I lupi occidentali

HAVEN

"Beh, questo è stato il pranzo più movimentato di tutto l'anno", disse Cecily, fissando in silenzio Logan, insieme a tutti noi.

Apprezzai il suo tentativo di rompere il ghiaccio che si stava rapidamente formando, ma io mi sentivo già persa, come se fossi bloccata su un ghiacciaio, mentre rivivevo gli ultimi minuti nella mia testa.

Rachel fu la prima a perdere interesse. "Non so, non ti ricordi quando quelle due ragazze hanno iniziato a urlare tra di loro e una ha tirato il suo budino al cioccolato all'altra?"

Jude rise, ma era una risata forzata. "Quello sì che è stato divertente".

Cecily si accigliò. "Sì, ma stiamo parlando di Logan. Un Logan freddo, tranquillo, che se ne frega di tutto".

Rachel rise, "beh, almeno ora ha dimostrato di avere un'emozione umana invece di essere solo uno 'stronzo'".

"Non capisco perché fosse così arrabbiato..." Mi lasciai andare, non sapendo come esprimere le mie preoccupazioni. Diedi un morso al panino mentre ripensavo a tutta la scena.

Sembrava che si fosse arrabbiato a causa mia. Ma io non avevo fatto nulla, a parte guardarlo.

Sentii il sangue scorrermi via dal viso. Pensava che avessi una cotta e si vergognava di me?

Jude mi strinse la mano. "Non mi preoccuperei troppo. Probabilmente è stato qualcosa che ha detto Dakota".

Feci spallucce e non risposi, dando un altro boccone al mio pranzo.

Rachel sospirò. "Beh, non importa. Mi sto annoiando. Comunque è quasi l'inizio della terza ora, vuoi andare a prepararti per la palestra?"

Annuii e mi alzai, poi buttai via il mio pranzo mezzo mangiato e mi pulii le mani sui jeans. "Fammi strada".

Rachel sorrise e si alzò. Salutai Jude e Cecily con la mano.

"Allora, sei pronta per la palestra?" Chiese Rachel, sembrando eccitata. "Sarà fantastico avere un'altra lu-amica in palestra".

Le feci un debole sorriso. "Sì, lo spero".

Ci cambiammo e uscimmo nella grande palestra, poi aspettammo ulteriori istruzioni dalla nostra insegnante di ginnastica, la signora Clarke.

Come tutti gli insegnanti di ginnastica, sembrava anche lei tutt'uno con la tuta della nostra scuola e con i capelli legati in una perenne coda di cavallo.

"Va bene, cominciamo con alcuni giri di riscaldamento, cinque intorno al perimetro della palestra", disse. "Per favore, rimanete fuori dalle linee, ragazze, non barate, o dovrete ricominciare".

Rachel sorrise, mi prese la mano e iniziò a correre a forte velocità. Il mio lupo ululò alla prospettiva di correre e dovetti lottare per tenerlo a freno.

Alla fine del primo giro stavo sbuffando. "Per favore... Rachel... possiamo... rallentare?"

Rachel, che aveva corso ad alta velocità per tutto il tempo, non aveva nemmeno iniziato a sudare. "Perché mai dovremmo? Tu più di tutti dovresti essere in grado di fare qualche semplice giro di corsa".

Aggrottai le sopracciglia e cercai di respirare regolarmente.

"Che cosa... dovrebbe... significare?" Dissi tra una boccata d'aria e l'altra.

Non ero mai stata brava a correre. Ero la ragazza che era sempre l'ultima a completare i suoi giri in palestra, trascinando i piedi per tutto il tempo.

C'era forse qualche stereotipo di cui non ero mai stata a conoscenza sul fatto che le ragazze della Pennsylvania fossero super atletiche?

Rachel scrollò le spalle. "Volevo solo dire che sembri in forma".

Risi. "Come no". Finimmo a gran fatica i nostri giri, e a quel punto mi sentii pronta a svenire.

"Va bene, adesso facciamo un po' di stretching e poi cominciamo".

Facemmo gli allungamenti per assicurarci di essere pronte per un'attività fisica ancora più intensa, e poi ci raggruppammo tutte di fronte alla signora Clarke.

"Bene, oggi giocheremo a palla prigioniera, dato che qualcuno ha deciso che sarebbe stato divertente fare dei buchi in tutti i palloni da pallavolo. Faremo una partita congiunta con la classe del signor Bowman".

