«Considerando che non sei tornata a casa, hai dormito da un ragazzo nel bosco e non hai risposto al telefono, te la sei cavata con poco.»
Zia Robin era al bancone, intenta a sfogliare un vecchio libro sulle erbe e i rimedi della nonna.
I suoi capelli rossi erano raccolti in una treccia sulla spalla. Aveva intrecciato fili e piume tra i capelli e aveva sostituito il piercing al sopracciglio con un piccolo brillantino.
Mia zia alzò lo sguardo verso di me con un rapido sorriso.
«Su con la vita, Mordy», disse, «sei giù di corda da quando sei tornata».
Non ero triste. Ero turbata e confusa perché dopo che Ben mi aveva invitata a uscire, aveva smesso di farsi sentire.
Non volevo tornare a casa sua perché non volevo sembrare troppo ansiosa. Ma in realtà lo ero eccome.
«Non mi va di lavorare in negozio», dissi a mia zia. «Mamma mi ha già fatto una ramanzina per ore su quello che è successo e mi ha costretta a guardarla lavorare. È una punizione sufficiente».
«Era in pensiero», disse mia zia, spostando la treccia e chiudendo il libro. «Sii gentile con lei, ci tiene molto a te».
«È snervante», dissi, «a volte vengo trattata come una bambina e altre come un'adulta. Non può funzionare in entrambi i modi».
Zia Robin aggrottò la fronte. «Hai ragione, non può». Prese la borsa da dietro il bancone e se la mise in spalla, sorridendo mentre mi pizzicava la guancia.
«Devo scappare, piccola peste, ho un appuntamento stasera».
«Spero tu abbia pregato una dea dell'amore», dissi.
Zia Robin rise. «Non credo ne avrò bisogno. Sembrava piacergli anche senza l'aiuto degli dei».
Sorrisi quando mi baciò sulla fronte. «Divertiti», dissi, «e occhio a non fare tardi!»
Zia Robin si voltò e mi fece l'occhiolino sulla porta. «Sempre!»
Scossi la testa e sospirai, iniziando a sistemare alcuni amuleti. Divisi gemme, conchiglie ed erbe in mucchietti diversi.
Mia madre riceve un sacco di cose da gente del posto che prepara incantesimi e aspira a diventare strega. Roseburg sembra attirare persone un po' strambe.
Il campanello della porta del negozio suonò quando qualcuno entrò. «Hai dimenticato qualcosa?» chiamai senza alzare lo sguardo.
Mia zia Robin dimentica spesso le cose. Se esce senza dimenticare le chiavi o le scarpe, lo consideriamo un miracolo.
«Morda?»
Alzai lo sguardo di scatto, sorpresa di vedere Kale. Era in piedi goffamente vicino alla porta, muovendo le mani mentre si guardava intorno nel negozio e mi fissava.
Dopo un momento entrò, lasciando che la porta si chiudesse alle sue spalle.
Mi avvicinai al bancone e mi ci appoggiai. «Posso aiutarti?»
«Tu... non ti sei fatta male quando...»
Scossi la testa. «Mi sono passati accanto».
«E hai chiamato i ranger», disse Kale, evitando di guardarmi.
Annuii. «Ho sentito le tue urla... ho pensato...»
Kale rabbrividì e scosse la testa. «Non erano lupi normali. Nessuno ci crede, ma tu li hai visti anche tu. Erano enormi, ci... ci guardavano come se... fossero umani».
Deglutii a fatica. «Cos'è successo?»
«Stavamo correndo», disse Kale. «Amanda si muoveva lentamente, piangeva come una fontana. Io e Britt cercavamo di farla andare più veloce, ma era troppo sconvolta.
«L'abbiamo lasciata indietro e abbiamo continuato a correre finché non l'abbiamo sentita urlare. Siamo tornati indietro e ho visto del sangue, Britt ha iniziato a gridare, e io... ho pensato che i lupi avessero preso Amanda, ma era caduta e si era fatta male alla caviglia.
«L'osso le era uscito dalla pelle... era da lì che veniva il sangue...» Kale si fermò e prese un respiro profondo.
«Stavamo cercando di calmare Amanda quando li abbiamo sentiti... ci sono venuti vicino e ci hanno solo guardato. È stato... da brividi».
«E poi?»
«Niente», disse Kale, «sono scappati, verso il bordo del bosco invece che più in profondità. Abbiamo cercato di aiutare Amanda, e poi sono arrivati i ranger.
