Zach mi tenne aperta la porta della tavola calda e mi fece cenno di girare a sinistra. Camminammo in silenzio e mi presi il tempo per dare un'occhiata al principale edificio governativo della città.
Si ergeva al centro della piazza come una sentinella che vegliava sui cittadini. La struttura si ergeva per tre piani, con grandi colonne su entrambi i lati della scalinata anteriore che portava a due massicce porte di quercia.
Sembrava imponente anche se era vecchia.
"Vedo che lei è una fan del nostro edificio più famoso, la vecchia Hancock House. Fu costruita all'inizio del 1900, e il proprietario portò i blocchi di granito da una cava locale. All'epoca, tutta questa zona era un paese di agricoltori.
"Hancock allevava cotone e possedeva schiavi che lavoravano la terra. Gli Hancock vivevano nella casa che vedete, e gli schiavi vivevano in baracche proprio dietro di essa", disse Zach.
"Nel corso degli anni passò di mano diverse volte fino al 1965, quando il proprietario dichiarò bancarotta e la città la annesse per gli uffici governativi", aggiunse fermandosi sul marciapiede.
"Ed ecco il mio ufficio", disse Zach.
La facciata dell'edificio era composta da mattoni rossi, ovviamente non così vecchi come il granito dall'altra parte della strada. Una tenda di stoffa rossa si estendeva sull'entrata.
Un'unica porta di legno con un inserto di vetro recitava "Jameson and Jameson" in lettere bianche.
Zach tirò fuori le chiavi dalla tasca dei pantaloni e aprì il chiavistello. Per aprire la porta, si appoggiò con la spalla e spinse tenendo contemporaneamente premuta la maniglia antica.
"Si blocca con questo caldo estivo. D'inverno, il legno si contrae e c'è uno spiffero. Basta chiedere alla mia assistente: se ne lamenta ogni anno".
Di nuovo, mi aprì la porta e aspettò che entrassi. Sulla sinistra c'era una scrivania, ordinata e organizzata. Un computer e una stampante occupavano la maggior parte della sua superficie, insieme a una tazza nera per le matite, una spillatrice, un distributore di nastro adesivo e un blocco per gli appunti.
Il posto dell'assistente amministrativo, presumo.
Sul lato opposto della scrivania c'era un divano di pelle affiancato da sedie di tessuto che circondavano un tavolo oblungo di vetro al centro. Le edizioni non proprio nuovissime di diverse riviste di sport e di caccia erano ordinatamente impilate.
"A proposito della mia assistente, arriverà presto, così potrà fare da testimone alla lettura del testamento".
Come al momento giusto, la porta d'ingresso si aprì e una signora anziana e grassottella con innaturali capelli ramati inciampò dietro di essa, quasi cadendo sul pavimento.
"Zach! O ripari quella porta o ti trovi un nuovo assistente!" La donna urlò ancora prima di alzarsi in piedi.
"E questa è la mia amministratrice preferita, Faye, questa è Maggie Frazier".
Faye si alzò in piedi e si lisciò la tuta dei pantaloni ormai stropicciata, visibilmente imbarazzata dalla sua quasi capriola sul pavimento.
"Oh, mia cara! Mi dispiace che tu mi abbia sentito urlare! Ti assicuro che non sono così cattiva come sembrava. Piacere di conoscerti". Faye mi offrì una stretta di mano.
"Non c'è problema. Zach mi stava dicendo della porta quando siamo entrati. Non so se avrei la forza delle spalle per aprirla. Sei impressionante!" E lo era.
"Faye si è trasferita qui circa vent'anni fa, giusto?" la guardò per avere conferma. "Per gli standard di Sumner Creek, è ancora un'estranea, ma le vogliamo ancora bene", disse Zach facendole l'occhiolino.
"Infatti, mi gira intorno. Se hai bisogno di qualcosa, lei è la tua ragazza di riferimento. Non potrei sopravvivere senza di lei".
"E non dimenticarlo!"
Mi divertii a guardare le giocose battute tra queste due generazioni. Chiaramente i due condividevano un rispetto reciproco, persino un'ammirazione l'uno per l'altro.
"Torniamo a piedi nel mio ufficio", disse Zach. "Faye, ho bisogno che tu faccia da testimone alla lettura".
"Certo". Zach mi condusse lungo il corridoio e Faye ci seguì.
Sulla sinistra c'era una sala conferenze, con un tavolo di mogano al centro e librerie alle pareti, proprio come avevo visto nei film. Zach fece un gesto verso destra e io attraversai la porta aperta.
"Bello", dissi. E intendevo ogni parola.
La stanza non aveva finestre, ma sembrava comunque leggera e ariosa. Una scrivania moderna era posizionata su un lato della stanza con le spalle ad altre librerie. Mi condusse a un tavolo da conferenza rotondo sul lato opposto della stanza.
"Perché non si siede mentre prendo la sua cartella dalla mia scrivania. Posso offrirle qualcosa? Dell'acqua? Un caffè? Ci vorranno solo un paio di minuti per prepararlo".
"No grazie, sono a posto". Stavo già fremendo di energia nervosa. Non avevo bisogno di caffeina extra e non volevo aspettare oltre.
Prese una cartella blu, si diresse verso il tavolo da conferenza e si sedette di fronte a me. Faye si sedette su una terza sedia. Aprì la cartella e tirò fuori un documento, che mise sul tavolo davanti a sé.
