Tamu Alpha

XAVIER

Gadis itu tampak sangat kecil di ranjang ruang perawatan yang dirancang untuk manusia serigala.

Kami bertubuh besar, bahkan dalam bentuk manusia. Yang terkecil di antara kami tingginya enam kaki. Tinggi Georgie kecil tidak mungkin lebih dari lima kaki.

Ranjang itu membuatnya tampak lebih kecil. Semua selang dan kabel yang menopang nyawanya tidak membantu.

Keringat menempel di alis, dan rambut pirangnya basah menempel di dahi.

Miles berdiri bersama seorang perawat, memandangi papan klip dengan dahi mengkerut.

Aku berjalan menghampirinya. Dia segera mendongak, pasti sudah merasakan kehadiranku dan segera mengangguk memberi isyarat kepada perawat untuk memberi kami sedikit ruang.

Miles memaksakan diri untuk tersenyum. “Lebih buruk dari kelihatannya … Keadaannya stabil, tapi demam tinggi.”

Aku berjalan ke ranjang, diikuti oleh Miles.

Pakaiannya telah dilepas dan dia mengenakan baju pasien rumah sakit. Kabel dari dadanya terhubung ke monitor jantung yang berbunyi bip…bip…bip. Sebuah kanula dimasukkan ke lengannya dan dipasang pada infus.

"Apakah dia terinfeksi?" Aku bertanya dengan hati-hati.

Miles mengangguk.

“Infeksinya masih berada pada stadium awal, jadi kami merawatnya dengan antibiotik melalui infus. Demam akan berhenti begitu antibiotik masuk ke sistem tubuhnya.

"Ginjalnya memar akibat dipukuli, jadi kita perlu menjaga kadar cairan tetap tinggi."

Saat kami berbicara, seorang perawat datang dengan kain lembab dan menyeka keringat dari dahinya dengan lembut.

"Sini, biarkan aku yang melakukannya," aku bersikeras.

Dia tersenyum dan melangkah ke samping.

Aku mengambil kain dan menyeka lebih banyak keringat, lalu dengan lembut menyingkirkan rambut dari kulitnya yang lembab.

Dia sedikit mengerang, dan kelopak matanya terbuka. Napasnya tercekat di tenggorokan saat melihatku.

Aku meletakkan tangan di atas kepalanya, ibu jariku membelai dahinya dengan lembut.

“Tidak apa-apa, gadis kecil; kami akan menjagamu sekarang,” aku menenangkannya.

Aku melihat tenggorokannya bergerak saat dia menelan, melirik monitor jantung dan infus dengan ketakutan.

“A—apakah aku akan mati?” bisiknya dengan suara parau.

Aku mengelus pipinya dengan lembut. "Tidak, sayang, kau hanya perlu istirahat, kau akan baik-baik saja."

Dia menghirup napas dalam-dalam. “T—tapi aku tidak bisa membayar semua ini!”

“Kau bisa membayar dengan memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi, Georgie. Usiamu bukan 16 tahun, kan?”

Dia menutup mata dan menggelengkan kepala dengan gugup. "18," bisiknya.

Aku menghela napas dan mengambil segelas air dari meja samping. Aku memiringkan kepalanya.

“Minum ini; kau perlu menjaga cairan tubuhmu,” tambahku.

Dia mengerutkan kening, tetapi meminum air yang aku tawarkan.

"Aku—aku tidak mengerti... Kalian membenci kami... Kalian membiarkan mereka mati, semuanya," ratapnya.

Monitor jantung mulai berbunyi lebih cepat. Miles menatapku, mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

Dengan lembut aku menurunkan kepalanya kembali ke bantal.

“Tidak, gadis kecil, aku… Kami tidak membencimu sama sekali.” Jawabku ragu-ragu, "Kau perlu istirahat. Aku akan segera menjelaskan semuanya.”

Aku melihatnya memejamkan mata, bunyi bip kembali normal. Naik turun dadanya yang pelan menandakan bahwa dia tertidur.

Aku berdiri dan menghampiri Miles. Dia terkejut ketika detak jantungnya mulai meningkat.

