La spirale perfetta

"Corri! Corri! Corri!" Il comando riecheggiava nella mia mente mentre correvo attraverso un campo di lavanda, con gli occhi fissi all'orizzonte. Un albero solitario si ergeva in lontananza, con i rami cadenti, come se la vita fosse stata prosciugata.

L'area intorno all'albero era avvolta nell'oscurità, ma la curiosità mi spingeva ad andare avanti. Quando mi avvicinai all'albero, il mio passo rallentò fino a fermarsi completamente.

"Alex". Il suono del mio nome mi fece girare. Wes era lì. Indossava un paio di jeans e una camicia che rivelava degli addominali che avrebbero fatto svenire qualsiasi donna. Ansimava, come se mi avesse inseguita.

"Sei proprio veloce", disse, facendo passi lunghi e misurati per ridurre la distanza tra noi. "Ma devi correre più veloce". Il suo tono era serio e mi fece indietreggiare istintivamente.

"Perché? Perché devo correre, Wes?" Ero confusa. Dove dovevo andare? Da chi stavo scappando?

"CORRI!" Il suo ruggito riecheggiò nel campo, facendo tremare il terreno sotto di me e spaventando gli uccelli, che volarono via dai loro nidi sull'albero appassito. Sentii chiamare il mio nome in lontananza e guardai oltre Wes. Era lì.

Drew.

Stava scattando verso di me. Mi fissava con uno sguardo letale. Cercai di correre, ma i miei piedi sembravano inglobati nel cemento. Agitai le braccia, sperando che le mie gambe seguissero l'esempio, ma rimasero ancorate al posto.

Il panico mi attraversò mentre Drew si avvicinava. "Wes?!?!" Urlai, ma non ottenni risposta. Scrutai freneticamente la zona, ma Wes non si trovava da nessuna parte.

Drew stava ancora correndo verso di me. Se avesse mantenuto il suo ritmo, mi avrebbe travolta. Si avvicinava sempre di più, finché...

"SCATTA!"

"Ahhh!" Balzai in piedi, ansimando pesantemente. Il sudore mi colava sulla nuca, nonostante il freddo di fine novembre. Mi guardai intorno, cercando di orientarmi. Era solo un sogno. Solo un sogno.

Ero nella mia stanza a Savannah. Ero al sicuro. Presi il telefono sul comodino e vidi un messaggio di Andy che era arrivato otto minuti prima.

Aspettai qualche minuto finché non sentii dei passi nel corridoio fuori dalla mia stanza. Bussò dolcemente alla mia porta e io la chiamai per farla entrare. Andy entrò, chiudendosi la porta alle spalle, e si infilò nel letto con me.

"Questa casa è pazzesca! È una villa, cazzo!" Esclamò. Scrollai le spalle al suo commento, ma lei notò il mio disagio.

"Ehi, stai bene? Stai sudando".

Annuii. "Sì, ho solo fatto un brutto sogno. Sto bene. Hai dormito bene?"

Si stiracchiò, colpendomi accidentalmente in faccia con la mano. "Quel letto è il più comodo su cui abbia mai dormito! Ho dormito come una bambina. Mi sento così riposata".

"Grazie, Andy".

"Ops, scusa. Colpa mia". Ridemmo entrambe.

Dalla mia finestra entravano suoni ovattati di grida e risate. I ragazzi stavano giocando a football. Mi ricordai delle volte che avevo giocato con i miei fratelli e i loro amici. Ci andavano sempre piano con me, nonostante le mie proteste. Io non ci andavo mai piano con loro. Ero veloce, lo ero sempre stata. Lo ero ancora. Ma il surf era più adatto a me.

"Il pranzo è pronto, ragazzi! Entrate e mangiate! Alex, tesoro?" Mia madre mi chiamò dal piano di sotto.

"Sì, mamma?" Gridai di rimando.

"Il pranzo è pronto! Porta giù Andy a mangiare prima che queste bestie si mangino tutto". Entrambe ridemmo.

"Non sta scherzando. Ci sono troppi ragazzi qui! C'è un'altra famiglia, i Carter, e forse Brett e Tyler? Ci sono dieci uomini adulti laggiù e due bambini. Hai fame?" Chiese Andy. Annuii e le dissi di seguirmi.

