L'Ange du Péché

« Mlle Sinclair, restez une minute après la classe. Il faut que je vous parle. »

La voix dure de M. Keats me rend nerveuse.

De tous mes professeurs, M. Keats est celui qui me fait le plus peur.

Nous ne nous entendons jamais et chaque fois que je suis dans sa classe, j’ai l’impression d’avoir commis un crime.

Je hoche la tête en maudissant intérieurement ma « chance ».

Je n'ai jamais eu le bon genre, c'est comme si on disait que si je n'avais pas de malchance, je n’aurais pas de chance non plus.

En mettant mes livres dans mon sac et en attrapant ma veste, je regarde le reste de ma classe partir me laissant à sa merci.

Je ne sais pas ce qu'il y a chez cet homme mais il me fait toujours sentir comme la pire des enfants. Comme si rien de ce que je fais n’est bien.

Mes notes parfaites et inaltérables chutent en flèche entre les mains de cet homme.

« Mlle Sinclair, voulez-vous que je vous mette une mauvaise note et que j'en finisse ? C'est comme si vous n'essayiez même pas. »

Il soupire en s'appuyant sur son bureau en métal, croise ses chevilles et verrouille ses doigts ensemble en les posant sur la boucle de sa ceinture.

En tournant mon regard vers lui, je cherche la bonne chose à dire.

« Nnn… non, monsieur, je fais vraiment de mon mieux. Je travaille à l’amélioration de ma notation dans votre classe, monsieur. J'espère que ce prochain devoir vous montrera cet effort. »

J'acquiesce à nouveau, regardant ses yeux bruns et froids se poser sur moi.

C’est comme s'il essayait de savoir si je mentais, ou peut-être qu'il n'est tout simplement pas fan de mon sens de la mode.

« Je doute fort que vous soyez capable de réussir ce cours toute seule, Mlle Sinclair. Avez-vous pensé à prendre un tuteur ? »

Sa présence me met mal à l'aise.

Je me sens scrutée et rejetée à tous les niveaux par lui.

« M. Keats, bien que ce soit une excellente idée, je ne pourrais pas me le permettre. Je ne suis pas sûre de ce que j'ai raté, si vous pouviez me donner un peu plus de temps, je suis sûre que je vais remonter ma note. »

Je tripote mes ongles, les faisant claquer ensemble tout en me renversant sur mes talons pour soulager un peu cette anxiété qu'il provoque.

« Je ne crois pas à l'optimisme, Mlle Sinclair, en fait je pense que c'est une mauvaise idée pour vous en ce moment. »

Son ton donne l'impression d'être catégorique, comme s'il avait déjà décidé que je ne pouvais pas réussir son cours, alors pourquoi essayer ?

« Monsieur, s'il vous plaît. Je ferai n'importe quel devoir pour avoir des points supplémentaires afin de remonter ma note. Je ne peux pas rater ce cours, j'ai besoin de tous les points de mon programme pour réussir. Si j'échoue dans ce cours, je ne pourrai pas être diplômée en même temps que ma classe l'année prochaine. S'il vous plaît, monsieur, réexaminer ma situation. »

Je l'implore, de tout mon cœur, j'ai besoin de passer ce cours. Je ne peux pas échouer, je dois avoir mon diplôme pour pouvoir aller à l'université.

J'ai besoin de l'université pour gagner ma vie et j'ai besoin de l'argent pour aider à soutenir ma famille.

Il n'y a qu'Erik et moi.

Il s'est démené pour qu'on en arrive là.

Il a deux emplois, je le vois à peine et si j'échoue, tout son travail n'aura servi à rien. Si je ne suis pas à la hauteur pour ce cours, je ne le serais pas vis-à-vis d’Erik et ça ne peut pas arriver.

Je lui dois plus que ça.

Après la mort de maman, il a soutenu le poids du monde sur ses épaules pour moi.

Papa est parti il y a longtemps, je ne me souviens même pas de lui. Nous sommes deux contre le monde maintenant.

Je dois me débrouiller toute seule. J'ai pensé à chercher un travail, mais Erik a rejeté cette idée et m'a dit de me concentrer sur l'école.

M. Keats déverrouille ses mains en portant son majeur à sa joue et en le faisant courir le long de son ombre à cinq heures.

Son costume gris se resserre sur les épaules et se retire sur le côté pour laisser apparaître sa chemise blanche, rentrée dans son pantalon gris assorti.

