Robin sourit et s'étira en émergeant d'un sommeil profond dans un lit d'un confort exceptionnel. C'était la meilleure nuit qu'elle eût jamais passée et la première fois qu'elle dormait dans un vrai lit. Mis à part le rêve concernant Luca, elle avait dormi comme une marmotte.
Elle se leva et savoura une longue douche bien chaude. Elle se fit plaisir en utilisant les crèmes et lotions mises à sa disposition.
Ne sachant trop que faire, elle descendit dans l'une des deux seules pièces qu'elle connaissait : la salle à manger.
Luca s'y trouvait seul, plongé dans son journal, une tasse de café à la main. Il était à couper le souffle dans sa chemise bleue et son pantalon de costume noir.
Son agréable parfum embaumait la pièce, perceptible dès l'entrée. Il sentait divinement bon ; tous les hommes qu'elle avait côtoyés auparavant empestaient en comparaison.
Ses pensées furent interrompues lorsque Luca l'interpella :
« Robin ? »
Elle tourna vivement la tête dans sa direction.
« Ah, te voilà. Je commençais à m'impatienter. J'étais sur le point d'envoyer quelqu'un te chercher. » Il était ravi de constater qu'elle portait une autre tenue du personnel. Il se dit qu'il devrait songer à les récompenser pour leur gentillesse.
« Je suis désolée », dit-elle. Mais il lui sourit et l'invita à s'asseoir.
« Ce n'est rien, mais sache qu'on passe généralement à table à vingt heures. »
Remarquant qu'elle jetait des coups d'œil autour d'elle, il devina ses pensées.
« On va déjeuner en tête-à-tête. Filippo avait des affaires en ville, et Grazia préfère manger dans sa chambre. »
« C'est à cause de moi, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
Il sourit. « Mangeons d'abord, puis je t'emmènerai faire un tour en ville », dit-il, éludant sa question.
Ils prirent leur repas, puis il ajusta sa cravate et enfila sa veste. « On y va ? »
Il la conduisit à sa voiture et lui ouvrit galamment la portière.
« Pour commencer, on va passer chez Langon pour te trouver de nouvelles tenues. » Il jeta un œil aux chaussures plates qu'elle portait. « Il te faudra aussi des escarpins et quelques accessoires. »
« Des accessoires ? » s'enquit-elle.
Ils s'arrêtèrent devant une boutique de prêt-à-porter chic pour femmes. L'endroit était lumineux, et le personnel d'un certain âge avait l'air distingué.
Luca s'adressa à l'une des vendeuses, et on les guida vers une cabine d'essayage privée. Il s'installa sur le canapé en cuir. « Va avec elle dans la cabine. Montre-moi tout ce que tu essaies. »
Comme Robin restait immobile, il sourit. « Ne t'inquiète pas, je serai juste là. »
Peu après, il entendit un cri. Il se précipita dans la grande cabine d'essayage et vit la vendeuse à terre.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il d'un ton ferme, regardant Robin qui avait les bras croisés sur sa poitrine tandis qu'il aidait la femme plus âgée à se relever.
« Elle m'a bousculée, monsieur. »
« Elle m'a agressée », s'écria Robin.
« Pas du tout », répliqua la femme. « Je l'aidais simplement à se déshabiller pour essayer les nouveaux vêtements. »
« Laissez-nous un instant », dit-il et attendit que la vendeuse quitte la pièce. « Robin, il faut que tu arrêtes ce genre de comportement. C'est son travail de t'aider avec les vêtements. Elle n'essayait pas de te faire du mal. Tu comprends ? »
« D'accord. » Elle hocha la tête.
Bien qu'elle ait acquiescé, il voyait bien qu'elle n'était pas à l'aise avec la situation.
Robin essaya de nombreuses tenues, ce qui lui donna le tournis. Puis il lui fit essayer des escarpins. Ce fut une épreuve pour elle. Elle peinait à marcher avec et se plaignit qu'ils lui faisaient mal aux pieds.