«Ma non ci hanno creduto riguardo ai lupi, almeno... non finché non hanno visto le impronte».
Presi un respiro profondo e accennai un sorriso. «Sono contenta che stiate tutti bene».
«Amanda ha dovuto farsi sistemare la caviglia, e Britt non vuole più vedermi... non riesce a guardarmi dopo quello che ho fatto...»
Chiusi gli occhi mentre ricordavo di correre nel bosco, ricordavo Kale afferrarmi la maglietta e spingermi a terra, ricordavo cosa aveva detto.
«Mi hai lasciata indietro», dissi arrabbiata. «Hai deciso che non valevo la pena di essere salvata, hai deciso che tu e la tua ragazza eravate più importanti di me».
«Mi dispiace», disse Kale, con voce affranta, «non ho pensato... ho solo agito e...»
«Eri pronto a lasciarmi morire, a farmi attaccare dai lupi». Strinsi forte il bancone. «Quello che hai fatto è imperdonabile».
Kale abbassò lo sguardo. «Lo so».
«Cos'altro vuoi, Kale?» chiesi, sentendomi esausta. «Non sei venuto qui per scusarti, l'avresti fatto subito se fosse così».
«Ho bisogno di una specie di filtro d'amore», disse piano, «qualcosa per far innamorare di nuovo Britt di me, per farle desiderare di stare con me».
Non sapevo se ridere o urlare. «Dici sul serio?»
«Tua madre non è una strega?» chiese Kale. «Non è a questo che serve il negozio? Non lo dirò a nessuno, non voglio che si sappia che ho bisogno di una pozione per far innamorare la mia ragazza».
Incrociai le braccia. «Non vendiamo filtri d'amore», gli dissi.
«Vendiamo erbe secche e pietre e cianfrusaglie inutili. Mia madre non è una strega più di quanto tu sia una persona coraggiosa. Anche se vendessimo pozioni, non meriteresti alcun tipo di amore».
Il viso di Kale cambiò rapidamente. «Ho fatto un errore, ho scelto la mia ragazza invece di te, non è sbagliato!»
«Beh, mi dispiace se la pensiamo diversamente», dissi arrabbiata.
«Volevi che fossi attaccata dai lupi così potevate scappare. Non è che fossi lenta, mi hai lasciata indietro di proposito».
«So che hai quello che voglio», disse Kale con voce cattiva. «Qual è il tuo prezzo? Un po' di soldi e delle scuse?»
«Vattene», dissi, con la voce tremante.
«Mi dispiace», disse Kale, scuotendo la testa mentre guardava nel portafoglio. «Mi dispiace di aver fatto una cosa stupida mentre eravamo inseguiti dai lupi».
Tirò fuori dei soldi e mi guardò con rabbia. «Ora vai a prepararmi un filtro d'amore».
«Vattene da qui!» urlai, iniziando a tremare.
«Morda, per favore...»
La porta del negozio si aprì e si chiuse, facendo rallentare il mio cuore e smettere alla mia mente di confondere passato e presente.
Ero qui nel negozio di mia madre, non nascosta sotto un cespuglio mentre i lupi passavano. Ero al sicuro qui, non in pericolo di essere cacciata.
«Morda?» Mi voltai e vidi Ben in piedi all'ingresso del negozio, con gli occhi che si spostavano da me a Kale e viceversa.
Indossava una maglietta nera e jeans, e i suoi capelli erano arruffati come se se li fosse tirati. «Va tutto bene?»
Kale chiuse la bocca, con la mascella tesa mentre guardava il pavimento. Guardai da lui a Ben e cercai di sorridere, ma mi sentivo arrabbiata e imbarazzata.
Tutto il mio corpo era accaldato dopo aver parlato con Kale, e vedere Ben mi ricordava quanto mi fossi sentita insicura da quando mi aveva invitata a uscire.
«E io ho bisogno che tu esca dal mio negozio», dissi arrabbiata, avanzando con uno sguardo minaccioso. «Ora».
Kale indietreggiò e mise il portafoglio in tasca. «Tornerò», minacciò.
Alzai il mento mentre Kale usciva, passando accanto a Ben.
Presi un respiro profondo e lo trattenni mentre andavo dietro il bancone e ricominciavo a sistemare le cose, quasi gettando le conchiglie nel contenitore.
«Di cosa si trattava?» chiese Ben. Alzai lo sguardo e lo vidi proprio di fronte a me, che osservava le mie mani mentre si muovevano tra gli oggetti sul bancone.
