Touchdown Parfait

« Je ne pense pas pouvoir le faire », dit Isabelle, ma meilleure amie. Ses yeux verts paraissent immenses derrière sa frange brune. Elle tire nerveusement sur son haut court et son short.

La musique résonne à tout va depuis la maison de la fraternité. Des cris fusent de partout.

C'est exactement ce que j'espérais. L'occasion rêvée de sortir de ma zone de confort à l'université. Jusqu'ici, j'ai toujours été sage comme une image. J'ai bossé dur pour en arriver là.

Je veux toujours cartonner dans mes études et devenir capitaine des pom-pom girls d'ici deux ans, mais ce soir, c'est le moment de s'éclater. Surtout avec les garçons.

« Allez, il n'y a pas de quoi avoir peur. » Je passe mon bras autour d'Isabelle et la serre contre moi. « Mon frère et Aiden sont à l'intérieur. »

Isabelle se mord la lèvre et ses joues s'empourprent. « Ça me stresse encore plus. Tu sais que j'ai le béguin pour Aiden depuis une éternité. »

« Beurk, dégueu. Garde ça pour toi. Il est comme un frère pour moi. » Je bondis devant elle et lui agrippe la main. « Allez, on va bien s'amuser. » Je l'entraîne vers l'entrée, mais une fois à l'intérieur, la musique assourdissante manque de me faire reculer. Elle fait trembler le sol et je la sens vibrer dans tout mon corps.

La maison est bondée, et mon excitation monte en flèche à chaque battement. Je scrute les alentours - des mecs qui boivent directement aux fûts, une partie de beer pong en cours, et un attroupement devant la télé.

« C'est génial, non ? » Je souris à Isabelle, ravie de la voir plus détendue et me rendre mon sourire.

« Hé, Ry, Izzy ! Vous avez réussi à venir ! » lance mon frère, Avery, depuis le groupe Mario. Il s'approche et me serre fort dans ses bras. Puis il me tend un verre. « Bienvenue à l'Université d'État de Floride, où tout est possible. »

Avery ouvre grand les bras, avec un large sourire qui me rappelle notre enfance. Il a toujours les mêmes boucles blondes. Mais maintenant il est grand et baraqué - il a la carrure d'un quarterback.

Isabelle chuchote derrière moi : « Tout. Ça inclut être malade comme un chien à cause de l'alcool ? »

Avery la regarde d'un air espiègle, et elle lui adresse un sourire timide. Ils s'enlacent.

« Oh, Izzy », dit-il, « je ne laisserais jamais ça arriver tant que je suis dans les parages. Vous êtes entre de bonnes mains ce soir, les filles. »

« De bien grands mots pour un étudiant de deuxième année », je le taquine. « As-tu déjà réalisé l'un de tes grands projets ? » Je prends une gorgée du verre et c'est costaud.

Avery rit. « Pas encore. Chaque chose en son temps. Le coach sait que je suis bon et me fait jouer de temps en temps, mais je ne pense pas qu'il me voie comme un leader. Pas encore. Mais j'ai encore un an pour y arriver. » Il agite la main. « Vous êtes excitées pour la semaine de recrutement ? »

Je n'ai jamais vraiment voulu rejoindre une sororité, mais Avery m'a dit que ça m'aiderait pour les pom-pom girls, puisque la plupart d'entre elles étaient chez Delta Phi. Donc c'est là qu'Isabelle et moi voulons entrer.

« Méfiez-vous juste de Leah Palmer », Avery pointe du doigt la blonde mince qui joue au beer pong. « Elle veut être la meilleure - et elle peut être une vraie peste. Il faudra que tu la mettes dans ta poche pour avoir une chance d'intégrer Delta Phi. »

Mais ce soir n'est pas à propos de ça. C'est pour s'amuser et flirter.

« Changeons de sujet. Où est Aiden ? » Je scrute la pièce, mais je ne le vois pas. « J'ai vraiment envie de le voir - et de faire la fête avec lui. »

« Hé ! Je fais la fête », dit Avery.

« Ouais, c'est ça. » Je penche la tête. « 'Les futurs présidents de fraternité ne se mettent pas vraiment minable,' je me souviens que tu as dit ça. » Je hausse les sourcils pour le défier, et il sourit.

« Peu importe. Viens, Izzy. » Il passe son bras autour de ses épaules. « Laisse-moi te présenter à mes potes pendant que Ry cherche les siens. » Il me tire la langue avant de l'emmener.

