Il mio fratellastro è un orso mannaro

"PROFESSOR HAMMOND!"

La voce di Brittany - che aveva un timbro a metà tra le unghie sulla lavagna e un chihuahua morente - mi riportò improvvisamente alla realtà.

Ero a lezione di arte, circondata da compagni dell'ultimo anno, a disegnare il modello nudo di fronte a noi.

Guardai il mio schizzo sul banco...

Brittany ridacchiò dietro di me mentre cercavo di coprire quello che avevo fatto.

"HELEN HA DISEGNATO IL PROFESSOR HAMMOND! O MIO DIO!"

Le risate scoppiarono in tutta la stanza mentre tutti allungavano il collo per vedere il mio disegno.

Era vero. Mi ero addormentata fantasticando sul sexy professor Hammond e avevo accidentalmente disegnato la sua testa sul corpo del nudo.

E apparentemente gli avevo attribuito anche un cazzo gigantesco.

La mia faccia assunse svariate tonalità di rosso mentre il professor Hammond, il nostro insegnante sexy che aveva portato il porno con insegnanti in cima alla cronologia del mio browser, si alzò dalla sua scrivania e si diresse verso me e Brittany.

Chiusi gli occhi di fronte alle risatine soffocate dei miei compagni di classe.

Non volevo vedere l'espressione del signor Hammond quando si sarebbe trovato davanti il mio disegno; avrei preferito che Dio mi colpisse con un fulmine.

"Non male", disse il signor Hammond a bassa voce. Rimase in silenzio per un momento e mi resi conto che non stavo respirando.

"Ma la prossima volta, Helen... per favore segui il compito".

Alle tre e mezza scappai dall'aula con la testa ritratta nel corpo come quella di una tartaruga.

La mia nemesi d'infanzia mi aveva messa di nuovo in imbarazzo.

Brittany Childress aveva reso la mia vita un inferno sin dal primo anno di liceo e nonostante il fatto che fossimo entrambe all'ultimo anno della Boulder State University - a un solo semestre dalla vera età adulta - molto poco era cambiato.

In realtà eravamo amiche alle scuole medie ma, da quando suo padre se n'era andato, era diventata la più grande stronza del mondo nei miei confronti. Non avevo idea del perché. Nemmeno io avevo un padre, ma mica me la prendevo con le altre persone.

Già immaginavo Brittany che si aggiustava le ciocche di capelli biondi perfetti mentre scherzava su di me. Molto presto l'intera scuola avrebbe saputo del mio nuovo schizzo.

L'aria calda e profumata alleviò i miei nervi quando uscii nel cortile. Era l'ultimo giorno di lezione prima delle vacanze di primavera e molto probabilmente tutti avrebbero dimenticato l'episodio quando saremmo tornati a scuola.

"Helen!"

Istintivamente rabbrividii al suono del mio nome.

Non mi sarei meravigliata di Brittany e delle sue malvagie dita su Twitter; era davvero una sgualdrina del ventunesimo secolo.

Mi girai per vedere chi mi aveva chiamato e alla vista di Emma che veniva dalla sala degli studenti, tirai un sospiro di sollievo.

Era solo la mia migliore amica.

"Cosa c'è, piccola?" Chiese Emma, studiandomi. "Sembri nervosa. Sei ancora incazzata perché ti perderai la mia festa di questo fine settimana?"

Emma stava organizzando una grande festa nell'appartamento dei suoi genitori la notte successiva. Erano in crociera in Messico, quindi avremmo avuto il posto tutto per noi.

Beh, io no.

"Ho sentito della storia del professor Hammond".

"Cosa?! Come hai fatto..."

"Brittany l'ha postato nella sua storia di Instagram", disse Emma con un'alzata di spalle. "Per quello che vale, hai disegnato un gran bel cazzo".

"Sì, io e Picasso", brontolai.

"Ehi, guarda il lato positivo", disse Emma mentre attraversavamo il campus verso il nostro dormitorio. "Probabilmente ti scoperai qualche montanaro sexy questo fine settimana".

"Ooh, sembra eccitante!" Emma scoppiò a ridere. "Proprio come tutti quei porno che guardi".

Mi limitai a guardarla.

"Non posso credere che mia madre stia sposando qualcuno che ha iniziato a vedere solo sei mesi fa. Voglio dire, non l'ho nemmeno incontrato! Non è proprio da lei".

Mamma non aveva mai fatto una cosa impulsiva nella sua vita. Si guadagnava da vivere vendendo arte e artigianato su Etsy. La amavo da morire, ma non era un tipo spontaneo.

"L'amore fa fare alla gente cose folli", disse Emma. "O forse ha solo un cazzo molto grande. Forse anche più grande di quello del professor Hammond".

"Che schifo!" Urlai, tappandomi le orecchie. "Non voglio pensare a mia madre con il suo vecchio e sporco montanaro!"

Ridacchiavamo come ragazzine delle medie mentre strisciavo la mia tessera magnetica e mi facevo strada nel nostro dormitorio.

Emma mi faceva sempre sentire meglio.

Stavo caricando i bagagli sulla mia fidata e arrugginita Corolla. Bear Creek era nel bel mezzo del fottuto nulla e mamma mi stava facendo passare tutte le mie vacanze di primavera lì.

Una settimana, secondo mamma, da riempire con escursioni... campeggio... nuoto... natura...

