Si addormentò durante lo spettacolo e mi ritrovai a contemplarla nel sonno. Questa ragazza è un incanto e non posso credere di aver pensato di sostituirla.
Il modo in cui le sue labbra si schiudono appena e il suo leggero russare mi fanno innamorare ancora di più. Ha conquistato il mio cuore e ne sono felice.
Suo padre sapeva tutto, il che non mi sorprende. Mi conosce da una vita e sembra avere un sesto senso per quello che succede qui.
Lei è una donna forte e voglio esserci per lei, anche quando cerca di allontanarmi. Vedendo che dorme profondamente, mi alzo dal letto e vado a farmi una doccia.
È stata una giornata pesante e una doccia sembra proprio quello che ci vuole.
Entro nel suo bagno e apro l'acqua. Lascio che si scaldi, riempiendo la stanza di vapore mentre mi spoglio.
Una volta sotto la doccia, mi fermo sotto il getto caldo, lasciando che allenti i muscoli tesi. Prenderò quel farabutto costi quel che costi. Crescerò quel bambino come se fosse mio.
Mi lavo, chiudo l'acqua e mi asciugo. Indosso un paio di pantaloncini prima di scendere.
«Ehi, Ax. Come sta?» chiede Westyn.
«Sta bene. Ora dorme. Non dormiva quando sono entrato, ma ne aveva bisogno. È stata una giornata molto dura per lei».
«In realtà, sono stati tre anni molto duri per lei, ma è una roccia e non lascia trasparire quando soffre», dico, prendendo una birra dal frigo.
«Non l'ha mai fatto. Sappiamo tutti com'è fatta. Si è aperta veramente solo con te, me, Reaper o mamma».
«Mi chiedo se sapesse qualcosa di tutto questo», dice. «È molto forte, ma non può affrontarlo da sola. Sono solo preoccupato per lei. Meno male che ha te».
«Ora che tu e Lana avete chiuso, puoi finalmente seguire il tuo cuore per mia sorella. Ma se la fai soffrire, non ci penserò due volte a spararti. Sarai anche il mio migliore amico, ma lei è la mia sorellina».
«Sì, ne abbiamo parlato e le ho detto che l'ho scelta come mia compagna. Anche con tutto quello che sta passando, ha ancora la lingua tagliente», rido.
«Ti aspettavi qualcos'altro?» chiede Westyn. «Onestamente, so che stava crollando dietro quella porta chiusa. Non lascerà che nessuno lo veda. Mi sorprende che lasci vedere te in quel modo».
«Inoltre, non voglio sentire nulla su te e mia sorella che fate sesso. È disgustoso! So che ti prenderai cura di lei. È l'unico motivo per cui non ti ho ancora sparato per averla scelta».
«Era sotto la doccia quando sono entrato. È uscita e io ero seduto sul suo letto. Abbiamo parlato, ha messo su uno show della DC e poi si è addormentata».
«Pensavo che stare lì con lei l'avrebbe aiutata a dormire». Westyn e io giriamo la testa per vedere Aliana scendere le scale.
«Non farete niente», dice lei.
«Ti sorprenderebbe cosa farei per te, sorellina», disse Westyn.
«Pensavo stessi dormendo, tesoro», dissi, tirandola sulle mie ginocchia e baciandole la testa. Speravo dormisse più a lungo di pochi minuti. Sono qui sotto da soli venti minuti.
Guardandola, posso dire che è molto stanca. Le occhiaie sotto gli occhi e il fatto che stia per addormentarsi di nuovo tra le mie braccia.
«Mi sono svegliata affamata. Il ventilatore non era acceso, quindi non riuscivo a dormire. Mi sono alzata per mangiare qualcosa perché avevo fame. Non riuscivo a dormire finché non sei entrato in camera e quando mi sono svegliata, te n'eri andato», disse, accoccolandosi sul mio petto.
«L'hai detto due volte nella stessa frase. Tu e il tuo benedetto ventilatore. Non riesci a dormire senza. Non importa quanto faccia freddo, devi averlo acceso. Ti prendo degli avanzi», disse Westyn.
«Stai bene?» le chiedo.
«Sì. È successo molto e vorrei dimenticare tutto, ma non posso. Vorrei che sparisse tutto».
«L'unica cosa buona uscita da tutto questo casino è questo piccolo e finalmente ho l'uomo che ho desiderato da quando i ragazzi sono diventati interessanti». Mi bacia il petto e la stringo più forte.
Sono felice di essere stato il suo primo e sono ancora più felice di poter essere il suo ultimo.
«Siamo tutti qui per aiutarti ad affrontare questo, tesoro. Non succederà nulla a te o al nostro piccolo», dissi.
«Ecco mocciosetta. Ti ho preso da mangiare», Aliana alza gli occhi al cielo verso suo fratello prima di sedersi sulle mie ginocchia e iniziare a mangiare.
«Allora, stai bene? So che probabilmente te l'ha già chiesto mille volte questo qui, ma come tuo fratello ho il diritto di chiedertelo quante volte voglio. Voglio che tu stia bene e voglio esserci per aiutarti insieme a tutti gli altri».
