Kiara si guardò allo specchio e fissò i suoi occhi scuri e stanchi. I suoi capelli rossi e lunghi fino ai fianchi erano in disordine. Sospirò.
Con un tintinnio della catena che portava alla caviglia, tornò al suo letto. Era passata una settimana da quando era stata maltrattata da Dominic e finalmente si sentiva se stessa.
Be', per quanto potesse sentirsi se stessa.
Lui non si era più presentato da quando si era svegliata e lei non riusciva a smettere di chiedersi perché.
La porta si aprì ed entrò un uomo dai capelli biondi. "Chi sei?" Chiese lei.
L'uomo sorrise. "Sei pronta a parlare di quello che ti è successo e di chi sei?" Lei sgranò gli occhi. "Senti, possiamo farlo..."
"Con le buone o con le cattive. Sì, lo so. L'ho sentito dire più volte di quanto tu possa immaginare".
L'uomo la guardò, sorpreso. "Parla", disse. Lei tenne la bocca chiusa. "Ho tutto il giorno a disposizione".
"Anch'io. Sono incatenata a un cavolo di letto, quindi non andrò da nessuna parte".
"Perché Blake ti ha torturata?"
Lei guardò l'uomo con sorpresa. "Blake mi ha trovata un giorno prima che il tuo prezioso alfa mi portasse qui. Non mi ha torturata".
L'uomo sembrò perplesso.
"Allora perché avevi una ferita da morso sulla gamba e una ferita da artiglio sul petto?" Lei abbassò lo sguardo.
"Sai che le regole del paese vietano di catturare un umano che non sia stato morso, pena la morte?" Chiese lui. Lei lo guardò.
Le regole erano state stabilite dalla maggior parte degli alfa del paese. C'erano tre regole che ogni branco doveva rispettare.
Pochi branchi in tutto il paese avevano infranto queste regole, che riguardavano la cattura e la tortura di esseri umani, licantropi puri e altri lupi mannari.
In pratica si trattava sempre della stessa regola, solo per specie diverse.
La sua mente vagò verso il pensiero del licantropo puro. Era il lupo che la Dea aveva creato, che portava con sé il vero sangue di ogni lupo mannaro. Se lui fosse morto, anche tutti i lupi mannari lo sarebbero.
"Ti ho fatto una domanda", disse lui, interrompendo i suoi pensieri.
"Sì, lo so", rispose lei.
L'uomo annuì. "Come ti sei procurata le ferite?"
Lei si bloccò e vide il volto del beta nella sua testa. Le lacrime le bruciavano negli occhi e scosse la testa.
"È davvero così difficile dircelo?"
I suoi occhi si diressero verso la porta, dove Dominic era appoggiato allo stipite.
"Alfa", disse l'uomo e chinò il capo.
"Sì", rispose Kiara.
Dominic si diresse verso di lei. "Perché? Di cosa hai paura?" Chiese.
Lei scosse mentalmente il pensiero dalla testa e guardò i suoi occhi nocciola. "Non ho paura di niente".
Lui sbuffò. "Oh, davvero? Se è così, perché sei scappata?"
"Perché ne ho abbastanza di cazzo di lupi mannari!" Sbottò lei.
"Sono umana! Voglio vivere con gli umani e non dovermi guardare le spalle ogni volta che esco! Non voglio vedere lupi mannari ovunque vada! Non voglio che mi si ricordi di essere diversa e di tutto quello che mi è successo negli ultimi quindici anni!"
Non appena glielo urlò in faccia, capì di aver detto troppo. Le lacrime le scesero sulle guance e chiuse gli occhi.
"Cosa ti è successo negli ultimi quindici anni?" Le chiese lui. La sua voce era calma e quasi spaventosa.
"Non costringermi a dirtelo", rispose lei. Lo guardò e vide che i suoi occhi erano cambiati. Aveva i suoi occhi da alfa.
"Perché hai dato di matto quando hai pensato che avessi visto il tuo corpo?" Le chiese. Un'altra lacrima le scese. Lei si strinse le braccia al corpo. "Fammi vedere il braccio".
"Ti prego, non costringermi a farlo", disse lei.
"Fammi vedere il braccio, Kiara". Sapeva che avrebbe visto le sue cicatrici. "Non voglio farlo con la forza".
Lo guardò con occhi imploranti, sperando che non la costringesse. Lui le afferrò il polso e le tirò il braccio verso di sé.
Le tirò su la manica e osservò i tre segni di morsi e le innumerevoli cicatrici piccole e grandi sul braccio. Strinse la mascella. L'uomo dietro di lui sembrava scioccato.
"Chi ti ha fatto questo?" La voce di Dominic era diventata cupa e pericolosa. Lei non disse nulla.
Lui le lasciò il braccio, mise le mani ai lati del letto e la guardò dritto negli occhi. "Chi. Ti. Ha. Fatto. Questo".