« Tu t'y habitueras. Bientôt, tu ne voudras plus les quitter », dit-il. Ensuite, il demanda à la vendeuse d'envoyer les vêtements et les chaussures chez lui, ainsi que les bijoux qu'il avait sélectionnés.
Robin fut abasourdie en voyant le prix des articles. Une seule robe coûtait plus de deux mille euros.
« Maintenant, direction le salon de beauté », dit-il en lui prenant le bras et en l'entraînant dans la rue. Le salon était bondé de femmes. Luca était le seul homme présent, mis à part le coiffeur.
« Faites-lui une petite coupe et quelques mèches légères », dit Luca au jeune homme qui allait s'occuper d'elle.
Il feuilletait un magazine pendant qu'on s'occupait de ses cheveux. Il leva les yeux en entendant un bruit et vit Robin adossée au mur, l'air paniqué.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il en allant la soutenir par les épaules.
« Je ne veux pas qu'on me coupe les cheveux courts. Je les aime longs. » Elle renifla.
Il lui caressa doucement la joue et lui fit un sourire rassurant. « Je te promets qu'il ne les coupera pas court. Il va juste rafraîchir les pointes, c'est tout. »
« Tu promets ? » Elle renifla à nouveau.
« Oui. J'aime les femmes aux cheveux longs. Allez, retourne t'asseoir », lui ordonna-t-il. Il semblait lui donner beaucoup d'ordres.
Quelques heures plus tard, elle avait terminé, et Luca se tenait derrière elle, regardant dans le miroir. « Tu es ravissante. »
Elle se contempla dans le miroir. Elle devait admettre qu'elle aimait son nouveau look.
Elle sentit ses mains chaudes sur ses épaules et son souffle brûlant sur sa nuque. Cela lui donna des frissons dans tout le corps et la fit trembler.
Il la regardait d'une façon particulière. Si elle en savait plus sur les hommes, elle aurait reconnu un regard de désir.
« Nous avons encore un endroit à visiter, puis nous irons manger », dit-il en la regardant dans les yeux comme s'il avait vraiment envie de l'embrasser. Mais au lieu de cela, il la guida hors du salon.
Il l'emmena dans une bijouterie de luxe. Il demanda à voir les bagues de fiançailles en diamant. Le vendeur lui montra les plus chères car il connaissait la réputation de Luca. Il en tint une devant Robin. « J'aime celle-ci. »
Elle secoua la tête. Elle ne voulait pas de bague, mais quand elle essaya de le lui dire, il fit la sourde oreille. « Elle est trop imposante », dit-elle en regardant une autre dans une vitrine différente.
« J'aime celle-ci. » Elle montra une bague avec un gros diamant et quelques petits diamants sur les côtés. Elle coûtait moins de la moitié du prix de celle que Luca avait choisie.
« Tu es sûre que c'est celle-là que tu veux ? »
« Oui », dit-elle en hochant la tête.
« D'accord, nous la prenons », dit-il, et il la passa à son doigt. Après avoir réglé la bague, il l'emmena dans un restaurant chic.
Pendant qu'ils attendaient l'arrivée des plats, Luca tenait la main de Robin et contemplait le diamant. « Tu aurais pu avoir le plus gros, tu sais. »
« Je n'en voulais pas du tout puisque ce ne sera pas un vrai mariage. »
« Oh, mais c'est bel et bien un vrai mariage. Je ne compte me marier qu'une seule fois ; c'est pour la vie. »
Il remarqua son air triste. Il savait qu'elle était consciente qu'elle s'engageait dans un mariage sans amour et sans intimité, et qu'elle resterait vierge.
Même s'il envisageait d'avoir des relations, elle, en tant qu'épouse, devrait lui rester fidèle ; c'était ainsi que les choses devaient être.
« Tout va bien ? » demanda Luca, la voyant examiner le menu.
« Oui, ça va. Tu peux commander pour moi ? Je ne connais aucun de ces plats. » Elle reposa le menu sur la table.
