Deux Cœurs, Une Âme

Samantha « Sam » Leilani Madison était la fille du Bêta de la meute Lune Rouge. À douze ans, son père et l'Alpha de la meute furent tués. Son oncle Louis, dit Lou, demi-frère cadet de son père, répandit un mensonge : il prétendit qu'Angelia, la mère de Sam, surnommée Angie, avait trahi son époux avec un autre loup et les avait attirés dans un piège. C'était faux, mais Lou parvint à convaincre les autres.

Lou avait toujours envié son aîné. Il estimait mériter davantage, sa mère étant encore en vie, contrairement à celle du père de Sam, disparue trop tôt. Lou manipula le frère cadet de l'Alpha pour qu'il gobe son mensonge. Ensemble, ils persuadèrent l'Alpha et le Bêta que c'était la vérité.

L'Alpha, Raymond, accompagna le père de Sam pour confronter Angie. À leur arrivée, elle n'était pas là. Plus de cinquante rebelles les attendaient. Ils attaquèrent et tuèrent les deux hommes.

Au retour d'Angie, après avoir déposé Sam à l'école et fait des courses pour la mère de Lou, on l'arrêta. On l'enferma dans une cellule, où elle fut maltraitée et privée de nourriture. Sam tenta de lui apporter de quoi manger et boire en cachette, mais elle fut prise et sévèrement punie.

La compagne de Lou, Tante Mae, lui dit que Sam n'était qu'une enfant innocente. Mae savait qu'Angie était innocente, mais craignait la réaction de Lou si elle essayait d'aider. Lou finit par accepter que Mae donne un repas par jour à Sam. Mais quand Sam fut surprise en train de voler de la nourriture pour sa mère, il supprima complètement ses repas.

Sam n'eut plus le droit de retourner chez elle. D'abord, elle dormait dans un coin de la chambre des domestiques, mais Ester, une employée de cuisine, ne l'aimait pas. Ester l'accusa de vol, et Sam fut à nouveau punie. Ensuite, Lou ne l'autorisa à dormir que dans un petit placard de la buanderie - et uniquement parce que Tante Mae l'avait supplié.

Lou continuait de maltraiter Sam pour ses bêtises ou ses vols de nourriture. Au moins pouvait-elle verrouiller la porte pour tenir les hommes à distance. Le pire était qu'elle ne pouvait récupérer ses affaires dans son ancienne maison et qu'elle n'avait plus le droit d'aller à l'école.

Devenue assez grande, on la fit travailler à la cuisine. Elle faisait la plonge et nettoyait après le cuisinier. Elle apprit à cuisiner, mais n'avait jamais le droit de manger ce qu'elle préparait. Surprise en train de grignoter un reste de viande, elle fut punie et son temps à la cuisine prit fin.

Ensuite, elle travailla comme femme de ménage dans la Maison de la Meute. Son travail consistait à faire la lessive et à changer les draps quotidiennement. L'Alpha exigeait que tous les lits utilisés aient des draps propres chaque jour.

Une fois, Sam fut surprise en train de somnoler sur du linge sale et fut sévèrement punie. On ne lui donnait que de vieux vêtements sans poches pour qu'elle ne puisse rien voler. Elle mangeait les restes, mais parfois, la nuit, elle chapardait dans le garde-manger. La cuisinière Betty lui donnait parfois à manger en douce, mais c'était rare car il y avait souvent du monde. Au début, Sam avait toujours faim, mais avec le temps, son estomac rétrécit. Elle n'avait besoin que de très peu pour survivre, mais son corps était faible et elle cessa de grandir à 1,57 m.

Lors de sa première transformation, Sam était seule et terrifiée. C'était très douloureux. À quinze ans, elle avait déjà vécu beaucoup d'épreuves cette année-là. Ses règles avaient commencé des mois avant et elle craignait d'être agressée par les hommes non accouplés de la meute. Elle se cacha dans la buanderie pendant quatre jours. Elle volait des serviettes hygiéniques dans les salles de bain des chambres qu'elle nettoyait jusqu'à ce que Tante Mae s'en aperçoive et commence à lui en donner en cachette.

