« Le jour du barbecue, je me suis réveillé avec deux femmes dans mon lit, la tête lourde après avoir fait la fête chez Shorty la veille.
C'est ça d'être le chef.
Après un petit câlin matinal, j'ai demandé aux filles de filer et je suis allé prendre une douche. Sous l'eau, mes pensées ont dérivé vers la jolie tatoueuse que j'avais rencontrée hier.
Jamie Sinclair. Son nom me revenait.
Il y a quelque temps, Pete m'avait demandé si l'on pouvait embaucher un nouvel artiste, et j'avais dit oui sans trop réfléchir. Même si The Shop m'appartenait, je n'y connaissais pas grand-chose en tatouages, alors je laissais Pete gérer ça.
Mais je ne m'attendais pas à ce que la nouvelle recrue soit si canon. Si j'avais su, je serais passé plus tôt pour la voir à l'œuvre.
Sauf que Jamie n'avait pas cherché à attirer mon attention - ni celle de personne d'autre d'ailleurs.
Breaker faisait son numéro habituel, mais au lieu de minauder comme la plupart des nanas, Jamie l'avait remis à sa place tout en créant un lien avec lui.
Elle avait réussi à toucher Breaker. Personnellement.
Je ne pensais pas que c'était encore possible, vu que Breaker n'avait plus grand-chose à quoi se raccrocher émotionnellement. Toutes ses émotions avaient été émoussées par les sales boulots qu'on lui demandait de faire pour le club.
Et s'il y en avait un qui méritait un peu de bonheur dans cette vie de chien, c'était bien mon pote Breaker.
Certes, Breaker abusait des femmes, de l'alcool et de la drogue autant que n'importe lequel d'entre nous, mais ça ne l'atteignait pas vraiment. Il ne se laissait jamais assez aller pour profiter des bons moments qui compenseraient les mauvais.
Et je lui en avais fait voir de toutes les couleurs.
Alors même si Jamie Sinclair me faisait de l'effet, je devais me tenir à carreau et laisser Breaker tenter sa chance.
Il le méritait bien.
En arrivant au club-house, je n'ai pas été surpris de voir que tout était nickel après la fête d'hier soir. Les filles qui nous aidaient connaissaient leur boulot. Cindy, au bar, m'a tendu un grand café noir sans un mot.
Peu après, Steel est entré, frais comme un gardon pour un type de 65 piges qui avait fait la bringue toute la nuit. Il s'est servi un café à moitié rempli de crème French vanilla, comme il le buvait depuis plus longtemps que je n'étais en vie.
Steel m'a filé un dossier - l'enquête que j'avais demandée sur Jamie Sinclair. Si Breaker était sérieux avec elle, je devais savoir à qui on avait affaire.
Apparemment, Jamie Sinclair avait 26 ans, née à Winchester en Virginie. Elle avait fait ses études secondaires à la Veritas Collegiate Academy, puis obtenu une licence en histoire de l'art à Georgetown. Son compte en banque affichait un peu plus de 10 000 dollars. Elle possédait une Honda Civic, et s'était fait flasher quatre fois pour stationnement interdit et deux fois pour excès de vitesse ces six dernières années.
C'était tout.
Pourquoi une jolie fille bien éduquée viendrait s'enterrer dans mon bled pour devenir une tatoueuse inconnue ?
« Quoi d'autre ? » ai-je demandé à Steel, qui a simplement secoué la tête.
Les épouses ont commencé à arriver pour préparer le barbecue, et un seul regard de Pam a suffi à faire déguerpir Cindy et les autres filles qui nous aidaient. Elles savaient que le samedi, c'était jour de congé pour elles.
Breaker est entré encore plus excité que d'habitude, et j'ai remarqué qu'il n'avait pas de nanas accrochées à ses basques. C'était inhabituel pour lui de faire ceinture, surtout après une grosse fiesta comme celle d'hier soir.
Il devait vraiment en pincer pour Jamie. Tant mieux pour lui, mais c'était une chose que je ne referais plus jamais. La seule fois où j'avais essayé d'avoir une relation sérieuse avec une femme, elle m'avait brisé le cœur, ainsi que celui du club. La seule bonne chose qui en était sortie, c'était ma petite Angel.
Breaker a attrapé une bouteille de Jack et a bu au goulot, puis a allumé un joint. Toujours trop speed pour le café, il se calmait habituellement avec assez d'alcool et d'herbe pour équilibrer son énergie.
