Erano le 18:15 e l'atrio della torre degli uffici della Price Industries si stava svuotando mentre attraversavo il pavimento di marmo lucido verso la fila di porte degli ascensori.
Non era l’intervista a rendermi nervosa, anche se molto dipendeva dal fatto che andasse bene.
No. Era il viaggio in ascensore.
La mia claustrofobia era imprevedibile e variava da lieve a grave.
Premendo il pulsante con la freccia in alto per chiamare l'ascensore più vicino, sentii un sudore freddo sulla schiena e sulla fronte. Il mio cuore cominciò a battere forte mentre mi tamponavo il trucco, temendo che si sbavasse.
Lo spazio chiuso era tutto ciò che non potevo sopportare.
Mi sembrava di entrare nella mia stessa tomba.
"Kate, datti una regolata", dissi e mi costrinsi a entrare.
Le porte cercarono di chiudersi e io gridai per la sorpresa, saltando indietro nell'atrio.
Potevo respirare di nuovo con calma una volta fuori di lì, ma quello di cui avevo bisogno era all'ultimo piano.
Lì c'era l'ufficio di Taylor Price. Era l'amministratore delegato della Price Industries. Un miliardario. Un titano dell'industria. Un solitario.
Era il secondo tentativo che facevo per ottenere l'intervista. La sua segretaria mi aveva appena comunicato che aveva accettato la nostra richiesta al posto di un'altra.
La prima volta aveva annullato con me all'ultimo secondo.
Non era colpa mia, ma i risultati erano l'unica cosa che Arthur voleva.
Ebbene, se non fossi entrata in quell'ascensore, il risultato sarebbe stato perdere il colloquio e perdere il lavoro. E poi fondamentalmente la mia vita sarebbe andata in pezzi.
Mia nonna era l'unica famiglia che avevo in tutta Filadelfia e in tutta la Pennsylvania. Eravamo solo noi due da quando i miei genitori erano morti quando avevo dodici anni.
E ora la vita della mia nonnina era invasa da appuntamenti con i medici, prescrizioni e trattamenti. Soffriva di una grave artrite e osteoporosi e i conti si accumulavano sempre di più.
Avevo bisogno di quell'intervista e per ottenerla dovevo salire sull'ascensore.
"Ah!" Saltai fuori più in fretta che potevo.
Le enormi finestre accanto a me si affacciavano su una vista epica dell'ultimo piano.
Immediatamente, il mio cuore cominciò a tornare alla normalità. Ma non migliorò la mia sudorazione o quello che doveva essere un mascherone di trucco sulla mia faccia, ma ce l'avevo fatta.
Un enorme sorriso mi si stampò in faccia. Rick era il migliore. Gli dovevo molto.
Tirai fuori il mio specchietto da borsa e vidi il mio riflesso sgargiante; sussultai.
Trovai il bagno delle donne e lavai via il mascherone che avevo in faccia.
Mi guardai allo specchio.
La ragazza con gli occhi d'ambra, le fossette e una folta capigliatura rosso fuoco che sembrava attirare sempre l'attenzione della gente.
Mi ripresi mentre andavo verso l'area della reception.
Trovai una ragazza bionda, minuta, con un viso da bambola, sulla ventina, seduta dietro una scrivania e mi schiarii la gola.
"Oh, certo", disse la receptionist, accigliandosi leggermente. Evidentemente non ero quello che si aspettava. "Prego, venga da questa parte".
Mi condusse attraverso un grande corridoio minimalista che puzzava di potere. Alla fine si trovava una grande porta di mogano.
"Prego, si accomodi, signorina Dawson. Informerò il signor Price che lei è qui".
Arthur non era stato contento quando Taylor Price aveva riprogrammato il nostro primo colloquio. Aveva persino minacciato di licenziarmi se un altro giornale avesse ottenuto l'esclusiva prima di noi.
Nessuno aveva mai avuto la possibilità di intervistare Taylor Price faccia a faccia… era come se quell'uomo non esistesse.
O era così o semplicemente non voleva che la sua vita diventasse di dominio pubblico.
Quindi quella era un'opportunità che capitava una volta nella vita. Un'occasione che non potevo permettermi di rovinare.
