Era così perfetta, così innocente, così distrutta. Potevo curarla, però; sapevo che potevo farlo. Cercava di fingere di essere dura, ma capivo che era solo una facciata.
Mi ero sentito leggermente in colpa quando avevo usato Paulo come espediente per permettermi di marchiarla. Ma dovevo fare qualcosa, non potevo sopportare di perderla di nuovo.
L'avevo appena marchiata quando iniziò a piangere. Mi spezzò il cuore il fatto che fosse così spaventata da me, proprio da me. Era colpa di suo padre.
Ma ora la piccola Katie era mia. La sentii emettere dei suoni dolcissimi mentre la marchiavo.
Il modo in cui piangeva quando i miei denti mordevano la sua morbida carne, poi i gemiti quando sentì il marchio formarsi. Se avessi lasciato che il mio lupo prendesse il controllo, ci saremmo accoppiati subito.
Non potevo permettere che accadesse.
Sarebbe stata dura, però, sia per il mio lupo che per me. Per fortuna avevo l'autocontrollo di un alfa.
Era consapevole delle sue cicatrici, quelle che non avrebbe mai dovuto avere. Quelle erano solo le cicatrici visibili; le altre erano più profonde, molto più profonde.
Cercava di nascondermele, ma non gliel'avrei permesso.
Le sue labbra avevano un sapore così dolce. Volevo assaggiare tutto di lei e toccare ogni centimetro della sua pelle morbida e delicata.
Fui sorpreso quando mi permise di farle il bagno. Era un buon inizio.
Mentre la lavavo, le mie dita e le mie mani massaggiavano i suoi muscoli, ruvidi in alcuni punti, morbidi in altri.
Assaporavo ogni gemito che le sfuggiva dalle labbra. Quando finii, lei era come un pezzo di pane nelle mie mani.
"Ti piace, piccolina?" Le chiesi, abbassando leggermente la voce.
Lei emise un gemito di conferma. Non potei fare a meno di ridacchiare.
Le misi una mano sulla nuca.
"Stenditi, allora", le dissi.
La sentii rilassarsi ancora di più mentre si sdraiava. L'unica cosa che le impediva di essere completamente sommersa era la mia mano che le sosteneva il collo.
Le lavai delicatamente i capelli, lasciando che le mie dita le massaggiassero il cuoio capelluto mentre spalmavo lo shampoo sulla sua testa.
Gemeva soddisfatta.
I suoi capelli erano bellissimi, di un rosso vibrante. Mentre lavavo via lo sporco e il grasso, vidi finalmente il colore dei suoi capelli.
Il mio pollice le strofinava dei cerchi sulla nuca e lei gemeva ancora. Il suono che emetteva era come una dolce musica per le mie orecchie.
La rimisi delicatamente a sedere prima di far defluire l'acqua. Poi la avvolsi in un asciugamano e la portai in camera da letto, come se fosse la mia sposa.
Stava per addormentarsi. La marchiatura le aveva tolto le poche energie che aveva. Volevo che mangiasse, ma avrebbe dovuto aspettare fino al mattino.
Era pelle e ossa. Dubito che mangiasse regolarmente. Se così fosse stato, non sarebbe stata così malnutrita.
Quando la adagiai sul letto, gemette un po' e rabbrividì.
"Hai freddo, piccolina?" Le chiesi.
Lei mugolò per dire "sì".
Mi tolsi i vestiti, lasciando solo i boxer. Poi mi sdraiai anch'io sul letto e la abbracciai, tirandola al mio petto.
"Va meglio?" Sussurrai.
Lei mormorò una risposta che interpretai come un sì.
"Brava ragazza", sussurrai. "Dormi".
Premetti le mie labbra sulla sua fronte e il suo respiro iniziò a regolarizzarsi. In breve tempo si addormentò.
Chiusi gli occhi, sapendo che per la prima volta dopo anni avrei dormito serenamente con la mia compagna accanto a me.
