Série Second Impressions

Je me suis réveillée tôt pour faire ma valise.

C'était facile de préparer mes affaires avec ma garde-robe simple : jeans, pulls, t-shirts et quelques robes décontractées. Pas vraiment le genre de tenue pour impressionner la famille Rothschild.

Mais ce n'était pas le but de ma visite.

En fermant ma valise, j'ai jeté un coup d'œil à la bague de fiançailles à mon doigt. Je ne savais même pas pourquoi je la portais encore. Je l'ai effleurée et mon estomac s'est noué.

Peut-être qu'une partie de moi espérait que les choses n'avaient pas changé.

Évidemment qu'il ne reviendrait pas. Roger était un lâche. Il m'avait appris à ne plus jamais lui faire confiance. Maintenant, je me méfiais de tous les hommes.

Même si je la vendais, ça ne m'aiderait pas beaucoup. Mes problèmes étaient trop importants. Mais récupérer un peu d'argent de cette petite bague pourrait me soulager temporairement, et ça me ferait du bien.

J'ai soupiré en l'enlevant et en la glissant dans une poche de mon sac avant de vérifier l'heure.

Pourquoi étais-je si impatiente ? Impatiente envers la vie, envers le chauffeur en retard, et d'avoir accepté l'invitation de ma sœur.

Une fois de plus, je me suis demandé pourquoi je faisais ça.

Est-ce que j'allais passer les deux pires semaines de ma vie sans échappatoire ?

Deux semaines avec les Rothschild. La famille la plus puissante, insensible, grossière et snob qui soit, juste parce que ma sœur sortait avec l'un d'entre eux.

Accepter de passer Noël avec la famille de son nouveau petit ami était une erreur, mais j'avais encore le temps de me défiler.

Il était temps de trouver de meilleures excuses.

J'ai pris mon téléphone et je l'ai appelée, mal à l'aise.

« Allô ? » Sa voix douce et suppliante a résonné dans le combiné. Elle avait l'air différente aujourd'hui, comme si elle avait le nez bouché, presque comme si elle avait pleuré un bon moment.

« Salut, Sarah. » Je me suis préparée à ses manigances avant de lui annoncer la mauvaise nouvelle. « J'ai changé d'avis. Je ne viens pas. »

J'ai compté mes respirations en attendant sa réponse, mais elle est restée silencieuse. Devais-je m'inquiéter ? Son enthousiasme habituel s'était-il envolé ?

« Quoi ? » a-t-elle finalement demandé.

« J'ai mal noté les semaines de congé au travail, j'en ai peur. »

« Je croyais que tu avais réglé ça quand tu as pris le boulot ! » s'est-elle exclamée. « Espèce de. Grosse. Menteuse. »

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

« De tes mensonges, Olivia ! Qui se trompe de semaines pour ses vacances ? Tu me prends pour une idiote ? »

« Écoute, j'ai vraiment besoin que ce travail marche. Je ne peux pas en perdre un autre. Je suis vraiment désolée. »

Je n'allais pas lui dire que j'écrivais dans des cafés tout en cherchant le prochain boulot de bureau, alors j'ai continué à mentir sur mon super nouveau poste d'éditrice associée.

Si seulement c'était vrai. Dire que les choses n'allaient pas bien pour moi était un euphémisme. Ma vie était un vrai bazar.

« Tu as déjà dit oui. Tu ne peux pas me lâcher à la dernière minute ! »

Mélanger des événements réels avec des excuses inventées n'allait pas me sauver de son insistance. Je n'avais rien de concret à quoi me raccrocher, c'est pourquoi elle pouvait voir clair dans mon jeu.

« Olivia, pourquoi fais-tu ça ? »

Une chose que je savais bien à propos de Sarah, c'est que si elle apprenait ce qui se passait, elle essaierait d'arranger les choses avec de l'argent. Pire encore, avec de l'argent qui n'était pas le sien !