Rachel strillò e saltò su e giù per l'eccitazione: "Vinceremo questa partita!" mi sussurrò all'orecchio.

Io sorrisi, a disagio, e annuii.

Guardammo mentre la porta si apriva e un gruppo di ragazzi della nostra età si ammucchiava nella palestra. Tra il gruppo c'erano Logan e Deacon.

Emisi un gemito e mi voltai, facendo del mio meglio per non fuggire dalla palestra. Perché ero stata maledetta?

"Ora! Voglio un gioco bello e pulito", disse la signora Clarke. "Qualsiasi colpo sopra le spalle non conta e la persona che l'ha lanciato riceverà una penalità. Capito? Fantastico, giochiamo a palla prigioniera, signore e signori!"

Il signor Bowman, un altro insegnante di ginnastica ossessionato dalle felpe, suonò il suo fischietto e la partita ebbe inizio.

Tutti corsero verso il centro, dove erano allineate venti palle rosse. Io rimasi indietro e mi morsi il labbro, nervosamente, mentre guardavo le prime persone andare a terra.

In questa versione del gioco, se venivi colpita ti sedevi di lato. L'unico modo per rientrare era se uno dei tuoi compagni di squadra prendeva la palla.

"Ehi, novellina! Questo è per te!" Deacon mi fece l'occhiolino prima di lanciare una palla rossa verso di me. La palla fu deviata da un'altra palla, e mi guardai intorno nervosamente per vedere chi mi avesse salvato.

Misi gli occhi su Logan che mi guardava con fare peccaminoso.

Ci ha protette! La mia lupa si rallegrò. ~Bacialo!~

Le dissi di stare zitta, per poi di concentrarmi di nuovo sul gioco.

Rachel era una potenza. Lanciava palle a ogni membro dell'altra squadra, senza mai mancare un bersaglio.

E non solo tirava fuori la gente dell'altra squadra, ma salvava anche le giocatrici della nostra squadra prendendo ogni palla che le veniva incontro.

Ma Logan e Deacon erano dall'altra parte. E loro due insieme erano troppo anche per Rachel.

Logan lanciò la palla e colpì la gamba di Rachel. Lei si girò e lo guardò male prima di uscire dal campo con il broncio.

"Andiamo Haven! Fammi rientrare!" gridò, applaudendo.

Mi ero nascosta dietro una ragazza di nome Katelyn per circa metà della partita a causa della mia completa mancanza di talento atletico. Far rientrare Rachel sembrava un'impresa impossibile.

Provai a prendere una palla, ma avevo una pessima coordinazione occhio-mano e sbagliai ogni singolo tiro. Cominciai a sentire un senso di crescente frustrazione verso me stessa.

Potevo trasformarmi in una maledetta lupa, ma non riuscivo a prendere una palla di gomma a ginnastica? Che razza di lupa mannara ero?

"Prendi una palla, Haven!" gridò Rachel, sempre più infastidita. Continuava a gridarmi di prendere qualcosa, come se avessi dimenticato quello che dovevo fare.

I ragazzi avevano eliminato tutte le nostre migliori giocatrici e avevano lasciato le più deboli per ultime. L'attimo dopo che Katelyn fu fatta fuori, sapevo di essere finita.

In un attimo, eravamo rimaste solo io e altre quattro ragazze contro quindici ragazzi. Una palla venne verso di me e senza pensare la mia mano si allungò e la prese, prima che riuscisse a colpire Beth nello stomaco.

Rachel strillò e corse di nuovo in campo.

"Sto venendo a prenderti, Deacon!" urlò, afferrando una palla e scagliandola contro uno dei ragazzi. "Sapevo che ce l'avresti fatta, Haven", aggiunse a voce bassa mentre mi superava.

"Grazie Rach, io..." fui interrotta quando una palla mi colpì il lato della faccia, facendomi cadere sul sedere, all'indietro.

Arrossii e sbattei le palpebre un paio di volte, aspettando che la mia testa smettesse di girare.

"Haven! Stai bene?" Sentii la signora Clarke chiedere. Mi passai la lingua sui denti per assicurarmi che fossero ancora lì. Poi annuii e alzai un pollice.

"Che diavolo, amico?" Sentii Logan gridare. Lo vidi infuriato con Deacon, che invece mi stava sorridendo, compiaciuto.

"Beh? Non era attenta, e ora è fuori. L'avevo avvertita che l'avrei presa" disse Deacon, alzando le mani in segno di difesa.

