Ho risposto a qualche messaggio e dato un'occhiata a Facebook, passando cinque minuti. Ci restavano ancora 85 minuti prima di arrivare a Portland. Holt non aveva aperto bocca da quando eravamo partiti.
Una volta in autostrada, ho fatto un bel respiro e ho deciso di rompere il ghiaccio con Holt.
«Ho cominciato a chiacchierare del più e del meno», dissi. «Ho parlato del tempo, delle altre persone ai cottage, di film, programmi TV, libri e politica».
Holt annuiva di tanto in tanto, ma non diceva un'anima viva. Dopo un po', ho smesso di parlare.
Ho sospirato e ho guardato fuori dal finestrino. Non c'era granché da vedere sull'autostrada 20. Solo campi e paesini.
«Perché hai smesso di parlare? Hai finito la corda?» Holt rise. Ora sorrideva invece di avere il muso lungo come prima.
«Scusa. Parlo a ruota libera quando sono nervosa».
«Tranquilla. Mi piace sentirti parlare. Di solito mi piace conoscere un po' una ragazza prima che abbia il mio bambino». Rise e rivolse lo sguardo alla strada.
Mentre attraversavamo Sweet Home, alla radio suonava una canzone su un ragazzo che portava una bella ragazza a conoscere sua madre. Holt guardava dritto davanti a sé con la fronte aggrottata.
L'atmosfera allegra è svanita in un batter d'occhio. Mi sono resa conto che l'umore di Holt cambiava come il vento.
«Come sono i tuoi genitori?» chiesi.
Si passò una mano tra i capelli prima di rispondere. «Beh, mio padre è un tipo che vuole avere tutto sotto controllo. Cerca sempre di far filare le cose a modo suo».
«Mia madre è sulla stessa lunghezza d'onda. I miei genitori vanno d'accordo, ma litigano spesso. Sono entrambi testardi come muli».
Fantastico. Non vedevo l'ora di conoscerli. Sembravano una vera gioia. Ma no. «E tua sorella?»
Il suo viso si illuminò. «Chelsea è fantastica. È sveglia, gentile, premurosa e pensa agli altri. Non è tagliata della stessa stoffa dei miei genitori».
«Se non avessi avuto dieci anni quando è nata, e non ricordassi mia madre incinta, penserei che l'avessero adottata».
«Sembra che neanche tu sia fatto con lo stampo dei tuoi genitori».
«Non mi conosci ancora. Potrei essere un osso duro». Mi guardò con un sorrisetto malizioso.
«Non credo. Ma voglio conoscerti meglio».
«Penso che presto ci conosceremo come le nostre tasche».
«Non vedo l'ora».
Perché l'ho detto? Non volevo dirlo ad alta voce.
«Anch'io non vedo l'ora, Kari». Sorrise e mi fece l'occhiolino.
Il mio cuore fece una capriola. Holt stava flirtando con me? Sembrava proprio di sì.
Dopo pranzo, abbiamo guidato fino a Lake Oswego. I Bennett vivevano in una delle zone più in della periferia di Portland.
Quando siamo arrivati a un alto cancello di ferro che richiedeva un codice per aprirsi, ho cominciato a sudare freddo. Giocherellavo con la tracolla della borsa e muovevo il piede dentro e fuori dal sandalo.
Il vialetto di pietra conduceva a una grande casa di mattoni grigi.
Al centro del vialetto circolare c'era una grande fontana di pietra con delle rane. Ampi gradini di pietra erano fiancheggiati da colonne bianche. Sopra la porta d'ingresso c'era un balcone rotondo.
Holt ha parcheggiato il pick-up e siamo scesi. L'ho seguito su per i gradini fino alle grandi porte di legno. Le ha aperte e siamo entrati.
L'ingresso era spazioso, a due piani, con un'enorme scalinata al centro. Una donna in uniforme da cameriera è scesa dalle scale. Ha detto qualcosa in spagnolo e ha abbracciato Holt.
Poi mi ha squadrato da capo a piedi.
«Maria, questa è Kari. Kari, questa è la nostra governante, Maria».
«Salve. Piacere di conoscerla», ho detto allungando la mano per stringere la sua.
«Il Señor è in salotto con sua madre», disse Maria sottovoce.
«Grazie, Maria».
Holt mi ha preso la mano, intrecciando le sue dita con le mie mentre ci dirigevamo verso il salotto. La sua mano ruvida era piacevole contro la mia pelle morbida.
Il salotto era a due piani con enormi finestre dal pavimento al soffitto che si affacciavano sul lago.