Je ne laisserais pas le petit ami de ma sœur payer pour mes affaires. J'aurais tellement honte si je prenais quoi que ce soit d'elle. Pour qui se prenait-elle, Mère Teresa ?

« Oh là là. Arrête. » J'ai levé les yeux au ciel, me demandant de quel membre de la famille elle tenait ça. C'était un vrai mystère ; aucun de nos parents n'était connu pour être aussi agaçant.

« Tout n'est pas une question d'argent, Sarah. Je suis sérieuse à propos du travail. Je ne peux pas me permettre de perdre un autre emploi », ai-je répondu avec colère.

« Pourquoi dois-tu être comme ça ? Tu ne me laisses jamais t'aider. »

Elle était parfaite. Belle, pulpeuse, classe, blonde et exotique, alors que j'étais... eh bien, moi.

Cheveux bruns ordinaires, yeux sombres banals, et si maigre que je pouvais utiliser un Cheerio comme ceinture. Ma mère disait souvent : « Si tu avales une boulette de viande, les gens pourraient penser que tu es enceinte. »

À l'époque, les enfants méchants de l'école m'appelaient Skeletollie ou Skinniollie, ce qui ressemblait plus à un plat italien qu'à une insulte. Beaucoup de choses avaient changé depuis que j'étais devenue une femme.

Mon corps était plus athlétique et élancé que le corps pulpeux de Marilyn Monroe de Sarah. J'étais toujours mince, mais j'aimais penser que j'avais mon propre style.

Pendant des années, je m'étais comparée à la parfaite Sarah. J'avais pensé être jalouse d'elle, mais ce n'était pas vrai ; je l'aimais et l'admirais à bien des égards.

Mais quelque chose chez elle me dérangeait tellement, et je ne pouvais pas l'ignorer.

Peut-être que c'était parce qu'elle me rappelait mes échecs, plus le fait qu'elle s'en sortait dans la vie grâce à son physique et ses seins... Ou, comme j'aimais les appeler, ses lolos.

Donc oui, je la jugeais ouvertement, bien que je sache que c'était mal. Elle était ma petite sœur, la seule chose stable dans ma vie, celle qui me soutenait toujours.

Mais n'y a-t-il pas une règle qui permet aux grandes sœurs d'être responsables de leurs cadettes ?

J'étais plus qu'une sœur ; j'étais son modèle, celle qui prenait soin d'elle. J'étais censée la soutenir, pas l'inverse !

« Est-ce à cause de ton ex-fiancé tricheur, salaud et égocentrique ? » a-t-elle demandé, et j'ai eu l'impression de ne plus pouvoir respirer. Bien que je ne le montre pas, ça me faisait encore mal.

« Quelle franchise. Il a un nom, tu sais », ai-je répondu calmement.

« S'il te plaît, arrête. »

« C'est pour ça que tu es si sur la défensive ? Tu sais que je suis de ton côté, n'est-ce pas ? » Elle a calmé ses gloussements pour adopter ce qu'elle pensait être un ton plus sérieux.

« Je veux dire, je n'arrive toujours pas à croire que Roger serait capable de— »

« On peut arrêter ? » l'ai-je coupée, en articulant chaque mot lentement. La dernière chose que je voulais était de parler davantage de ce sujet.

« Je dis juste », Sarah a continué, sans remarquer. « Tu as dit qu'elle était mignonne, et... elle ne l'est pas. »

J'ai frappé ma main gauche sur mon visage. Je commençais à regretter de lui avoir fait croire que Roger m'avait trompée avec sa jolie secrétaire au lieu de ce qu'il avait vraiment fait.

J'ajoutais juste un peu de piment à l'histoire, donnant aux gens d'autres choses dont parler, des choses qui ne pouvaient pas blesser. Une façon de contrôler l'histoire, comme un chef-d'œuvre.

« On en parlera en personne dans quelques heures », a-t-elle ajouté.

« J'ai dit que je n'allais pas dans les Hamptons, Sarah. » J'ai parlé entre mes dents, en me regardant dans l'un des miroirs de mon appartement miteux.

