Il sole mi sveglia, inondando la mia stanza di luce anche se le tende sono tirate. Mi giro e controllo l'ora sul mio telefono: 8:04. Mi alzo e mi stiracchio prima di scivolare fuori dal letto.
Faccio due passi verso la porta prima di rendermi conto che posso vedere.
La mia vista è tornata completamente. Tutto è chiaro e preciso.
Sopraffatta dall'eccitazione, spalanco la porta della camera da letto e scatto lungo il corridoio fino alla stanza dei miei genitori. Busso ripetutamente alla porta finché non sento mia madre gridare: "Entra".
Lo faccio e la vedo uscire dal bagno, avvolta in un grande asciugamano.
"Mamma, ci vedo!" Esclamo felice e sul suo volto si apre un sorriso.
"Oh, tesoro, è fantastico", ribatte lei e mi accoglie tra le braccia. Ci abbracciamo per un momento e poi lei si allontana per guardarmi gli occhi.
"Sembrano perfettamente guariti, è fantastico. Perché non scendi a dirlo a tuo padre?" Mi suggerisce.
Mi precipito giù per le scale e apro la porta del suo ufficio senza bussare. Penso brevemente che gli alfa potrebbero essere lì con lui, ma non mi interessa.
Mio padre è, invece, con mio fratello. È dietro la sua scrivania con Akamai appoggiato al muro. Dico loro della mia vista ed entrambi mi abbracciano.
Mando un messaggio a Damon con la buona notizia e torno di sopra per vestirmi per la giornata. Ora più felice, indosso un vestito leggero e dei sandali.
Mi spazzolo i capelli e, per la prima volta dopo secoli (ma in realtà sono passati solo un paio di giorni), mi trucco un po'.
Scendo al piano di sotto per fare colazione e scopro con disappunto che gli alfa hanno già mangiato e sono fuori a correre. Volevo sapere com'erano fatti.
Dopo aver mangiato ed essermi lavata i denti, torno in biblioteca. Finalmente posso leggere i miei libri! Mi siedo sul sedile del finestrino e finisco un altro libro che aveva solo pochi capitoli da leggere.
Passa un'ora e sospiro felice quando metto giù il romanzo finito. Akamai entra nella biblioteca e si siede sulla poltrona accanto a me.
"Ho pensato che volessi un aggiornamento sul piano d'attacco", mi propone e io annuisco con entusiasmo.
Mi piace essere tenuta al corrente di tutto ciò che accade nel branco ma, dato che Akamai è un beta, cerco di non farmi coinvolgere troppo.
"Abbiamo individuato la loro posizione, una baita sulle montagne. Partiremo stanotte e li attaccheremo alle prime luci dell'alba, quando non se lo aspettano", spiega Akamai.
"Mi sembra un buon piano. Mi raccomando, sii prudente", dico a mio fratello e lui ride di me.
"Dovresti pregare per quei cacciatori, non per noi, sorella", dice, ridacchiando con crudeltà. "Disinnescheremo le loro bombe e li uccideremo nei loro letti, senza le loro armi".
Rabbrividisco alle sue parole, grata che non sia io a doverli uccidere.
Non fraintendermi, se uno di loro entrasse nel nostro territorio o attaccasse me o la mia famiglia, combatterei. Non mi piace particolarmente attaccare, però, e preferisco la difesa.
Akamai torna da mio padre e io mi alzo e inizio a sfogliare gli scaffali della libreria, alla ricerca della mia prossima lettura.
Mi sollevo in punta di piedi, usando uno scaffale all'altezza delle spalle come leva per leggere i libri più in alto.
Mi blocco, però, quando sento degli occhi puntati su di me e mi rendo conto di non essere sola. Due profumi mi riempiono il naso. Uno di legno di cedro e muschio, l'altro di bosco e bergamotto.
"Sembra che la nostra topolina abbia riacquistato la vista", dice l'alfa Jarren all'alfa Dane.
La sua voce sembra soddisfatta, ma mi sale la pelle d'oca sulle braccia e non oso guardarmi intorno. Mi sento come una preda che è stata messa all'angolo.
"Sembra di sì, fratello. Anche se significa che è conscia di quanto sia corto quel vestito, quindi dovrebbe sapere che non era appropriato da indossare in presenza di così tanti lupi non accoppiati", ribatte l'alfa Dane e io mi acciglio alle sue parole.