"Nessuno ha detto che dovevi colpirla in faccia!" Gli urlò Logan. Tutti erano in silenzio a guardare i due migliori amici litigare.

"Deacon, sei fuori dal gioco per condotta non amichevole: questo dovrebbe essere un gioco divertente, non una specie di scontro". Il signor Bowman scosse la testa, deluso dal suo studente.

Deacon si schernì e mi mandò un'occhiataccia, prima di allontanarsi di lato e sedersi sulla panchina, con aria arrabbiata.

"Forse dovresti sederti un attimo, Haven, sembri un po' pallida". Disse la signora Clarke.

Annuii, ancora un po' intorpidita, e andai a sedermi sul lato più lontano della palestra.

A essere onesti, il colpo mi aveva solo stordita. Non mi aveva fatto così male come se fossi stata un essere umano. Volevo solo una scusa per smettere di giocare.

"Stai bene?" chiese una voce roca. Sussultai per la sorpresa e vidi Logan che mi fissava. Per essere uno che mi chiedeva se stavo bene, sembrava terribilmente arrabbiato.

Distolsi lo sguardo dalla sua faccia e mi concentrai sulla mia scarpa. "Sto bene".

Grugnì e si rimise in piedi: "bene".

Alzai lo sguardo e lo guardai allontanarsi e tornare a giocare.

Passai il resto dell'ora di educazione fisica a contare le piastrelle sul pavimento, cercando di guardare ovunque tranne che Logan. Quando la signora Clarke disse che potevamo andare a cambiarci, non aspettai nemmeno Rachel.

"Uffa, quel bastardo! Ho sempre odiato Deacon. Pensa di essere chissà cosa solo perché è il migliore amico di Logan. Così fastidioso!" Sbraitava Rachel mentre mi accompagnava alla mia lezione di arte.

Mi sentii sollevata quando vidi Jude che mi aspettava, e salutai rapidamente Rachel prima di raggiungerlo.

"Com'è andata in palestra?" mi chiese, sorridendomi calorosamente.

"Preferirei non parlarne".

Ridacchiò. "Così male?"

Annuii con fare torvo ed entrai in classe, dove tutti stavano preparando le loro postazioni davanti ai cavalletti.

Io e Jude ci sedemmo fianco a fianco e aspettammo che l'insegnante, la signorina Rose, ci dicesse cosa avremmo dipinto quel giorno.

Guardai l'orologio e mi accigliai: la lezione sarebbe iniziata ufficialmente in un minuto.

Continuai ad aspettare mentre la signorina Rose ci diceva che avremmo dipinto una scena all'aperto, e solo dieci minuti dopo riuscii a rilassarmi. Niente Logan in quella classe.

"Cosa dipingerai?" Chiesi a Jude.

Lui si mise a ridere. "È una sorpresa".

Scrollai le spalle, non abbastanza curiosa da insistere per avere una risposta. A metà della lezione mi resi conto che non ero brava in arte. A essere onesti, non avevo idea di cosa mi avesse spinto a iscrivermi a quel corso.

Guardai il mio dipinto, che doveva essere una palude, e mi imbronciai. Sembrava quasi che un bambino avesse vomitato sulla mia tela.

"Wow! Questo è... ehm... interessante", disse Miss. Rose, scrutando il mio lavoro. "Molto astratto".

Passò a Jude e rimase a bocca aperta, poi unì le mani in un applauso. "Fantastico, Jude! Semplicemente geniale!"

Curiosa di sapere cosa ci fosse di così straordinario, diedi un'occhiata alla tela di Jude.

Aveva dipinto una foresta, ma non dal punto di vista di una persona. Era più come dagli occhi di un animale.

L'opera in sé era mozzafiato, ma qualcosa nel quadro mi diede una strana sensazione.

"Wow, se avessi saputo che eri così bravo, mi sarei seduta lì. Mi stai facendo sembrare come se stessi dipingendo con le dita", scherzai.

Jude si mise a ridere. "Cosa vuoi dire? La tua pozzanghera è fantastica!"

Mi accigliai, strizzando di nuovo gli occhi verso il mio dipinto. "Doveva essere una palude, ma immagino che non abbia funzionato bene".

Jude sembrava a disagio. "Beh, è solo la tua prima lezione, sono sicuro che migliorerai".

Scrollai le spalle e aggiunsi un altro po' di colore sulla tela.

"Ehi, so cosa potrebbe farti sentire meglio! Perché non vieni a casa mia dopo la scuola? Possiamo guardare un film o qualcosa del genere".