« Mais le chauffeur est déjà en route, Olivia ! » a-t-elle sifflé.

J'ai pris une profonde inspiration dans mon petit palais mental et je suis entrée dans le jardin du calme, repoussant toute culpabilité et tous cris. Surtout les cris.

Elle m'appelait maintenant par mon nom complet, ce qui signifiait qu'elle était très contrariée. Je me suis forcée à me détendre. Je pouvais tenir comme ça toute la journée. Elle n'allait pas me faire craquer.

Puis j'ai entendu des reniflements et des pleurs à travers le téléphone, me rappelant que nous étions coincées dans ce mauvais cycle. Elle était la victime, et j'étais la méchante.

« Tu ne sais pas à quel point j'ai besoin de toi ? Pourquoi me repousses-tu toujours ? » Elle a continué à pleurer comme si sa vie en dépendait.

Étais-je la pire sœur du monde ? Il devait y avoir d'autres frères et sœurs avec de plus gros problèmes que celui que j'avais créé chez Sarah.

« Je ne te repousse pas ; c'est juste que ce n'est pas le bon moment. » Je me suis sentie égoïste alors qu'un long silence gênant s'installait entre nous.

« Sarah ? »

J'ai entendu une voix d'homme de l'autre côté de la ligne.

« Elle ne vient pas ! » a répondu Sarah avec colère.

Mais pas de moi. Dans ce jeu, j'étais le point faible de Sarah.

Elle a raccroché, me laissant avec un sourire. Mes rêves de passer des vacances paisibles seule à chercher un emploi qui payait vraiment étaient à portée de main, et j'étais en train de gagner.

Le paradis était proche. Je pouvais le sentir ! Je pouvais presque entendre le son des chèques qu'on m'écrivait, et enfin, personne ne me dérangerait.

Puis, un e-mail de la liste des vilains du Père Noël est apparu.

J'ai relu la lettre mot par mot.

C'était en train d'arriver. C'était réel. Je n'avais pas d'argent et je n'avais rien à offrir à part une énorme dette pour une carrière à but non lucratif et une entreprise en faillite qui m'avait coûté cher.

C'était comme si j'avais des triplés. Le bébé numéro un était mon prêt étudiant, le bébé numéro deux était mon entreprise ratée financée par un prêt, et le bébé numéro trois, le pire, c'était mes dépenses à New York.

Laissez-moi vous dire que vivre ici n'est pas donné ; c'est une ville hors de prix !

Je m'encourageais toujours à essayer de nouvelles choses, mais c'était comme si j'avais cassé un miroir et hérité de sept ans de malchance. Dans ma spirale descendante, j'avais même recueilli un chat errant, mais lui aussi m'avait quittée.

« Oui, Ollie, va dans une université de l'Ivy League. Va étudier la littérature ; tu seras le prochain Hemingway ! » ai-je marmonné, me moquant de moi-même, ma petite voix intérieure prenant le dessus.

J'ai serré mes genoux contre ma poitrine en boule tandis que ma tête reposait sur un oreiller. Il ne me restait plus d'énergie.

Ça me dégoûtait de m'entendre aussi dramatique que ma sœur.

J'ai fermé les yeux, me torturant à nouveau avec la vérité : je n'avais pas d'argent et pas de partenaire. Mon loyer était bientôt dû, et mon compte en banque était presque vide.

J'étais en train de vérifier s'il me restait du vin quand quelqu'un a frappé à ma porte.

« Olivia », a appelé une voix d'homme profonde derrière la porte. « Je suis là pour vous emmener. »

Mes yeux sont passés de la porte à la lettre de Ben Attewall.

Était-ce un signe de l'univers ?

Et puis c'est devenu clair.

Le stress mental que j'aurais en étant autour de cette famille snob me rendait malade, mais ça ne pouvait pas être pire que mon appartement miteux ou devoir faire face à mes problèmes d'argent.

Moi, Olivia Summer, j'ai craqué.

Mes jambes bougeaient déjà vers la porte.