"Maaf," bisikku, “Aku tidak bermaksud untuk membuat itu terjadi.”

Miles mengangguk dan memutar matanya sedikit.

“Kau adalah orang yang bertugas menginterogasi dia; apa yang kau harapkan?" Dia menyeringai.

Aku tersenyum. Dia juga mengerti bahwa aku tidak akan pernah menakut-nakuti anak-anak dengan sengaja. Apalagi yang sedang sakit. Terkadang, mereka membutuhkan sedikit kejutan besar jika benar-benar tidak patuh.

Namun, Georgie berbeda. Ada sesuatu padanya yang tidak bisa aku pahami.

Aku ingin melindunginya dan merawatnya, tetapi mendisiplinkannya juga. Perasaanku lebih dari itu. Aku menatap bibirnya yang montok yang ingin kucium.

Dia beruntung, aku adalah seorang alpha dan cukup bisa mengendalikan diri.

“Ada yang berbeda pada dirinya. Aku hampir tidak menanyakan apa pun kepadanya,” gerutuku sambil menggelengkan kepala.

Miles menyeringai, "Sepertinya seorang alpha lajang memiliki kelemahan untuk tahanan kecilnya!"

Aku memutar mata, hanya bisa tersenyum.

“Dia bukan tahanan; dia tamu!” seruku.

“Sekarang, bicara serius, aku mungkin membutuhkan kau untuk mengumpulkan tim medis untuk dikirim ke Hope Springs. Sam sedang berada di sana untuk melakukan penyelidikan, tetapi aku ingin semua orang di sana diperiksa dan diberi obat jika perlu.”

Miles mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. Kami sudah berteman lama, tapi saat ini keadaan sedang serius.

“Ya, Alpha. Aku akan segera melakukannya dan mengirim mereka ke sana.”

Aku mengangguk dan meninggalkan rumah sakit. Georgie berada di tangan yang tepat. Aku akan segera mengunjunginya lagi. Mudah-mudahan, aku bisa mendapatkan lebih banyak informasi tentang dia di Hope Springs, lalu memindahkannya ke tempat tinggalku.

Jarak dari rumah kawanan ke Hope Springs sekitar sepuluh mil. Aku tidak percaya Georgie sudah berjalan sejauh itu. Malam itu ada badai dan hujan turun.

Dengan penyakit yang diderita, luka karena pemukulan, dan pakaian yang dia kenakan, aku sadar kalau dia begitu kuat. Seharusnya aku menyadari dari sikap lancangnya.

Padahal dia masih muda. Sikap lancang itu hanya upaya dia untuk menyembunyikan ketakutan. Aku cukup bisa memahami itu, meskipun itu dapat mendatangkan lebih banyak masalah dari yang dia sadari.

Aku belum pernah ke Hope Springs sejak kecil. Ayah telah menemukan tambang dan membangkitkan kota itu saat aku masih kecil.

Aku sudah melakukan tur sebelum ada manusia yang pindah. Itu adalah pengalaman terbaik dari 20 tahun yang lalu.

Saat berkendara di jalan utama, aku penasaran sejak kapan keadaan memburuk seperti ini dan apakah manusia yang mengelola kota selalu korupsi selama ini.

Ketika dibangun, hanya ada penjara kecil di sana. Kota itu dibangun agar pekerja manusia tidak akan jatuh miskin; mereka dijanjikan akan mendapatkan perawatan kesehatan, pendidikan, tempat tinggal gratis, dan upah yang cukup.

Satu-satunya kejahatan yang diharapkan terjadi adalah pelanggaran ringan. Seperti penambang nakal mabuk dan urakan yang terlalu banyak berpesta pora pada Jumat malam.

Melihat keadaannya sekarang, kota itu tampak seperti lubang pembuangan. Beberapa bangunan sudah terbengkalai. Bangunan lainnya masih berpenghuni, tetapi dalam keadaan rusak.

Bangunan itu terpisah dari sekomplek rumah di sisi lain kota. Tampak seperti tidak pantas berada di sana. Lebih besar dari bangunan lain, terawat dengan baik dan memiliki taman yang rapi.