Lei mi afferrò il braccio e mi tirò indietro. "Così?"

"Perché? Vuoi cambiarti?"

"Ehm, sì, Alex! Se gli amici di tuo fratello sono sexy, dovrò mettere un po' di gloss e di mascara!"

"Tieni", le passai i miei trucchi per risparmiarle il viaggio verso la sua stanza. In meno di un minuto fu pronta.

"Ok, ora andiamo". Ridacchiò eccitata mentre uscivamo dalla porta, ancora in pigiama.

Scendemmo pigramente le scale e ci avvicinammo alla porta che ci separava dalla mia famiglia e dalla famiglia allargata.

"Sei pronta? Sarà frenetico, ma credo che i ragazzi siano seduti a tavola, quindi possiamo prendere del cibo e sederci fuori da sole o mangiare con i ragazzi. Sta a te decidere". Annuì.

Spinsi la porta e mi diressi verso la parte sinistra della stanza, dove c'era l'isola piena di cibo. "Buongiorno, ragazze, o dovrei dire 'Buon pomeriggio'?" Eric ci salutò. Mi avvicinai per abbracciarlo e baciarlo.

Poi arrivò un fischio da dietro di noi ed entrambe ci girammo. Incontrammo cinque paia di occhi che ci fissavano. Brett fu il primo a commentare: "Oh, merda! Alex? Sei tu?"

Io gli rivolsi la mia attenzione. "Andy, questo è Brett, un amico di Kyle, e lui è Tyler. Ragazzi, questa è Andy". Indicai ognuno di loro a turno.

Kyle si alzò e si avvicinò a noi, prendendo la mano di Andy e baciandole il dorso delle nocche, mantenendo il contatto visivo. "Ciao, Andy. Io sono Kyle". La sua voce sensuale la fece arrossire e distogliere lo sguardo.

"Kyle, smettila di spaventarla", lo rimproverai, allontanando la sua mano. Lui le lasciò la mano e mi strinse in un abbraccio, incoraggiando i miei fratelli a unirsi a lui.

"Sam! Vieni qui! Abbraccio di gruppo!" Gridò, facendo risuonare la sua voce nella stanza.

Sam si precipitò dentro, saltando sui miei fratelli con un grido di gioia. "Siete a casa! Sì! Ero stufa di essere l'unica ragazza qui! Anche se a volte mi chiedo se Kyle abbia un cazzo".

Le risate di tutti, tranne Kyle, riempirono la stanza. Chiariamo l'albero genealogico: Cole, Max, Sam, Kyle e io eravamo fratelli. Cole era sposato con Sasha e avevano due figli, Lena, 15 anni, e Noah, 4, e un altro in arrivo. Max e la sua fidanzata Jane avevano una bambina, Eden, di 3 anni. Sam era fidanzata con Tyson. Per questo motivo ero tornata a casa: per aiutare a organizzare il matrimonio e adempiere ai miei doveri di damigella. Kyle e io eravamo single, anche se io lo ero da poco.

"Va bene, va bene, basta così ragazzi! Non soffocate la mia povera bambina!" Mia madre mi fece cenno di lasciarli, intervenendo lei stessa per abbracciarmi. "Questa deve essere Andy! È un piacere conoscerti, finalmente. Ho sentito parlare benissimo di te, bambina! Sei ancora più bella di quanto immaginassi!"

Dopo aver abbracciato calorosamente Andy, si voltò verso di me. "E tu, i tuoi capelli sono favolosi, piccola! Stai benissimo!" Mia sorella concordò, ispezionandoli da vicino.

"Ragazze, vi dispiace aiutare me e Delilah in cucina?" Annuimmo tutte e ci precipitammo da Delilah.

"Alex! Santo cielo, quanto sei cresciuta! Come sei bella!" Delilah mi salutò con un caldo sorriso. Ricambiai il sorriso e la abbracciai, salutando Ace, suo marito.

"Ciao, Ace! Grazie, Delilah. Tu sei giovane e bellissima!" Le risposi con un sorriso. Delilah era come una seconda madre per me; si prendeva sempre cura di me, soprattutto quando Knox mi rompeva le scatole. A proposito, dov'era la bestia di Satana?

