Le parole mi si sono riversate nella mente come una marea rotolante e ho trasalito leggermente mentre aggiungevo involontariamente immagini mentali a ognuna di esse.
Avevo lavorato troppo duramente per arrivare dove mi trovavo. Avevo superato così tante difficoltà. Tutte quelle notti a sgobbare fino all'alba all'università. Perché cazzo stavo anche solo considerando di mettere tutto a repentaglio per essere il giocattolo personale di Spencer Michaels?
Erano anni che non facevo nemmeno una buona scopata.
Da quando avevo diciotto anni.
Era un segreto che sicuramente non gridavo dai tetti, specialmente essendo una giovane donna in questo tipo di lavoro. Non c'era spazio per la vulnerabilità, per la debolezza, nei consigli di amministrazione.
Ma ora stavo pensando di sottomettermi ai capricci di quest'uomo.
Non sapevo bene cosa comportasse la sua proposta, ma senza dubbio mi intrigava.
"Sei d'accordo, Jessica?"
La voce di Calvin si è improvvisamente schiantata sulla riva dei miei pensieri come un'onda stridente.
"Assolutamente!" ho sbottato, cercando di mantenere la calma, come se non fossi appena tornata da un mondo pareallelo. Il ronzio di Calvin e dei nostri partner commerciali che dettagliavano e discutevano i progressi dell'hotel era sembrato così distante.
Avevo dimenticato di essere in riunione.
"Fantastico". Calvin mi ha guardato. "Penso che dovremmo finalizzare prima le piastrelle. Poi il resto del design degli interni può essere implementato correttamente. In questo modo abbiamo un'idea di base del look", ha concluso.
"Fantastico, allora questa è la direzione su cui concentreremo la nostra attenzione nei prossimi mesi", ha detto uno di loro alzandosi dal suo posto. "Teneteci aggiornati se ci sono dei cambiamenti al piano".
"Dove hai la testa, bambola?" mi ha chiesto Calvin uscendo dalla sala riunioni e cominciando subito a sottopormi a una sorta di interrogatorio mentre si allentava il nodo della cravatta e si controllava i capelli lucidi in uno specchio.
Mi stupiva come quest'uomo avesse la sicurezza di chiamarmi con un vezzeggiativo senza che io ricambiassi in alcun modo il suo costante flirtare, ma ero così mentalmente esausta che a questo punto non mi importava.
"Cosa vuoi dire?" ho chiesto, mantenendomi sulla difensiva e cercando di fingere di non avere idea di cosa stesse parlando.
"La riunione. Eri con la testa altrove".
"Non ero con la testa altrove... sono solo... solo..."
"Sopraffatta?" ha provato a indovinare. La sua voce tagliente pugnalava il mio ego.
Si è voltato, posandomi addosso i suoi occhi blu cristallino. Quando un ascensore vicino ha suonato, ho pensato di colpire Calvin, usando le tattiche di battaglia come meccanismo di difesa.
Ma, per qualche ragione, ho solo sospirato.
"Ok, mi hai beccata. Sono un po' sopraffatta".
Era vero. Non riuscivo a non pensare a Spencer da quando mi aveva lasciato a bocca aperta nell'atrio la sera prima.
"Primo viaggio in Italia e poi dritta alle riunioni", ha detto Calvin. "Ho capito. Hai bisogno di una pausa. Spencer oggi sta facendo un viaggio nella memoria: visita alcuni vecchi luoghi iconici e i vigneti della proprietà".
Calvin mi si è avvicinato di un passo, i suoi occhi ancora fissi sui miei. Ma anche se ero sicura che quegli occhi avessero funzionato su innumerevoli donne prima di me, non sentii nulla mentre continuava a flirtare.
Ed eccoci qui.
Ma, d'altra parte, una piccola distrazione per la mente - la mia mente, che al momento era piena di pensieri illeciti sulla mia specie di capo - non sarebbe stata poi così male.
"Certo. Sembra bello, signor Walters".
Calvin ha sorriso, sornione.
Cercando di non preoccuparmi di cosa avrebbe pensato Spencer, sono entrata nell'ascensore e mi sono diretta alla mia suite per prepararmi.