J'avais envie de le cuisiner sur Jamie Sinclair, mais je savais qu'il ne lâcherait rien.
Le club-house s'est peu à peu rempli de frères, de leurs femmes et de leurs gosses. Quelqu'un a mis de la musique et je suis allé voir Angel. Elle avait passé la nuit chez Aspect. Il avait deux mioches à lui et sa femme était très maternelle.
La vraie mère d'Angel était peut-être une junkie, mais ça ne voulait pas dire que ma petite puce allait grandir sans figure maternelle. Layla était géniale avec Angel et je n'avais pas à gérer de problèmes de couple. C'était le meilleur des mondes.
Ma fille était en train de se servir à manger et m'a fait coucou. Elle me trouverait si elle avait besoin de quoi que ce soit, alors je lui ai fait signe en retour et j'ai commencé à faire le tour. Maintenant que Pops n'était plus là, c'était à moi de m'assurer que tout ce petit monde était bien traité.
Pendant que je discutais avec Layla, mon portable a bipé : quelqu'un au portail d'entrée. J'ai jeté un œil à la caméra de surveillance. Personne ne passait par là à part les étrangers - on utilisait tous l'entrée de derrière. La caméra montrait Jamie Sinclair qui approchait, canon mais pas trop dénudée, et j'ai planté Layla en pleine conversation pour me précipiter vers le portail.
À travers le haut-parleur, j'ai entendu le petit nouveau, Dope, rigoler. Quand il a commencé à dire à la fille ce qu'elle devait faire, j'ai attendu pour voir ce qui allait se passer. Mais quand Dope lui a mis la main aux fesses, j'ai vu rouge. J'avais envie de sortir mon flingue et de descendre ce connard sur-le-champ.
Avant que je puisse me contrôler, Jamie a réglé le problème elle-même. Elle a mis Dope au tapis en deux coups et s'est tenue au-dessus de lui comme si elle était la reine du monde.
Une femme digne d'un chef.
Cette pensée m'a excité, et j'ai dû me rappeler qu'elle était pour Breaker. Bougeant vite, je l'ai rattrapée de justesse avant qu'elle ne se tire.
Tank avait dû me suivre car il est allé vérifier l'état de Dope - et m'a fait savoir qu'il était toujours en vie. Puis il s'est rapproché, comme si j'avais besoin d'aide pour gérer une nana qui devait peser 55 kilos toute mouillée.
Sentant qu'elle était en terrain glissant, Jamie s'est mise à parler à tort et à travers.
C'était plutôt marrant, mais je n'aimais pas le regard affamé dans ses yeux quand je lui ai dit qu'elle faisait maintenant partie de la famille. Peut-être que tout ça n'était qu'une ruse et qu'elle ne s'intéressait à Breaker que pour la protection et le statut qu'il pouvait lui offrir.
Cette idée m'a agacé, et avant que je m'en rende compte, je la menaçais de mort. N'importe quelle nana normale se serait tirée en courant après ça, mais les yeux de Jamie brillaient d'excitation et elle a serré les cuisses.
Qu'est-ce qui se passait ? Cette femme était excitée par ma menace. Peut-être qu'elle et Breaker avaient plus en commun que je ne le pensais.
Elle s'est éloignée juste au moment où j'allais tout envoyer balader et la prendre là, contre la remise à outils, même si ça aurait blessé Breaker.
Comment pouvais-je manquer de respect à Breaker comme ça, même dans mes pensées, après tout ce qu'il avait fait pour moi ? Maintenant, je me sentais mal - et c'était la faute de Jamie Sinclair.
Tank s'est approché et a demandé : « D'où elle sort, cette nana ? »
« De The Shop avec Pete », ai-je grogné, et les sourcils de Tank se sont levés.
« C'est la nouvelle tatoueuse qui fait des merveilles ? Putain, je crois qu'il est temps pour moi de me faire faire d'autres tatouages. »
Il s'est ensuite dirigé vers Dope et l'a mis sur son épaule massive avant d'entrer dans le club-house. Il trouverait Doc pour le soigner.
Je suis retourné parler aux gens et j'ai essayé très fort d'ignorer Jamie Sinclair et le grand sourire sur le visage de Breaker alors qu'il lui faisait visiter les lieux. Je n'avais jamais vu le gars avoir l'air plus heureux.
