J’avais besoin d’un ennemi.
J’avais besoin de mon compagnon.
S’il venait à mourir, je déchirerais le monde. Je déchirerais, mordrais et grifferais jusqu’à ce que le ciel devienne noir et qu’il n’y ait plus que des os et des cendres autour de moi.
Mes oreilles se sont mises à bourdonner. Quelqu’un s’approchait de moi. J’avais envoyé le dernier au tapis, et il avait besoin de points de suture. Qui oserait me déranger ? Qui que ce soit, je m’assurerais qu’il le regrette.
J’ai claqué des doigts et l’intrus a bondi en arrière, évitant de justesse mes crocs. Habile, mais pas assez. Je me suis accroupie, prête à bondir, à les plaquer au sol et à les écraser.
Ils sont tombés à genoux en criant. « Aarya, arrête, c’est moi ! C’est Sophia ! Je ne veux pas me battre avec toi, je veux juste parler. »
Je pouvais à peine la voir à travers le brouillard rouge qui troublait ma vision, mais l’odeur qui venait m’était familière, et sa posture soumise m’apaisait. Je me suis approché lentement.
Sophia a pressé son front contre le mien. Je sentais les larmes et le désespoir. « S’il te plaît, Aarya, écoute-moi. Ils parlent de t’enfermer ! Est-ce que tu comprends ? »
J’ai laissé un grognement s’échapper de ma poitrine, plissant mes lèvres en arrière pour révéler mes crocs. M’enfermer ? Quelle blague ! Je les détruirais s’ils essayaient.
Sophia me caressait doucement, les mains serrées dans ma fourrure. « La cellule qu’ils utilisaient pour Adonis est toujours dans les sous-sols du palais. Ils te mettront là-dedans. »
J’ai grogné, secoué la tête, essayant de la faire s’éloigner. Je ne me souciais pas de ça. Je ne voulais pas de sa tristesse. Ce que je voulais, c’était la destruction de mes ennemis.
Elle s’est accrochée à moi, m’obligeant à la regarder, criant maintenant. « Tu fais peur aux gens ! On ne peut pas les tenir à l’écart plus longtemps. Reprends-toi ! »
J’ai essayé de me retirer à nouveau, me cabrant, mais elle était difficile à secouer. Elle s’entraînait souvent avec moi. Elle m’a poussé à la laisser s’approcher.
Elle a mis ses bras autour de mon cou, parlant directement dans mon oreille. « Adonis va mieux. Sa respiration est régulière, son rythme cardiaque est fort. Jane pense qu’il va s’en sortir. »
Ces mots ont coupé profondément mon élan, poussant à travers ma rage. Je ne l’avais pas vu depuis qu’ils l’avaient amené. Je ne l’avais pas examiné moi-même. N’allais-je pas devenir médecin ?
Sophia m’a regardée dans les yeux, la voix ferme et calme. « Devi doit faire sans son père pour le moment. Elle a besoin de sa mère. Elle a besoin de toi, Aarya. »
Mon chiot. Mon bébé. C’était quelque chose qui pouvait retenir l’attention même d’un lycan enragé. À quand remonte la dernière fois que je l’ai tenue dans mes bras ? J’ai senti que je perdais ma forme de loup et que je revenais à moi.
Un vide s’est ouvert dans ma poitrine. J’avais besoin de la tenir, de la sentir, j’en avais besoin plus que de respirer. « Conduis-moi à ma fille. » Ma voix était rauque, ma gorge ruinée par mes hurlements, mais cela a fait sourire Sophia.
Avoir Devi dans les bras, c’était comme plonger dans une rivière glacée après une forte fièvre. Mon lycan s’est calmé, concentré complètement sur sa présence. Je ne voulais rien de plus que de me blottir contre elle et dormir.
Au lieu de cela, j’ai levé les yeux vers Sophia. « Merci pour le rappel à la réalité. Tu es une excellente meilleure amie. » À contrecœur, j’ai tendu Devi vers elle. « Tu peux la surveiller ? J’ai beaucoup de choses à rattraper. »
Sophia l’a prise, avec un sourire fatigué. « Bien sûr. Je suis toujours là pour toi. C’est bon de t’avoir à nouveau. »
J’ai appelé Gabe et Evan, le second et le troisième commandant d’Adonis, ainsi que Luke, le chef des guerriers royaux, et Damien. Ils pourraient répondre à mes questions. Nous nous sommes rencontrés dans mon bureau.
J’ai posé les mains à plat sur le meuble principal, regardant chaque homme tour à tour. « Mon compagnon est blessé. Il ne guérit pas comme il le devrait. Qu’avez-vous d’intéressant à me dire ? »
Luke s’est mis au garde-à-vous. « Votre Altesse. J’ai emmené une escouade dans les bois quand nous avons appris la nouvelle. Nous avons pu tuer l’ours qui a attaqué le roi et examiner son corps. Ce n’était pas un accident aléatoire. »
Mes mains se sont recroquevillées, les ongles devenant acérés, s’enfonçant dans le bois de mon bureau. Reste calme. Devi a besoin de toi. « Alors qu’est-ce que c’était ? » Et qui ? Pour que je puisse les tuer.