Après avoir passé commande auprès du serveur, il commença à la questionner. « Qui es-tu vraiment ? »
Elle le regarda, intriguée. « Comment ça ? »
« Je veux dire, tu as les cheveux blonds et le teint clair ; même ton prénom n'est pas italien. D'où vient ta famille ? »
« Ma famille est originaire des États-Unis. Mon oncle est venu ici très jeune, et quand mes parents sont décédés, on m'a envoyée vivre avec lui. Si ça ne te dérange pas, je préfère ne pas en parler. »
« Il t'a maltraitée, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qu'il t'a fait ? » Luca voulait vraiment connaître l'étendue des sévices. « Y a-t-il eu des abus sexuels ? »
Ses yeux s'écarquillèrent et se remplirent de larmes. « Non, jamais ça. Arrête, s'il te plaît, ne m'oblige pas à en parler. » Son regard le suppliait de cesser ses questions, ce qu'il décida de faire, pour le moment.
« D'accord, mangeons. Je suis sûr que tu apprécieras cette cuisine. Au fait, tu es très jolie, pas que tu ne l'étais pas avant. Tu aimes tes nouveaux vêtements ? »
« Oui, mais pourquoi en as-tu acheté autant ? »
« Tu en avais besoin. Quand tu deviendras ma femme, tu devras être à ton avantage. Nous irons à des soirées, nous voyagerons, et j'adorerais t'emmener voir des ballets et des opéras.
« Tous les regards seront tournés vers toi, donc ta tenue et ton comportement en public influenceront la façon dont les gens me perçoivent. »
« Je serai ta femme trophée », dit-elle d'un ton amer.
« Exactement », répondit-il avec un sourire. « Il faudra bientôt te trouver une robe de mariée. Mais d'abord, je dois organiser des cours pour t'enseigner les bonnes manières. Tu sais danser ? »
« Non. C'est important ? »
« Très. Pas de souci, je vais t'organiser des cours particuliers. »
En sirotant son vin, il la vit s'agiter comme si elle avait quelque chose à dire. « À quoi penses-tu ? Vas-y. Je ne suis pas ton oncle, je ne vais pas te frapper. »
« C'est tout cet argent que tu dépenses — quel gâchis », dit-elle, l'air mécontent.
« Je ne gaspille pas mon argent. Je le dépense pour des choses importantes. Comme tes vêtements que j'ai payés cher, tu en avais besoin, et les leçons, tu en as besoin aussi.
« Tu es une femme qui manque de bonnes manières et de raffinement. Mais tu agis comme si tu n'étais pas reconnaissante. La plupart des femmes seraient ravies d'avoir cette chance de vivre dans le luxe. Après tout, je t'ai sauvée d'une vie de maltraitance. »
. . . . « Je comprends, et je vous en suis reconnaissante, mais vous me demandez de vivre une vie sans qu'un homme ne me touche, alors que vous aurez probablement des aventures avec d'autres femmes. »
« Donc tu souhaites avoir des relations intimes avec moi ? »
« Ce n'est pas ce que j'ai dit. » Son cœur battait la chamade ; la façon dont il la regardait la mettait mal à l'aise.
« Je t'ai déjà expliqué que je ne couche pas avec les vierges. Je vois où tu veux en venir, alors plus tard, je pourrais fermer les yeux si tu as quelques petites aventures, à condition que tu sois discrète et que personne ne l'apprenne. »
« Pouvons-nous y aller maintenant ? J'ai une migraine terrible et j'ai besoin de me reposer. »
Luca avait le cœur lourd. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit du genre à tromper son mari. Si jeune, elle méritait pourtant de connaître les plaisirs de la chair. « Peut-être devrais-je revoir notre façon de dormir », songea-t-il.
« Je pourrais lui apprendre à savourer les joies du lit, lui faire découvrir de vraies sensations. Mais est-ce que je veux prendre le risque qu'elle s'attache trop à moi ? »
Ou peut-être avait-il peur de s'attacher lui-même ?
Après avoir réglé l'addition, il la raccompagna à sa voiture, et ils rentrèrent chez eux dans un silence pesant.