Le pareti erano di un bianco accecante, in contrasto con il pavimento di legno scuro. Il fuoco arancione rendeva l'ambiente accogliente.
I genitori di Holt erano seduti su poltrone grigie abbinate. Si sono alzati quando siamo entrati.
Il signor Bennett era alto, con capelli grigi e gentili occhi marroni. I suoi occhi erano come quelli di Holt e assomigliava molto a suo figlio. Indossava un completo nero con una cravatta grigia a righe.
La signora Bennett era alta e magra, con lunghi capelli castani raccolti in uno chignon tirato.
Indossava un tailleur beige e molto trucco. Il suo profumo floreale era così forte da mozzare il fiato. I suoi vivaci occhi verdi mi hanno scrutato da capo a piedi.
«Sembri giovane e in salute. Fai sport?» chiese.
«Sì», ho risposto sedendomi accanto a Holt sul divano di pelle nera. «Gioco a baseball e corro. Mi sto allenando per una grande gara alla fine di settembre».
«Bene. Ovviamente dovrai smettere per un po'. Il mio personal trainer ti aiuterà a mantenerti in forma senza danneggiare il bambino».
«Va bene. Grazie». Non avevo bisogno di un trainer, ma ho annuito e sorriso. Volevo evitare grane con lei. Era da far venire i brividi.
«Il nome Holt risale a mio nonno», disse il signor Bennett sedendosi e lisciando i pantaloni.
«Mio figlio in realtà è Holt Bennett Quarto. Se avrai un maschio, sarà Holt Bennett Quinto».
Holt sembrava seccato. «Papà, non ne ho ancora parlato con Kari. Pensavo di aspettare di vedere se rimane incinta prima di parlare di nomi».
«Sarà nel contratto, quindi è meglio che lo sappia ora. E non c'è nessun «se», figliolo. Rimarrà incinta al primo colpo. Ho i migliori medici pronti ad aiutare».
Accidenti. Holt non scherzava. Suo padre era davvero un tipo che voleva tenere tutto sotto controllo. Non sapevo che pesci pigliare. A quanto pare non potevo nemmeno scegliere il nome di mio figlio.
«La sua famiglia ha un avvocato, Kari?» chiese il signor Bennett.
«Sì. Smith, Cocklin e Richmond a Eugene».
Ha tirato fuori il telefono e ha inviato un messaggio a qualcuno.
«Holt, non credi di dover presentare la tua amica a Chelsea e dirle la bella cosa che questa ragazza farà per lei?» disse la signora Bennett.
«Dov'è?» chiese Holt.
«È di sopra a riposare».
«Maria!» Il signor Bennett guardò la porta con impazienza.
Maria entrò di corsa. «Sì, Señor?»
«Per favore, chiedi a mia figlia di scendere».
«Sì, Señor».
Quando la sorella di Holt è entrata, lui è balzato in piedi e l'ha abbracciata. «Mi sei mancata piccola. Come stai?»
«Non bene. Mi sento uno straccio».
«Chelsea! Non è un linguaggio appropriato per una signorina». La signora Bennett puntò il lungo dito contro la bambina.
Chelsea Bennett assomigliava molto a suo fratello. Aveva capelli e occhi scuri, ma sembrava malata e pelle e ossa.
«Quindi sei tu quella che avrà il bambino di mio fratello e mi salverà?»
«Ci proverò». Ho sorriso e alzato le spalle.
Si è seduta accanto a me sul divano e mi ha preso la mano. «Ti ringrazio davvero. Mi dispiace per te che devi fare sesso con mio fratello però. Che schifo».
«Chelsea! Cosa ti salta in mente?» Gli occhi della signora Bennett si spalancarono. Nonostante tutto il trucco, il suo viso diventò rosso come un peperone.
Il signor Bennett chiuse gli occhi e scosse la testa. «Chelsea, il bambino sarà concepito tramite inseminazione artificiale».
«Non so cosa sia, ma suona disgustoso». Arricciò il naso.
Mi sono avvicinata al suo orecchio. «Significa che non devo fare nessun sesso schifoso con tuo fratello», sussurrai. Ho alzato lo sguardo e ho visto Holt che mi fissava. Ha deglutito e ha distolto lo sguardo quando i nostri occhi si sono incrociati.
Il signor Bennett ha guardato il telefono. «Abbiamo un incontro con gli avvocati mercoledì mattina alle nove».
È uscito brevemente dalla stanza. Quando è tornato, mi ha consegnato una spessa busta marrone.
«Questa è una copia dei contratti. Dovresti leggerli prima di mercoledì. Se sarai pronta a firmare quando arriverai, le cose andranno più lisce».