"Questo testamento è semplice, ma risponderò a tutte le vostre domande", disse Zach. "Salterò i titoli e i sottotitoli, perché possono confondere. Ecco cosa dice il testamento:
Zach smise di leggere.
"C'è altro qui, ma la maggior parte è un linguaggio legale per rendere questo testamento legale e vincolante. Le darò una copia, così potrà leggere l'intero documento a suo piacimento".
Si voltò e guardò la sua assistente. "Grazie, Faye, ora ci penso io". Lei si alzò e lasciò la stanza in silenzio.
Lui guardò nella cartella e tirò fuori altri pezzi di carta.
"Questi documenti contengono le informazioni pertinenti sui conti a cui si fa riferimento nel testamento. Posso aiutarla con i documenti che trasferiscono la proprietà a suo nome. Inoltre, archivierò i documenti necessari per trasferire anche la proprietà delle proprietà a lei".
Fissai il tavolo, incapace di comprendere ciò che avevo appena sentito. Proprietà? Cioè, più di una? Scossi la testa.
"Potrebbe rileggere la parte riguardante le residenze? Mi sono persa".
"Certo". Zach lesse di nuovo quella sezione. La prima residenza era il condominio di mia madre a Nashville. La seconda residenza, invece, era un completo mistero.
"Aspetti. Quindi mia madre aveva una casa qui? A Sumner Creek?" Squittii.
"Sì, e ora che la lettura ha avuto luogo, devo farle sapere che attualmente vivo nell'appartamento sopra il garage di quella residenza", disse Zach, espirando come se avesse aspettato con impazienza di darmi quei dettagli.
"Perché non me l'ha detto per telefono? Perché aspettare fino ad ora?" Potevo sentire la rabbia salire.
"Il testamento stabiliva che non avrei potuto offrire ulteriori informazioni sul suo patrimonio fino a dopo la lettura del testamento". Zach sembrò scusarsi. "Stavo eseguendo i desideri della mia cliente".
"Da quanto tempo conosceva mia madre?" Chiesi.
"In realtà, non ho mai incontrato sua madre. Mio padre ha redatto questo testamento anni fa, come vedrai dalla data in cui è stato firmato, ma qualche mese fa ha avuto un ictus che ha compromesso le sue funzioni cognitive. Ha trasferito i clienti alle mie cure, compreso il patrimonio di sua madre".
"Ma lei viveva lì. Ci ha pagato l'affitto. Come ha fatto a non conoscerla?"
"Lei ha creato un accordo con mio padre. Lui creò un conto in banca e io depositavo l'affitto su quel conto ogni mese. Aveva detto chiaramente che non voleva che nessuno sapesse chi era il proprietario di quella casa. Non so perché". Zach alzò le spalle.
"Non ho discusso. Avevo bisogno di un posto dove stare e mi fidavo di mio padre. In cambio di un affitto più basso, mi prendevo cura del giardino e tenevo d'occhio le cose".
Si avvicinò alla sua scrivania e aprì un cassetto. Recuperò un mazzo di chiavi e tornò al tavolo della conferenza.
"Dato che il testamento è semplice e diretto, mi sento a mio agio a consegnare le chiavi di casa", disse Zach, dandomi il mazzo di chiavi. Lo fissai, ancora sotto shock e cercando disperatamente di dare un senso alla rivelazione che si era appena svolta negli ultimi cinque minuti.
"La chiave più grande aprirà le maniglie e i chiavistelli della porta anteriore e posteriore. Quella più piccola aprirà la porta del garage".
Mia madre aveva una casa. Qui. Nel mezzo del nulla della Georgia. Com'è potuto succedere?
"Le piacerebbe vederla?" La voce di Zach mi fece uscire dal mio stordimento, ma mi sentivo come se fossi in un episodio di Twilight Zone. Annuii.
"Posso dirle dove andare o può seguirmi", si offrì Zach.
"La seguirò", dissi. Almeno il mio cervello funzionava abbastanza da sapere di non salire in macchina con un ragazzo appena conosciuto, anche se le sue fossette e i suoi capelli ricci erano attraenti. Come il resto di lui.
Tornammo verso la parte anteriore dell'ufficio, dove Faye si era sistemata dietro la sua scrivania. Stava scrivendo qualcosa al computer.
"Tornerò tra circa 30 minuti. Ho il mio cellulare se hai bisogno", disse Zach alla sua assistente, che annuì ma non alzò lo sguardo.
"Piacere di averti conosciuta", dissi.
"Anche per me, tesoro", disse lei, senza smettere di battere a macchina.
Quando tornammo sul marciapiede, coprii gli occhi dal luminoso sole della Georgia e presi i miei occhiali da sole. Zach indicò la sua macchina, una Honda quattro porte ultimo modello. Non esattamente una calamita per le ragazze.
Non potevo dire di che colore fosse perché era coperta da un sottile strato di polline verde, a dimostrazione del fatto che le piante continuano a fiorire anche nella stagione più calda dell'anno. Gli mostrai la mia macchina e dissi che l'avrei seguito da vicino.
Mentre navigavamo per le strade, mi chiesi se mia madre avesse mai fatto una passeggiata serale sui marciapiedi o fatto volare un aquilone nel parco che avevamo superato. Qual era la fonte dell'attrazione gravitazionale che la attirava in questo posto?
Facemmo qualche altra curva, poi Zach girò il suo segnale a destra e si accostò al marciapiede davanti a una casa a due piani. La casa di mia madre. La mia casa.