Prese una pietra e la rigirò tra le mani.
«Grazie per l'aiuto», dissi in modo sarcastico.
Ben scrollò le spalle e rimise a posto la pietra. «Sai cavartela da sola», disse. «Non hai bisogno che io parli o agisca al posto tuo».
Non ero sicura se dovessi essere arrabbiata o d'accordo. «Sì, beh, sembra che tu non abbia bisogno di parlarmi nemmeno tu».
La bocca di Ben si contorse alle mie parole. «Ero impegnato questa settimana», disse, giustificandosi. Non aggiunse altro né si scusò.
Mi sentii infastidita ma poi mi dissi di non esserlo. Mi aveva invitata a uscire solo in modo casuale.
Non avevamo fatto piani, non stavamo insieme, e non era come se stesse ignorando qualcosa di definito. Era colpa mia per essere nuova a queste cose, annoiata e preoccupata.
«Anch'io lo ero», dissi debolmente, «e lo sono anche adesso, quindi cosa vuoi?» Lasciai cadere le conchiglie e le pietre sul bancone e misi le mani sui fianchi, cercando di guardare Ben dritto negli occhi.
Lui ricambiò lo sguardo senza battere ciglio, come sapevo che avrebbe fatto. «Sono qui per portarti fuori».
Alzai le sopracciglia e risi un po'. «Davvero?» dissi, incapace di trattenere un po' di cattiveria. «Perché ora?»
Ben sbatté le palpebre. «Ne ho voglia».
La sua onestà quasi mi fece cadere. Una parte di me si chiese se fosse davvero cresciuto nei boschi.
«Beh, sono occupata ora. Sto gestendo il negozio per mia madre stasera». Stavo per dire che non volevo più uscire con lui, ma non lo feci.
«Verrò quando chiudi», offrì Ben. «Potremmo fare qualcosa dopo».
Cercai di resistere, ma con i suoi capelli arruffati e il suo sguardo innocente, stavo già cedendo.
Presi della lavanda secca e la feci roteare tra le dita, fingendo di riflettere sulla sua offerta. Più rimanevo in silenzio, più Ben iniziava a sorridere.
«Va bene», dissi, «puoi tornare alle otto e mezza quando chiude il negozio». Posai la lavanda e lo guardai dritto negli occhi.
«Se arrivi in ritardo, non tornare più qui. Non do seconde possibilità».
Ben annuì, cercando di non sorridere. «Capito».
«Bene», dissi, cercando anch'io di non sorridere. Ben uscì dal negozio poco dopo, lasciando che la porta si chiudesse dietro di lui e portando via con sé la mia attenzione.
Dopo che se ne fu andato, non riuscii a fare molto. Girai per il negozio, pulendo un po' qua e là, ma nient'altro.
Roseburg si trova a pochi chilometri da Astoria, una località turistica popolare. Quindi riceviamo qualche visitatore turistico quando il tempo si fa più caldo.
Il pomeriggio passò, con alcuni turisti che entravano nel negozio per dare un'occhiata. C'erano anche clienti abituali a cui mia madre dà ogni sorta di cose.
Alcune delle donne dicono che le loro famiglie vivono nella zona di Roseburg da tempo immemorabile, collegando la loro storia familiare sia al sangue che alla terra.
Sono persone gentili ma hanno qualcosa che mi mette i brividi se ci penso troppo.
Adorano mia madre e hanno iniziato ad apprezzare molto anche me quando ho compiuto sedici anni, toccando i miei lunghi capelli castani e sorridendo con occhi saggi.
Le ultime ore passarono lentamente mentre i clienti abituali finivano e i turisti si dirigevano verso i ristoranti locali, lasciando i piccoli negozi specializzati.
Spazzai, spolverai e sistemai gli scaffali, guardando sempre l'orologio alla parete e l'orologio al polso.
Alle 20:29, girai il cartello da APERTO a CHIUSO e chiusi a chiave la porta d'ingresso.
Corsi alla cassa e contai i soldi velocemente, senza ricontrollare i conti prima di afferrare la mia borsa e metterla a tracolla.
Corsi verso la porta d'ingresso, fermandomi di botto davanti al grande specchio per assicurarmi di essere a posto. La mia gonna lunga sfiorava appena il pavimento, mostrando i sandali quando mi muovevo nel modo giusto.
La gonna era color arancio scuro. La indossavo con una camicetta bianca che aveva due lacci al collo e dei ricami in pizzo sui fianchi.
