Touchdown Parfait

RYLEE

. . . . « Rylee, ça va ? » s'enquiert Avery lorsque je sors dans la salle d'attente des urgences, installée dans un fauteuil roulant.

Jake, Aiden et Isabelle – qui s'en sont tirés sans une égratignure – me dévisagent avec inquiétude.

La moitié de l'équipe est accourue à l'hôpital en un temps record, et tout le monde était mort d'angoisse. Par chance, je m'en sors avec une simple entorse au poignet. Je pourrai quand même participer à la rencontre ce week-end.

Sandra n'a pas eu cette veine. Elle était à la base de la pyramide, et quand son genou a cédé, il a été sérieusement amoché. Puis, quand les autres lui sont tombés dessus, sa jambe entière s'est brisée. Il y a peu de chances qu'elle puisse reprendre le cheerleading un jour.

Bien que mon bras soit blessé, l'hôpital a insisté pour que j'utilise un fauteuil roulant. J'ai envie de feindre d'être plus mal en point, mais je m'en abstiens en voyant leurs mines soucieuses.

Même Jake, qui ne me connaît pas vraiment, semble très préoccupé.

Je suis touchée que Jake ait proposé de me conduire ici – c'est le seul d'entre nous à avoir une voiture à la fac. Ça compte beaucoup qu'il soit resté pour m'attendre.

Je me dis : « Peut-être qu'il a un faible pour moi. » Puis je pense : « Ou peut-être qu'il rend simplement service à ses amis. » Je préfère la première idée, alors je m'y accroche.

Avery se précipite vers moi en premier, suivi de Jake. Aiden et Isabelle, qui étaient assis côte à côte, arrivent en dernier.

« Ça va, dis-je en montrant mon poignet bandé. Ce n'est qu'une entorse. Je dois y aller mollo pendant quelques jours. »

« Waouh, Ryles, tu nous as fichu une sacrée trouille », dit Aiden en effleurant le dossier du fauteuil.

« Tu es sûre que ça va ? » demande Isabelle en se penchant vers moi.

« Je vais bien, vraiment. »

Elle s'éclaircit la gorge. « Tu peux toujours venir à la journée portes ouvertes demain ? » Elle hausse le ton. « Celle de Delta Phi ? »

Je l'imite en parlant encore plus fort. « Oh, oui, la journée portes ouvertes de Delta Phi. Celle où on va demain à 14 h, avec la grande fête après. » Je lui fais un clin d'œil. « Je serai d'attaque pour y aller. Pas de souci. »

Le visage d'Isabelle vire au rouge, et elle se redresse rapidement, m'adressant un sourire crispé. « D'accord, tant mieux. Je vais parler à ton médecin. »

Aiden la suit, et Avery s'éloigne pour appeler nos parents, me laissant seule avec Jake.

« Ce n'est pas la meilleure façon de faire connaissance », dit-il en me rapprochant d'un siège avant de s'asseoir. « Je suis Jake. » Il me tend la main.

Je ris et la serre. « Parfois de belles choses naissent de rencontres insolites. Je suis Rylee, mais je pense que tu le sais déjà. »

« Jolie et intelligente. Tu es pleine de surprises. »

Il continue de me regarder, et je sens une chaleur monter en moi en plongeant dans ses yeux noisette. Je ressens un frisson d'excitation dans mon ventre, et l'air semble s'épaissir entre nous.

Je ne sais pas quoi dire, et il semble que lui non plus. Mais juste au moment où ça commence à devenir gênant, les autres reviennent, et nous quittons tous l'hôpital.

« Merci infiniment de me ramener », dis-je à Jake après avoir fermé la portière de sa voiture. « Au revoir, tout le monde. »

Isabelle et moi les regardons s'éloigner avant d'entrer dans notre chambre, épuisées, et de nous effondrer sur nos lits. Je n'ai vraiment pas le courage de me brosser les dents ; je veux juste dormir.

Demain sera une journée cruciale.

AIDEN

Le lendemain soir, Jake et moi sommes affalés sur le canapé, des poches de glace sur nos muscles endoloris, une manette à la main. L'entraînement du jour nous a laissés exténués.

Avery, déterminé à prouver ses qualités de meneur au coach, pousse l'équipe dans ses retranchements. Je serais tenté de dire qu'il en fait trop, si ce n'était pour les progrès notables que je constate en match, tant en vitesse qu'en endurance.

« C'est quoi cette pile de documents ? » je lance à Avery lorsqu'il débarque dans le salon.

« Les dossiers des potentielles nouvelles recrues », répond-il en s'installant dans le fauteuil. « On les a rencontrés aujourd'hui, tu te souviens ? Carter veut que je les étudie avant la visite de la maison demain. »

« Tu crois que c'est pareil pour les filles qui intègrent une sororité ? » demande Jake, les yeux rivés sur l'écran.

« Comment veux-tu que je le sache ? » je rétorque en lui envoyant une carapace dans le jeu.

« En effet, Jake. La plupart des associations étudiantes fonctionnent de façon similaire », explique Avery d'un ton las. « Ils rencontrent les nouveaux – généralement quatre membres pour un nouveau – puis organisent une petite réception. Les nouveaux comme les anciens y sont conviés. »

« En gros », j'ajoute, « c'est un prétexte pour faire la fête – mais on doit s'abstenir à cause du match qui approche. »

« Hum. » Jake met le jeu en pause. « Tu penses que leurs soirées ressemblent aux nôtres ? » Il me regarde, l'air préoccupé.

« Comment ça ? » Je m'enfonce dans le canapé.

« Tu sais à quel point nos fêtes peuvent dégénérer. » Il se penche en avant, les sourcils froncés. « Toute cette drogue, cet alcool... Ces mecs qui tournent autour des filles éméchées... »

Je commence à repenser à des choses qui m'excitaient auparavant, mais qui maintenant m'inquiètent. J'imagine Rylee et Isabelle recevant le genre d'attention que j'ai l'habitude de donner aux filles ivres dans les soirées.

Et je sais très bien où ces filles finissent généralement en fin de soirée.

Jake et moi échangeons un regard inquiet avant qu'Avery ne pose bruyamment la pile de dossiers sur la table. « Ne vous prenez pas la tête, les gars. Je suis sûr que c'est encadré. Et puis, les filles sont majeures maintenant, elles doivent faire leurs propres expériences. »

« Des « expériences » ? » Je ricane. « Comme se saouler et avoir des rapports non protégés ? »

Avery rit et s'empare de la télécommande. « Des expériences comme faire des bêtises et en tirer des leçons. » Il éteint la console et lance Netflix. « Qu'est-ce que vous comptez faire ? Les suivre à chaque soirée pour vous assurer qu'elles boivent de l'eau et utilisent des préservatifs ? Arrêtez de vous prendre la tête. »

Jake me tape la jambe et me fait signe. Il pointe son téléphone et indique l'autre pièce d'un mouvement de tête. Je le suis dans la cuisine.

Une fois là-bas, il me montre son écran. « Pas question de laisser ces filles dans une situation à risque. Regarde. » Il fait défiler une page Instagram remplie de photos de filles d'université faisant la fête de manière excessive.

On se regarde, et après un moment, on commence tous les deux à sourire.

Je sais que je n'ai pas besoin de dire ce que j'ai en tête, mais je le fais quand même. « Ça te dit d'aller à une soirée où on n'est pas invités ? »