"Delilah, vorrei presentarti la mia amica Andy. È la mia compagna di stanza al college!"

"Beh, ciao, Andy, sei proprio una bella ragazza", si complimentò Delilah con il suo accento del sud, dandole un'occhiata.

"Grazie, Delilah, sei molto gentile", rispose Andy timidamente. Si voltò di nuovo verso il tavolo, con lo sguardo alla ricerca di qualcuno, e quel qualcuno la stava guardando.

Le diedi una gomitata, riportando la sua attenzione sulla terra. "Ehi, smettila di guardare mio fratello e aiutami con il cibo", la presi in giro.

"Alex e Andy, tagliereste un po' di frutta per la macedonia?"

Ci staccammo da Delilah e ci dirigemmo verso il lato del bancone dove Eric, Ace e noi tagliammo e sbucciammo la frutta per il pranzo. Fu allora che la bestia di Satana strisciò su dalle fosse dell'inferno per salutarmi.

"Bambolina?" Mi girai di scatto e lo vidi in piedi accanto a me, con le sopracciglia aggrottate per l'incredulità. "Dannazione", imprecò sottovoce.

Era a torso nudo, con la maglietta appesa alla spalla e il corpo luccicante di sudore. I suoi addominali erano in bella mostra e non potei fare a meno di fissarlo.

Gesù bambino! Era bellissimo. Non potevo negarlo.

Sentii il suo sguardo lungo il mio corpo e cominciai a sentirmi un po' a disagio. Incrociai il suo sguardo dopo che i suoi occhi avevano percorso il mio corpo, ma non potevo dire nulla: avevo fatto lo stesso pochi secondi prima. Ma lui non lo sapeva.

Leccandosi le labbra e sollevando il lato sinistro del labbro con il suo caratteristico sorriso che riusciva sempre a farmi arrabbiare, mi guardò. I suoi capelli erano scuri e disordinati, come se ci avesse passato le dita una volta di troppo. Il suo sguardo blu penetrante era magnetico ed era fisso su di me.

Sul suo corpo perfettamente scolpito gocciolavano perle di sudore. Le sue spalle larghe e i suoi bicipiti sporgenti avrebbero fatto invidia ad Adone, per non parlare di quella linea a V sul basso ventre che scompariva sotto i pantaloncini da basket. Avrei tanto voluto sbirciare in basso.

Cazzo! Oh Signore, aiutami!

Aspetta, cosa?!?!?! No, no! Aspetta! Non l'ho appena pensato! Disprezzo questo tizio! Alex, datti una regolata!

"Gesù Cristo! Tu sei... Sei... Gesù!" Strillò Andy, riportando l'attenzione su di lei. Lei rimase lì, sbalordita dal dio greco che le stava davanti.

"Beh, personalmente preferisco Knox, ma mi va bene anche Gesù". Lui le sorrise e poi riportò la sua attenzione su di me.

"Bene, bene, bene, bambolina. Sei... Diversa", disse, fermandosi a darmi un'ultima occhiata. Sorrise e bevve un sorso d'acqua, tenendo gli occhi fissi sui miei.

Si avvicinò ad Andy e le strinse la mano. "Piacere di conoscerti, Andy. Io sono Knox Carter".

Andy stava per svenire per il solo fatto che lui l'avesse toccata. "Oh, so chi sei! Penso che le ragazze del mondo intero sappiano chi sei!" Sbottò, fissando i suoi addominali.

Tornai a tagliare le fragole e lui si posizionò dietro di me, allungando la mano per prenderne una fresca, sfiorandomi mentre con l'altra mano mi teneva la spalla.

Il suo petto spingeva contro la mia schiena e io ero sotto shock. Che cosa stava facendo? Sentivo il calore del suo corpo sul mio.

"Bella maglia, bambolina", disse a voce bassa. Lo guardai, rendendomi conto che stavo indossando la sua maglia, quella che mettevo per andare a letto. Merda! Me l'ero cercata.

"Bambolina?" Mi chiese Andy con un sorriso scherzoso, mentre io ricambiavo lo sguardo continuando a tagliare la frutta.

"Il gatto ti ha morso la lingua?" Chiese, appoggiando i gomiti sul bancone accanto a me e fissando mi. Era troppo vicino per i miei gusti.