Spostai i miei lunghi capelli sulla spalla. Li tenni sollevati per un attimo, pensando di legarli.
Poi li lasciai ricadere. Scrollai le spalle, presi un bel respiro e mi girai verso la porta. Uscii sulla strada silenziosa, chiusi la porta e la bloccai.
Mi voltai e vidi Ben appoggiato alla vetrina del negozio. Prima non c'era. Non battei ciglio, ormai abituata alle sue apparizioni improvvise.
«Dove andiamo?» chiesi.
Ben sorrise e si incamminò. Lo seguii in silenzio. Cercavo di stargli al passo, ma Ben era molto più alto di me e camminava svelto.
Non parlò molto mentre camminavamo. Mi fece solo qualche domanda sul negozio e sul mio lavoro lì.
Mi fermai quando arrivammo al limitare del bosco.
«C'è qualcosa che non va?» chiese Ben.
Mi guardai alle spalle e vidi il sole che tramontava dietro la città. Presto sarebbe calato il buio e non mi andava di trovarmi nel bosco di notte.
Ben sembrò capire come mi sentivo senza che dicessi nulla.
«Non andremo lontano» disse Ben. «Ho preparato qualcosa appena oltre casa mia. Sarai al sicuro» mi rassicurò.
Sapevo che non era saggio, ma con Ben non mi sentivo preoccupata. A differenza di altri, sentivo di potermi fidare ciecamente di lui. E così feci.
Ben mi guidò con sicurezza attraverso il bosco. Mi aiutava a mantenere l'equilibrio e mi avvertiva dei punti accidentati.
Si allontanava sempre rapidamente da me. Mi chiedevo se stesse cercando di essere gentile o se si fosse pentito di avermi invitato.
Gli occhi di Ben catturavano la poca luce che c'era, facendoli sembrare luminosi nel buio. Non riuscivo a smettere di guardarli - di guardare lui.
Scossi la testa mentre Ben rallentava davanti a me. Cercai di concentrarmi su quello che stava dicendo, ma mi ero persa una parte.
«...troppo speciale. Volevo solo conoscerti meglio».
Alzai lo sguardo e rimasi senza fiato. Ben aveva preparato un tavolo da picnic nella radura accanto a casa sua.
Aveva appeso delle lucine ai rami degli alberi intorno a noi. C'era abbastanza luce per vedere, ma non troppa da rovinare l'atmosfera.
Sul tavolo c'erano una teiera, due tazze e un sacco di dolcetti - fette di torta, biscotti, cornetti e girelle alla cannella.
Ben mi osservava attentamente, sembrando sempre più nervoso mentre rimanevo in silenzio.
«Non so se è troppo - o troppo poco. Will ha scoperto cosa volevo fare e ha voluto assicurarsi che ci fosse qualcosa che ti piacesse, così abbiamo preso un po' di tutto. Io, ehm... ecco».
Lo guardai e sorrisi apertamente. «È meraviglioso» gli dissi, entrando nella radura.
Mi sentivo come se stessi lasciando la mia vita noiosa ed entrando in un mondo diverso, con luci scintillanti, vasetti di fiorellini bianchi e teiere azzurre di notte.
Mi voltai verso Ben e lo vidi che mi guardava. Il suo viso mostrava meraviglia e stupore.
Tutto il mio corpo si scaldò sotto il suo sguardo. Per la prima volta, mi sentii sicura che anche lui fosse attratto da me.
Ci sedemmo uno di fronte all'altra. Ben versò il tè per entrambi, facendo una smorfia quando ne versò un po'. Ridacchiai e lo ringraziai. Prendemmo entrambi un piccolo sorso contemporaneamente.
Avevo bevuto diversi tipi di tè per tutta la vita.
Grazie al negozio di mia madre e ai gusti insoliti di mia zia, avevo provato molti tè. Quindi non mi stupivo più di nessun tipo di bevanda.
Ma guardare la reazione di Ben fu molto divertente.
Tossì un po' e fece una smorfia, allontanando la tazza. «Accidenti» - tossì di nuovo - «era... buono?»
Sorrisi. «Un po' diverso dalla birra, eh?»
Ben annuì, incrociando le braccia. «Decisamente diverso».
Sentii il mio sorriso svanire un po' mentre calavamo nel silenzio e i suoni della foresta diventavano improvvisamente molto forti.