Quelques heures sont passées et je tenais à peine le coup quand mon portable a encore bipé. Quelqu'un d'autre au portail. Cette fois, c'était une voiture noire de luxe.
J'ai reçu un message de Ballistic m'informant que Richard Forte était dans la voiture. Ce n'était pas une bonne journée.
J'ai regardé Breaker et fait un léger signe de tête vers le portail. Ce type, Forte, ne comprenait pas ce que je lui disais. Il était temps de laisser Breaker faire son boulot et casser quelques trucs.
Le fait que je l'éloignais de Jamie Sinclair n'avait rien à voir avec ça.
Breaker sautillait à côté de moi quand nous sommes arrivés au portail. J'ai frappé à la vitre teintée arrière de la voiture. Elle s'est baissée pour révéler un crétin prétentieux en costume hors de prix sirotant dans un verre chic.
Forte a ouvert la bouche pour nous faire sa dernière offre, mais avant qu'il puisse dire un mot, Breaker a fracassé la vitre du conducteur avec ses phalanges en métal préférées et a sorti le chauffeur choqué par sa chemise.
Richard Forte était un gros promoteur immobilier de la ville qui voulait acheter les mille acres que Pops m'avait laissés. Mon terrain se trouvait entre Phoenix et Carefree, et Forte voulait le transformer en un nouveau quartier chic pour des bourges comme lui.
Je crèverais avant que ça n'arrive. Ce terrain n'était pas seulement l'endroit où on faisait pousser notre herbe, mais c'était aussi un no man's land entre ma ville et les gens de la grande ville. S'il était vendu, il ne faudrait pas longtemps avant que les Souls ne disparaissent aussi.
J'avais clairement dit non à la vente, et le fait qu'il se pointe, le jour de la famille en plus, c'était pas acceptable. Aujourd'hui, Forte allait voir ce qui arrivait quand on me cherchait des noises.
Une fois que Breaker eut sorti le chauffeur de la voiture, il s'est mis à le tabasser avec précision, mais sans chercher à le buter ou à le blesser gravement.
Tout du long, je n'ai pas lâché Forte des yeux, faisant passer mon message clairement. S'il se pointait encore, ce serait lui à la place de son chauffeur, et Breaker n'irait pas doucement avec lui comme il le faisait avec ce type.
Même si Breaker se retenait, le résultat était bien dégueulasse quand il eut fini.
J'ai viré Forte sur la route, et Breaker est monté à la place du conducteur et a conduit la voiture dans le garage. La caisse de luxe de Forte venait de devenir le nouveau projet de mon atelier de démontage. Quant à Forte, il était déjà au téléphone. Il ne trouverait aucun flic prêt à écouter son histoire, pas à Carefree.
Quand Breaker est sorti de la voiture et a commencé à retourner vers le barbecue, je l'ai arrêté avant qu'il ne puisse aller trop loin.
« Mec, tu devrais peut-être te débarbouiller. Ta nouvelle copine sait même pas ce que c'est qu'un sergent d'armes. Si t'es sérieux avec cette nana, je te conseille de l'introduire à ton boulot en douceur. »
Breaker s'est arrêté et s'est regardé, réalisant seulement maintenant qu'il était couvert de sang. Il a fait la grimace avant de se diriger vers sa piaule dans le club-house.
Secouant la tête, je suis sorti à l'arrière pour me servir à manger avant qu'il n'y en ait plus. Après avoir rempli mon assiette, j'ai cherché Angel dans la cour. Comme d'habitude, elle était sur le terrain de basket. Et bizarrement, elle n'était pas seule. Elle jouait une partie avec Jamie Sinclair.
Cette femme pensait pouvoir m'atteindre à travers ma gamine.
Me planquant derrière la clôture, je me suis approché en douce des terrains. Arrivé au portillon, à environ un mètre et demi du terrain, je me suis arrêté pour écouter. Je ne voulais pas effrayer ma petite puce, juste notre nouvelle invitée.
Comme je n'entendais pas grand-chose, j'ai maté à travers le portillon. Elles étaient toutes les deux allongées sur le dos, essoufflées, à environ un mètre de l'endroit où je me cachais.
J'allais intervenir et récupérer Angel quand elles ont commencé à parler.
« Tu étais sérieuse quand tu as dit que tu m'aiderais à devenir assez bonne pour battre les garçons ? »
La voix de ma petite puce semblait étrangement faible. Angel est beaucoup de choses, mais faible n'en fait pas partie. Qu'est-ce que cette femme faisait à tout le monde autour de moi ?