La brezza era piacevole. Ho assaporato i caldi raggi di sole sul mio volto. I cinguettii degli uccelli che si accoppiano.
Il morbido sentiero sotto i miei piedi. Cominciavo davvero ad apprezzare la struttura del mondo quando non puoi più vedere un bel niente.
I vigneti erano come avevo sperato, ben tenuti e fiorenti. Le mie due guide mi avevano riferito tutto nei dettagli, e poi avevo chiesto di avere un po' di tempo da solo. I deboli punti rossi che potevo scorgere lungo il sentiero, che sapevo essere uva, mi avrebbero riportato alla proprietà.
Troppo spesso, di recente, mi ero crogiolato nel dolore e nell'autocommiserazione. Questa semplice passeggiata in campagna mi stava riportando alla vita.
Ho afferrato uno dei grappoli d'uva ma ho rapidamente ritratto la mano per un dolore pungente.
Mi sono messo il dito in bocca per succhiare il sangue che gocciolava, poi ho raggiunto di nuovo l'uva, questa volta riuscendo a raccoglierla dalla vite. Ho pensato brevemente di schiacciare quella dannata cosa sotto il mio piede, ma ho stemperato la rabbia, mangiando l'uva e assaporandone il succo.
Avevo perso così tanto, di recente. La mia vista. Isy, mia moglie, e quindi la mia sottomessa.
Non avrei permesso che anche mia figlia fosse presa dai tribunali.
Lei era l'unica cosa buona rimasta nella mia vita. Beh, lei e l'intrigante nuova assunzione.
Ciocche fluenti. Voce di una ninfa. Una silhouette sottile ma sinuosa che potevo appena distinguere nella luce. Era entrata nell'azienda dal nulla grazie a Scott e ora lui l'aveva messa a capo di tutto.
Odiavo l'idea che mi sostituisse. Ma più la guardavo in azione, più mi impressionava.
Inappropriato, nella mia posizione? Sì, forse. Ma questa donna mi affascinava. Volevo corteggiarla come si deve. Se avevo intenzione di oltrepassare un limite, tuttavia, avevo bisogno di vedere un po' di reciprocità.
E la sua mancanza di reciprocità mi stava facendo impazzire.
Ma più la mia mente impazziva, più i miei sentimenti si intensificavano e più era difficile stare senza di lei.
L'avevo baciata l'altra sera, e le avevo detto del mio desiderio di renderla la mia sottomessa.
E ora ero stanco di aspettare la sua risposta.
Proseguendo lungo il sentiero del vigneto, ho fatto un respiro profondo e ho tirato fuori il telefono dalla tasca.
Sarebbe stata d'accordo.
Ho lasciato che il pensiero passasse velocemente, mentre masticavo la mia parmigiana di vitello. Il cameriere mi ha riempito di nuovo il bicchiere di vino. L'ho ringraziato educatamente mentre girava la bottiglia con abilità per evitare che andasse persa anche solo una goccia.
"Com'è il tuo cibo?" mi ha chesto Calvin, che provava un piacere compiaciuto all'introdurmi alla bella vita.
"Fantastico. Questo posto è incredibile".
"Lo è davvero", ha detto, "Stavo pensando che forse potremmo tornare in Italia qualche volta, solo noi due..."
Il mio telefono ha vibrato prima che potesse finire il suo invito incredibilmente inappropriato. "Un momento", ho detto, grata per l'interruzione. Ho controllato lo schermo e il cuore mi è affondato nel petto, contorcendosi.
"Spencer ha bisogno di me per qualcosa", ho detto, alzandomi e raccogliendo la mia borsa. "Sembra urgente".
Calvin mi ha dato uno sguardo perplesso e leggermente seccato ma si è illuminato rapidamente. "Spencer, Spencer, Spencer..." ha ridacchiato. "Va bene, allora. Vai pure, bambola. Digli che mi deve questo pasto".
"Va bene", ho risposto, quasi in preda alle vertigini.
Mentre uscivo dal ristorante, ho sentito le mie guance bruciare alla vista dell'uomo stupendo appoggiato a una limousine in attesa.
