Impallidisco.
"So che hai qualche problema di occultamento, ma Pierce non mi ha mai permesso di parlarne. Hai avuto dei traumi in passato? È per questo che ti nascondi dietro gli occhiali e gli abiti orribili?"
Distolgo lo sguardo, sapendo che questo giorno sarebbe arrivato. "Pierce ti ha detto di non chiedere?" La guardo di nuovo, incuriosita.
Non ha senso.
"Sì", mi dice accigliata, "ho sempre pensato che fosse strano, ma forse è una politica aziendale per rispettare le vittime di traumi. Non ricordo quale fosse la politica delle Risorse Umane all'epoca. Sai, avresti sempre potuto parlarne con me".
Mi prendo un momento per riflettere su cosa dirle. Tante volte ho rischiato di dirlo a Zoya, ma ho pensato che non avesse importanza. Mi sono messa in secondo piano per così tanti anni che non mi importava. "Cosa ti fa pensare che io abbia un incantesimo di occultamento?" La mia voce vacilla, sembrando patetica.
Sospiro, ormai lo sa.
Zoya mi lancia uno sguardo scettico. "Ti ho vista alcune volte senza occhiali e il tuo viso cambia: il naso, la bocca e le guance sono diversi per un attimo. All'inizio pensavo fosse un'allucinazione, ma succede ogni volta che ti togli gli occhiali".
Alzo gli occhi al cielo. "È perché sono Wonder Woman, sciocchina". Provo a sorridere, cercando di sdrammatizzare. In fondo, tutti sanno che indossare occhiali è spesso un modo per nascondere il proprio aspetto.
"April", mi avverte, seria. "Cosa ti è successo? Qualcuno della contabilità ti ha fatto del male?!" All'improvviso è arrabbiata, con gli occhi che le brillano. "Avresti dovuto dirmelo! Gli avrei fatto passare un brutto quarto d'ora! Gli avrei spezzato le ossa!"
Alzo una mano per calmarla. "Aspetta", dico in fretta, "cosa ti ha detto esattamente Pierce?"
"Fino a ora?"
"Sì, ora ne ho abbastanza", dice decisa, "quindi dimmi tutto prima che usi la mia voce da mamma arrabbiata".
Mi infastidisco, no grazie.
Ma Pierce sapeva?
Non poteva essere, a meno che non avesse pensato come Zoya: è successo qualcosa di brutto, meglio lasciarla in pace.
"April?"
La guardo e mi tolgo lentamente gli occhiali, incrociando il suo sguardo. Lei aggrotta la fronte mentre osserva il mio viso, allungando una mano per toccarmi la guancia.
"Strano", dice piano. "Sembri te stessa, ma allo stesso tempo no". Mi tocca il naso. "È quasi come se il mio cervello non riuscisse a capire cosa sta vedendo".
Sospiro. "Lo so. Ho questo incantesimo che nasconde il mio aspetto da quando ho memoria. È passato così tanto tempo che penso durerà per sempre. Piccole parti di me cercano di emergere, ma sono bloccata così. Credo di essere maledetta. O qualcosa del genere..."
"April, hai questo da quando eri piccola?! Aspetta, perché?" I suoi occhi cercano i miei, le sopracciglia aggrottate. "Perché?"
Anche mentre lo dico, non ci credo nemmeno io.
Gli occhi di Zoya si spalancano lentamente e sorride, poi inizia a tossire nella mano. "B-bella questa. Ma sul serio..."
"Sono seria, Zoya", dico a bassa voce, guardando le mie mani. "Davvero, anche se non sembro... tranne il colore degli occhi, immagino".
"Aspetta, cosa?" Chiede, scuotendo la testa. "Stai dicendo sul serio?" I suoi occhi quasi le escono dalle orbite. "Sei seria?! April?!"
"Sì", ripeto, sentendo le guance che si scaldano.
"Ma che cavolo?!" Esclama. "Ma che cavolo, April?!"
Alzo le spalle. "Non è un grosso problema".
"Non è un grosso problema?!" Quasi urla e qualcuno bussa alla porta, facendola zittire e voltare. Prendendo un respiro profondo, si alza di scatto e corre alla porta, assumendo un'espressione calma e sistemandosi i capelli. Zoya mi lancia un'occhiata veloce prima di aprire la porta con il mento alzato, come una severa insegnante.
La osservano attentamente. Chiunque parli con lei viene sempre sorvegliato, e lei è sempre seguita. È per questo che la contatto solo tramite la mia speciale collana Darling, che non può essere tracciata. Vedo raramente Zoya di persona, è troppo rischioso con quello che sto cercando di fare.
Non voglio che nessuno mi tenga d’occhio.