"No, è solo che non voglio che il mio quoziente intellettivo precipiti impegnandomi in una conversazione con te. Mai sentito parlare di spazio personale?" Replicai, provocando una risatina e un passo avanti da parte sua.

"Ti sto facendo innervosire, bambolina?" Il suo viso si avvicinò ancora di più.

"No, mi stai solo irritando. Ti rendi conto che più ti avvicini a me, più ti avvicini al coltello che ho in mano, vero?"

Mi guardò sorridendo. "Esuberante come sempre", mi fece l'occhiolino. Perché si comportava così?

Di solito ci scannavamo a vicenda, mentre mia madre e Delilah tenevano i coltelli fuori dalla nostra portata. Prima che potessi rispondere, sentii due braccia avvolgermi le gambe in un abbraccio.

Abbassando lo sguardo, vidi Adam Carter, il nipote di Knox. Mi chinai per prenderlo in braccio e lo posai sul bancone. Wow, era cresciuto... Ed era pesante. Merda, avevo sottovalutato il suo peso!

"Bene, bene, bene, Adam!" Un rossore si diffuse sul suo viso sudato alle mie parole.

"Ma guardati, sei diventato così grande! Ma sei sempre carino!" Il suo sorriso mi illuminò.

"Sì, ha preso da me", intervenne Knox.

"Come può una persona così adorabile essere imparentata con te? Spero che non prenda da te, per il suo bene!"

Knox mi rise in faccia, con la mano appoggiata sugli addominali, e io non potei fare a meno di seguire il movimento.

"Ciao, Alex!" Adam gridò: "Ti sono mancato?"

Perché è così carino? È troppo! "Certo che mi sei mancato, tesoro! Mi sei mancato tantissimo! Io ti sono mancata?" Gli colpii scherzosamente il naso con un dito.

Lui annuì: "Mi manchi sempre, Alex!"

"Ti manco sempre? Wow, ora mi sento davvero speciale! Mi dai un bacio?" Chiesi, e lui annuì di nuovo, afferrandomi il viso con le sue manine e piantandomi un bacio sulla guancia.

Diventò rosso per l'imbarazzo, poi si tirò indietro e cominciò a battere il dito sulla guancia compiaciuto.

"Vuoi un bacio da me?" Gli chiesi, e lui annuì ancora una volta. "Mi chiedo chi glielo abbia insegnato", dissi, voltandomi a guardare Knox che ci osservava con attenzione.

Mi chinai per baciarlo sulle guance e lo soffocai di baci mentre lui rideva istericamente.

"È la prima volta che sono geloso di un bambino di tre anni", mormorò sottovoce.

Feci finta di non aver sentito e riportai il bambino a terra. Proprio in quel momento, i miei nipoti si precipitarono nella stanza.

Lena fu la prima a salutarmi: "Ehi, Al! Adoro i capelli!" Era un'adolescente ormai. La abbracciai forte; era da un po' che non la vedevo.

"Ciao, bambola. Ma guardati, come sei cresciuta. Scommetto che tuo padre è felicissimo", dissi con sarcasmo, cogliendo lo sguardo di Cole.

Mio fratello Cole e sua moglie Sasha avevano avuto Lena quando erano diciannovenni e studiavano al college. Erano giovani, ma sapevamo tutti che erano destinati a stare insieme!

Poi c'erano i due piccoli birbanti, Noah ed Eden, che avevano quattro e tre anni. Li presi in braccio - per fortuna erano più leggeri - e li soffocai di baci.

"Ciao, miei piccoli monelli! State crescendo tantissimo", dissi, mettendoli a terra. Indicai Andy, che stava guardando Knox.

"Questa è la mia amica Andy, salutala. Noah, Andy è la tua ragazza?" Tutti la salutarono con la mano. Noah corse da lei, la abbracciò e la baciò, poi corse a nascondersi dietro di me.

Era proprio un seduttore. Eden corse verso Knox, che la prese in braccio con facilità.

"Ciao, mia principessa, cos'hai lì? È per me?" Chiese, prendendo un foglio di carta dalla sua mano.

"Sono io?" La guardai annuire. "Sto giocando a calcio?" Annuì di nuovo. "Posso avere un bacio per far ingelosire tua zia?" La bambina scosse la testa e io risi di gusto.