Il y avait une petite salle d'eau où elle pouvait utiliser les toilettes et se doucher. Elle faisait tout son possible pour masquer l'odeur de ses règles. Elle s'assurait que tous les hommes non accouplés étaient à l'entraînement ou en service de garde avant de quitter la buanderie pour travailler.

Elle s'efforçait toujours de se faire toute petite et invisible. Ce n'était pas difficile car elle était très mince, et ses cheveux et sa peau foncés l'aidaient à se fondre dans l'ombre.

Après ses seize ans, son corps commença à changer. Sa poitrine se développa rapidement. En un an, elle passa d'une poitrine presque plate à un bonnet B bien rempli. Elle savait que si quelqu'un le remarquait, elle serait en danger. Elle utilisait de vieux t-shirts déchirés pour bander sa poitrine et essayer de l'aplatir.

Elle priait chaque jour pour que son véritable compagnon la trouve et la sauve bientôt. Mais cet espoir était mince car elle n'était jamais autorisée à sortir de son placard quand des invités masculins étaient dans la maison. De toute façon, Lou n'autorisait que peu d'invités masculins.

Parfois, Lou laissait des hommes non accouplés amener des femmes à la maison. Ces femmes n'étaient pas là pour avoir des enfants - elles étaient là pour le sexe. Certaines venaient de leur plein gré, mais la plupart non.

Sam trouvait souvent ces femmes attachées aux lits quand elle allait changer les draps. Elle n'avait pas le droit de leur parler ou de les aider. Ça lui faisait mal au cœur de les voir battues et en sang, suppliant qu'on les aide. On ne la forçait pas à entrer dans ces chambres - elle laissait simplement les draps propres devant la porte pour qu'une autre femme de ménage les apporte plus tard.

Sam rêvait de s'enfuir depuis longtemps, mais elle avait trop peur d'être rattrapée. Elle savait qu'ils la rattraperaient facilement car elle était affaiblie par la faim et n'avait pas d'autre exercice que son travail. Mais un soir, elle entendit quelque chose qui lui glaça le sang.

Au début, elle ne savait pas qui parlait. Puis elle réalisa que c'était son cousin Ralph et d'autres hommes non accouplés. Elle était près de la porte de service, en train de mettre des shorts propres dans une boîte pour les membres de la meute qui reprenaient forme humaine sans vêtements. Leurs voix venaient de la terrasse pendant qu'elle se cachait derrière les poubelles.

« Merde, on aurait dû aller chercher des nanas ce soir. J'ai la gaule », dit l'un d'eux.

« Et ta cousine ? Elle doit être assez âgée maintenant, non ? » demanda un autre.

« La fille de la buanderie ? » dit Ralph. « Ouais, elle aura bientôt dix-huit ans. Mais tu l'as vue ? Elle est maigre comme un clou. Ses cheveux sont toujours en bataille. Elle n'a pas de cul, mais ses nichons poussent. » Ralph ricana. « Faudrait que je sois bourré comme un coing pour la sauter ! J'aime les gonzesses avec un gros popotin que je peux agripper pendant que je les baise comme un malade. »

« On s'en fout de sa gueule. Elle a un trou, non ? » dit le premier, et ils éclatèrent de rire.

Sam était si effrayée qu'elle courut à la buanderie et verrouilla la porte. Elle resta éveillée presque toute la nuit, essayant de trouver un moyen de s'échapper. Elle savait quand tout le monde dans la maison était occupé et où se trouvaient les terrains d'entraînement. Mais elle ne connaissait pas les terres de la meute en dehors des zones dégagées.

On ne l'avait jamais autorisée à aller dans les bois, mais elle savait que des gardes patrouillaient aux frontières jour et nuit. Elle avait aussi entendu dire que la meute avait des problèmes avec des loups sauvages dernièrement. Elle craignait que si elle s'échappait, elle ne tombe sur l'un d'eux.

Puis elle se souvint que la cuisine recevait une livraison d'épicerie tous les vendredis. Le camion se garait toujours près de la porte de service. Si elle pouvait se cacher à l'arrière du camion, elle aurait peut-être une chance de s'enfuir. Le lendemain était vendredi, et elle décida que si elle devait s'échapper, ce devait être demain.