"Ho sentito urlare", dice un uomo in completo nero con occhiali da computer, piccoli schermi digitali visibili. Li chiamiamo i completi neri di Vincent. Inclina la testa di lato per parlare nel microfono sulla spalla. "Ricevuto". Poi guarda Zoya in attesa di una risposta.
"Scusi, ho avuto qualche problema… femminile", continua lei, portandosi una mano sullo stomaco. "Ora va tutto bene. Il dolore è passato".
Lui la guarda sospettoso, poi dà un’occhiata oltre lei, fissandomi. "Problemi femminili?"
L'uomo alza subito una mano, impallidendo. Fa una smorfia, come se stesse immaginando qualcosa di spiacevole. "B-basta che non fate rumore", dice prima di andarsene senza aggiungere altro, sentendo la voce alla radio mentre si allontana.
Lei chiude la porta e sospira. "Scusa. Che idiota".
"Hai un incantesimo che nasconde il tuo aspetto, April", dice e torna verso di me, sedendosi proprio di fronte. Si avvicina e posso sentire il profumo costoso che indossa. "I tuoi occhi cambiano colore. Mi sono sempre chiesta da dove venissi, da quale distretto, ma ero sempre troppo occupata e distratta per chiedertelo".
Il colore dei miei occhi.
È l'unico motivo per cui credo ancora di avere sangue Viveera Vega. "Ho imparato a conviverci. Non è davvero un grosso problema".
Lei sbuffa, i suoi occhi azzurro chiaro che scrutano il mio viso. "April, questa è una cosa piuttosto importante, cavolo. È così tipico di te sminuire la tua importanza. Da quale cancello vieni? Come sei finita qui?!"
La fisso, non sapendo molto oltre alla FMI. "Non ricordo chi mi abbia fatto questo o perché sono cresciuta qui", ammetto, pensando intensamente. "A volte ho incubi o visioni del passato, ma non hanno mai senso. Vedo solo una donna che mi dice di nascondermi, altrimenti mi uccideranno. Mi dice che se qualcuno dovesse notarmi, mi ucciderebbero. Era molto spaventata e aveva i capelli bianco pallido, sanguinava dagli occhi. Mi diceva che, se avessero scoperto di me, mi avrebbero mandata da persone molto cattive. O sarei morta o qualcosa del genere. O forse era una maledizione". La guardo alzando le spalle. "Ho sempre lavorato alla FMI: sono cresciuta qui come orfana, come molti altri bambini nella mia situazione. Poi, quando sono diventata abbastanza grande, ho fatto molte ricerche e ho scoperto cosa era successo ai Vega. Era orribile, e credo che mi abbia spaventata quando ero più giovane".
"April, è successo tanto tempo fa, ora non è più così. I Vega rimasti sono protetti all’interno dell’Alta Corte Celestiale e nelle stazioni, tra il quinto e il settimo cancello".
I Cancelli Celesti della Serenità, i CDS.
"Sì, ora lo so..."
Un bip proviene dai pantaloni di Zoya e lei tira fuori un piccolo dispositivo nero. "Cavolo", impreca guardando in basso, leggendo un messaggio sul piccolo schermo digitale. "Accidenti. Devo andare, dev'esserci un problema con la missione in corso. Ci sono sempre problemi: gli agenti androidi non funzionano! Stanno prosciugando Dion. Se potessimo licenziarci, lo faremmo". Mi guarda, sapendo che i robot IA non potranno mai sostituire gli speciali mutaforma TP. "Non abbiamo finito con questa storia, comunque. E ti organizzerò un incontro con Zora, ma ti avverto. È pazza". Si alza, prendendo fiato. "E stai alla larga dalle tute nere".
Poi se ne va.
È terribile dover vivere così. Sempre in allerta.
Penso anche a quello che ha detto. I Vega rimasti sono protetti all'interno dei sette cancelli della serenità. Dubito che ne siano rimasti molti, dopo che il mio pianeta natale è stato distrutto da una malvagia strega fata, gelosa degli unici parenti degli unicorni. Lei, come molti altri prima di lei, voleva essere la più bella del reame. Una storia che continua a ripetersi nell'universo.
Da dove cominciare?
Ho letto che avevano questo potere magico che molte razze desideravano al punto da cacciarli, spesso per avere figli con loro. Immagino ci fossero molti bambini mezzi unicorni a quel tempo.
Guardo la mia pelle dal tono caldo e i capelli castani che mi ricadono sulle spalle. Mi chiedo se tutto questo sia un’illusione o se sono davvero una mezzosangue, nata a causa della violenza. Non so chi sia mia madre o mio padre e mentirei se dicessi di non avere paura della verità. Ogni volta che chiedevo, mi veniva detto di lasciar perdere, o mi davano risposte vaghe sul fatto che ci fossero troppi orfani a quel tempo.