La posture d’Evan était si rigide qu’elle semblait douloureuse. « L’ours avait une épine placée haut dans ses gencives, profondément. Il a été provoqué à dessein et s’est imprégné de l’odeur du roi. Quelqu’un voulait qu’il l’attaque. »
« Il y a pire », a ajouté Damien. « L’ours était empoisonné, et ce poison a été transmis à Adonis quand il l’a mutilé. Je suis en train d’enquêter, mais les indices sont minces et il y a trop de motifs. »
Je savais ce qu’il voulait dire. Adonis et moi avions beaucoup d’ennemis, et beaucoup d’entre eux n’étaient pas heureux de ma présence. « Le meurtrier l’a sous-estimé. Si Adonis n’était pas si fort, il n’aurait pas survécu. »
Gabe a baissé la tête. « Comme vous le dites, Votre Altesse. Malheureusement, nous ne savons pas quand il se remettra. » J’ai grogné. Gabe a dégluti, mais il a gardé son regard fixe. « Vous devez prendre sa place. Je vous conseillerai. »
Je n’ai pas aimé prendre cette décision. C’était comme dire qu’il ne reviendrait pas. Mais je ne pouvais pas montrer ce genre de faiblesse, même maintenant. Ces hommes étaient mes sujets, eux aussi. « Bien sûr. Nous commencerons aujourd’hui. »
Les hommes sont partis à mon signal. J’ai attendu quelques minutes avant de les suivre. Riley m’a rencontrée dans le hall, me surprenant. « As-tu des nouvelles ? Tout le monde est tellement occupé que nous avons peu entendu parler. »
J’ai repoussé mes cheveux de mon visage et j’ai essayé de trouver un sourire. « Désolée, je ne voulais pas vous tenir à l’écart. Je viens seulement d’avoir des nouvelles moi-même. »
Riley a ouvert la bouche pour répondre, mais a été interrompue. « Aarya ! Tu es de retour, je suis si heureuse. Tu vas bien ? » Elodie s’est précipitée vers nous, s’arrêtant. « Oh ! Riley, je ne t’avais pas vue… »
Riley avait l’air irritée. Je me suis tournée vers Elodie. « Je vais bien. J’étais juste en train de parler à Riley et de m’excuser pour le mystère. On pourrait dîner ensemble plus tard, toutes les trois, et je vous dirai ce que je sais ? »
Elodie était inhabituellement silencieuse, regardant ses pieds. « Oh, hum, c’est très gentil… »
Riley fronça les sourcils en regardant Elodie, et détourna rapidement le regard lorsqu’Elodie jeta un coup d’œil dans sa direction. Elodie baissa la tête et s’entoura de ses bras. « Je ne peux pas venir », a dit Riley, froidement. « Envoyez-moi un e-mail. »
Elle est partie sans un mot de plus, le dos rigide. « C’était quoi ça ? » ai-je demandé, en fronçant les sourcils à Elodie.
« Je ne sais pas. J’espère juste qu’Adonis va bien. Je te verrai plus tard, pas au dîner, mais merci. Désolée. » Elle s’est empressée de partir aussi avant que je puisse dire autre chose.
Est-ce qu’elles se disputaient ? Une nouvelle inquiétude s’est superposée à toutes les autres, mais je n’ai pas eu le temps d’enquêter. Elles devraient juste se débrouiller sans moi, pour le moment.
J’ai pris quelques minutes pour vérifier l’état d’Adonis. Il dormait toujours, sa peau luisait de sueur. Il brûlait sous mon contact, une fièvre faisant rage en lui.
J’ai embrassé son front. « Tiens bon, mon roi. Quelque chose comme ça ne suffira pas à t’éliminer, je le sais. Tu ne me quitterais jamais, tu ne quitterais jamais Devi comme ça. »
Il n’a pas répondu, bien sûr. J’avais envie de sa voix rassurante, de ses bras puissants autour de moi. C’était une lourde responsabilité à porter seule. « Je vais m’occuper de tout », lui ai-je promis. « Tu peux compter sur moi. »
La marche vers le bureau d’Adonis était longue, plus longue encore avec les talons que je portais. Mais il était important de représenter la force. Quelques centimètres en plus ne feraient pas de mal. Mon maquillage était parfait, mon costume impeccable.
Gabe attendait à la porte. « Votre Altesse », m’a-t-il saluée en s’inclinant. « Êtes-vous prête à commencer ? » Je l’ai laissé m’ouvrir la porte et je suis entrée à grands pas.
Je suis passée derrière le bureau d’Adonis et me suis installée sur sa chaise. Tout était trop grand, intimidant et solide. Tout me faisait penser à lui, et son absence me faisait terriblement mal.
J’ai pris une profonde inspiration et j’ai croisé mes mains sur le bureau. « Envoyez les premiers », ai-je dit à Gabe.
Ce fut un torrent de visiteurs, la plupart souhaitant exprimer leurs condoléances et demander quand Adonis serait de retour. Au bout d’une heure, j’avais mal à la tête et aux tempes.
Et ce n’était que le début.