«So che papà la sta prendendo male. Si sente in colpa. Inoltre non mi sorprenderebbe se mamma bussasse alla tua porta domattina presto. Sono sicuro che papà riuscirà a fermarla stanotte, ma dopo non è certo».
«Sto bene, Wes. Sono molto stanca e mi fa male ovunque, ma ce la farò. Papà non dovrebbe sentirsi in colpa. Sono stata io ad andarmene. Non ho detto niente a nessuno di Alexander. Solo la mia amica Hannah lo sapeva, e l'ha detto a mamma».
«Possiamo parlare d'altro ora mentre mangio?» chiede. «E fatemi un favore, tenete mamma lontana. Ho bisogno di tutto il sonno possibile».
Parliamo come se non fosse sparita quattro anni fa. Parla dell'università, delle sue lauree e dei suoi progetti futuri. Voglio che realizzi tutto ciò che ha sempre sognato.
Mi assicurerò personalmente che lo faccia. Una volta finito di mangiare, sbadiglia.
«È ora di riportarti a letto. Il tuo corpo ha bisogno di guarire e tu hai bisogno di riposo», le dico, prendendola in braccio e portandola in camera sua dopo aver augurato la buonanotte a suo fratello e agli altri che si sono radunati intorno.
Una volta in camera, la metto a letto e mi sdraio dietro di lei, stringendola al mio petto e baciandole la spalla prima che entrambi ci addormentiamo.
La luce del sole che filtra dalla finestra mi sveglia dolcemente. Axyl è ancora qui, con le braccia che mi avvolgono. Sto così comoda che non vorrei muovermi, ma la natura chiama.
Con delicatezza, sollevo il braccio di Axyl dalla mia vita e mi alzo piano dal letto. Riesco a raggiungere il bagno senza svegliarlo. Compio la mia solita routine mattutina.
Finito, apro la doccia e lascio che l'acqua si scaldi mentre mi lavo i denti.
Il mio corpo è indolenzito, cosa normale dopo tutto quello che ho passato ultimamente. Ma il mio viso sta quasi guarendo.
Il taglio sul labbro è ormai sparito e i lividi sono diventati di un giallo tenue. Sto migliorando, pian piano. Le costole e le ferite da proiettile e coltello ci metteranno più tempo.
Gli altri lividi sul corpo sono dello stesso colore di quelli sul viso, ma non stanno svanendo velocemente come vorrei. Non mi piace come appaio. Mi allontano dallo specchio ed entro nella doccia.
L'acqua calda sui muscoli doloranti mi fa rilassare all'istante. Rimango sotto il getto per un po', poi sento la porta del bagno aprirsi e la tenda della doccia muoversi.
Riconosco Axyl dal suo profumo. Mi circonda la vita con le braccia e mi appoggio a lui, sentendomi al sicuro.
«Ho sognato questo momento così tante volte. Ti ho amata per così tanto tempo e non ho mai pensato che tu provassi lo stesso».
«Ali, ti ho amata da sempre. Mi sono tenuto lontano perché sei la sorellina del mio migliore amico. Poi è arrivata Lana e mi sono accontentato di lei.
«Sei sempre stata la mia prima scelta, mi dicevo solo che eri off-limits e ci tengo alla mia pelle. Ma non parliamo di questo ora. Ora ci siamo l'un l'altra e questo è tutto ciò che conta.
«Ho detto al club di motociclisti che sei mia e voglio sapere se vuoi essere la mia Ol' Lady. Aliana, quel titolo è sempre stato per te, e niente e nessuno potrà cambiarlo», dice.
Non posso credere che stia dicendo le parole che ho sempre desiderato sentire.
«Sono incinta del bambino di un altro uomo, Ax. Mi sono cacciata in un guaio. Avrei dovuto capire che era il figlio del rivale.
«Ero così accecata da quello che credevo fosse amore che non me ne sono accorta finché non era troppo tardi. Ho sempre voluto sentirti dire queste parole. Ho sempre voluto stare con te, e mi faceva male ogni volta che stavi con Lana.
«Certo che voglio essere la tua Ol' Lady. Voglio che tu lo intenda davvero. Il mio cuore non può sopportare altro dolore.
«Ho passato l'inferno in questi ultimi tre anni e non posso perdere l'unica persona, oltre a mio fratello, mio padre e mia madre, che significa tutto per me. Voglio che tu capisca che sono ferita e a pezzi», gli dico.
Mentre parlavamo, ci siamo lavati e siamo usciti dalla doccia. Siamo entrambi vestiti e sono sdraiata tra le braccia di Axyl sul mio letto.
«So che quello che è successo ti ha distrutta, ma siamo tutti un po' rotti e feriti. Voglio essere io quello che ti aiuterà a guarire. Ti amo e amo quel bambino, lo crescerò come se fosse mio. Quell'uomo malvagio non merita di essere chiamato padre.
«Fidati, farò di tutto per te». Annuisco e gli dico va bene prima che le sue labbra tocchino le mie in un bacio dolce. È tutto e anche di più di quanto avessi mai immaginato.
È persino meglio di quando mi ha preso la verginità, non che volessi che qualcun altro la prendesse se non lui. Forse questo è il mio lieto fine. Finalmente ho l'uomo che ho sempre voluto.
Ora dobbiamo solo risolvere alcuni problemi.