Potevo sentire tutto, dagli uccelli che si muovevano sui rami sopra di noi ai piccoli animali che correvano tra i cespugli.
Il bosco di notte era sempre rumoroso per me, pieno di attività che avvenivano solo quando era buio.
«C'è un gufo» sussurrò Ben, «proprio alla nostra destra - no, più dalla mia parte - un po' più in alto».
Seguii la direzione che indicava, strizzando gli occhi nel buio come meglio potevo. Quando lo vidi, sobbalzai leggermente. Grandi occhi luminosi mi fissavano da piume opache.
«Wow» dissi piano, sorridendo a Ben. Lui ricambiò il sorriso. «È incredibile». Guardai di nuovo l'uccello finché gli occhi non mi si inumidirono.
«Tu devi vedere questo tipo di cose tutto il tempo» dissi. «Avete molti cervi qui intorno?»
Ben scosse la testa. «I cervi di solito non si avvicinano troppo a noi».
Aggrottai le sopracciglia. «Che peccato, sono bellissimi». Alzai di nuovo lo sguardo verso il gufo. «Ma comunque, deve essere bello essere così vicini alla natura».
La luna era alta sopra di noi, quasi piena e faceva sembrare tutto blu. «Ha i suoi pro e contro» disse, «come avrai notato, il bosco è molto attivo di notte».
Mi sporsi sul tavolo, spezzettando una girella alla cannella. Ero troppo nervosa per mangiare davanti a Ben, e lui non aveva preso nessun cibo.
«Parlami di te e dei tuoi amici» dissi. «Sembrate tutti un po'... particolari? Non so. Will mi ha detto che state insieme più per convenienza che per amicizia».
Ben scrollò le spalle. «Siamo tutti diversi, credo. Nessuno di noi si adattava davvero alle proprie famiglie. Ora dipendiamo soprattutto l'uno dall'altro».
Presi un sorso di tè. «Cos'è successo con la tua famiglia? Se posso chiedere...»
Ben si irrigidì un po', ma sorrise. «Ero semplicemente diverso. Causavo problemi. Com'è la tua famiglia?»
«Per la maggior parte della mia vita siamo state solo io e mia madre. Non ho mai conosciuto mio padre, e mia madre non sembrava volerlo trovare perché potessi conoscerlo». Scrollai le spalle.
«Mia zia vive con noi quando non è con un fidanzato o in viaggio. Questo è tutto».
«Vai d'accordo con tua madre?»
«Sì».
«Vorresti conoscere tuo padre?»
Scrollai le spalle, chiedendomi perché non avessi una risposta migliore pronta. Suppongo di non averci mai pensato molto. Sapevo di averne uno, ma semplicemente non avevo mai sentito il bisogno di conoscerlo.
Non mi dava fastidio quando i bambini a scuola facevano cravatte di carta per la Festa del Papà o quando la scuola organizzava balli padre-figlia. Avevo mia madre e non avevo mai avuto bisogno - o voluto - nient'altro.
«Non proprio» dissi semplicemente, «siamo state solo noi due da quando ricordo».
«E gli amici?» chiese. «Ne hai molti?»
Pensai a Jocelyn e feci una smorfia. «Ne ho... alcuni». Sospirai.
«Ad essere sincera, sono sempre stata trattata un po' diversamente a causa della mia famiglia e di come mia madre si guadagna da vivere. Immagino di essere semplicemente un po' troppo strana per questa strana città».
Gli occhi di Ben cambiarono, mostrando comprensione e compassione. Si sporse verso di me, e mi sentii attratta verso di lui, quasi come se una connessione tra noi si stesse rafforzando.
«So cosa significa» disse, «sentirsi come se non si appartenesse a persone che già non appartengono. Come se non potessi appartenere a loro, allora...»
«...non puoi appartenere da nessuna parte» conclusi.
Ben annuì, deglutendo. «Esattamente».
Abbassai lo sguardo, ricordando quando mangiavo il pranzo in biblioteca per evitare la mensa quando Jocelyn non era a scuola.
Peggio ancora, ricordai di mangiare il mio pranzo fuori con il brutto tempo quando la biblioteca era chiusa e Jocelyn era assente e non riuscivo a sopportare di mangiare con i tavoli vuoti della mensa e i miei compagni che bisbigliavano.
Una volta iniziato a pensare a quei ricordi, non riuscivo a fermarli. Ricordai le ragazze che mi chiedevano dove avessi preso i miei vestiti e ridevano prima che potessi rispondere.
