La sostituzione

JESSICA

"Oh mio Dio, oh mio Dio, oh mio Dio", ho mormorato tra me e me mentre aprivo la porta della mia suite e me la chiudevo alle spalle. Non ho avuto il tempo di osservare la stanza immacolata o il vassoio di frutta fresca e cioccolato che era stato lasciato sul bancone, ero troppo occupata a dare di matto.

Spencer Michaels mi aveva appena baciata. Il fratello del mio capo - tecnicamente, il mio capo - mi aveva appena baciata. Ero un cliché. Ecco come stavano le cose: ero la giovane donna idiota che aveva ottenuto il lavoro dei suoi sogni e poi aveva rovinato tutto inchiodando il suo capo.

Mi sono accovacciata sul pavimento, con la schiena ancora contro la porta. Avevo un solo compito, ottenere il miglior risultato possibile da questo fine settimana, essere il miglior surrogato di Scott che potessi essere. E cosa avevo fatto invece? Avevo pomiciato con suo fratello.

Da qualunque punto di vista ci ragionassi, il risultato era sempre lo stesso. Avevo mandato tutto a puttane. In modo regale, completamente, e senza alcun dubbio.

Proprio in quel momento, ho sentito il telefono vibrare nella borsa.

Ho guardato lo schermo con aria interrogativa. Da quando mio padre mandava facce ammiccanti? Il tempismo di quell'emoji non avrebbe potuto essere peggiore. Ma era quello di cui avevo bisogno in quel momento, una dose di normalità.

Ho premuto il numero di mio padre e ho tenuto il telefono all'orecchio. Ha squillato un paio di volte, ma poi ha risposto. Ho espirato.

"Ciao, Fiorellino", ho sentito dall'altro capo. Era in un posto affollato, potevo sentire un mucchio di voci diverse in sottofondo.

"Ciao, papà!" ho esclamato, cercando di nascondere l'ansia nella mia voce. "Dove sei?"

"Sto solo visitando la mamma. Com'è l'Italia? Perché mi chiami? Non dovresti essere fuori in qualche avventura?"

Ho fatto una smorfia, cercando di dimenticare la mia cosiddetta avventura. "Volevo solo controllare!"

"Beh, controlla fuori", mi ha detto. "La Toscana ti sta aspettando, ragazza mia".

"Prepotente come al solito".

"Ah! Detto da te, fiorellino mio, vale quanto l'oro".

Non ho potuto fare a meno di sorridere. Io e mio padre eravamo due facce della stessa moneta: testardi e saccenti. "Hai già riattaccato?" ha chiesto.

"No".

"Vuoi parlare con mamma?"

Ci ho pensato per un secondo, a parlare con mia madre, la donna che era stata la mia migliore amica per gran parte della mia vita. Ma non sarebbe stato davvero parlare con la mamma, sarebbe stato parlare con le ultime fasi dell'Alzheimer che avevano cancellato la maggior parte di lei.

"Non adesso. Adesso è meglio che vada".

"Ora sì che stai parlando. E ascolta quando ti dico, Fiorellino: se non mi porti una buona bottiglia, sarai ripudiata. Mi hai sentito?"

Ho riso. "Ti ho sentito, papà".

"Bene. Ti voglio bene!"

"Ti voglio bene di più io", ho detto, riattaccando. Ho sbattuto la nuca contro la porta dura dietro di me, lasciandocela riposare contro.

Era sera, e non avevo responsabilità fino all'indomani mattina.

Era la mia prima volta in Toscana. Diavolo, era la mia prima volta in Italia.

Potevo tenere il broncio come una povera fanciulla che era troppo puritana per superare un bacio, o potevo trarre il meglio dal mio viaggio tutto pagato in quella cazzo di Firenze e prendermi un dannato drink.

Ho fatto un respiro e poi mi sono alzata, piena di nuove energie. Mi sono slacciata la gonna a tubino e mi sono sbottonata la camicetta, pescando nella mia valigia per un vestito più adatto alla Toscana.

Ho scelto una tunica fluida e l'ho indossata, controllandomi nello specchio a figura intera. Si fermava a metà coscia e faceva sembrare le mie gambe lunghe come l'inferno e il colore rosa tenue faceva risplendere la mia pelle.

Andava bene.

Ho preso la mia borsa dal pavimento e ho aperto la porta, dirigendomi direttamente verso l'ascensore.

Quando sono arrivata nell'atrio, lo stesso fattorino che ci aveva accolti all'arrivo si è affrettato verso di me. "Buonasera", ha salutato. "Buonasera, signorina. Posso aiutarla con qualcosa?"

Gli ho fatto un cenno con la testa. "Il bar?"