Guardai la segretaria che bussava alla porta di mogano ed entrava nella stanza. I miei palmi si sentirono improvvisamente sudati.
Intravidi le scarpe del signor Price prima che la porta si chiudesse. Erano nere come la pece e sembravano quasi... scintillanti.
"Certo, signore", sentii subito prima che qualcuno emergesse dal suo ufficio.
Mi alzai in piedi, un sorriso si diffuse sul mio viso.
"Signor Price, sono... oh".
Ma non era Taylor Price. Un'altra donna emerse dal suo ufficio. Inghiottii il resto delle mie parole.
Sentendomi inspiegabilmente a disagio, tirai leggermente la mia gonna nera a vita alta. La donna era bellissima. Troppo bella per lavorare lì.
"La signora Dawson, presumo?"
"Sì", annuii. "Ma io aspettavo il signor Price".
"Sì, sono Kristen, l'assistente del signor Price. Mi dispiace, signorina Dawson, ma il signor Price dovrà rimandare".
"Cosa?!" Sbuffai, incredula. "Ma sono venuta fino a qui... voglio dire, perché?"
"Purtroppo ha un'altra riunione in programma".
Le mie mani si strinsero in un pugno. Le mie narici si allargarono.
"Mi dispiace molto, signorina Dawson… Kate, ma temo che non ci sia altro che io possa fare, a parte suggerirle un altro giorno".
"Lei non capisce", mi arrabbiai. "Sta giocando con la mia carriera. Se torno un'altra volta con la stessa storia, il mio capo mi licenzierà".
"Per favore, Kate", Kristen scosse la testa. "Il signor Price non prende bene le scenate in ufficio".
"La imploro. Due domande…una! Qualsiasi cosa, per favore".
"Per favore, deve riprogrammare l'appuntamento. Non voglio dover chiamare la sicurezza".
Mostrai sorriso sarcastico e misi la borsa al braccio.
Mi girai e uscii come una furia, spalancando la porta delle scale, dimenticando di aver preso l'ascensore, dimenticando che avrei dovuto scendere per trentasette piani, dimenticando tutto.
Ero arrabbiatissima.
Avevo appena detto all'uomo più potente del mondo di andare a farsi fottere.
Arthur mi avrebbe licenziata.
"Ha detto COSA?!"
Ero seduta dietro la mia grande scrivania antica, con le sopracciglia aggrottate in una linea sottile, mentre un turbinio di attività, chiamate in conferenza, e-mail e messaggi fendeva l'aria del mio ufficio affollato.
Kristen era in piedi davanti alla mia scrivania con la traccia di un sorriso divertito sulle labbra.
"Un… coglione. Parole sue, Taylor. Non mie".
Nessuno, a parte forse mio padre, mi aveva mai parlato così. Almeno non me lo avevano mai detto in faccia. La mia tolleranza era limitata e il mio nome troppo rispettabile per permettere a qualcuno di infangarlo.
Non era colpa mia se gli affari si erano messi in mezzo.
Non capitava tutti i giorni l'opportunità di rilevare la Jameson Enterprises. Ero appena riuscito a strapparla da sotto il naso di Grayson.
Un atto spietato?
Può darsi.
Sarebbe stato un inferno, ma tutti quelli che avevano osato mettersi contro di me lo sapevano bene: non importavano le circostanze, Taylor Price vinceva sempre.
Una lezione che intendevo insegnare alla signorina Dawson.
Kristen disse: "Lascia stare quella povera ragazza".
"Sai come la penso sui giornalisti", dissi. "E se è così sfacciata da chiamarmi..."
"Un coglione".
"Sì, quello. Cosa farà poi?"
Ero un uomo incredibilmente occupato e il mio tempo era valutato da qualche parte intorno ai 90.000 dollari l'ora. Chi si credeva di essere?
Avrei dovuto lasciar perdere.
Ma non lo facevo mai.
Avrei pagato il prezzo necessario per darle una lezione.
Un'ondata di terrore mi attraversò. Ho dedicato la mia vita al mio lavoro, a spese di tutto il resto.
La mia unica amica e famiglia era la mia nonnina e lei dipendeva dal mio lavoro anche più di me.
Ora, grazie a un grande e grosso ragazzo ricco con un ego esagerato, tutto ciò per cui avevo lavorato così duramente era a rischio.