« Hmm... si vous êtes intéressé, j'ai peut-être un moyen pour vous de sécuriser votre note. Venez à cette adresse à cinq heures ce soir et je vous aiderai avec votre travail. Je ne le proposerai plus, alors c'est à prendre ou à laisser. »

Il se détourne de moi et prend un post-it jaune sur son bureau.

Avec un stylo à encre noire, il griffonne une adresse et me la tend.

Sans me presser, je m'en empare et la serre très fort.

« Merci, M. Keats. Je vous promets que je serai là. Merci pour cette opportunité. »

Je souris, ma poitrine se remplissant de gratitude.

M. Keats hoche la tête en me congédiant officiellement, je sors de la pièce en sautillant et je me dirige vers mon casier.

Enfin un peu de chance.

Oui, ça va être difficile de travailler directement avec M. Keats, mais si je réussis, ça vaudra la peine de se battre.

Mon frère n'a que quatre ans de plus que moi, je sais combien mon dévouement à l'école est important.

Il ne peut pas s'occuper de nous deux pour toujours. Il n'a même pas eu le temps de faire le deuil de maman avant de devoir reprendre le travail.

Il n'avait que 18 ans quand elle est morte, me laissant entièrement à sa charge, moi, sa petite sœur de 15 ans.

Il a quitté l'université et a trouvé un autre emploi. S'occuper de moi lui a fait perdre beaucoup de choses.

Je sais qu'il fait de gros efforts et qu'il me les cache pour la plupart.

Il a perdu sa petite amie de longue date, Dana, parce qu'il n'avait plus de temps pour elle, il a renoncé à ses bourses d'études et a mis son avenir en suspens.

Sa liste d'amis s'est réduite à Ross et Ben, qu'il ne fréquente pas beaucoup, il est toujours en train de travailler.

Erik est mon Superman personnel. Je ne peux pas le laisser tomber.

Je ne peux pas.

S'il peut supporter le monde, tout le stress, la dette que maman nous a laissée, les factures, le fait de partir, d’arrêter sa vie et d'assumer sa responsabilité à propos de moi.

Le moins que je puisse faire c’est de m'occuper de Mr. Keats.

Ou de quiconque qui se trouve sur mon chemin.

Si Erik peut être fort, je le peux aussi.

En m'assurant que j'ai tout avant de quitter l’établissement, je rentre chez moi. Ce n'est qu’à quelques pâtés de maisons, donc il ne me faut pas longtemps avant d'être à la maison et de me dépêcher de finir mes tâches.

Erik ne rentrera pas avant minuit ce soir, alors je dois m'assurer que le dîner sera prêt et qu'il aura des vêtements propres quand il rentrera. En cuisinant et en nettoyant le bazar, je m'assure d'être à l'heure pour M. Keats.

En quittant ma maison avec quarante-cinq minutes d'avance, je prends un bus pour traverser la ville et je descends au bon arrêt. En revérifiant le post-it au moins dix fois, je trouve l'adresse à temps.

Il n'est que cinq heures moins trois, alors je me lance et je frappe.

Lorsque M. Keats ouvre la porte, je suis surprise. Sa tenue habituelle à l'école est toujours le costume et la cravate, mais le voir chez lui est pour le moins étrange.

Sa chemise blanche unie lui va bien, son pantalon de survêtement gris clair semble ne pas lui aller, mais je ne dis rien.

« Vous êtes en retard Mlle Sinclair. » Ses yeux froids me transpercent, ce qui me met mal à l'aise. Je regarde ma montre pour voir que je suis à l'heure.

« Je suis désolée, M. Keats, je croyais que vous aviez dit cinq heures. » Je baisse les yeux, en les gardant sur ses claquettes noir et blanc. M. Keats s'habille comme l'un des enfants de mon école pendant son temps libre. Je sais qu'il n'est pas beaucoup plus âgé, peut-être qu’il a la trentaine tout au plus, mais quand même.

« Vous avez bien entendu, si vous n’êtes pas en avance, vous êtes en retard. Je n'accepterai aucun retard de votre part. Au cas où vous l'auriez oublié, Mlle Sinclair, je vous fais une faveur et je ne veux pas que vous en profitiez. » Dit-il sévèrement, à tel point que je tressaille en l’écoutant.