Après avoir fait lentement le tour du rez-de-chaussée, j'aperçois Aiden qui se dirige vers la table de beer pong, et je m'arrête net en voyant à quel point il a changé depuis la dernière fois que je l'ai vu il y a un an.

Il est plus grand et plus musclé que les filles autour de lui. Quand il tape dans la main de ses coéquipiers, ses muscles saillants montrent qu'il a perdu ses rondeurs d'avant. Aiden ressemble enfin au joueur de football qu'il a toujours voulu être.

Et il est canon.

Isabelle a aussi beaucoup changé cette année, et avec le maquillage et les fringues que je l'ai aidée à choisir avant de venir ici, elle est méconnaissable par rapport au lycée. Elle est magnifique.

Juste au moment où je commence à les imaginer ensemble, les yeux bleu vif d'Aiden me repèrent.

« Ryles, tu es là ! » Il m'adresse son habituel sourire en coin avant de courir vers moi, l'air aux anges. « Je n'arrive pas à y croire ! » Il me soulève et me fait tournoyer, ses cheveux châtain clair retombant sur son front quand il me repose.

Ces deux gorgées du verre d'Avery et le tournoiement d'Aiden me donnent le tournis, alors je m'accroche à son bras pour garder l'équilibre.

« Désolé, je me suis un peu emballé. » Il rit. « Tu es superbe, Ryles ! Je suis tellement content que tu étudies ici aussi. C'était bizarre sans toi. »

« Merci, Aiden. » Je souris puis le regarde de haut en bas. « Toi. Ça fait une éternité, mais tu as l'air pareil. Sauf pour ça »—je saute pour lui tapoter la tête—« et ça »—je mesure ses épaules avec mes mains—« et ça. » Je serre les muscles de ses bras.

Il rit à nouveau et s'apprête à dire quelque chose quand un gars crie derrière lui : « Hé, Reed, c'est ton tour ! »

Aiden pointe du pouce vers la table de beer pong. « Attends une minute et regarde-moi mettre une raclée à ces gars. »

C'est exactement ce que je fais, et il les écrase vraiment.

Le football universitaire a vraiment amélioré sa visée, et il enchaîne les tirs réussis, gagnant la partie presque à lui tout seul. Pour célébrer, il boit sa bière cul sec puis écrase la canette contre sa tête.

Ayant tous les deux besoin d'un verre, Aiden et moi nous dirigeons vers la cuisine. Elle est à l'opposé des enceintes, donc cette pièce semble être le repaire de ceux qui veulent discuter, et elle est bondée.

Aiden se fraye un chemin jusqu'au frigo, attrape deux canettes, et fixe deux filles debout au comptoir de la cuisine jusqu'à ce qu'elles bougent. « Okay », dit-il, me tendant une bière alors qu'il s'appuie contre le comptoir. « Où en étions-nous ? Ah oui, les changements. Quoi de neuf pour toi ? »

« Eh bien, pas grand-chose. Diplômée, entraînement de pom-pom girls cet été, nouveau semestre ici. » Je hausse les épaules et prends une gorgée, n'aimant toujours pas vraiment la bière. « Je suis plus intéressée par la vie universitaire. » Je regarde autour de la pièce. « Ça a l'air fun. »

Aiden rit. « Ce n'est pas aussi excitant que tu le penses. Toutes les soirées ne seront pas comme celle-ci, Ryles. C'est quand même l'école, après tout. Ça ne peut pas être une grande fête permanente. »

Je lève les yeux au ciel et ouvre la bouche pour dire « D'accord, Papa », mais des acclamations bruyantes retentissent dans la pièce d'entrée.

Les gens à l'extérieur de la cuisine se tournent tous vers la porte d'entrée, semblant excités par ceux qui viennent d'arriver. Un instant plus tard, un groupe de gars portant des maillots de football entre dans mon champ de vision, tapant dans les mains et enlaçant tous ceux qu'ils croisent.

Le gars le plus proche de moi - grand, musclé, avec des cheveux noirs courts - se tourne vers la cuisine, et quand je vois son visage, le temps semble ralentir.

Mes yeux se posent d'abord sur son sourire éclatant, puis sur ses sourcils parfaitement dessinés, et enfin sur ses magnifiques yeux noisette, encore plus beaux grâce à ses longs cils sombres.