"La sto crescendo bene. Dimmi, Knox, come ci si sente a essere rifiutati da una bambina di tre anni?" Mi guardò male quando Eden allungò la mano per farsi afferrare. La presi in braccio mentre allontanavo Knox.

Mentre era in braccio a me, si voltò verso di lui e gli diede un bacio, dicendo: "Ti voglio bene, Knox". "Ah, traditrice", le dissi, e lei mi rivolse il suo simpatico sguardo confuso.

"Se tu potessi insegnare a tua zia Alex a dirmelo, sarebbe splendido, principessa".

"Non succederà mai", giurai.

Kyle intervenne: "Non succederà mai, amico!"

"Vedremo", ammiccò, bevendo un sorso d'acqua.

Sistemando la macedonia sul tavolo da pranzo, notai che Brett e Tyler non smettevano di fissarmi. Sì, mi ero rifatta il look. Fatevene una ragione. Accidenti!

"Che c'è?" Li guardai.

"Sei diversa, Alex. Sei super sexy!"

Tyler fece un cenno di assenso con la testa. Ma non passò molto tempo prima che entrambi venissero colpiti alla nuca da Max e Kyle.

"Occhi su di me, ragazzi, non su mia sorella". Ma mi fissarono lo stesso.

Ero lusingata da tutte le attenzioni che ricevevo di recente dai ragazzi con il mio nuovo look. Ma a volte la cosa mi metteva a disagio perché non ero abituata.

Andy mi prese da parte per rimproverarmi. "Da quando conosci Knox Carter?" Sibilò.

"Non lo conosco", tagliai corto. La sua mano mi afferrò il polso per tirarmi indietro. Mi lanciò un'occhiata letale. Ok, dovevo dirglielo. Roteai gli occhi di fronte alla sua espressione.

"Ok, ok, va bene! Lo conosco da quando avevo nove anni. Abbiamo frequentato la stessa scuola, le nostre madri sono amiche", confessai.

"Perché non me l'hai detto? Non ti fidi di me?" Mi chiese, con gli occhi spalancati per la sorpresa.

"No, non è questo. È solo che... Non mi piace dire in giro che lo conosco perché le persone fanno amicizia con me solo per arrivare a lui. Quindi, non te l'ho detto per assicurarmi che la tua amicizia fosse sincera".

"Porca miseria, sta guardando da questa parte! È molto più sexy di persona! Che mi venga un colpo! Però, tuo fratello…" Disse lei, distogliendo rapidamente la sua attenzione da me.

"Wow, ok, mi fa piacere che non te la sia presa". Scoppiai a ridere, incrociando lo sguardo di Knox che si avvicinava a noi.

"Senti, se ti avessero appena presentato questi bei ragazzi, non saresti andata fuori di testa? Hannah ha mentito! I tuoi fratelli sono fottutamente sexy, e anche i loro amici! Che Dio mi aiuti!" Esclamò, inclinando drammaticamente la testa all'indietro.

Knox aveva sentito: "Signore, state parlando di me?" Andy arrossì e si allontanò dal tavolo.

"Ti piacerebbe", risposi, andando in dispensa a prendere dei bicchieri di plastica. Lui mi seguì.

"Ignoralo. Ignoralo e basta. Se ne andrà", pensai. Quando mi alzai per prendere i bicchieri, questi si rovesciarono, colpendomi e sparpagliandosi sul pavimento.

"Merda!" Imprecai.

"Ti aiuto", si offrì Knox, accovacciandosi per raccogliere i bicchieri. Una volta finito di impilarli, si rialzò, sovrastandomi.

"Grazie", mormorai, e lui si tappò l'orecchio, avvicinandosi.

"Cosa? Non credo di aver sentito! Era un ringraziamento?"

Lo colpii sul petto, sentendo una scossa elettrica sulla mano. Maledette scosse elettriche!

"Stai zitto, Knox!" Sbottai.

Lui gemette come se soffrisse. "Ripeti il mio nome", mi supplicò.

Sul serio, che gli prende? Oggi si comporta in modo così strano.

"No!" Replicai, cercando di passargli avanti. Mi afferrò la mano e mi trattenne.

"Com'è andata in prima classe?" Mi chiese.