Sorrisi. "Mi sembra un'idea fantastica". Ero felice che nel mio primo giorno di scuola mi fossi già fatta degli amici.

"Perfetto, dirò a Rach che oggi le spetta il posto di dietro".

Continuammo a dipingere, e alla fine della lezione Jude aveva un capolavoro premiato, mentre io avevo una tela su cui sembrava fosse stata appena versata sopra della vernice.

Ci dirigemmo verso la macchina di Jude, che era una grande Jeep verde, e ci ammassammo al suo interno. Rachel e Cecily erano sul sedile posteriore, a spettegolare.

"Avresti dovuto vedere Haven in palestra. Ha davvero preso una palla! Ero così orgogliosa".

Rachel finse di asciugarsi una lacrima finta e mi sorrise. "È stato fantastico finché quel cretino di Deacon l'ha colpita in faccia".

Jude mi guardò. "Ha fatto cosa?"

Mi contorsi, sentendomi a disagio. "Non è un grosso problema, non mi ha fatto poi così male".

Rachel si mise a ridere. "Allora devi avere una faccia d'acciaio!" Il resto del viaggio fu tranquillo fino a quando non ci fermammo nella mia strada.

Jude parcheggiò davanti alla villa e scendemmo. Feci un basso fischio di apprezzamento e Cecily si mise a ridere.

"Non male, vero?"

Annuii e mi voltai verso Jude e Rachel. "Vivete davvero qui?"

Annuirono. "Non siamo gli unici, però". Seguii Jude all'interno e fui immediatamente bombardata da diversi profumi.

No, sicuramente non erano gli unici.

In cucina, Jude entrò in una grande dispensa e ne uscì con un sacchetto di popcorn. Lo mise nel microonde e guardammo i chicchi di mais cominciare a scoppiare.

"Puoi prendere una ciotola, Haven? È proprio sotto il lavandino".

Seguii le sue istruzioni e presi una ciotola grande. Una volta che i popcorn erano pronti, Jude mi prese per mano e mi guidò in salotto, dove mise su un film.

Mi accoccolai sul divano, godendomi la sensazione di stare seduta vicino a Jude. Anche se potevo sentire altre persone nella casa enorme, nessuno si avvicinò a noi.

Finché...

"Non c'è modo che sia meglio di..."

Guardai verso la direzione da cui proveniva la voce, e vidi Deacon e Logan fermarsi sulla porta.

Jude fece loro un leggero cenno di saluto, poi rivolse di nuovo la sua attenzione al film. Continuai a fissare Deacon e Logan, sentendomi completamente scossa.

"Vivono con me", spiegò Jude, i suoi occhi si restringevano mentre aspettava la mia reazione.

Non potevo ignorare la stranezza della situazione. Il braccio di Jude intorno a me non era più confortante, ora, ma, piuttosto, una morsa.

"Sarebbe stato bello saperlo prima", gli sussurrai all'orecchio, un po' furiosa.

Lui mi sorrise debolmente. "Ho pensato che se l'avessi saputo, non saresti voluto venire".

Feci il broncio e cercai di ignorare lo sguardo di Logan. Chi diavolo terrebbe per sé quel tipo di informazioni per tutto il giorno?

Specialmente considerando la quantità di volte che Deacon e Logan erano saltati fuori durante la conversazione.

"Cosa ci fai qui?" Chiese Deacon, sorridendomi. "Non ne hai mai abbastanza?"

Sbuffai. "Sono qui perché Jude mi ha chiesto di venire".

La mascella di Logan si tese. "Avresti dovuto parlarne prima con me, Jude".

Jude fece solo spallucce. "Non credevo fosse un gran problema. Lo farò la prossima volta".

Logan fissò il braccio di Jude che mi avvolgeva, ma annuì sommessamente e si voltò, lasciando la stanza con un'espressione truce.

Deacon sorrise e mi si sedette accanto, un po' troppo vicino.

"Mi dispiace per la tua faccia". Mi fece scorrere un dito sulla guancia e sentii il braccio di Jude stringersi.

Mi allontanai dal suo tocco e lo guardai male. "Sta bene".

Deacon sorrise e si alzò. "Bene, allora vi lascio soli". Iniziò ad allontanarsi, poi però tornò indietro, prese i nostri popcorn e se ne andò.

Jude scosse la testa con aria seccata, ma non fece nessuna mossa per riprendersi i popcorn. Non era proprio un combattente.

