Il était une fois une bataille de boules de neige

Plusieurs années s'étaient écoulées depuis ma dernière visite au bercail. Mes parents prenaient de l'âge, et je me sentais rongée par la culpabilité de ne pas leur rendre visite comme promis. Cette année, pourtant, j'avais une bonne raison de revenir et de passer à nouveau un Noël « en famille ».

Je roulais prudemment sur les routes enneigées. Je me croyais un as du volant, mais la neige me donnait du fil à retordre. En abordant un virage, je laissai échapper un soupir.

Ma chanson préférée passait à la radio, et je fredonnais doucement. Tout à coup, un bruit sourd retentit sous le capot. Je perdis le contrôle.

Je n'allais pas vite, mais la voiture fit une embardée et percuta le bord enneigé de la route, s'immobilisant. Mon cœur battait la chamade, j'ai bien cru que j'allais me faire dessus.

En jetant un coup d'œil autour, je fus soulagée d'avoir glissé dans le talus enneigé ; de l'autre côté, c'était le vide. Je me faufilai côté passager pour sortir, le côté conducteur étant bloqué contre la neige.

Essayant de garder mon sang-froid, je sortis et soulevai le capot. J'étais comme une poule devant un couteau. À part vérifier l'huile et le lave-glace, le reste ressemblait à un casse-tête mécanique pour moi.

Le moteur refusant même de démarrer, je lâchai quelques jurons et donnai un coup de pied rageur dans une roue. Ici, au milieu de nulle part, aucune autre voiture ne passait. La longue route vers la maison semblait soudain interminable.

Mes parents ne s'inquiéteraient même pas, je leur avais dit que je n'arriverais que le lendemain. J'avais bouclé le travail plus tôt et étais parti sur-le-champ. Le dernier endroit où je voulais me trouver, c'était avec mon ex.

Je consultai mon téléphone. « Évidemment, pas de réseau », marmonnai-je.

Alors que j'essayais d'estimer la distance qu'il me restait à parcourir, j'entendis le bruit d'un moteur derrière moi. « Je suis sauvée. » Mon cœur fit un bond de joie.

Je mis mon sac à l'arrière de la voiture et agitai les bras pour faire ralentir le conducteur. Tandis que le véhicule commençait à freiner et s'arrêtait, je remerciai le ciel.

J'avais roulé pendant des heures. J'étais épuisé et ne rêvais que d'une chose : m'effondrer dans un lit.

J'avais travaillé comme un forcené, et la maison de mon enfance représentait mon havre de paix. Cette année, je m'étais juré de rentrer pour Noël.

Au détour d'une rue, j'aperçus une voiture. En m'approchant, je vis une jeune femme debout près de son véhicule, le capot ouvert.

Je me frottai les yeux. « Ce n'est pas vrai, il ne manquait plus que ça. » Je passai lentement devant elle, et elle me regarda.

Elle était plutôt jolie - de longs cheveux blonds, les joues rosies par le froid. Je ne pouvais pas distinguer sa silhouette à cause de son épais manteau.

Je m'arrêtai devant sa voiture et coupai le contact, légèrement agacé. Avant d'ouvrir la portière, je pris une grande inspiration et enfilai ma veste.

Quand je sortis, elle me remerciait déjà. Elle croyait que j'allais partir.

« J'ai bien failli », marmonnai-je.

Elle continuait à parler. C'est là que je réalisai qu'il s'agissait de la fille que je taquinais quand nous étions enfants.

Mais je faisais cela uniquement pour dissimuler mon attirance pour elle. Sa mère me détestait. Elle ne savait pas qui j'étais.

À dix-sept ans, j'étais parti dès que possible. Je m'étais engagé chez les Marines, puis j'avais décroché mon emploi actuel. Elle parlait toujours, et ma tête commençait à bourdonner.

« Je peux examiner votre voiture si vous voulez ? » dis-je, espérant qu'elle cesserait son flot de paroles.

« Oh oui, s'il vous plaît, merci beaucoup. Je n'y connais rien en mécanique. » Son joli sourire me la rendit sympathique, et je dus me rappeler qui elle était.

Je m'approchai du capot. Je vis immédiatement que la courroie était fichue, ce qui signifiait que la voiture était en panne.

Je regardai un peu plus pour faire semblant de vérifier, et quand je me redressai, elle était juste à côté de moi.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Elle se mordit la lèvre.

Ses yeux vert émeraude me fixaient, et je pouvais voir son inquiétude tandis que je restais planté là à la dévisager trop longtemps.

Cela faisait une éternité que je ne l'avais pas vue, et j'étais maintenant un homme qui n'avait pas connu de femme depuis longtemps. Elle me faisait de l'effet.

« Euh, oui, c'est fichu. »

Ses yeux s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit. « Comment ça, c'est fichu ? »

Je levai les yeux au ciel. « La courroie est cassée. Votre moteur est mort. »

« On peut le réparer ? » Sa voix douce me fit imaginer quels autres sons elle pourrait émettre.

Elle recommença à se mordiller les lèvres, un tic qu'elle avait souvent quand elle était nerveuse ; je m'en souvenais de son enfance.

Je passai ma main dans mes cheveux, et Charlotte suivit le mouvement. À sa façon de me regarder, je pense qu'elle essayait de comprendre qui j'étais.

Elle rougit en réalisant ce qu'elle faisait.

« Écoutez, prenez vos bagages, je peux vous déposer quelque part. Il faudra appeler quelqu'un pour venir chercher votre voiture. » Je fourrai mes mains dans les poches de ma veste pour me distraire d'elle.