"Esattamente quello che penso io. Cosa penserebbero i suoi compagni?" Commenta l'alfa Jarren e il mio cuore inizia a battere veloce nel petto.
"Ah, le hai svelato il gioco, fratello. Senti come batte il suo cuore. Ora sa di noi", ridacchia l'alfa Dane e io inspiro bruscamente.
Mi giro piano per affrontarli. La descrizione di Damon non ha reso loro giustizia, ma d'altronde non credo che la descrizione di nessuno possa farlo. Non sono affatto come me li ero immaginati... sono molto meglio!
Entrambi sono alti, circa un metro e ottanta, e Damon ha osservato con precisione che Jarren è leggermente più alto di Dane. Ma Dane è leggermente più grosso.
Entrambi hanno spalle enormi, braccia spesse e toraci muscolosi stretti nelle magliette attillate che indossano.
I loro volti sono identici, con labbra carnose, zigomi alti e mascelle squadrate. Jarren ha i capelli neri tagliati corti, occhi gialli come il mais.
I capelli castani di Dane sono corti ai lati, ma più lunghi in cima e di colore argento brillante sulle punte. Ha occhi più arancioni che gialli, come il manto di una tigre.
Oltre alla paura e all'irritazione, provo un forte senso di orgoglio femminile per il fatto che questi splendidi esemplari siano i miei due compagni.
"Ti piace quello che vedi, topolina?" L'alfa Jarren fa un altro passo verso di me, con un sorriso divertito sulle labbra carnose.
Ignoro la sua domanda, troppo scioccata per accettare le loro prese in giro. "Da quanto tempo sapete che sono la vostra compagna?" Chiedo, facendo saltare lo sguardo dall'uno all'altro.
Si guardano a vicenda prima di rispondere. "Da quando ti abbiamo vista per la prima volta", risponde l'alfa Dane e io mi acciglio.
"E non me l'avete detto perché..."
"Perché volevamo che ci vedessi di persona, topolina", risponde l'alfa Dane.
"E, ora che l'hai fatto, possiamo distruggere quei cacciatori e riportarti nel nostro territorio", aggiunge l'alfa Jarren. Lo guardo sorpresa.
Immagino che abbia senso: se il tuo compagno è un alfa, ci si aspetta che tu ti trasferisca nel suo branco.
"Potreste darmi un po' di tempo? Per me, tutto questo, è uno shock. Ho riacquistato la vista solo stamattina e non me l'aspettavo proprio", chiedo, sperando di non offenderli.
I loro occhi si addolciscono e mi sento sollevata dal fatto che non sembrino feriti.
"Ma certo, topolina. Ti lasceremo un po' di spazio", dice l'alfa Dane. Gli sorrido, un sorriso genuino che lo fa sorridere a sua volta.
"Noi ce ne andiamo stasera e torneremo domani. Perché non parliamo tutti insieme allora?" Suggerisce l'alfa Jarren e io annuisco.
"Bene. Ci vediamo domani, piccola", dice l'alfa Dane, che si china in avanti e mi dà un leggero bacio sulla fronte.
Il mio corpo si riscalda a quel semplice tocco e alla sua vicinanza.
Fa un passo indietro e l'alfa Jarren mi accoglie tra le braccia, immerge il viso nel mio collo e respira a fondo.
Un attimo prima il suo calore e il suo profumo mi avvolgono, un attimo dopo se ne va e i due si avviano verso la porta.
"Fate attenzione!" Esclamo a gran voce.
So che hanno pianificato tutto, ma sarei stupida se non mi preoccupassi. Entrambi si voltano e mi sorridono.
"Andrà tutto bene, Leilani", risponde l'alfa Jarren e l'alfa Dane ridacchia.
Mi lasciano e io torno verso la panca del finestrino insensibile, a rimuginare su tutto quello che è appena successo.
Quella notte ho difficoltà a dormire. La casa sembra vuota: ci siamo solo io e uno dei guerrieri dei miei genitori. Tutti gli altri sono andati a combattere.
Mi sono offerta di andare con loro, anche se non era una cosa che mi sarebbe piaciuta fare. Volevo aiutare. Nonostante la guarigione dalle ferite, però, sia i miei genitori che i miei compagni si sono rifiutati di permettermi di unirmi a loro.
Guardo le tende e vedo che il sole sta appena sorgendo. Presto attaccheranno, se non è già successo.