Ash benar. Bahkan tanpa melihat, tempat ini berbau praktik korupsi.

“Sam, di mana kau… Apa yang terjadi?” Aku bertelepati dengan beta kawananku.

“Di kantor keamanan. Aku sudah mengurung semua anggota tim manajemen. Aku belum menemukan Maddox.”

Aku menggeram pelan. Di mana bajingan itu?

Aku terus mengemudi menuju kantor tambang dan kantor keamanan.

Saat mengemudi, aku melirik ke gedung yang rusak dan segera menginjak rem. Dua anak, tidak lebih dari sekitar 15 tahun, membawa kantong mayat keluar dari gedung.

Aku membuka pintu dan turun dari mobil.

“Hei—apa yang kalian berdua lakukan?” Aku menggeram.

Sebelum sempat menjawab, seorang pria besar mengikuti mereka. Besar untuk ukuran manusia, tapi tidak sebesar manusia serigala. Dia menatapku dengan jijik.

“Pergilah, jika kau tahu apa yang baik untukmu.” Dia cemberut dengan tangan melayang di atas pistol yang ada di pinggangnya.

“Aku mencari kepala keamanan; kau tahu di mana aku bisa menemukannya?” aku bertanya.

Dia menyeringai. “Kau baru saja menemukannya; namaku Maddox. Panggil aku Tuan Maddox. Apa yang kau inginkan?"

Perlahan, aku berjalan ke arahnya dengan kedua tangan terangkat, berpura-pura menyerah.

“Aku mencari seseorang; bisakah kau membantu?”

Saat berjalan melewati dua anak muda, aku melihat mereka.

"Aku akan pergi dari sini jika jadi kalian." Aku membiarkan sosok serigalaku muncul sekejap. Ekspresi ketakutan terlintas di wajah mereka ketika melihat mataku berkedip hitam.

Mereka menjatuhkan kantong mayat dan lari. Aku tidak terbiasa menakuti anak-anak, tetapi kali ini demi kebaikan mereka.

"Kalian berdua mau ke mana? Bajingan kecil!” dia menggeram.

Karena gangguan itu, aku segera berdiri tepat di depannya. Meskipun tubuhku tinggi besar, dia tidak takut sedikit pun; bahkan, aku bisa mencium bau testosteron yang terpancar.

"Aku mencari seorang gadis," aku memulai. "Namanya Georgie, umurnya sekitar 18 tahun."

Sosok serigalaku ingin muncul, tetapi aku menahannya.

Maddox memutar matanya dan mencibir ke kantong mayat.

“Itu ibunya, Nancy Mackenzie. Aku ragu kita akan melihat putrinya lagi setelah aku menghajar dia.” Dia menyeringai.

“Pencuri kecil sialan, tapi pantatnya seksi. Jika kembali, aku akan menidurinya sampai mati!”

Aku tak bisa menahannya. Aku menggeram dengan taring serta cakar yang memanjang. Cakaranku menyapu dan menusuk tenggorokannya.

Dia berlutut, berjuang untuk bernapas, yang hanya menyebabkan darah menggelembung saat keluar melalui lubang di tenggorokan.

Dalam beberapa menit dia sudah mati. Mungkin seharusnya aku membawanya kembali untuk diinterogasi terlebih dahulu, tapi bajingan ini pantas mati.

Aku melirik ke kantong mayat dengan jasad ibu Georgie. Aku tidak akan membiarkan jasadnya tergeletak begitu saja, Selain itu, mayat Maddox harus disingkirkan. Aku bertelepati dengan Sam.

“Aku menemukan Maddox. Dia tewas. Kirim beberapa tim untuk membuang mayatnya, lalu ada kantong mayat berisi jasad ibu Georgie. Bawa kembali ke rumah kawanan. Kita akan memberinya pemakaman yang layak demi Georgie.”

Aku menunggu di dekat mobil. Tidak perlu menunggu terlalu lama sebelum Sam muncul dengan beberapa prajurit.

Mereka memuat ibu Georgie di bagian belakang SUV dan membawa jasad Maddox, lalu menghilang di belakang rumah tempat dia berasal.