Mi ha indicato un corridoio a sinistra e l'ho ringraziato, attraversandolo fino a raggiungere una massiccia porta di quercia. L'ho aperta, e mi si è bloccato il respiro in gola: il bar era tutto in legno scuro e candele scintillanti. Era bellissimo.

E poi l'ho visto. Seduto da solo, in una camicia di lino di un bianco accecante. L'ho guardato spudoratamente per un secondo, osservando il modo in cui le sue ampie spalle erano piegate in avanti, i gomiti sul bancone, permettendo ai suoi bicipiti di tendersi contro il tessuto della camicia.

"Scusi". La direttrice di sala mi si è avvicinata, interrompendo il mio sguardo. "Posso aiutarla?"

"Oh, io... mi siedo al bar", ho risposto. Non avevo altra scelta che camminare verso di lui - sarebbe stato scortese sedersi da qualche altra parte. E, inoltre, non ero un'adolescente immatura. Era solo un bacio. Potevamo ancora essere civili.

"Ciao", ho detto, in piedi accanto a lui. Stavo per dire di più, ma poi si è girato verso di me e sono rimasta in silenzio. Mi sono sentita le guance bruciare.

"Ciao", ha risposto.

"Sono venuta solo per... beh, per bere", ho balbettato. Gesù.

"Beh, posso garantire che questo è il posto dove venire a bere da queste parti", ha risposto senza una traccia di ironia. "Prego, siediti", ha detto, cercando di tirare fuori lo sgabello da sotto il bancone per me.

Ma lo ha mancato di pochi centimetri.

Senza pensare, ho preso la sua mano e l'ho guidata verso lo sgabello.

Mi ha guardato, sorpreso, e poi l'ha tirato fuori.

Mi sono seduta e il barista si è avvicinato immediatamente. "La signorina?" ha chiesto.

"Prendo un bicchiere di bianco. Qualunque cosa mi raccomandi", gli ho detto.

"Ne faccia due", ha aggiunto Spencer. Ha finito il suo bicchiere e il barista gliel'ha portato via. Poi si è voltato di nuovo verso di me. "Sai, qualsiasi altra ragazza avrebbe tirato fuori lo sgabello da sola".

"Penso che ormai mi conosci abbastanza bene da sapere che non sono come le altre ragazze", ho risposto, e poi mi sono rimproverata. Cosa stai facendo? Flirti?

"Sì, questo oramai è piuttosto chiaro".

Il barista ha portato due nuovi bicchieri e ha aperto una bottiglia davanti a noi. "Questo è un Vernaccia. È uno dei migliori della casa", ha detto, versandoci un assaggio ciascuno.

Spencer ha portato il bicchiere alle labbra e io ho fatto lo stesso. Quando il liquido mi è entrato nella bocca, sono rimasta stupita da quanto fosse morbido. Il sapore era come una soffice carezza nella mia gola.

"È delizioso", ho detto al barista.

"Molto piacevole", mi ha fatto eco Spencer. Quando il barista se n'è andato, ha iniziato una nuova conversazione. "Sai, ho pensato a quello che hai detto prima".

"Quale parte?" ho chiesto, dando un sorso più lungo. "La parte del fare le cose per me stesso, godersi la vita. Hai ragione. Non posso lasciare che l'ignoto mi impedisca di godermi il presente".

"Questo è lo spirito giusto".

"È passato un po' di tempo da quando ho fatto qualcosa per me stesso, dico davvero. Quando sono a casa, tutta la mia attenzione è rivolta a Leila. O a fare tutto quello che posso per tenerla, per costruire il caso della custodia e tutto il resto. È così dannatamente lungo".

"Cosa ti manca di più?" gli ho chiesto, con sincera curiosità.

Lui ha riportato gli occhi su di me, dandomi uno sguardo che diceva: stai aprendo un vaso di Pandora. Forse era l'essere in un bellissimo hotel fuori città, o forse era il calore del vino che mi scorreva nelle vene, ma in quel momento non mi importava. Lascia che il vaso si apra.

"Dai", l'ho incalzato. "Qual è l'unica cosa a cui pensi prima di Leila, prima di tutto questo?"

Ha premuto le labbra con forza e poi le ha rilassate. "Vuoi davvero saperlo?"

"Voglio davvero saperlo".

"Avere una sub", ha detto, come se fosse la stessa cosa di avere un cane. Ho pensato di aver capito male.

"Avere una cosa?"

"Una sub. Sai, una sottomessa".

Il sangue mi è affluito alle guance e potevo sentire i peli drizzarmisi sul retro del collo.

Ha appena detto sottomessa. L'uomo che ho appena baciato, la mia specie di capo, ha appena detto che gli mancava avere una sottomessa!

"Uh", ho mormorato, non sapendo bene come rispondere. "Non è..."