Il nervosismo mi invade lo stomaco e costringo i miei pensieri di preoccupazione a uscire dalla mia mente, così che possa concentrarmi sul dormire.
Non sono consapevole di essermi addormentata, ma la forte luce del sole inonda la stanza e mi fa capire che devo averlo fatto.
Controllo l'ora e vedo che sono passate da poco le 9. Faccio una doccia e mi preparo per la giornata, scegliendo un vestito e truccandomi un po'.
Faccio colazione da sola e poi mi siedo alla finestra della biblioteca, aspettando con impazienza il ritorno di tutti.
Un movimento vicino alla linea degli alberi attira la mia attenzione e alzo di scatto la testa dal libro in cui è sepolta.
Akamai sta attraversando l'erba con due guerrieri. I suoi vestiti sono coperti di sangue, ma non sembra essere ferito.
Mi alzo di scatto dalla sedia e mi precipito nel corridoio. Esco dalla porta sul retro e mi dirigo verso di lui.
Gli butto le braccia al collo, grata di sapere che il sangue secco sui suoi vestiti non è di sicuro il suo, perché non ha il suo odore.
"Stai bene? Stanno tutti bene?" Chiedo di fretta e guardo oltre la sua spalla.
Il mio cuore si riempie di sollievo quando vedo i miei genitori emergere dagli alberi, con un aspetto contuso, ma ancora in piedi.
Non sento la risposta di Akamai, ammesso che risponda, perché mi precipito dai miei genitori e li abbraccio entrambi.
"Dove sono gli alfa?" Chiedo e mi si stringe il cuore quando gli occhi di mio padre si addolciscono.
"Stanno bene, ma sono stati feriti, tesoro", risponde la mamma e io cerco disperatamente di vedere oltre le loro spalle.
I miei occhi si posano sull'alfa Dane. È sorretto da due guerrieri che lo aiutano a zoppicare verso di noi.
Una grossa fasciatura è avvolta intorno al suo ginocchio sinistro. Dolore e preoccupazione mi pervadono mentre corro in sua direzione.
I suoi occhi si illuminano quando mi vede e sorride. "Non è grave come sembra", dice e io mi acciglio, guardando la fasciatura insanguinata. "Quello stupido cacciatore mi ha sparato al ginocchio".
Controllo brevemente il resto del corpo e, a parte i lividi e i graffi, sembra essere l'unica ferita grave.
"Sono così felice che tu sia tornato", esclamo e lui mi sorride.
"Anch'io", risponde e i guerrieri lo indirizzano verso la clinica.
"Jarren!" Chiamo il suo nome e mi precipito verso di lui.
Lui alza lo sguardo dalla barella e fa un sorriso. "Ehi, topolina", mi saluta.
Mi avvicino alla barella mentre lo portano in clinica. "Cosa è successo?" Chiedo, preoccupata.
Ci sono bende avvolte sul petto, sullo stomaco e sulla coscia.
"Questo idiota ha deciso di usare il suo corpo come scudo contro i colpi di arma da fuoco", dice uno dei guerrieri, con disapprovazione, e poi guarda con cautela Jarren. "Le mie scuse, alfa".
"Mi era sembrata una buona idea in quel momento", grugnisce e poi sibila per il dolore mentre lo sollevano sul letto dell'ospedale.
"Lo porteremo in sala operatoria per rimuovere i proiettili, ma è fortunato che non abbiano colpito le arterie principali. Andrà tutto bene, alfa", annuncia il dottore.
Faccio scivolare la mia mano nella sua e la nostra pelle si tocca per la prima volta. Lo sguardo di Jarren si abbassa subito a guardare le nostre mani intrecciate.
Il suo tocco mi riscalda il corpo e so che anche lui sta provando la stessa sensazione.
"Leilani? Dobbiamo portarlo subito in sala operatoria", mi dice la voce del dottore e io guardo preoccupata Jarren, che mi sorride.
"Starò bene, topolina", mi rassicura.
"Sarà meglio per te", mormoro.
Prima che possa tirarmi indietro, mi chino in avanti e gli do un bacio sulle labbra. Mi faccio indietro e lui mi guarda accigliato.
"Che razza di bacio è stato?" Chiede, mentre le infermiere iniziano a portarlo fuori dalla stanza.
"La prossima volta baciami come si deve, piccola!" Grida, mentre scompare dietro l'angolo. Non posso fare a meno di ridere per le sue lamentele.