Cette nuit-là, elle prit une longue douche et mit ses meilleurs vêtements. Elle n'avait pas de soutien-gorge, alors elle banda sa poitrine étroitement avec un vieux t-shirt pour l'aplatir. Elle avait de vieilles baskets maintenues ensemble avec du ruban adhésif, mais au moins elles protégeraient ses pieds.

Elle attacha un short et un t-shirt à sa jambe avec un t-shirt déchiré. Elle pourrait les utiliser comme soutien-gorge de fortune si elle devait changer soudainement. Elle s'entraîna à changer avec les vêtements attachés. Ça marchait - si elle changeait avec des vêtements, elle aurait encore quelque chose à porter en redevenant humaine.

Le lendemain, elle était sur des charbons ardents, attendant le camion d'épicerie. Elle plia tout le linge propre de la veille pour que tout soit prêt pour les femmes de ménage le lendemain. Elle espérait que cela empêcherait quiconque de remarquer son absence pendant la majeure partie de la journée. Personne ne remarquerait vraiment son absence avant que les femmes de ménage n'apportent le linge sale après le déjeuner.

L'homme qui livrait habituellement l'épicerie était âgé. Il ne lui avait jamais prêté beaucoup d'attention, mais quand il le faisait, il était gentil et poli.

Quand il arriva enfin vers 10 heures, l'estomac de Sam se noua de nervosité. Comme d'habitude, elle lui tint la porte pendant qu'il déchargeait les choses dans la maison. Elle l'entendit dire à la cuisinière : « Dernier chargement. Signez ici, s'il vous plaît. »

Sam laissa la porte de service se refermer doucement derrière elle. Elle regarda autour d'elle pour s'assurer que personne ne la voyait, puis courut à l'arrière du camion. Elle grimpa à l'intérieur et se cacha derrière des caisses de pommes et de bananes près de l'avant. Elle pria pour qu'il ne ferme pas la porte afin qu'elle puisse s'échapper sans qu'il ne l'entende. Elle ne voulait pas lui causer de problèmes, mais il était sa seule chance de s'en sortir.

Après ce qui sembla une éternité, l'homme sortit mais ne ferma pas la porte. Il remonta dans le camion et s'éloigna. Sam laissa échapper un lent soupir. Son cœur battait la chamade tandis qu'elle jetait un coup d'œil autour des boîtes et voyait la Maison de la Meute rapetisser derrière eux.

Son cœur fit un bond quand le camion ralentit. Puis elle réalisa qu'il attendait simplement que les portes d'entrée s'ouvrent. Il ne s'arrêta pas complètement, et après quelques secondes, le camion accéléra à nouveau. Elle l'entendit crier « Merci » au garde, puis elle vit les portes se refermer derrière eux.

Bientôt, le camion ralentit à nouveau. Sam pensa qu'il allait s'arrêter pour livrer le reste de l'épicerie. « Que dois-je faire maintenant ? » pensa-t-elle. « Si je reste ici, il me trouvera et me ramènera. S'il le fait, je ne sais pas ce que Lou me fera. » Elle se mordit l'intérieur de la lèvre inférieure - une habitude qu'elle avait quand elle était inquiète.

Sam réfléchit rapidement et s'empara d'une pomme et d'une banane du camion. Elle se faufila discrètement vers l'arrière. Consciente du danger de sauter d'un véhicule en mouvement, elle attendit qu'il s'immobilise. Dès qu'il fut à l'arrêt, elle bondit et atterrit sur ses pieds avant de détaler.

Le camion s'était arrêté pour faire le plein. Un garde de sa meute sortait de la boutique, les bras chargés. Il la vit sauter et s'enfuir. Au début, il ne la reconnut pas. Puis son odeur lui parvint et il comprit. Il lâcha ses sacs - remplis de sodas et de bière - et se lança à sa poursuite. Mais elle avait déjà pris de l'avance, et les sacs l'encombraient.

Il abandonna et retourna à sa voiture. Il appela la maison de la meute. Le Bêta Lou décrocha.