Ricordai le persone che pronunciavano il nome di mia madre abbastanza forte perché sapessi che stavano parlando di lei.
Mi chiusi in me stessa, sentendomi improvvisamente fredda nella calda notte estiva. Ben mi osservava pensare, i suoi occhi tristi e pesanti.
Cercai di scacciare i ricordi, ma la sensazione che li accompagnava mi si attaccava addosso come una seconda pelle, interferendo con tutto.
«Non è facile essere diversi» dissi. «Alla gente non piace ciò che è diverso».
«No» disse Ben con voce spessa, «non le piace».
Lo guardai. «Quanto è stato brutto per te? Stare con la tua famiglia?» Pensai che doveva essere stato difficile per Ben lasciare la sua famiglia prima di compiere 18 anni.
Ora aveva 19 anni, e se era stato con Fitz e Will per alcuni anni, significava che aveva lasciato casa intorno ai 17.
Ben si chiuse. «È stato... molto brutto. Me ne sono andato. Questo è tutto».
«A scuola sono stata vittima di bullismo» dissi, allungando coraggiosamente la mano verso la sua attraverso il tavolo.
«Non mi è mai stato permesso di frequentare le altre ragazze, e i ragazzi non mi hanno mai guardato due volte. So cosa significa non appartenere, sentire che tutti preferirebbero se sparissi».
Ben si ritrasse, allontanando la mano dalla mia.
«No» disse bruscamente, «tu non capisci com'era per me. Tu avevi la tua famiglia; la mia famiglia era il problema. Io...» Ben si interruppe quando vide la mia espressione.
«Mi dispiace» disse, «non ho mai dovuto... mai voluto... condividere nulla di tutto questo con nessuno prima. Will e Fitz conoscono alcune parti, ma le cose vere...»
Mi guardò, i suoi occhi giallo-marroni molto aperti. «Non ho mai permesso a nessun altro di sapere com'è stata per me».
Deglutii. «Mi piacerebbe saperlo» gli dissi semplicemente. «Mi piacerebbe che me lo raccontassi».
Riuscì a fare un piccolo sorriso. «Anche a me piacerebbe che tu lo sapessi» disse, «un giorno».
Continuammo a parlare, di argomenti più leggeri. Ben parlò molto della natura. Quasi tutto ciò che faceva coinvolgeva il bosco in qualche modo.
La sua conoscenza era davvero impressionante; sembrava conoscere ogni tipo di uccello, pesce e pianta esistente.
Capiva come funzionava la natura; sapeva spiegare perfettamente le relazioni tra predatori e prede, e sapeva come seguire le tracce di diversi animali.
Temevo di annoiarlo con tutti i miei discorsi sulla fotografia e le storie della scuola, ma Ben faceva molte domande e ascoltava attentamente.
Per tutta la vita, avevo sempre sentito che le conversazioni funzionavano con ogni persona che aspettava mentre l'altra parlava per poter condividere le proprie idee.
Ma con Ben era diverso. Ben sembrava più interessato ad apprendere informazioni che a condividerle. Le sue reazioni non erano mai finte; erano reali, oneste e senza paura.
Gli interessavano le mie idee, esperienze e opinioni. Voleva sempre saperne di più ma non insisteva mai quando diventava troppo personale o mi faceva sentire inferiore a lui.
Quando non sapevo qualcosa, mi dava la risposta senza farmi sentire piccola. Parlare con lui era come parlare con una parte di me stessa che non avevo mai conosciuto prima.
Era facile, semplice e naturale. Era gratificante, emozionante e vivace. Era dolce, gentile e bellissimo.
Parlammo finché le nostre voci non divennero roche e il bosco si fece silenzioso. I nostri tè erano freddi e intatti; mangiammo lentamente il cibo mentre ci sentivamo sempre più a nostro agio l'uno con l'altra.
Ben cercò di farmi andare via, ma insistetti per aiutarlo a pulire, sperando segretamente in qualche minuto in più prima che mi accompagnasse a casa.
Impilai i piatti e presi una tazza di tè mentre Ben prendeva il resto, chiedendomi degli sport che praticavo da bambina.
Risi mentre entravamo dalla porta sul retro in cucina, sul punto di raccontargli la mia storia della piccola lega quando sentii le braccia indebolirsi e tutto ciò che avevo in mano cadde a terra e si ruppe.
Ben imprecò, ma lo sentii a malapena perché in piedi in mezzo alla sua cucina c'era un lupo.