È troppo strano. La sua mano sembra bruciarmi la pelle. Cosa vuole da me? È così appiccicoso!

"Tutto bene, grazie, ma non ce n'era bisogno. Saremmo state benissimo in economy", risposi. Lasciò la mia mano, apparentemente soddisfatto della mia risposta, e annuì.

"Mi faceva piacere", disse semplicemente, passandomi accanto e tenendomi aperta la porta per farmi uscire.

Raggiunto il tavolo, posò i bicchieri e io presi posto accanto a Andy, che stava chiacchierando e flirtando con Kyle.

Ecco qua. Lo ucciderò se le spezza il cuore.

Knox venne a sedersi accanto a me, riempiendo il suo piatto con altro cibo. Tutti i ragazzi a quel tavolo erano al secondo o terzo piatto, e avevamo ancora una cena del Ringraziamento da portare a termine.

Non si butterà via nulla.

Noah si avvicinò di corsa a Andy per chiederle di aprire il suo succo di frutta, e lei lo fece. Kyle non riusciva a smettere di fissarla.

Penso che mi verranno i conati di vomito se continuo a guardare.

"È così bello averti a casa, Alex!" Esclamò mia madre.

"Sì, mi è mancata la mia bambolina", mi disse Knox strizzando l'occhio, e io lo fulminai con lo sguardo, tornando a concentrarmi su mia madre. Lei e Delilah non riuscirono a reprimere i loro sorrisi.

"È bello avere anche Andy qui. Finalmente possiamo dare un volto al nome di cui abbiamo sentito tanto parlare", aggiunse mia madre. Andy sorrise e la ringraziò per l'invito.

"Sì, ma… Non che non ci faccia piacere averti qui, Andy, ma dov'è Drew, sorellina?" Chiese Kyle. Io mi bloccai. Tutti gli occhi erano puntati su di me.

Mi schiarii la gola, mandai giù il cibo e bevvi perché la mia gola sembrava il deserto del Sahara.

Tornai a guardare mia madre. I suoi occhi compassionevoli mi imploravano silenziosamente di confessare. Feci un respiro profondo e sbottai: "Io... Ho rotto con lui". Tutti si fermarono per guardarmi, come se temessero di aver capito male. Non era così.

"Grazie a Dio!" Esclamò Kyle.

"Kyle!" Lo rimproverò mia madre. Stavo guardando il mio cibo e con la coda dell'occhio vidi Knox teso. Andy posò la sua mano sopra la mia.

Kyle se ne accorse. "Che cosa è successo?" Chiese. Guardai Andy, che mi fece un cenno di sostegno.

È il momento di dirglielo, Alex. Oh, Dio, non arrabbiatevi, non arrabbiatevi!

Knox appoggiò il suo ginocchio contro il mio e sentii il suo calore. Era stranamente confortante, come se fosse il suo modo di dirmi che andava tutto bene.

"Lui... Qualcuno può portarmi un bicchierino? Ho bisogno di bere!" Chiesi.

Kyle sbuffò, si alzò e si avvicinò al nostro armadietto delle bevande, tirando fuori una bottiglia di Jack. La pose davanti a me, mi sovrastò a braccia conserte e mi ordinò di bere.

Lo feci. Il Jack che mi scendeva in gola bruciava. Gli occhi di tutti seguirono il mio movimento. Kyle si sedette di nuovo, prese la bottiglia e la mise davanti a sé.

"Penso che dopo questo potrei averne bisogno anch'io", mormorò, guardando mia madre.

Mia madre tornò a guardare me. Chiusi gli occhi e sbottai: "L'ho beccato mentre mi tradiva... Con un'altra... Nel suo letto".

Lo stridore di una sedia mi permise di aprire gli occhi. Sapevo che non mi stavano più guardando.

Cole? Era rosso di rabbia.

Che Dio aiuti Drew, se mai lo rivedrà.

Appoggiandosi al tavolo con le mani chiuse a pugno, guardò il piatto che era posizionato davanti a lui.

Esalando un lungo sospiro di frustrazione, Cole digrignò a denti stretti: "Lo ucciderò, cazzo!"

Mi aspettavo che fosse Kyle a sputare imprecazioni come un vulcano sull'orlo dell'eruzione, non Cole.