« Bien sûr. On peut se retrouver et s'entraîner quand je ne bosse pas. Il y a un terrain à ton école ? » La voix légèrement rauque de Jamie m'a excité.
« Ouais, je crois qu'il y en a un, mais on devrait juste utiliser celui-ci », a dit Angel.
« Euh, je sais pas si c'est une bonne idée. Je pense pas vraiment avoir le droit d'être ici. »
Pourquoi cette femme ne comprenait-elle pas qu'elle faisait maintenant partie de la famille ?
« C'est bon tant que je dis que c'est bon. Je m'assurerai que mon papa sache de pas laisser les frères t'embêter. »
J'étais fier. Mon Angel savait qu'elle était la princesse de mon royaume. Mais les mots suivants sortis de la bouche de Jamie m'ont presque fait tomber.
« Comment s'appelle ton papa ? »
Cette femme pouvait-elle être sérieuse ? Pourquoi traînait-elle avec Angel si elle ne savait pas qu'elle était mon seul point faible ?
Angel était à un âge difficile. Elle s'en sortirait, et alors tout le monde verrait à quel point elle était spéciale, mais pour l'instant ma gamine n'était pas quelqu'un que la plupart des gens voulaient fréquenter. Dieu merci, j'étais assez flippant pour tenir les brutes à distance.
« Il s'appelle Donovan, mais tout le monde l'appelle Rogue. »
À ces mots, Jamie s'est redressée d'un coup et a commencé à regarder autour d'elle. Au moins, elle savait qu'il n'était pas correct de sa part de cibler ma fille.
« Oh merde », a dit Jamie. « Je pense pas que ton père m'aime beaucoup. Ce serait peut-être une bonne idée de garder nos séances d'entraînement secrètes. »
Le visage d'Angel semblait confus, et le mien aussi.
Si cette femme était sérieuse à propos d'aider ma fille à s'entraîner au basket, ça ne ferait que me la faire apprécier davantage. Pourquoi voudrait-elle cacher ça ? Angel savait comment les choses fonctionnaient dans cette ville. Elle savait que son pouvoir venait du mien.
« T'as fait un truc pour mettre mon père en rogne ? » a demandé Angel.
« Non, mais chaque fois que je le vois, il me lance ce regard super intense, comme s'il pouvait voir au plus profond de mon âme. Et je suis à peu près sûre qu'il est pas content de ce qu'il y voit. »
Angel a ri si fort qu'elle a vraiment roulé par terre. J'ai regardé Jamie pour voir si elle était vénère que ma fille de douze ans se foute d'elle, mais elle observait avec un petit sourire.
« Mon père fait gaffe qu'aux gens qu'il juge dignes de son temps », a dit Angel. « Si tu attires assez son attention pour un "regard qui sonde l'âme", je suppose qu'il t'aime bien. »
Eh bien, j'allais devoir lui parler de balancer tous mes secrets. Je ne voulais certainement pas que cette femme sache à quel point elle avait attiré mon attention. Surtout qu'elle appartenait à Breaker.
« D'accord, eh bien, si tu peux me promettre de me faire entrer, on peut se retrouver après l'école pour s'entraîner. »
Jamie faisait partie de la famille, mais je devais probablement le dire à tout le monde pour que personne ne l'emmerde à nouveau, si elle allait venir ici souvent. Bien que ce qui était arrivé à Dope ait peut-être déjà réglé ce problème pour moi.
« Alors, tu fais quoi comme boulot ? » a demandé Angel, et je me suis reconcentré sur la conversation.
« Je suis tatoueuse », a dit Jamie - et les yeux d'Angel se sont illuminés. Oh merde.
« Oh putain », a dit Angel avec excitation. « C'est trop cool. Tu peux me faire un tatouage ? »
Jamie s'est tournée sur le ventre pour être dans la même position que ma fille, et a souri.
« Bien sûr ! Tu veux quoi ? »
Et c'est à ce moment-là que j'ai décidé de mettre fin à cette conversation. Je suis sorti de derrière le portillon, faisant sursauter les deux filles. Me penchant, j'ai attrapé Angel et l'ai mise sur mon épaule.
« Tu te feras tatouer sur mon cadavre », ai-je dit avec colère, et j'ai entendu le joli rire de Jamie tandis que je m'éloignais.
Ça allait être coton, comment j'étais censé rester loin de cette nana sexy ? »