"Vuoi andare in camera mia? Ho una bella chitarra". Jude mi diede una gomitata sulla spalla e io risi, annuendo.

Spegnemmo il film - non era comunque un granché - e ci dirigemmo verso le scale.

Percorremmo un lungo corridoio pieno di gente. Bambini, adolescenti e adulti brulicavano nei corridoi, entrando e uscendo dalle stanze delle persone.

Mi chiesi che tipo di posto fosse, e perché Jude ci vivesse. Raggiungemmo quella che presumevo fosse la sua stanza, ma quando stavo per entrare qualcuno mi afferrò il polso.

Sentii immediatamente delle scosse elettriche salirmi lungo il braccio e attraversarmi il corpo. La sensazione mi fece sussultare. Mi girai per vedere chi avesse causato quell'effetto su di me.

Logan mi guardò scioccato e mi lasciò cadere il polso, ma passò comunque qualche istante prima che il formicolio si attenuasse.

"Cosa stai facendo?" Sibilò. Jude tornò fuori, vedendo che non l'avevo seguito, e mi si mise alle spalle.

"Vado a vedere la chitarra di Jude", dissi semplicemente.

"Da sola?" Chiese, sollevando un sopracciglio.

Annuii. "È un problema?"

Guardai le sue mani stringersi a pugno lungo i suoi fianchi. "Sì, lo è! Non ti permetterò di andare nella sua stanza, voi due soli! È inaccettabile".

Il mio volto divenne inespressivo. Ero stata mandata indietro nel tempo negli anni Quaranta?

"È inaccettabile che io veda la chitarra del mio amico nella sua stanza?" Chiesi.

Logan osservò Jude e mi guardò male. "Sì".

Sollevai le mani in aria. "Perché ti interessa, comunque?"

Logan mi fissò. "Tu sei la mia... sai una cosa? Io... Vai con lui e fai la puttana. Non m'importa".

Logan lanciò un'occhiataccia a Jude prima di girarsi e camminare verso la fine del corridoio.

Iniziai a seguirlo, tremando leggermente dalla rabbia e dal dolore. Più che altro ero sconcertata.

La cosa si era ingigantita a dismisura. Mi aveva davvero appena dato della puttana in faccia? E per cosa? Per essere entrata nella stanza di Jude?

"Mi dispiace per lui, Haven. È un po' arrogante".

Mi schernii. "Più di un po'". Cercai di sembrare arrabbiata, ma la mia voce era debole: "Non capisco come fai a sopportarlo!"

Jude scrollò le spalle e si infilò le mani in tasca. "Ho visto l'altro lato di lui. Può essere un ragazzo davvero in gamba e mi ha aiutato a superare alcune cose un po' di tempo fa. Glielo devo".

Scrollai le spalle. "Beh, non ha fatto niente per me. Comunque, penso che dovrei andare. Mia zia sarà a casa presto e devo preparare la cena. Lei non sa cucinare".

Jude rise e annuì, i suoi occhi balenarono verso la porta dove Logan era scomparso. "Sì, probabilmente è una buona idea. Ti accompagno a casa".

Qualche minuto dopo, eravamo in piedi di fronte alla casa di mia zia, sorridendoci l'uno l'altra.

"Grazie di tutto per Jude, non hai idea di quanto sia un sollievo avere già qualcuno di cui mi possa fidare", dissi.

Le labbra di Jude si arricciarono in un sorriso naturale, cosa che faceva spesso. Questo era probabilmente ciò che mi piaceva di più di lui. Tutto in lui era senza sforzo, e incredibilmente caldo.

"Beh, sei una ragazza speciale, Haven". Il modo in cui mi guardava mi fece pensare che stesse insinuando qualcosa di più, ma lo ignorai.

"Comunque, è meglio che entri, tua zia sarà presto a casa", aggiunse.

Sorrisi e annuii prima di girarmi verso casa.

Jude mi afferrò il polso, suscitandomi un'ondata di calore nel corpo. Non era neanche lontanamente vicino all'elettricità che avevo sentito quando avevo toccato Logan, ma era comunque piacevole.

"Vuoi un passaggio a scuola domani?" Chiese.

Ripensai a questa mattina, a come mia zia voleva che guidassi da sola per poter uscire prima.

"Mi piacerebbe molto. Grazie ancora, Jude".

Mi avvicinai e gli diedi un bacio sulla guancia, facendolo arrossire leggermente, prima di entrare in casa.