"Probabilmente il branco della Selva Oscura". Lei si bloccò sentendo il nome del suo branco.
Dominic volse lo sguardo verso Zack, che era in piedi accanto alla porta. Gli aveva chiesto di cercare di capire se c'erano branchi che sembravano nascondere qualcosa.
Dominic si alzò in piedi e il suo beta entrò. "È un nome che non sentivo da molto tempo", disse.
Zack annuì. "L'ultima volta che li abbiamo sentiti è stato quando volevano sapere cosa sapevamo sui licantropi puri. Vent'anni fa".
Dominic disse: "Mio padre era l'alfa all'epoca". Zack annuì di nuovo.
"Perché pensi che le abbiano fatto loro questo?" Chiese Dominic, indicando il braccio nudo.
"Il loro branco è stato attaccato poco più di una settimana fa. Solo tre lupi si sono salvati. Secondo le nostre informazioni, è stato Blake ad attaccarli e il giorno dopo l'hai trovata come sua prigioniera. Inoltre, l'espressione spaventata sul suo volto lo conferma".
Entrambi guardarono Kiara, che era impallidita.
"Chi..." Iniziò lei. Lui la guardò di nuovo. Lei si alzò e si avvicinò un po' a lui. Era ancora sotto shock. "Chi si è salvato?"
"A quanto pare l'alfa, il beta e un altro del branco", le disse Dominic. Kiara vide delle macchie nere e perse immediatamente conoscenza.
L'unica cosa che sentì fu Dominic che urlava il suo nome.
Kiara aprì gli occhi e vide un soffitto di legno. Era strano. Come poteva sognare qualcosa di quando aveva cinque anni?
Come poteva ricordarlo?
Perché avrebbe dovuto ricordarlo in quel momento?
"Kiara?"
Sentì la voce e girò la testa di lato. Vide Dominic seduto accanto al suo letto.
Osservò l'ambiente circostante e notò che non si trovava più in infermeria. "Dove sono?" Chiese.
"Nella mia stanza", rispose Dominic.
Si mise a sedere e vide che indossava un'ampia canottiera nera, lunga abbastanza da coprire il sedere, ma era senza pantaloni. Le sue braccia e le sue gambe erano visibili e le cicatrici erano ovunque.
Dominic la guardò, con tristezza negli occhi. "Mi dispiace. Dovevo vedere cos'altro ti hanno fatto", disse.
Sapeva di doversi arrabbiare. Voleva essere arrabbiata, ma in qualche modo non lo era. La sua rabbia volò fuori dalla finestra non appena vide lo sguardo ferito negli occhi di lui.
"Ho visto solo le tue gambe e le tue braccia. Come adesso. Non ho guardato oltre". Per fortuna. Le cicatrici peggiori erano sul busto e sulla schiena.
"Perché ti hanno fatto questo?"
Si guardò le gambe. Tutti i ricordi di ogni cicatrice le tornarono alla mente. Una lacrima le rigò la guancia.
"Ero un'umana in mezzo a dei lupi mannari. È l'unica ragione che mi hanno dato". Si tirò le coperte sulle gambe.
"Perché sei andata da loro?" Chiese lui.
Lei lo guardò. "Non ci sono andata. Sono nata nel branco".
Gli occhi di Dominic si allargarono. "Cosa? Umani e lupi mannari non possono essere accoppiati".
Un'altra lacrima le scese sulla guancia. "Non sono nata da madre o padre umani. Entrambi i miei genitori sono lupi mannari".
Dominic si bloccò. Non disse nulla, finché non si alzò e si passò una mano tra i capelli. "Non è possibile". Continuò a camminare avanti e indietro.
"È quello che diceva il mio branco. Il medico del branco mi disse che avevo ucciso la mia stessa lupa durante la nascita.
Mio padre continuava a mordermi nella speranza di risvegliarla, ma non è mai successo, né io sono mai diventata una bestia selvaggia.
Ogni volta che venivo morsa, il mio corpo iniziava a cambiare, ma, prima che potessi trasformarmi del tutto, il mio corpo arrestava la trasformazione e tornava normale".
Lui si fermò e la guardò. "È quello che ho visto una settimana fa", disse.
Lei annuì.
"Dopo anni di morsi, finalmente si è fermato e mi ha rinnegata. È stato allora che il branco ha iniziato a torturarmi. Non potevo scappare. Mi avrebbero sempre trovata. Volevo morire, più di quanto volessi vivere".
Dominic poteva sentire il suo dolore, quasi come se lo stesse vivendo. Si accovacciò accanto a lei. Stava per dirle qualcosa, poi si fermò improvvisamente e guardò fuori dalla finestra.
"Cosa c'è?" Chiese Kiara.
"Ribelli". Si irrigidì.
"Blake".