Mi svegliai un po' più tardi del solito, non che la cosa mi sorprendesse. La mia piccola compagna aveva dormito profondamente per tutta la notte e stava ancora dormendo.
Aveva un aspetto così angelico. I raggi di sole sui suoi capelli li facevano brillare come se fossero in fiamme.
Le baciai delicatamente la fronte. Gemette nel sonno, ma non si svegliò.
Avrei potuto fissarla per tutto il giorno, ma avevo delle cose da fare. Così mi diressi in bagno per fare una doccia.
Lasciai scorrere l'acqua fredda; ero già eccitato. Il mio lupo, inquieto per la vicinanza della sua compagna, non aiutava. Non si rendeva conto che, in effetti, era meglio così.
Uscito dalla doccia, sbirciai fuori dal bagno per controllare Katie. Stava ancora dormendo profondamente. Mi misi rapidamente in contatto con la cucina.
Volevo offrirle la colazione al suo risveglio. Volevo coccolarla, farle fare un giro, far vedere a tutto il branco che era mia e presentarla, soprattutto a mio padre.
Mi chiedevo se lo avrebbe riconosciuto. Se lo avesse riconosciuto, forse il suo lupo si sarebbe risvegliato. Pensava di non averne uno, ma ce l'aveva.
Il mio lupo l'ha percepito, ma nemmeno lui è riuscito a svegliarlo dal suo sonno. La povera creatura era troppo debole.
L'ultima volta non mi aveva visto, anche se io avevo visto lei. Forse una volta visto l'esterno, i ricordi sarebbero tornati a galla, se il suo subconscio non li aveva completamente soppressi.
Forse il suo lupo sarebbe tornato.
Se non avesse funzionato, c'era un altro modo, un modo che io non volevo considerare. Sarebbe stato doloroso per entrambi, sia fisicamente che emotivamente, e avevo promesso che non le avrei fatto del male.
Mi vestii in silenzio per non disturbarla. Aveva bisogno di riposare. Sentendo bussare silenziosamente alla porta, mi affrettai a raggiungerla.
Tenni la porta aperta mentre una giovane omega portò un carrello pieno di cibo fumante. Sorrisi e la ringraziai.
Molti branchi trattano male i loro omega. Noi non l'abbiamo mai fatto, né io, né mio padre, né mio nonno. Il nostro compito era quello di proteggerli e in cambio loro cucinavano per noi e pulivano le nostre case.
Le buone maniere non costano nulla. Mi assicuravo sempre di ringraziarli e lodarli per il lavoro ben fatto.
Nessuno di loro è mai stato un guerriero, anche se abbiamo sempre dato loro la possibilità di diventarlo, se volevano provarci. Pochi lo facevano. Non tutti cucinavano e pulivano, ovviamente.
Alcuni di loro lavoravano in ospedale o aiutavano gli insegnanti della scuola. Non gli sarebbe mai stato chiesto di fare qualcosa con cui non si sentivano a proprio agio.
Non molto tempo dopo l'arrivo del cibo, vidi la mia compagna iniziare ad agitarsi. Misi del cibo su un piatto e aspettai, sedendomi sul bordo del letto.
Pensai che fosse stato l'aroma del cibo a svegliarla. Vedere il suo nasino arricciarsi e guardarla svegliarsi lentamente fu una gioia.
Beh, all'inizio fu una gioia. Quando si svegliò e aprì gli occhi, osservai i suoi occhi muoversi nella stanza. Sembrava leggermente in preda al panico. Il legame di coppia si stava rafforzando.
Per questo motivo, potevo percepire la sua paura e sentire il suo battito cardiaco aumentare.
Anche se ero seduto sul bordo del letto, non la toccai. Avevo bisogno di darle il tempo di comprendere l'ambiente che la circondava e di ricordare gli eventi del giorno precedente.
Guardai la sua mano avvicinarsi al marchio sul collo. Sussultò e mi fissò.
"Buongiorno, piccolina", la salutai con delicatezza, nel tentativo di calmarla.
Non sembrò funzionare, perché sentii il suo battito cardiaco aumentare.