"Aku menyuruh mereka membakar jasad Maddox," kata Sam, "Mereka akan membawa ibu Georgie kembali sesudahnya."

Aku mengangguk. "Bagaimana dengan anggota tim manajemen lainnya?"

Sam menghela napas.

“Mereka mencoba untuk menghancurkan barang bukti. Untung saja semuanya ada di komputer, dan si berengsek itu tidak tahu apa yang dia lakukan. Saat ini, mereka dikurung bersama beberapa pejabat kota.

“Kami memiliki semua berkasnya. Rufus membawa berkas-berkas itu kembali ke rumah kawanan. Dia pandai berurusan dengan hal semacam itu. Dia butuh waktu beberapa hari, tetapi akan memberikan laporan kepadamu secepatnya.”

Aku senang; kedengarannya Sam sudah menangani semuanya.

"Kerja bagus, Sam," pujiku.

“Namun, aku ingin tambang ditutup dan mengirim para penambang ke rumah sakit. Miles mengirim tim untuk merawat penambang yang terinfeksi.

“Seret para bajingan tim manajemen itu ke penjara rumah kawanan. Jangan lupa untuk memberi tahu para penambang bahwa mereka akan dibayar sampai kita bisa membuka kembali tambang dengan aman.

“Beri tahu juga mereka bahwa perawatan medis itu gratis.”

Sam memutar matanya. "Para bajingan itu meminta bayaran kepada rakyat untuk segalanya—perawatan medis, harga sewa rumah yang terlalu tinggi, bahkan biaya sekolah anak-anak."

Aku memutar mata.

“Yah, semua itu akan berubah; beri tahu mereka soal itu. Aku punya cukup banyak orang untuk dibentuk dalam tim dan menyelesaikan semua permasalahan dengan benar. Ini akan memakan waktu,” aku menghela napas.

"Aku tidak percaya mereka memungut biaya sewa untuk tinggal di neraka ini."

Aku mengetuk atap mobil.

“Kau urus ini. Aku harus lari… melepaskan sebagian amarahku!” Aku menggeram.

Sam mengangguk, lalu mengerutkan kening. “Bagaimana kabar anak itu?”

Aku menggigit bibir bawahku. “Semoga dia baik-baik saja. Aku harus kembali dan memeriksanya.”

Sam tersenyum kepadaku. “Benarkah? Apakah ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku?"

Aku memutar mata. “Begitu semuanya jelas, aku akan memberitahumu. Aku perlu melihat data pribadinya, mencari tahu tanggal lahirnya. Jika dia berusia 19 tahun, aku akan tahu harus apa.”

Sam mengangkat alisnya. “Bagaimana kalau usianya belum 19 tahun…?”

Aku tersenyum. "Lihat saja nanti!"

Aku mengambil ransel dari mobil. Selalu kubawa untuk berjaga-jaga. Ransel itu telah dirancang secara khusus oleh salah satu anggota kawanan sehingga akan tetap menempel di tubuh saat kami berubah wujud.

Dengan begitu, kami tidak perlu khawatir soal berubah wujud kembali menjadi manusia tanpa pakaian untuk dikenakan. Sebenarnya itu bukan masalah besar, tetapi terkadang terasa aneh ketika terjadi.

Manusia serigala tidak begitu peduli jika kelihatan telanjang, tetapi beberapa anggota kawanan memiliki jodoh manusia, dan agak aneh bagi mereka saat melihat laki-laki lain telanjang.

Sepertinya itu benar untuk para serigala berpangkat tinggi, seperti Sam dan aku.

Aku hanya perlu berjalan sedikit untuk pergi keluar kota dan masuk ke hutan. Sesampainya di hutan, aku segera melihat sekeliling. Karena tidak ada siapa-siapa, aku menanggalkan pakaian dan memasukkan pakaian ke dalam ransel.

Menyelipkan ransel ke tubuh yang sedang telanjang, aku berubah wujud dengan cepat. Aku meregangkan tubuh sebelum berlari menuju rumah kawanan dan kembali menemui calon jodohku.