In altre parole, tutto ciò che odiavo.

Ero una ragazza di città. Mi piaceva fare festa. Postare i miei pranzi su Instagram. Passare il tempo in pigiama e guardare Netflix.

Non ero impaziente di passare le mie ultime vacanze scolastiche in montagna come un bifolco.

Chiusi il bagagliaio, in qualche modo confortata dal fatto che era pieno di tutti i miei snack preferiti - insieme a qualche bottiglia di vodka Smirnoff.

Mentre camminavo verso il lato del conducente, vidi due ragazzi camminare verso di me.

Uno di loro era Chris.

Il cuore mi balzò in gola.

Avevo una cotta per Chris fin dal primo anno. Ora che la scuola stava finendo, provavo quella sensazione del tipo "ora o mai più". Il tempo per metterci insieme stava finendo. Non che pensassi realisticamente che sarebbe mai successo.

Non avevo alcuna possibilità. Chris era abbronzato, giocava nella squadra di squash e aveva denti più bianchi della neve artica. I suoi genitori erano ricchi perché suo padre dirigeva un'azienda farmaceutica o qualcosa del genere, e avevano una casa da sci a Vail.

Non ero la ragazza più brutta del campus, ma mi ero sempre sentita come se fossi a un passo dal campo dei ciccioni. Le mie curve mi facevano sentire a disagio.

Aggiungi il fatto che mia madre si era da poco trasferita in quella che probabilmente era una fantastica roulotte in mezzo al niente e, probabilmente, non ero una grande prospettiva per il ragazzo più attraente del campus.

"Dove sei diretta, Helen?"

Chris si avvicinò a me, con il suo assistente Sean al seguito. Non avevo mai capito perché Chris uscisse con un tale verme - probabilmente si sentiva in colpa perché non aveva mai avuto ragazze.

Mi appoggiai alla macchina, cercando di sembrare disinvolta. Cercai di nascondere le mani tremanti nelle tasche dei jeans, ma poi mi ricordai che i miei dannati jeggings non ne avevano.

"Vado sulle Montagne Rocciose per il matrimonio di mia madre".

"Le Montagne Rocciose, eh?" Chris sorrise. I suoi denti quasi mi accecarono. "Sai, i miei genitori hanno una casa a Vail. È da quelle parti?"

"No, uhm... non è vicino a Vail", dissi, inciampando sulle mie parole.

"Aspen?" Chiese Sean.

"Io... vado a Bear Creek".

Sentii il viso diventare caldo. Grazie al cielo stava facendo buio.

Chris alzò un sopracciglio. "Bear Creek? Davvero?"

Annuii. Lui si accigliò, scambiando un'occhiata con Sean. Ero sicura che avrebbero riso di questo più tardi.

"Quindi, immagino che non sarai alla festa di Emma..." Disse.

Stavo impazzendo o sembrava...

"No, non questa volta", dissi.

Chris annuì, illuminandosi. "Beh, buona pausa. Ci vediamo al tuo ritorno".

Mi avvolse in un abbraccio. Quasi mi sciolsi tra le sue braccia.

"Sì... Ci vediamo", riuscii a dire. "Divertiti domani".

"Ci spaccheremo di brutto!" Sean ridacchiò, un sorriso frastagliato apparve sotto il suo naso da maiale. Puzzava di acqua di bong vecchia di una settimana.

"Attenta agli orsi lassù", mi avvertì Chris scherzando.

Ridacchiai. "Lo farò".

Sfoggiò il suo sorriso da un milione di dollari ancora una volta e si girò per andarsene. Mi accasciai nella macchina, svenendo.

Dovevo essermelo immaginato.

Girai la chiave nell'accensione, ascoltando il rombo della Corolla.

Le cose che ho fatto per mia madre...

Un paio d'ore più tardi stavo guidando su oscure strade di montagna, completamente persa. A quanto pareva, Bear Creek non era solo il centro del nulla, era la fine della fottuta Terra.

Non avevo visto un'altra macchina per chilometri, figuriamoci una stazione di servizio o un McDonald's. Quindi niente McFlurry al tramonto per me.

Quassù non c'erano lampioni. Nessun palo del telefono. Nessun guard-rail. Niente su entrambi i lati se non alberi. Alberi e alberi e ancora alberi del cazzo.

Vidi un bagliore giallo nel buio. Un cartello stradale!

Avrei dovuto incontrare mia madre a un bivio, ma non c'era campo quassù e anche il mio GPS aveva smesso di funzionare.

Rallentai mentre mi avvicinavo al cartello, strizzando gli occhi nel buio per distinguere le parole...

ATTENTI AGLI ORSI

Pensavo che Chris stesse scherzando.

Mentre andavo avanti, la strada diventava più stretta. Più ventosa.

Le imponenti Montagne Rocciose coprivano il bagliore delle stelle e della luna. Fuori era buio pesto.

Sempre più nervosa, spensi l'album di Camila Cabello che stavo ascoltando. La musica stava diventando una distrazione via via che la guida diventava più difficile.

Mentre facevo un'altra curva, vidi un movimento nei miei fari. Terrorizzata premetti sul freno.

Le mie mani strinsero il volante mentre un'ombra enorme emergeva dal bosco...

La bestia pelosa si fermò davanti a me, di fronte alla Corolla con i suoi occhi scintillanti.

Mi stava fissando!