Maison sur la Prairie
Wren voyage à travers le pays avec son fidèle border collie, Puck, lorsqu'elle décroche un emploi temporaire comme mécanicienne à la vaste ferme et domaine Teller dans le Montana rural. Tout le monde à la ferme est chaleureux et accueillant, à l'exception de son nouveau patron, le beau et taciturne Lance Teller. Plus Wren apprend à connaître les gens de la ferme, plus elle réalise qu'elle n'est pas la seule à essayer d'échapper à son propre passé... et à garder ses propres secrets.
Classement par âge : 18+.
Chapitre 1.
WREN
Je sors de mon vieux pick-up Chevy et jette un coup d'œil aux alentours. La grande ferme et le ranch de la famille Teller s'étendent à perte de vue devant moi.
J'essaie de repérer les animaux, les machines agricoles et les gens qui s'affairent dans les champs verdoyants.
C'est un peu impressionnant, mais pas étonnant. Le nom Teller était sur toutes les lèvres dans la petite ville du Montana que je viens de traverser.
Et puis, j'avais entendu dire qu'ils payaient bien leurs saisonniers.
Mon chien, Puck, saute du pick-up et atterrit sur le gravier à côté de moi. Je claque la portière bruyante et m'appuie contre le capot encore chaud, me demandant où aller et à qui m'adresser en premier.
« Je peux vous aider ? »
Je me retourne et vois un jeune garçon aux taches de rousseur et aux cheveux blonds qui me dévisage. Il doit avoir dans les 12-13 ans.
« Peut-être bien. J'ai entendu dire que vous cherchiez du monde pour l'été ? »
Il me sourit. « Oui, vous pouvez parler à ma mère ou mon père. » Il regarde Puck. « Hé, je peux caresser votre chien ? »
« Bien sûr. » Je m'adresse à mon border collie. « Va dire bonjour, Puck. »
Comme toujours, Puck semble comprendre ce que je dis. Il remue la queue et s'approche du garçon, qui s'accroupit pour le câliner et lui gratter le museau.
« C'est un bon chien. Puck, c'est ça ? »
« Oui, et il l'est, je réponds. Je crois qu'il t'a à la bonne. »
« Il est trop cool ! Bon, ma mère est dans la maison. Suivez-moi. »
Le garçon me guide vers la grande maison blanche devant laquelle je me suis garée.
Elle est aussi imposante et bien entretenue que la ferme qui s'étend devant. Elle a le charme d'une vieille ferme, mais en version XXL et impeccable.
Sur le grand porche, je me tourne vers Puck. « Couché », je dis. Puck s'allonge aussitôt. « Attends-moi ici jusqu'à ce que je revienne. »
Puck pose sa tête entre ses pattes et remue la queue pour montrer qu'il a compris.
« Waouh, il obéit super bien, dis donc ! Moi c'est Jeremy, et toi ? »
« Wren », je réponds en souriant à Jeremy. Je ne côtoie pas beaucoup les enfants et leur enthousiasme me fait toujours sourire.
« Enchanté. J'espère que tu auras un boulot ici pour que je puisse jouer plus avec Puck. »
Je ris. Les enfants ne mâchent pas leurs mots.
« Ça lui plairait bien. »
« C'est vrai ?! »
Nous entrons dans la maison, qui est très spacieuse avec de hauts plafonds ornés de poutres en bois sombre et des murs en bois. De larges planchers en bois mènent à un grand salon d'un côté et une immense cuisine de l'autre.
En pénétrant dans la cuisine, je ne peux m'empêcher de regarder avec admiration. On se croirait dans un magazine de déco champêtre.
Elle est équipée de magnifiques placards blancs, d'un grand évier et d'une imposante cuisinière à gaz. Un luminaire d'aspect ancien pend du plafond.
« Hé, M'man, y a quelqu'un d'autre qui cherche du boulot ! » crie Jeremy.
Une femme sort d'une porte latérale que je n'avais pas remarquée. J'étais trop occupée à admirer le reste de la maison.
« Bonjour, je suis Meredith. » La femme s'avance, la main tendue. Elle est d'un certain âge et très jolie.
Ses cheveux gris sont attachés en une tresse et les manches de sa chemise à carreaux sont retroussées, révélant des mains ornées de vieilles bagues et aux ongles sales.
Ses yeux sont d'un bleu vif et elle dégage une certaine grâce. Je n'admire pas souvent les gens, mais elle a quelque chose de spécial.