« Je suis à la station-service, à environ trois kilomètres de notre territoire, expliqua le garde. Elle était cachée dans le camion d'épicerie. Elle a sauté et filé dans les bois. Elle s'éloigne de chez nous. Je ne peux pas la suivre en voiture, mais je peux essayer de lui couper la route. »

« Fais ça, ordonna Lou. J'enverrai aussi un pisteur et quelques gardes à ses trousses. »

Lou savait exactement où se trouvait le garde. Il appela son fils, Ralph, et lui indiqua où aller. « Dépêche-toi ! Cette idiote va se faire tuer ou nous exposer. Ramène-la - peu importe dans quel état. Je m'occuperai d'elle plus tard. Elle est comme sa fichue mère ! » Lou raccrocha avec un sourire cruel.

Ralph venait de parler de faire de Sam une reproductrice. Après ça, il pourrait vraiment le faire. Si elle était douée au lit, il pourrait même l'essayer lui-même. Sa femme, Mae, faisait chambre à part depuis plus d'un an. Il avait besoin de quelqu'un d'autre pour assouvir ses désirs.

Mae avait été forcée de l'épouser. Leurs parents avaient conclu un marché. La meute de Mae avait besoin d'aide avec des rebelles, alors elle avait été donnée à la meute de Lou en échange. Dans sa jeunesse, Mae était belle et joyeuse. Mais depuis le départ de leur fille un an plus tôt, Mae avait cessé de partager la couche de Lou.

Lou n'éprouvait plus vraiment de sentiments pour Mae. Il ne désirait que son corps. Il n'était jamais tendre avec elle. Il l'utilisait quand bon lui semblait, et si elle n'aimait pas ça, il s'en moquait. Maintenant, quand les femelles non accouplées entraient en chaleur à la pleine lune, il peinait à se tenir à l'écart. Il essayait de quitter la ville pendant ces périodes, mais c'était de plus en plus difficile de se maîtriser.

Sam vit le garde la poursuivre. Elle fut surprise quand il s'arrêta, mais elle continua à courir, la peur au ventre. Une heure plus tard, elle fit halte près d'un ruisseau pour reprendre son souffle et se désaltérer. Quand elle fut certaine que personne ne la suivait, elle croqua dans la pomme et la banane qu'elle avait chapardées. Elles étaient délicieuses. Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas goûté de fruits frais.

Alors qu'elle buvait à nouveau, un bruit attira son attention. Elle dressa l'oreille et huma l'air. Ses oreilles s'agitèrent tandis qu'elle tentait d'identifier la source. Soudain, l'odeur de Ralph et de ses acolytes lui parvint. Par chance, elle était dissimulée derrière un buisson, et le vent l'aidait à masquer son odeur. Elle les entendit discuter en courant dans sa direction. Ils suivaient ses traces, et le pisteur, sous forme de loup, reniflait le sol.

Elle aurait voulu garder ses vêtements, mais la peur l'emporta. Elle se métamorphosa en loup et plongea dans le ruisseau. Le courant l'emporta en aval. Dès qu'elle aperçut une berge herbeuse, elle sortit de l'eau et détala. Elle déboucha dans un vaste champ parsemé de pervenches. « Parfait ! Ça va camoufler mon odeur ! »

Elle bondit au cœur du champ. Puis elle se roula dans les fleurs, imprégnant sa fourrure mouillée. Elle craignait que le pisteur ne devine sa ruse, mais elle devait tenter le coup. Pour faire bonne mesure, elle reprit forme humaine et se roula à nouveau dans les fleurs avant de redevenir un loup.

Elle resta tapie, aux aguets, guettant le moindre signe de leur présence. Quand elle jugea la voie libre, elle reprit sa course.

En quittant le champ, elle tomba sur une route goudronnée. Elle voulait rester sur les routes pour pouvoir lire les panneaux. Mais au moment où elle allait s'y engager, elle entendit une voiture. Elle se cacha derrière un buisson et vit le garde du magasin. Il roulait au pas, scrutant les alentours. Elle resta plaquée au sol jusqu'à ce qu'il soit hors de vue. Puis elle courut dans la même direction que lui sur un kilomètre avant de regagner le couvert des arbres.

