Putri yang Hilang

EVERLY

Kulit pucatku merinding saat barisan gadis dituntun melalui ruang bawah tanah bersamaku di belakang mereka.

Pakaian tipisku memamerkan semua dan tidak melindungi dari hawa dingin yang menyengat.

Pergelangan tangan dan kakiku dibelenggu bersama, dan terhubung ke gadis-gadis di depanku.

Jantungku bergemuruh di dadaku dan aku pusing.

Aku tahu itu sebagian karena rasa takut. Sisanya murni kelelahan total.

Sejak mengetahui kalau keperawananku akan dilelang, aku mencoba melarikan diri setiap hari.

Dan setiap hari, aku tertangkap dan dipukuli sampai hampir mati.

Mereka memberiku sedikit darah vampir untuk bertahan hidup dan kemudian melemparkanku kembali ke sel.

Mereka tidak lagi menyuruhku bekerja karena tahu aku akan mencoba melarikan diri lagi.

Mataku terus mengamati sekeliling, berharap dan berdoa agar menemukan jalan keluar dari sini.

Sayangnya, dalam situasi saat ini, ide itu sama sekali tidak ada harapan. Setidaknya aku harus menunggu sampai tidak lagi terikat dengan gadis-gadis lain.

Aku berharap bisa menyelamatkan mereka semua, tetapi aku sadar tidak mungkin. Mungkin suatu hari nanti, jika benar-benar dapat membebaskan diri, aku akan menemukan cara untuk menyelamatkan mereka juga.

Aku berharap kalau pada akhirnya hari itu akan datang, meskipun saat ini tampak suram.

Satu per satu, gadis-gadis yang berbaris di depanku terlepas dari kelompok lainnya dan dibawa ke panggung besar.

Mataku terbelalak saat melihat penonton yang memenuhi stadion. Mulutku langsung kering.

Aku melihat pedal dinaikkan dan tawaran diumumkan.

Begitu penyiar berseru, "Terjual," budak itu kemudian dibawa ke depan panggung ke tangga yang mengarah ke penonton.

Tuan barunya bertemu dengannya di sana dan membayar kepada penjaga vampir sebelum menempatkan rantainya sendiri pada budak itu.

Sipir kemudian melepaskan belenggu budak itu, dan mereka dilepaskan ke tuan barunya.

Beberapa gadis bahkan bertali leher dan diikat seperti anjing, dan aku merasa perutku mual.

Tidak ada waktu antara titik A ke titik B satu pun peluang untuk melarikan diri.

Saat antrean di depanku semakin pendek, detak jantungku meningkat.

Aku hampir panik, dan menarik napas keras sambil mencoba menenangkan diri.

Aku bertekad untuk tetap berpikiran jernih. Sambil maju dengan kaki gemetar, aku memindai wajah penonton.

Ada beberapa yang aku kenali dengan jelas sebagai vampir, beberapa bahkan aku kenal dari Bank Darah.

Meskipun begitu, aku tidak mengenal lebih dari dua pertiga dari penonton.

Bisnis Tn. Lacroix melayani semua makhluk, tetapi yang lainnya tidak secara khusus memiliki ciri-ciri khusus bagiku untuk mengetahui dari jarak ini spesies apa sisanya.

Aku hanya bisa berasumsi kalau kerumunan lainnya terdiri dari penyihir, manusia serigala, dan beberapa manusia yang sangat kaya yang berbisnis dengan Tn. Lacroix.

Salah satunya bahkan aku kenal sebagai Tn. Jensen Carter, seorang pebisnis kaya yang membantu Tn. Lacroix dengan bisnis perdagangan manusianya.

Ketika aku melihat ke depan, perutku terasa melesak saat menyadari kalau berikutnya giliranku.

Penjaga datang di kedua sisiku dan mencengkeram bisepku, mengangkatku dari lantai saat mereka membawaku ke panggung.

Seperti ini, aku hanya bisa diam. Rantai yang menghubungkan pergelangan kakiku terlalu pendek untuk mencoba menendang salah satu dari mereka.

Aku hanya bisa mengarahkan jari kaki ke bawah dan mencoba memperlambat diri. Mataku mulai berair, dan dengan cepat meneteskan air mata.

Aku menolak membiarkan mereka melihatku menangis.

"Sekarang, inilah gadis terakhir kita, dan izinkan aku memberi tahu... kami menyimpan yang terbaik untuk giliran terakhir!" penyiar yang menjijikkan memanggil melalui mikrofonnya.

Sorakan dan teriakan meledak di antara penonton saat aku terbawa ke dalam garis pandang mereka.

“Wanita lezat ini berkulit putih dengan bibir merah delima yang indah, mata hijau zamrud, dan rambut sehitam kayu eboni. Dia berusia 23 tahun dengan tubuh seorang dewi dan kulit sehalus sutra. Dan yang terpenting, dia masih perawan!”

Sorakan semakin keras, menyebabkan penyiar berhenti dan menunggu mereka reda sebelum berbicara lagi.

Aku melihat seseorang bergerak ke tengah panggung ke sebuah tiang kayu besar dengan kait logam yang tergantung di sana.

Aku memiringkan kepalaku dan alisku berkerut, penasaran untuk apa dan mengapa itu baru saja dikeluarkan.

Pos itu berada di platform kecilnya sendiri, dan aku diletakkan tepat di depannya.

Dua penjaga yang membawaku keluar meraih pergelangan tanganku yang terbelenggu dan membawanya ke atas kepalaku.

