Otto giorni dopo, Kurt e Carrie l'avrebbero accompagnata all'aeroporto. Era nervosa ma anche molto emozionata di partire.
Aveva fatto le valigie, comprato nuovi scarponi da trekking di buona qualità e nuovi jeans e magliette. Il tempo in Scozia era fresco, quindi non avrebbe avuto bisogno di pantaloncini e sandali.
Il passaporto era nella borsa a mano insieme ai biglietti, mappe, elenchi di festival con le relative date e liste di posti dove alloggiare in quelle zone.
Non aveva un programma preciso per le prime tre settimane, avrebbe deciso giorno per giorno cosa visitare. Il resto del viaggio era un po' diverso.
Lo avrebbe trascorso nelle Highlands.
Aveva trovato online una graziosa casetta in affitto. Il proprietario era contento di accordarsi con lei. Non sapeva perché, ma sentiva il desiderio di trascorrere molto tempo nelle Highlands.
La storia di quei luoghi era incredibile e poteva fare molte gite giornaliere da appena fuori Inverness, dove si trovava la casa.
Il lavoro le aveva concesso il periodo di ferie richiesto e avevano trovato un bravo stagista per coprire le sue mansioni. Damian sembrava soddisfatto del piano e le aveva augurato buon viaggio quando era andata via quel giorno.
Gillian aveva comprato una nuova fotocamera con un ottimo zoom e diverse schede di memoria. Progettava di scattare molte foto e creare degli album con i suoi scatti preferiti.
Voleva conservare quei ricordi per sempre. Aveva aggiornato e pulito il suo laptop, pronto per un lungo viaggio, e lo aveva messo nella borsa a mano.
Il frigo era quasi vuoto, tranne due bagel, giusto abbastanza formaggio spalmabile per i bagel e un po' di succo d'arancia.
Stava mangiando solo cibo da asporto o a casa di Carrie e Kurt. Ian aveva smesso di contattarla così spesso quando aveva scoperto che non sarebbero andati in Giamaica.
Non le importava, ma la cosa la infastidiva ancora un po'.
Era andata dal suo operatore telefonico e aveva aggiunto il pacchetto internazionale, così poteva ancora chiamare e mandare messaggi se necessario. Carrie le aveva fatto promettere di farsi sentire una volta al giorno per sapere che stava bene.
Aveva alzato gli occhi al cielo alla richiesta della sua migliore amica, ma l'aveva accontentata. Era una buona idea.
Carrie, Kurt e Harold avevano tutti i suoi contatti e alcuni piani generali di dove sarebbe andata, oltre al nome e numero della casa che aveva affittato.
Aveva impostato il pagamento automatico del mutuo e avrebbe pagato le altre bollette online. Kurt sarebbe passato ogni pochi giorni a controllare e ritirare la posta, assicurandosi che non ci fosse nulla di importante.
L'ultima sera in città, Carrie le aveva ricordato tutto questo, dicendole che aveva tutto sotto controllo.
«Meno male che sei incinta, perché in questo momento sembri proprio una mamma chioccia!»
Carrie sbuffò e la fulminò con lo sguardo mentre Kurt cercava di nascondere una risata dietro un colpo di tosse. Lei urlò: «Ti ho visto!»
Passarono una bellissima serata insieme e Gillian tornò a casa felice ed emozionata per il giorno successivo. Ma quando si svegliò, si preoccupò per quello che stava facendo. Molte cose potevano andare storte.
Caricò la macchina, chiuse a chiave le porte del suo appartamento, guidò fino alla grande casa dei Roosevelt e parcheggiò la sua auto nella parte vuota del garage a tre posti dopo aver spostato le valigie nel SUV di Kurt che l'aspettava.
Lui doveva andare al lavoro, quindi avrebbe preso l'auto più piccola di Carrie mentre loro avrebbero guidato la sua fino all'aeroporto.
«Beh, mia dolce amica, questo è l'arrivederci per qualche mese. Chiamami se hai bisogno di qualsiasi cosa. O se non hai bisogno di nulla e vuoi solo fare due chiacchiere», disse, abbracciandola stretta.
«Lo farò. Grazie per avermi incoraggiata a farlo. Penso che sia proprio ciò di cui ho bisogno».
«Puoi fare qualsiasi cosa ti metta in testa, e sono così orgoglioso di te! Ce la farai, ok?» chiese, guardandola intensamente negli occhi.
Annuendo, lei disse: «Manderò delle foto!»
«Lo spero bene! Ora lasciami andare al lavoro!» Le diede un bacio sulla guancia e si avviò verso l'auto. Lei lo guardò uscire, suonare il clacson e salutare con la mano prima di allontanarsi.
Sorridendo, entrò in casa dove Carrie stava finendo una tazza di tè, sembrando un po' pallida.
«Stai bene?» chiese Gillian, preoccupata per la sua migliore amica.
«Solo un po' di nausea mattutina, starò meglio tra qualche minuto. Siediti con me e raccontami i tuoi piani... di nuovo».
Ridendo, tirò fuori il suo taccuino, le mostrò tutto quello che aveva scritto e lo riesaminò. Soddisfatta delle informazioni, Carrie mise la tazza vuota in lavastoviglie e andò in bagno.