"Non è quello che ti aspettavi", ha detto lui con una risatina. "Va bene così. È uno stile di vita un po' difficile da comprendere, all'inizio, ma quando ci sei dentro, quando lo vivi, dannazione", ha spiegato, e il modo in cui ha detto l'ultima parola mi ha fatto eccitare ancora di più.

Ho immaginato come sarebbe stato se lui avesse detto dannazione in quel modo riguardo a me.

Smettila, Jessica.

"Quindi sei... un dominante?"

"Esatto. Sei sorpresa?"

Ho considerato il suo atteggiamento deciso e la sua convinta, rilassata autostima. "No", ho risposto. "Per niente. È solo che non potrei immaginare... non potrei immaginare di essere una sottomessa. Con nessuno", ho detto.

"Non ti stavo chiedendo di esserlo", ha detto lui, con una risata.

Le mie guance sono diventate immediatamente ancora più rosse. "Non intendevo... non stavo dicendo..."

"Rilassati", ha detto, continuando a ridere. "Ma essere una sottomessa, solo perché tu lo sappia, non significa rinunciare al controllo. Non si tratta di perdere chi sei perché qualcuno ti dice di farlo. In realtà è un po' l'opposto".

"Questo avrà bisogno di più di una spiegazione", ho detto, mandando giù un altro enorme sorso di vino.

"Essere una sottomessa è tutta una questione di compiacere il tuo dominatore. Si tratta di fare cose che sai che gli piaceranno, perché vuoi che lui si diverta - perché quando lui si diverte, lo fai anche tu".

Ho sentito una fitta di eccitazione colpirmi proprio in mezzo alle gambe. Era come se Spencer stesse parlando direttamente alla mia psiche interiore: non ero altro che una che voleva piacere alla gente. Vivevo per sentirmi apprezzata per un lavoro ben fatto. Non c'era nulla che mi faceva provare più gioia.

"Capisco".

"L'intera premessa della dinamica dominante-sottomesso, Jess, è l'equilibrio del rispetto e della soddisfazione reciproca. Se questa premessa non c'è, la dinamica non va bene".

"Mmm", ho risposto, bevendo l'ultimo sorso di vino. Ho incrociato le gambe, cercando di nascondere quanto fossi eccitata da quella conversazione. E poi mi sono ricordata che l'ultima volta che ero stata così eccitata vicino a Spencer, lui aveva sentito l'odore.

Questo mi ha reso ancora più bagnata.

"Prendiamo un altro bicchiere", mi ha detto, mettendomi una mano sulla coscia nuda. Il solo tocco era sufficiente a spingermi in una spirale alimentata dal piacere.

"No, va bene così. Davvero", ho detto, scendendo dallo sgabello e prendendo la mia borsa. "Penso che sia ora di andare a letto, sai, domani mattina presto e tutto il resto..." ho balbettato.

Mi sono girata per andarmene, ma ho sentito la sua mano allungarsi e afferrarmi il braccio. E subito dopo era in piedi, proprio dietro di me. Il suo respiro caldo era sulla mia nuca e potevo sentire il mio corpo appoggiarsi al suo come se ci fosse una sorta di attrazione magnetica.

"Lascia che ti accompagni all'ascensore", mi ha respirato nell'orecchio.

Non sono riuscita a fare altro che un cenno con la testa.

Abbiamo camminato fuori dal bar, con la sua mano che mi teneva ancora il braccio. Non c'era quasi nessuno spazio tra noi. Nel momento in cui abbiamo attraversato l'atrio e siamo arrivati alla porta dell'ascensore, il cuore mi stava battendo fuori dal petto.

Sottomessa. Dominante. Dare piacere al tuo dominatore. Dare piacere a te stessa.

Le parole mi si agitavano nella mente e il mio corpo reagiva.

Con forza.

Ci siamo fermati di fronte all'ascensore e ho premuto il pulsante di salita. Le porte si sono aperte quasi istantaneamente e ho fatto un passo avanti, ma Spencer mi ha tirato indietro. Direttamente verso di lui. Eravamo petto a petto e mi guardava, i suoi occhi brillavano anche se sapevo che non poteva vedere molto.

Ha abbassato la bocca fin quasi a toccare le mie labbra. "Prima ho mentito", ha sussurrato. "Te lo stavo chiedendo".

"Mi stavi chiedendo cosa?" ho mormorato di rimando, stordita dal desiderio.

"Di essere la mia sottomessa". Mi ha tenuta vicina a lui in quel modo, senza baciarmi, senza lasciarmi andare, per un altro momento. La tensione sessuale, la vicinanza... era troppo per me. Stavo per esplodere.

E poi, Spencer Michaels ha fatto l'inaspettato.

Mi ha lasciata andare.

"Buonanotte, topolina mia", ha detto entrando nell'ascensore, lasciandomi sola nella hall di un hotel toscano, con la proposta di una vita ancora sospesa nell'aria.