« Oui, monsieur, je comprends parfaitement. Je suis désolée à propos de ça. Cela ne se reproduira plus. Je vous le promets. » Je garde les yeux baissés, n'ayant pas le courage de le regarder dans les yeux. C'est comme si j'allais être aspirée dans son tourbillon maléfique si je lui jetais un seul regard. Comme s'il était Méduse et que je me transformais en pierre ou autre.

« Mmmh… par ici. » Il s'éloigne en faisant un signe de la main pour me faire entrer après lui.

Sans perdre une seconde, je le suis, fermant la porte doucement pour pouvoir lui accorder toute mon attention. Détachant mon sac de mon épaule, j'attends d'autres instructions.

M. Keats semble préoccupé par un travail qu'il est en train de ranger.

Sa maison est jolie, c'est une maison d'homme. Je peux dire qu'il vit seul, sa garçonnière sent l'eau de Cologne pour homme et le manque de décoration sent l'homme célibataire.

Je suis sûre que ma maison aurait le même aspect s’il n'y avait qu'Erik, maman n'était pas très portée sur la décoration intérieure.

Ça n’est pas comme si elle pouvait l'être puisque nous n'avions pas d'argent avant et tout le surplus allait dans son occupation qui consistait à sniffer de la cocaïne.

Maman était une cocaïnomane. Je ne pense pas qu'elle l'ait été longtemps, je me souviens du moment où elle a commencé à changer. Ça nous paraissait impossible qu’elle fasse une overdose jusqu'à ce qu'on nettoie sa chambre.

J'ai trouvé un petit sac sous son matelas, un tout petit sac dans le tiroir de sa commode et de la poudre étalée sur sa table de nuit.

Quand nous avons récupéré son sac à main, on aurait dit qu'il avait été frappé par un ballon de poudre pour un bêtisier.

Ma mère a fait une overdose au Nouvel An il y a deux ans, elle n'est pas rentrée à la maison pendant deux jours mais je pensais qu'elle était avec son petit ami Scotty.

Quand le troisième jour est arrivé et que notre électricité a été coupée, je ne savais pas quoi faire d'autre que d'aller chercher Erik.

Quand je lui ai parlé de maman et de la coupure de courant, il n'a pas semblé inquiet. Pour être honnête, il était à une fête de fraternité et était plus contrarié par ma présence que par ce qui se passait réellement.

Quand j'ai compris qu'il était ivre, j'ai cherché de l'aide ailleurs. Ben est arrivé au moment où je perdais espoir, alors je lui ai dit ce qu’il se passait.

Ben a sorti Erik de la fête et nous a emmenés à son appartement hors du campus. Il partage son appartement avec Ross et un autre gars, Stevie. Nous sommes restés assis pendant des heures jusqu'à ce qu'Erik dessaoule et comprenne ce qui n'allait pas.

Ben est resté avec moi pendant qu'Erik est allé au travail de maman pour se renseigner. J'ai découvert que maman avait perdu son travail deux mois auparavant.

Son amie Cindy a dit qu'elle n'avait pas vu maman depuis des semaines et que la dernière fois qu'elle avait entendu parler d'elle, elle avait eu des problèmes avec un type qu'on appelait l'homme du gaz.

Deux semaines sont passées sans un mot.

Nous avons vérifié les hôpitaux et les prisons, nous avons demandé autour de nous. La police n'avait pas l'air intéressée et nous a ignorés. Comme c'était les vacances de Noël, je n'avais pas cours et je ne pouvais pas rentrer chez moi sans chauffage.

Ben m'a gardée. Erik sortait, cherchant maman tous les jours et revenait toujours sans rien. Alors quand la police est venue à l'appartement de Ben pour prévenir le plus proche parent, c'était presque un soulagement.

C'est moi qui avais ouvert la porte, Ben était sorti dîner, Erik était parti à sa recherche. Stevie et Ross étaient allés travailler.

C'était le coucher du soleil, le froid dans l'air ressemblait à l'hiver et je regardais des rediffusions de Drake et Josh sur un site pirate sur lequel Stevie s’était connecté pour nous. Je m'en souviens comme si c'était il y a deux ans.

Je me souviens des officiers qui sont venus. Le détective Fordmen et l'officier Harris.

Ils ont demandé si j'étais seule, si mon frère pouvait revenir. Je leur ai dit qu'il était sorti et qu'il était en chemin, mais que si c'était au sujet de ma mère, ils pouvaient me le dire.