Mentre aspettava, il telefono di Gigi squillò e lei fu sorpresa di vedere il nome di Ian sullo schermo.
Rispose, non avendo davvero voglia: «Ciao, Ian...»
«Gigi, sono contento di averti beccata. Volevo solo augurarti buon viaggio».
«Grazie, Ian. Ti manderò qualche foto delle cose che vedrò, che ne dici?»
«Suona bene. Gill, quando torni, vorrei parlare del nostro futuro. Penso che entrambi sappiamo che siamo fatti l'uno per l'altra e dobbiamo portare il rapporto al livello successivo.
«Non dire nulla ora, ma sappi che ti aspetterò quando tornerai a casa. Ti amo, Gill!»
Non apprezzando ciò che aveva detto e non sapendo come rispondere, si limitò a dire grazie e che si sarebbero visti presto. Riattaccò e gemette, raccontando a Carrie cosa le aveva detto.
«Questo è sufficiente per farmi venire voglia di partire con te e non tornare mai più! Accidenti, Gigi! Proprio non capisce, vero?»
«Purtroppo no. Almeno posso ignorare i suoi messaggi, dicendo che ho una pessima copertura!»
Iniziarono a ridere e andarono in macchina ancora ridendo.
Il viaggio verso l'aeroporto non fu male e l'ora e mezza di strada passò velocemente. Great Falls era appena a nord di Helena e di solito non era un brutto tragitto.
Chiacchierarono e cantarono stonando le canzoni alla radio, e Carrie si assicurò che la sua amica avesse messo certe canzoni nella sua playlist per quando avrebbe guidato.
Dicendole che l'aveva fatto, Gillian iniziò a sentirsi molto nervosa quando apparvero i cartelli per l'aeroporto.
Carrie notò il suo improvviso cambiamento e guidarono in silenzio finché non entrò nell'area per far scendere i passeggeri e si voltò verso di lei.
«Non devi farlo per forza, Gigi... Puoi restare qui o andare da qualche altra parte per meno tempo...»
Gillian si girò verso di lei e sorrise. «In realtà devo farlo. Sento questo profondo bisogno di farlo e di trovare una parte di me che non ho mai davvero conosciuto».
«Ok, ricordati solo che non devi per forza restare tutto il tempo. Puoi tornare prima se vuoi!»
«Lo so e grazie per avermi accompagnata. Ora apri il bagagliaio prima che arrivi la polizia a sgridarci!»
Scesero e andarono sul retro. Carrie prese la sua borsa a mano e Gillian prese le due grandi valigie con le rotelle e le mise sul marciapiede.
Carrie posò la borsa, abbracciò forte la sua migliore amica e disse: «Sei fantastica. Non dimenticarlo mai! Sono orgogliosa di te e so che anche lo zio Mike lo sarebbe. E scommetto che lo sarebbero anche i tuoi genitori».
«Lo so. Grazie, Car. Ti mando un messaggio quando atterra!»
«Lo spero bene! E ci ho pensato molto... Trova uno scozzese sexy e affascinante e concediti una divertente avventura piena di passione! Ti meriti di lasciarti andare completamente e di farti trattare come una regina. Per favore!» la supplicò.
Gillian rimase sorpresa quando si ritrovò ad annuire in segno di assenso. «Lo farò... Chissà, forse non vorrò più andarmene!»
Si abbracciarono di nuovo, poi Carrie risalì in macchina e la salutò con la mano. Gillian la guardò allontanarsi verso l'autostrada.
Si voltò e si mise a tracolla la borsa e il bagaglio a mano, afferrò entrambi i manici delle valigie ed entrò nell'aeroporto abbastanza affollato. Andò al banco giusto e fece il check-in.
«Bene, signora. Ho qui il suo volo da Helena a Chicago con una breve sosta lì. Poi il volo da Chicago a Londra. È corretto?»
«Sì, esatto».
«Perfetto! Il suo bagaglio verrà trasferito automaticamente, quindi è tutto a posto. Può passare ora ai controlli di sicurezza. Il suo gate è il B32. A Chicago le indicheranno i gate. Buon volo!»
Pensando che fosse troppo allegra, Gillian si limitò ad annuire e si unì alle file davanti a lei. Passò i controlli di sicurezza, poi andò al suo gate dove tirò fuori un libro e attese.
Sei ore dopo, Gillian era in piedi ai Voli Internazionali dell'aeroporto O'Hare, facendosi cambiare il posto. Il suo volo dal Montana non era stato male ma era pieno.
Era grata per il volo notturno per Londra. Progettava di dormire per tutto il tempo, così da non perdere tempo durante il viaggio.
Gillian si sedette per pochi minuti prima che chiamassero la sua fila, poi salì al suo posto vicino al finestrino e allacciò la cintura di sicurezza.
Chiuse gli occhi per un momento quando le venne in mente un chiaro ricordo di suo padre, qualcosa a cui non pensava da anni.
Gillian aprì gli occhi e si asciugò la lacrima che le era scesa, pensando con tristezza a come suo padre fosse stato ucciso solo due settimane dopo.
Chiuse gli occhi, facendo alcuni respiri profondi, e sussurrando piano a se stessa: «Papà, finalmente ci sto andando! Guidami e aiutami in questo viaggio!»