Elle poursuivit sa route, restant à l'abri autant que possible. Elle redoublait de prudence quand elle devait traverser des espaces découverts. Elle espérait aller dans la bonne direction. Le soleil était haut quand elle s'était échappée, mais à présent le jour déclinait. Elle veillait à garder le soleil dans son dos.

Le moindre bruit faisait s'emballer son cœur. Elle passa devant un verger et cueillit une pomme avec sa gueule. Elle courut jusqu'à un champ de maïs pour la déguster. Elle avait épuisé l'énergie de la pomme et de la banane mangées plus tôt, et ses forces déclinaient.

À mesure que la nuit tombait, l'air se rafraîchissait. Ses pattes la faisaient souffrir, et elle était exténuée. Elle avait besoin de repos, ne serait-ce qu'un instant. Elle avait peu dormi la nuit précédente, et elle avait trimé dur toute la journée. La fatigue la rattrapait.

Sam courait depuis l'aube. Quand elle aperçut une vieille grange, elle espéra y trouver un abri sûr pour la nuit. Elle s'allongea dans les hautes herbes et scruta les environs. Elle distingua une faible lueur provenant d'une ferme au loin, mais aucun signe de vie.

Elle s'approcha avec précaution, humant l'air à la recherche d'odeurs humaines ou animales. Elle repéra une vieille pompe à eau et pria pour qu'elle fonctionne encore. La faim la tenaillait, mais la soif était plus pressante. Elle doutait de trouver de quoi manger à l'intérieur.

Elle inspecta soigneusement la grange. La porte était enlisée dans la terre et l'herbe. Elle renifla profondément - personne à l'intérieur. Elle poussa la porte et jeta un coup d'œil. Ses yeux de loup perçaient l'obscurité. Une imposante machine trônait au centre, probablement un engin agricole.

Elle ressortit et actionna la pompe. Après plusieurs tentatives, de l'eau claire jaillit enfin. Elle but à grandes lampées jusqu'à étancher sa soif.

L'hiver n'était pas encore là, mais le vent la faisait frissonner. Elle décida de dormir sous sa forme de loup pour conserver sa chaleur. Le short et le t-shirt noués à sa patte étaient trempés à cause du ruisseau. Il fallait les faire sécher. Elle retourna à l'intérieur et chercha où les suspendre.

C'était une grange à foin, il n'y avait donc rien à se mettre sous la dent. Mais elle dénicha une vieille couverture imprégnée d'une odeur animale inconnue. Elle pendait au-dessus d'une cloison. La grange était divisée en quatre grands box de chaque côté, séparés par des murs à mi-hauteur.

Elle remarqua de fines lanières de cuir accrochées à des clous. Elles lui rappelaient celles que Lou utilisait pour la battre, alors elle s'en écarta. Elle vit une échelle menant à un grenier mais n'y monta pas - elle risquait de se retrouver piégée. À la place, elle trouva un coin garni de foin qui ne sentait pas mauvais. Elle s'empara de la couverture, s'en enveloppa et reprit sa forme de loup. Elle se coucha sur le foin et posa sa tête sur ses pattes.

Elle était épuisée. Son ventre gargouillait, mais ce n'était pas la première fois qu'elle s'endormait le ventre vide. Elle songea à ce qu'elle laissait derrière elle et se sentit soulagée. Pourtant, la peur d'être retrouvée la tenaillait encore. Son oncle était cruel, et ses pisteurs étaient redoutables.

Elle réfléchit à sa vie - ce qu'elle avait été et ce qu'elle pourrait devenir. Elle avait entendu les femmes à la cuisine parler de trouver leurs compagnons. Elle se demandait si un jour elle rencontrerait le sien. À presque 18 ans, elle savait qu'elle ne le trouverait pas dans sa meute. La plupart des mâles non accouplés étaient méchants ou puaient. Elle avait rêvé de ce jour pendant six longues années. Enfin, elle était libre.

Elle sombra dans un sommeil agité.