Je pouvais sentir la mauvaise nouvelle arriver. Je savais que ce qu'ils avaient à dire n'était pas bon du tout.

Quand l'inspecteur Fordmen a dit qu'ils avaient trouvé une femme correspondant à la description de ma mère et qu'ils avaient besoin d'identifier son corps, j'ai juste dit d'accord et que mon frère et moi irions à la morgue.

Je leur ai montré la sortie, les laissant seuls avec la nouvelle pour qu'ils se délectent du goût amer de la vérité. Ben est revenu les bras chargés de sacs de nourriture à emporter. Il m'a regardée et a su que quelque chose se tramait.

Mari se prononce mar-i. C'est un raccourci pour Marcella.

« Mari ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Laissant tomber les sacs sur le comptoir, il arrive à mes côtés en une foulée. Ses bras forts et toniques sont tendus le long de son corps. Ses mains s'ouvrent et se ferment à plusieurs reprises. Ses yeux bleu pâle me donnent chaud, comme sous un ciel d'été.

« Ma mère est morte et Erik et moi devons aller réclamer son corps. La police était juste là. » Dis-je ça sans aucun sentiment, la grande faux de la mort s'est abattue sur moi et m'a engourdie. Le visage de Ben s'est décomposé pendant une seconde avant qu'il ne reprenne son sang-froid d'acier. J'ai vu sa mâchoire claquer, j'ai vu la réflexion obscurcir ses yeux. Ben a toujours été massif. Quand j'étais petite, j’étais convaincue qu'il était un ours. Ses cheveux brun foncé me faisaient penser à un grizzly brun. Il a toujours été beaucoup plus grand que nous tous et depuis le temps qu'il s'entraîne, il est massif pour différentes raisons.

« Peut-être qu'ils ont eu la mauvaise personne et qu'elle est toujours là. Peut-être qu'elle n'est pas morte. » Sa voix est la plus douce que j'aie jamais entendue. Ben a toujours été comme un mur de pierre, c'est le meilleur ami d'Erik et il a le même âge, mais je me suis toujours sentie proche de lui aussi.

Je secoue la tête pour dire non, je l'ai su au moment où les officiers ont frappé. Ma mère est vraiment morte. Je le sais dans mon cœur.

Lorsque Ben a glissé sa main dans la mienne et a entrelacé nos doigts, j'ai senti le mur céder et la tristesse m'envahir. Avant que la première larme ne me pique les yeux, Ben me prit dans ses bras.

Me tenant serrée contre son torse alors que je sanglotais et que je mouillais sa chemise. Je ne pouvais plus respirer. J'ai pleuré si fort, personne ne m'avait jamais tenue comme ça, comme s'il avait besoin de moi autant que j'avais besoin de lui à cet instant.

J'ai pleuré jusqu'à ce que mon cœur soit à court de larmes et que je me sente vide. Ben ne m'a jamais lâchée, il ne m'a jamais dit d'arrêter ou de me calmer. Il s'est juste accroché à moi et a joué avec mes cheveux.

Quand Erik est revenu, c'est Ben qui lui a dit pendant que je me lavais le visage. Mon frère et moi sommes allés à la morgue et avons regardé le cadavre de maman. Les jours suivants n'ont été qu'un flou.

La seule chose dont je me souviens vraiment c’est Ben.

La façon dont il a pris soin de moi et s'est assuré que j'allais bien. Pour un grizzly, il ne me quittait jamais.

Quand j'ai demandé à Erik de laisser l'État prendre ma tutelle pour qu'il puisse continuer à vivre sa vie, toute la maison s'est retournée contre moi. Ben, Erik, Ross et Stevie m'ont passé un savon pour avoir osé demander.

Je m'en tiens à ce choix.

Cela aurait été plus facile pour lui.

« M. Keats, voulez-vous commencer par là ? » Je demande pendant qu'il débarrasse la paperasse empilée et débarrasse son canapé en cuir rouge foncé.

Il ne dit rien, il ne tient pas compte de ma présence. Je me tiens derrière lui, attendant tranquillement que notre leçon de tutorat commence.

J'ai eu l'impression d'attendre des lustres avant qu'il ne termine et me fasse signe de déposer mon sac ici et de le suivre hors de la pièce.

C'est parti.