Ketika aku menyadari apa yang mereka coba lakukan, aku segera mulai meronta, menyikut sebisaku, tetapi itu sia-sia.

Mereka berhasil mengaitkan rantai penghubung sehingga aku menggantung di depan tiang dengan tangan di atas kepala dan jari-jari kaki hampir tidak menyeret sepanjang platform kayu.

“Seperti yang kalian lihat, yang ini masih memiliki gairah di dalam dirinya! Hanya tuan terkuat yang bisa mengendalikan si cantik ini! Namun, sama seperti kuda jantan liar lainnya, dia hanya perlu dijinakkan!”

"Sepuluh ribu!" seseorang menawar.

"Lima belas ribu!" seru yang lain.

"Yang ini juga sangat fleksibel!" penyiar menambahkan sebelum mendekatiku.

Dia membungkuk dan meraih rantai di antara pergelangan kakiku dan mengangkat kakiku ke atas, mendekatiku saat melakukannya.

Aku mencoba melawannya, tidak yakin dengan usahanya. Percuma saja.

Aku segera terlipat menjadi dua saat kakiku diapit di antara tubuhku dan tubuhnya.

Aku menekan kakiku ke arahnya, mencoba mendorongnya menjauh, tapi dia tidak bergeming. Vampir terlalu kuat untukku.

"Dua puluh lima ribu dolar!"

"Tiga puluh ribu dolar!"

Angka-angka terus disebutkan karena totalnya naik lebih tinggi dan makin tinggi.

Kepanikanku meningkat, dan aku bisa merasakan pahit naik ke tenggorokanku.

Penyiar telah menurunkan kakiku kembali dan sekarang meraih ujung gaun tipisku dan perlahan mulai menaikkannya, memberikan penonton pandangan yang lebih jelas atas kakiku.

"Tujuh puluh lima ribu dolar!"

"Delapan puluh ribu dolar!"

"Satu juta dolar!"

"Satu juta dolar! Sekali! Dua kali! Terjual! Selamat! Silakan ambil budak perawan Anda di depan!” seru penyiar.

Aku tidak bisa melihat siapa yang memenangkanku karena cahaya terang yang menyinari panggung dari atas.

Aku menyipitkan mataku ke arahnya, tapi tidak bisa melihat wajahnya.

Yang bisa kulihat hanyalah sosok tinggi berotot yang berjalan menuruni tangga stadion dengan setelan abu-abu gelap.

Para penjaga meraih dan mencengkeram pergelangan tanganku saat menurunkanku dan mulai membawaku ke depan panggung.

Aku mencoba bertahan dan menarik, mencoba mundur, tetapi mereka tidak mengizinkannya. Mereka hanya meraih bisepku lagi dan membawaku ke tuan baruku.

Tak lama, aku duduk tepat di depannya, dan akhirnya bisa melihat penampilannya. Rambutnya hitam seperti milikku, dan matanya berwarna abu-abu baja gelap.

Tato mengintip dari bawah kerah kancingnya. Pria itu sangat besar dan menakutkan.

Dia bisa dianggap cukup tampan jika matanya tidak tampak begitu dingin. Matanya seolah menatap ke dalam lubang tanpa dasar, dan rasa merinding naik ke tulang punggungku.

Dia menyeringai kepadaku saat menangkap pandanganku, dan aku dengan cepat menunduk ke kakiku.

Di antara bulu mataku, aku melihat pria bermata abu-abu itu memberi isyarat kepada seorang teman di belakangnya.

Rekannya hampir sebesar dia, dengan rambut pirang gelap dan mata cokelat.

Dia terlihat sama menakutkannya saat maju dengan kotak perak besar dan meletakkannya di tepi panggung sebelum membukanya dan tampak uang banyak sekali, kemungkinan satu juta dolar.

Vampir yang telah mengumpulkan pembayaran memeriksanya, memastikan uangnya cukup, dan membuat catatan di buku besarnya.

"Terima kasih banyak, Pak. Hei, bukankah kau Alpha Damon Mercado dari Kawanan Taring Darah?”

"Ya, betul," jawab tuan baruku dengan senyum puas, jelas menyukai kalau dia diakui bahkan di antara komunitas vampir.

"Wow! Aku tidak percaya aku benar-benar bertemu Alpha Damon Mercado ’Sang Malaikat Maut'. Suatu kehormatan bertemu denganmu,” katanya sambil menyerahkan dokumen pembelianku kepada tuan baruku.

Aku tidak berani melihat ke atas lagi, tapi mataku melebar lagi. Alpha… Itu artinya dia manusia serigala. Bukan hanya itu, tapi dia kepala kawanan.

Aku tidak benar-benar tahu apa-apa tentang manusia serigala.

Kami memiliki klien manusia serigala, tetapi ketika mereka datang untuk melihatmu telanjang atau berpartisipasi dalam kelab BDSM, tidak ada alasan untuk membicarakan hal-hal seperti itu.

Dan kemudian ada nama julukannya… “Sang Malaikat Maut.” Itu... meresahkan. Sarafku bergejolak lagi dan detak jantungku bertambah cepat.

"Apa aku membuatmu takut, budak?" dia bertanya kepadaku dengan nada yang sepertinya geli.

Dia membuatku takut. Seluruh situasi ini. Namun, aku tidak ingin mengakui itu. Sebaliknya, aku mendongak dan menatapnya. "Tidak, Pak."

Senyumnya melebar menjadi seringai jahat sebelum dia menjawab, "Kalau begitu, aku harus mengubahnya."