Charlotte resta plantée là à regarder sa voiture, pestant contre cette épave. Elle s'en approcha et sortit deux sacs et une valise du coffre.

Je trouvais cela amusant et la regardai se pencher pour vérifier l'intérieur de la voiture. Elle se penchait loin sur la banquette arrière, essayant d'attraper quelque chose sur le sol derrière le siège conducteur.

Je m'approchai pour voir ce qu'elle fabriquait quand ses fesses remuèrent, et j'eus envie de les claquer.

« Vous avez besoin d'un coup de main ? » dis-je en riant de mes propres paroles.

Elle recula, essoufflée. Elle dézippa sa veste et me la tendit. « Je n'arrive à rien dans ce gros manteau. »

Quand elle replongea cette fois, je ne pus m'empêcher de grogner en voyant sa silhouette. Je fixais maintenant son petit derrière mignon qui se trémoussait devant moi.

Ses jambes projetaient de la neige en s'agitant. « Je l'ai », dit-elle toute contente.

Elle ressortit, tenant son portable. Il était tombé sous le siège conducteur. Son visage était tout rouge d'avoir tant gigoté.

Je restais là, amusé. Elle ne savait toujours pas qui j'étais vu sa façon d'agir avec moi. Je me demandais combien de temps il lui faudrait pour comprendre.

Je tenais son manteau pendant qu'elle s'affairait. Elle prit deux sacs dans une main et sa valise dans l'autre. Elle me regarda par-dessus son épaule, l'air fière.

Elle ne voulait pas que je la prenne pour une petite chose fragile incapable de porter ses affaires. Elle me vit regarder et souleva tout plus haut pour montrer sa force. Alors qu'elle tirait la valise d'une main et portait les sacs de l'autre, je soupirai.

« Laissez-moi prendre votre valise. »

« Non, je peux le faire », dit-elle en continuant de la tirer.

« Toujours aussi têtue », marmonnai-je.

Son manteau était dans mes bras et je pouvais sentir son parfum agréable. C'était le même qu'elle portait toujours quand elle était assez grande pour se parfumer. J'ouvris la portière arrière de mon pick-up et lui pris les sacs pour les poser sur le siège.

Elle voulait au moins s'occuper de sa valise. Je reculai et la laissai faire. C'est là que le drame se produisit et que la valise s'ouvrit.

Tous ses vêtements lui tombèrent dessus et dans la neige. Charlotte poussa un cri de frustration et lâcha la valise. Le reste de ses affaires s'éparpilla à ses pieds.

La valise lui heurta la jambe en tombant et elle gémit de douleur. Des larmes commencèrent à couler et je me sentis mal pour elle. Elle se pencha pour frotter sa jambe.

Je m'approchai derrière elle et passai mon bras autour d'elle. C'était la seule chose que je pouvais penser faire pour la réconforter sans être trop proche. « Pourquoi n'iriez-vous pas vous asseoir à l'avant pendant que je range tout cela ? » dis-je d'une voix douce et calme.

Elle en avait assez et acquiesça. Je l'aidai à monter sur le siège avant car le véhicule était haut. « J'ai une trousse de premiers secours si vous voulez que j'examine votre jambe ? »

« Ce n'est probablement qu'un bleu. Ça ira », dit-elle en se mordant à nouveau la lèvre. J'avais envie de toucher sa lèvre pour la faire arrêter. À la place, je remontai mes mains le long de sa jambe, relevant le tissu pour dévoiler sa peau.

Une main autour de son mollet pour le tenir, j'examinai l'avant et passai doucement mes doigts sur sa peau, appréciant sa jambe. Elle avait raison, ce n'était qu'un bleu. « Alors ? » Sa voix tremblait.

Je soupirai et relâchai sa jambe. « C'est bon, vous aviez raison. » Je me baissai pour ramasser sa valise et commençai à y remettre ses affaires.

Maintenant je souriais pour d'autres raisons en ramassant ses sous-vêtements. J'avais quelques-unes de ses culottes dans les mains, et cela me fit me demander ce qu'elle portait en ce moment. Plus je la regardais, plus je me demandais comment une adolescente blonde agaçante avait pu devenir la femme séduisante assise dans mon pick-up.

De vilaines pensées me vinrent à l'esprit sur ce que j'aimerais lui faire. Mon béguin pour elle revenait en force. Elle était assise, regardant par le pare-brise quand elle réalisa soudain que je ramassais les affaires de sa valise.

Quand elle regarda, j'avais ses culottes dans les mains et elle me vit en train de la fixer. Nous avons rougi tous les deux. Quand je réalisai que j'étais en train de les comparer, je me relevai d'un bond, gêné, et m'excusai.

Je perdis l'équilibre et tombai. Elle sauta pour récupérer ses affaires et ses pieds glissèrent. Elle s'étala face la première dans la neige.

J'éclatai de rire. Charlotte n'était pas du tout amusée et était furieuse que je me moque d'elle. Elle se retourna, ramassa de la neige et me la lança.

La boule de neige me frappa en plein visage et je me redressai en la secouant. « Tu as toujours eu un bon lancer », ris-je. C'est là qu'elle comprit qui j'étais.

Ses yeux s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit tandis qu'elle me fixait, incapable de parler. Nous étions tous les deux assis dans la neige à nous regarder. J'avais toujours ses culottes dans les mains et lui fis un sourire coquin.

« Alors, quelle couleur portes-tu aujourd'hui ? »