Viveera Vega è stato il nome dato al nuovo tipo di esseri che non potevano più trasformarsi nella loro forma unicorno.
Ma adesso non si tratta più di me.
Ora posso finalmente salvare Pierce, visto che la sua condanna è finita.
Questo ci porta ai Cancelli della Serenità e alla necessità di capire e spiegare. Se voglio fuggire da qui, devo evitare errori e conoscere bene la disposizione dei CDS. Questi sette cancelli controllano l'universo che una volta impiegava la FMI e ora usa l'Associazione Legacy per mantenere l'equilibrio.
Ci sono sette grandi città all'interno dei sette cancelli del tempo. Ecco come mi è stato spiegato.
Se pensi a un orologio e lo metti in piano come se fosse su una superficie invisibile nell'universo, funzionerebbe come una mappa dei CDS.
A mezzogiorno troviamo il primo cancello: la Stazione del Genio. È più una città industriale, la base dei CDS, da cui proviene la maggior parte della loro energia.
Alle due c'è il secondo cancello: la Stazione delle Tradizioni. Non sono mai stata in nessuno dei cancelli, ma ho sentito dire che è un luogo magico, ricco di piante e con una forte presenza della natura. Ho sentito che qui vivono molti tipi diversi di fae. Mi hanno detto che tutte le città hanno edifici molto alti e popolazioni enormi che aiutano a controllare il grande universo.
Alle quattro troviamo il terzo cancello: la Stazione Nova. Questa stazione, da quello che ho letto, è la città della Moda, con molta vita notturna elegante e le persone principali che aiutano il reparto design della FMI. Portano tessuti e tutto ciò che riguarda la moda da tutto l'universo. So che Pierce viaggiava sempre a Nova per provare nuove idee e lavorare per ottenere cose migliori da importare.
Il centro esatto dell’orologio rappresenta il cancello quattro, il grande terminal. Per arrivare a qualsiasi cancello, devi passare attraverso il Terminal degli Antenati, che è pesantemente sorvegliato dall'UIA e dai militari. Ogni Cancello è collegato al porto centrale e per viaggiare da un cancello all'altro è necessario un permesso speciale.
Il terminal non è un posto dove causare problemi.
No, no, no.
Ho sentito storie di persone che hanno tentato di usare passaporti o biglietti falsi per entrare e che sono state imprigionate nelle carceri dei CDS. Il che ci porta al prossimo cancello.
Ammiro quell'uomo più di chiunque altro. "Lo sanno tutti, April", sussurro alzando gli occhi al cielo.
Alle otto c'è il sesto cancello: la Stazione Dogma. Questo è il posto dove tutti quelli che vivono nei CDS vogliono essere. È una città all'avanguardia per la tecnologia, con una vivace vita notturna, frequentata dai ricchi e dai nobili di varie galassie.
Ho sentito dire che è un posto selvaggio.
È direttamente collegata al settimo cancello, alle dieci. Questo è il luogo più difficile da raggiungere, e guarda caso, è proprio dove devo andare. È dove si trovano l'Alta Corte Celestiale e il Palazzo di Asfodelo. È qui che vive il consiglio e tutti gli ambasciatori di punta di molte galassie. È qui che i ricchi e i reali governano insieme in una massiccia città di spazio e stelle. Ho visto delle foto ed è davvero incredibile: è chiamata la città degli dèi. Alti pilastri pallidi che si innalzano in enormi quantità di spazio, senza un cielo chiaro, solo la vista dell'Universo.
Quindi abbiamo Genio, Tradizioni, Nova, Terminal degli Antenati, Alfa, Dogma e la Corte Celestiale.
FACILE FACILE.
Prendo un respiro profondo.
Obiettivo due: entrare nel terminal e riportare Pierce ai CDS. Il piano? Ci sto ancora lavorando.
Obiettivo tre: in qualche modo, arrivare al settimo cancello e dimostrare all'Alta Corte che il loro prezioso ragazzo d'oro, Vincent, mente e imbroglia con il progetto Scarpetta di Cristallo. Poi mostrare ai CDS che la FMI deve essere riportata indietro, con Pierce e tutti i mutaforma TP.
Sì.
Come diavolo farò? Non ne ho idea.
"April, tira fuori la tua grinta", mi dico, cercando di incoraggiarmi. Mi alzo con un nuovo atteggiamento e provo a scrocchiarmi il collo, ma non succede nulla. Ho visto i tipi tosti fare questo gesto nei momenti di tensione, e pensavo potesse funzionare anche per me. Faccio una smorfia e mi metto una mano sul collo. Mi sono solo fatta male al lato sinistro del collo con uno stiramento doloroso.
Per l'amor del cielo.