Cole si alzò dalla sedia e si avvicinò a me. Mi mise le mani sulle spalle e si chinò fino a posare le labbra sulla corona della mia testa. "È un morto che cammina, sorellina", mormorò, con un tono pacato ma estremamente serio. Mi baciò la testa e lanciò ai ragazzi uno sguardo complice, che riconobbi fin troppo bene.

"No! Cole! Non osate fare nulla! Non fate niente, nessuno di voi! Mi avete sentita?" Indicai Cole, poi gli altri.

"Nessuno fa del male alla nostra sorellina! Nessuno! Smettila di difenderlo, Alex!" Replicò Kyle.

Lanciai un'occhiata a Kyle mentre entrambi ci alzavamo in piedi. "Non lo sto difendendo, Kyle! Dannazione, è solo che non voglio drammi inutili! Non voglio che tutti sappiano che i miei fratelli e i loro amici hanno massacrato di botte il mio ex ragazzo! Voglio superare tutto questo! Voglio piacere a qualcuno e non voglio che si senta minacciato da voi! Nessun ragazzo si avvicinerà mai a me! Avete capito?" Soffocai le ultime parole, rendendomi conto che era da un po' che non prendevo fiato.

"Bene! Non uscirai mai più con nessuno! Diventa una donna single in carriera! Così non dovrò picchiare nessuno! Gli spaccherò quella faccia da bel ragazzo!" Brontolò Kyle.

Sgranai gli occhi e mormorai: "Troppo tardi per questo!" Parlai più forte di quanto volessi.

"E questo cosa vorrebbe dire?" Chiese Kyle con un tono tagliente. Roteai di nuovo gli occhi, dicendomi che in un modo o nell'altro avrebbero dovuto scoprirlo. Dopotutto, avevo detto a Wes che l'avevo schiaffeggiato e gli avevo dato un pugno sul naso. Prima o poi avrebbe fatto la spia.

"Alex, perché è troppo tardi?" Kyle ripeté, la sua voce riecheggiò nel silenzio.

"Gli ho dato uno schiaffo", confessai. Il sussulto di mia madre dall'altra parte del tavolo mi fece sobbalzare.

"Tu cosa?!" Era arrabbiata. Sapevo che non sarebbe finita bene per me.

"Rilassati, mamma, non è niente in confronto a quello che gli faremo noi", intervenne Kyle.

Poi, come un vomito di parole, confessai tutto: "Gli ho dato anche un pugno sul naso".

Riuscivo a vedere la luce in fondo al tunnel. Era debole e lontana, ma c'era. Ero pronta a dirigermi verso di essa, pronta a dire addio al mondo. Immaginavo già i titoli dei giornali: "Madre lancia coltello da cucina contro la figlia per schiaffo a ex". Che grande uscita di scena.

"Tu cosa!?!?" Kyle fece eco alle parole di mia madre. La sua voce risuonò nel silenzio. Avrei dovuto tenere la bocca chiusa.

Le risate scoppiarono da ogni angolo della stanza, tranne che da Andy e da mia madre. Soprattutto mia madre. Ero una donna morta.

"Ecco la mia ragazza!" Eric si vantò con orgoglio, guadagnandosi uno schiaffo e un'occhiataccia dalla moglie.

"Sorellina, sono più orgoglioso di te in questo momento che quando hai ottenuto la borsa di studio per la UCLA!" Kyle si fiondò su di me, tirandomi in uno dei suoi famigerati abbracci. Cole e Max si unirono, trasformandolo in un abbraccio di gruppo.

Quando finalmente le risate si spensero, riprendemmo tutti posto a tavola, mentre mia madre mi guardava ancora male.

"È stato bello dare un pugno a quel figlio di puttana?" Chiese Delilah, con gli occhi che le brillavano.

"Mamma!" Knox gridò scherzosamente, facendoci ridere di nuovo tutti. Anche mia madre. Forse non era più incazzata.

"Se lo fai di nuovo, mi assicurerò personalmente che nessun ragazzo si avvicini a te! Hai capito?!" Ci avvertì.

Ok, era decisamente incazzata. Faceva sul serio. Le feci un cenno con la mano, sperando che lasciasse perdere. E, grazie a Dio, così fu.