Je serre sa main et remarque sa poigne ferme.
« Wren, enchantée. On m'a dit au garage que vous embauchiez pour l'été. J'espère que c'est toujours d'actualité. »
Elle lâche ma main et soupire. « Eh bien, tous les postes de débutant sont pris. Vous avez déjà travaillé dans une ferme ? » demande-t-elle en se dirigeant vers la cuisinière pour y poser une casserole en cuivre.
Elle tourne le bouton et, après quelques clics, le brûleur s'allume avec une flamme bleue et basse.
« Oui, madame », je réponds.
« Des compétences particulières ? Dressage de chevaux ? Apiculture ? » enchaîne-t-elle rapidement.
« Non, désolée, je dis maladroitement. Mais merci pour votre temps. »
« Attendez », dit-elle.
Je me retourne vers elle.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
En temps normal, j'aurais dit que je ne voulais pas la déranger, mais elle semble être le genre de femme à qui on ne dit pas non.
« D'où venez-vous ? »
La question me met toujours mal à l'aise. Mon passé est... compliqué. Trop compliqué pour en parler à une potentielle employeuse.
« Pour être franche, d'un peu partout. J'étais enfant de militaire, et depuis un an je parcours le pays en trouvant du travail où je peux. J'aime travailler en extérieur », je réponds.
Meredith verse deux tasses de thé et m'en tend une tout en m'observant.
« Qu'est-ce qui vous a amenée à Bryxton ? »
Je souffle sur le thé pour me donner le temps de réfléchir.
« J'ai quitté la Californie il y a quelques semaines. J'ai passé plusieurs semaines à nettoyer après des feux de forêt. »
Elle hoche la tête en réfléchissant. Je vois qu'elle est impressionnée. Ça sonne plus... héroïque que ça ne l'était vraiment.
« Que faisiez-vous au garage ? »
« J'achetais une courroie de distribution pour mon pick-up. J'ai remarqué que la mienne commençait à être usée », je réponds.
Meredith réfléchit un moment en me détaillant.
« Vous vous y connaissez en mécanique ? » demande-t-elle.
Mes sourcils se lèvent. « Oui, un peu », c'est tout ce que je dis. J'ai travaillé sur quelques camions au camp des pompiers, mais toujours avec d'autres.
« Mon fils embauche généralement son propre mécanicien pour l'été, mais il vient de rentrer d'une, euh, rupture difficile. Donc je pense que ce sera un bon point de départ pour vous. »
« Vraiment ?! » je demande, sans cacher ma joie.
« Oui, mais avant que vous ne vous emballiez trop, sachez que Lance Teller n'est pas la personne la plus... facile à vivre. Vous aurez du pain sur la planche », dit-elle avec un petit sourire.
« J'ai eu mon lot de patrons difficiles », je réponds sincèrement. Je prends une gorgée de thé. Il est encore trop chaud, mais je n'en laisse rien paraître.
« Où comptez-vous loger, Wren ? »
« J'ai du matériel de camping. C'est plus simple puisque j'ai un chien. Y a-t-il un camping dans les environs ? »
Elle boit son thé et secoue la tête.
« Ce serait un long trajet tous les jours. Nous avons un dortoir, mais il est très plein. Il y a un petit appartement dans la grange. Vous pouvez le louer pour 250 dollars par mois.
« Ce n'est pas le grand luxe, mais c'est mieux que de faire cinquante bornes par jour », propose-t-elle.
« Je ne veux pas causer de problèmes », je dis.
« Ne dites pas de bêtises. Il est loué chaque été, mais la plupart des gens restent dans les auberges en ville. Votre chien est-il bien dressé ? » demande-t-elle.
« Oui. Je sais que beaucoup de propriétaires de chiens disent ça, mais il obéit vraiment très bien. Il gardait des troupeaux avant, donc il est habitué à ce genre d'endroit - et il ne peut pas avoir de chiots. »
Elle me sourit, ce qui me fait plaisir pour une raison que j'ignore.
« Ça me semble parfait. Je ne vois aucun problème alors. Bienvenue à la ferme, ma chère. » Elle me tend à nouveau la main.
Je la prends et lui souris en retour.
« Merci beaucoup, Mme Teller », je dis.
« Je vous en prie, appelez-moi Meredith. »
Meredith et moi discutons encore quelques minutes avant que son téléphone ne sonne.
