Due giorni dopo, Josie varcò la soglia della casa del branco, raccogliendo i capelli in uno chignon disordinato sulla testa. Era immersa nei suoi pensieri mentre si dirigeva verso gli uffici.
L'auto era pronta. Lei ed Eddie sarebbero partiti di lì a un quarto d'ora. Si chiedeva se finalmente avrebbe incontrato il suo compagno quella settimana.
Si domandava anche come si sarebbe sentita a tornare a casa a mani vuote.
«Josie?»
Si voltò e vide Gideon in piedi alle sue spalle.
«Oh, ciao!» Il suo cuore fece un balzo per la sorpresa. Gli rivolse un sorriso perplesso. «Credevo fossi già partito».
«No, Julia mi ha chiesto di fermarmi un'altra settimana», spiegò lui.
«Ah, bene». Sorrise di nuovo. Poi calò un momento di silenzio.
«Hai da fare?» Chiese lui. La guardò negli occhi. Lei notò che stava cercando di non fissare i suoi leggings aderenti. Erano nuovi e le stavano d'incanto. Sembrava che lui se ne fosse accorto.
«Io...» Si interruppe, lanciando un'occhiata alla porta dell'ufficio dell'alfa prima di tornare a guardare lui.
«Io e mio fratello partiamo oggi».
«Oh, giusto!» Esclamò lui, spalancando gli occhi. «Mi era sfuggito il pensiero del vostro viaggio. Peccato, speravo di passare un po' di tempo con te prima di andarmene».
«Beh, Eddie non sembra essere ancora pronto». Si appoggiò al muro fuori dall'ufficio.
«Ti dispiace se aspetto con te?»
«Figurati». Sorrise, ancora un po' sorpresa di vederlo lì. Lui le aveva già detto addio, ma lei non aveva avuto l'occasione di ricambiare. Probabilmente non si sarebbero più rivisti dopo quel momento.
Rimasero appoggiati al muro uno accanto all'altra, con il braccio di lui che sfiorava il suo.
«È stato davvero bello conoscerti», disse lui, avvicinandosi. «Il tuo atteggiamento positivo mi ha dato una nuova prospettiva».
«Sono contenta di esserti stata d'aiuto. È stato bello conoscere anche te», rispose lei.
Lui sembrava nervoso, passandosi una mano tra i bei capelli scuri prima di guardarla.
«Josie...»
«Dimmi», disse lei, incrociando il suo sguardo. Aveva un'espressione molto seria. Non l'aveva mai visto così. La mise in agitazione.
«Non volevo dire nulla, ma ho solo questa occasione e penso che dovrei coglierla al volo».
Josie lo guardò confusa.
«Ok», disse, non sicura di cosa intendesse.
«Spero che tu possa trovare il tuo compagno... ma se non dovessi trovarlo...» Si interruppe. «Cosa ne diresti se noi...»
«Tu...» lo interruppe, realizzando cosa le stava chiedendo. «Vorresti che io ti scegliessi come mio compagno?»
«No», disse rapidamente, «non quello... ma forse potremmo...»
Non continuò ma lasciò che lei completasse il pensiero nella sua mente.
Lo guardò di sbieco, capendo cosa intendeva. «Vorresti che diventassimo... amici con benefici?»
«È un bel modo di dirlo», disse lui. «Potremmo... frequentarci... mentre cerchiamo i nostri compagni».
«Non so», disse lei incerta. «Mi sembra una situazione complicata».
«Pensalo come un modo per non sentirci soli e tristi», disse lui a bassa voce.
Josie si morse il labbro e distolse lo sguardo. Sapeva che non avrebbe dovuto avvicinarsi a qualcuno che non era il suo compagno. Conosceva a malapena Gideon.
Ma i suoi occhi marroni sembravano gentili. Il suo bacio sulla guancia era stato piacevole. Perché continuare a rimanere sola?
«Ci rifletterò su», disse dolcemente.
Lui le rivolse un grande sorriso.
«Pensaci, Josie. Potremmo farci compagnia a vicenda mentre aspettiamo. E se mai dovessimo rinunciare a trovare i nostri compagni, avremmo già qualcuno...»
Josie cercò di capire. Non sapeva cosa dire.
«Quanto starai via?» Chiese lui. La sua voce era improvvisamente tornata normale, come se non l'avesse appena colta di sorpresa con quella proposta.
«Una settimana», disse lei piano, ancora rimuginando sulla sua idea.
«Allora ci vediamo quando torni», disse lui, strizzando l'occhio. «In bocca al lupo!»
Si staccò dal muro e tornò indietro. Josie rimase lì, confusa e sopraffatta. Le guance le bruciavano.
«Josie!»
Eddie era uscito dall'ufficio dell'alfa.
«Sei pronta?» Chiese.
Lei lo guardò per un momento con aria assente, poi prese un respiro profondo. «Sì!» Disse, cercando di sembrare allegra.
«Andiamo, allora». Sorrise. «Che c'è? Hai i nervi a fior di pelle?» La prese in giro.
«No», disse lei.
«Meglio che ti sbrighi prima che io parta senza di te!» Iniziò a correre verso l'uscita.
«Ehi!»
Josie scosse la testa e incrociò le braccia mentre seguiva suo fratello fuori nell'aria fresca, dove era parcheggiata l'auto.
Josie allacciò la cintura e fece un respiro profondo per calmare il nervosismo e l'eccitazione. Si chiese cosa avrebbe riservato loro quel viaggio.