« Je dois vraiment répondre, ma chère. Pouvez-vous patienter un peu ? Je vous accompagnerai bientôt à l'appartement pour vous le faire visiter. »
Je fais un geste de la main. « Pas de souci, je serai sur le porche. »
Alors que je laisse la porte se refermer derrière moi, je trouve Jeremy assis avec Puck exactement là où je l'avais laissé.
« Salut, Wren. Je tenais juste compagnie à Puck. »
« Merci, Jeremy, je suis sûre qu'il a adoré. »
« Tu as eu le job ? »
« On dirait bien. Je vais aussi loger dans la grange », je réponds.
« Oh cool ! Je pourrai jouer avec Puck tout le temps ! »
Je ris. « C'est ça ! »
Soudain, Puck aboie. Une seule fois, mais il m'avertit que quelqu'un arrive. Je regarde dans le soleil de fin d'après-midi et essaie de ne pas laisser ma bouche s'ouvrir.
Un homme très séduisant s'approche du porche. De son chapeau de cowboy jusqu'à ses bottes, on dirait qu'il sort tout droit d'un calendrier sexy pour hommes.
Une chemise à carreaux est jetée sur son épaule et son t-shirt blanc est couvert de poussière et de sueur. Il est assez moulant pour laisser deviner ses gros muscles sur sa poitrine et ses bras.
Il marche avec un léger boitement. Une barbe blonde couvre le bas de son visage et ses yeux sont bleus comme l'océan.
Même son air renfrogné est excitant.
« À qui est ce chien ? »
Mes sourcils se froncent, mais Jeremy répond avant que je ne puisse le faire.
« À Wren. » Il me désigne. « Mais c'est un bon chien, Lance, tu n'as pas à t'inquiéter pour lui. »
Oh non, c'est Lance ? Mon nouveau patron ?
« Et qui est Wren ? » Lance tourne son regard furieux vers moi en parlant de moi comme si je n'étais même pas là. Je suis maintenant très agacée en plus d'être éblouie par cet homme magnifique.
« C'est moi. Meredith vient de m'embaucher », je dis, souhaitant avoir l'air plus assurée.
Lance monte sur le porche et s'approche de moi. Il fait environ douze centimètres de plus que moi.
Son odeur de déodorant et de sueur emplit mes narines et ses yeux bleus me fixent. Je me sens soudain très exposée.
« C'est moi qui m'occupe des embauches ici, et je n'ai pas de place pour un chien que je ne connais pas et en qui je n'ai pas confiance à la ferme », dit-il.
Je vois bien qu'il essaie de m'intimider, et honnêtement, ça marche. Je plisse les yeux et me redresse un peu.
« Écoutez, je comprends que vous soyez prudent, mais je mérite une chance comme tout le monde. Vous pensez vraiment qu'elle m'aurait embauchée si je n'étais pas digne de confiance ? » Je penche la tête sur le côté en signe d'interrogation.
Il me fusille encore plus du regard.
« Que se passe-t-il ici ? Lance ?! »
La porte moustiquaire grince quand Meredith sort sur le porche et repousse Lance d'un pas pour me donner de l'espace. Je laisse échapper un souffle que je ne savais pas retenir.
« Tu as embauché quelqu'un sans m'en parler ? Quelqu'un avec un chien ? »
Meredith hausse les sourcils et croise les bras sur sa poitrine.
« Tu as raison, je l'ai fait. Je suis toujours la propriétaire, Lance, et franchement, tu ne peux pas tout faire tout seul. Elle a de l'expérience et elle va aussi louer le studio. Alors — fais-toi — une — raison. »
Entre chacun de ses derniers mots, elle donne un coup de doigt dans la large poitrine de Lance.
« Maman, tu ne connais même pas ce chien, ni cette femme ! On a des animaux de ferme, on ne peut pas prendre de risques. »
« Ça s'appelle l'instinct, fiston. Ce n'est pas parce que le tien s'est trompé une fois ou deux que tu ne devrais plus l'écouter », rétorque-t-elle. Je vois la mâchoire de Lance se crisper.
Meredith, quoi qu'elle évoque, vient de mettre Lance en colère.
Lance me regarde droit dans les yeux. « Très bien. Mais au moindre faux pas, vous dégagez tous les deux d'ici. »
Lance fait demi-tour et descend du porche en direction de la maison d'hôtes. Meredith lève les yeux au ciel et se tourne vers moi.
« Bon, allons voir votre nouveau chez-vous ! »
