Lottando per una seconda chance

Mike era completamente scioccato nel vedere suo figlio in piedi sul portico. Per un momento, restò lì a fissarlo.

"Jake?" sussurrò.

"Ciao papà".

Rimasero immobili, uno di fronte all'altro, poi Jake chiese: "Posso entrare? Sono sfinito dal viaggio..."

Mike si risvegliò bruscamente e ridacchiò. "Scusa, figliolo. Entra pure!"

Si spostò di lato, lasciandolo passare. Chiuse la porta dietro di sé e lo strinse calorosamente tra le braccia. Jake fu sorpreso dalla reazione del padre e ricambiò l'abbraccio.

Era uno spettacolo mozzafiato: due uomini, molto attraenti e alti ben più di un metro e ottanta, stretti l'uno all'altro.

Erano entrambi incredibilmente atletici, con spalle larghe e braccia muscolose, vita stretta, gambe lunghe, capelli quasi neri, luminosi occhi azzurri e sorriso con fossette.

Jake sentì suo padre tirare su col naso e, quando si separarono, notò le lacrime nei suoi occhi.

"Non riesco a credere che tu sia qui. Va tutto bene?" balbettò Mike.

"Spero che la mia visita improvvisa non ti dispiaccia. In breve, il mio ginocchio non sta migliorando e avevo bisogno di allontanarmi per un po' per riflettere. Se la mia carriera sportiva è davvero finita, devo fare progetti per il futuro.

Inoltre... mi mancava mio padre. So di non essermi comportato nel modo in cui tu e la mamma mi avete cresciuto, ma sono qui per scusarmi e rimediare".

Mike fissò intensamente suo figlio e riconobbe il rimorso e il dolore sul suo volto. Lui e sua moglie avevano sempre capito immediatamente, da quell'espressione, quando Jake era sinceramente pentito.

"So che sei stanco, ma hai mangiato? Possiamo chiacchierare mentre ti riscaldo qualcosa".

"Grazie, papà. Sarebbe fantastico", rispose lui, seguendolo in cucina.

I due uomini parlarono fino a notte fonda.

Jake mise tutte le carte in tavola: i suoi sentimenti, i suoi errori, le sue paure e i suoi rimpianti, in particolare quelli riguardanti Sammy. Mike scelse di non menzionare Gracie, ritenendo che non fosse il momento giusto.

Si limitò a rassicurarlo sul fatto che Sammy stava bene e che si incontravano spesso. Jake annuì e si lasciò andare contro lo schienale, riflettendo su come avrebbe potuto rivederla.

Insieme, pianificarono la giornata successiva. Jake informò suo padre che, se era d'accordo, il suo migliore amico Kevin sarebbe venuto giovedì. Mike acconsentì con un cenno e lo accompagnò nella stanza degli ospiti.

Disteso nel letto, Jake si sentiva più a suo agio con suo padre di quanto non lo fosse da tempo, ma era ancora preoccupato per Sammy. La sensazione di non riuscire a gestire la situazione non lo abbandonava.

Il giorno dopo, Jake e Mike trascorsero una bella giornata insieme, riavvicinandosi.

Riuscirono a prenotare un campo la mattina presto e giocarono a golf, fecero colazione al country club e poi un giro con i quad. Tornarono tardi per cenare nel loro ristorante preferito nel centro di Denver.

Mike era al settimo cielo per avere suo figlio di nuovo con sé, pronto ad affrontare così tanti argomenti. Jake si scusò per quanto era accaduto tra loro, spiegando di essersi sentito spaventato e sopraffatto.

Parlò della fuga, del campionato, del gioco, dell'infortunio e dell'operazione. Mike lo esortò a non permettere che si ripetesse e di cercarlo quando si sentiva così. Era lì per lui.

Mentre terminavano la cena, Mike intravide un'opportunità e non esitò a coglierla.

"Allora, che mi dici di Sammy? Hai intenzione di andare a trovarla?"

Jake si appoggiò allo schienale e sospirò. "Vorrei davvero farlo, ma ho paura della sua reazione. Non voglio ricevere un pugno in faccia o ferirla di nuovo..."

"La ami?" insistette Mike.

"È l'unica donna che mai amerò. So di aver rovinato tutto, ma per me è solo lei. Ho frequentato altre donne, alcune davvero fantastiche, ma le paragono sempre a lei.

Era perfetta per me e non posso infliggere questo a un'altra persona: continuare a desiderare che sia qualcuno che non è. Non è giusto per nessuno. Ma non ho idea di come rimediare o se esista un modo per farlo".

Mike annuì. "Vai a trovarla al ranch. Prima o poi dovrai affrontare la situazione, figliolo".

Jake abbassò lo sguardo mentre ascoltava suo padre, sapendo che aveva ragione.

Conclusero la serata e tornarono a casa, sazi e felici. Guardarono insieme qualche canale sportivo prima che Mike si ritirasse per la notte.

"Domani devo incontrare un nuovo fisioterapista e poi non dimenticare che vado a prendere Kevin. Vuoi che ti prenda qualcosa al negozio?" chiese Jake.

"Ti lascio una lista. Domani ho un appuntamento nello studio con un nuovo cliente. Quindi non sarò a casa prima delle cinque".

Dopo la doccia, Jake si sdraiò nel letto, guardando fuori dalla finestra. Sapeva che doveva comportarsi da uomo, ma non era sicuro di come farlo.

La mattina seguente era un perfetto esempio di clima primaverile: cielo azzurro, nuvole bianche e gonfie, gemme che spuntavano su piante e alberi, in attesa di aprirsi. L'erba era di un verde brillante e gli uccelli stavano facendo ritorno.

Jake indossò l'abbigliamento sportivo e mangiò una ciotola di cereali, in attesa dell'arrivo del nuovo fisioterapista. Brent, rinomato per la sua competenza, avrebbe dovuto aiutarlo a migliorare durante la sua permanenza.

Alle nove in punto, il campanello suonò e Jake lo fece entrare. Gli mostrò la palestra che suo padre aveva costruito anni prima, rinnovando di frequente l'attrezzatura.

L'uomo rimase impressionato e si mise subito al lavoro per valutare le capacità di Jake e i limiti imposti dal suo ginocchio. Dopo un'ora di allenamento intensivo, Jake sentiva già i benefici.

Brent gli fornì un programma di esercizi da seguire nei giorni successivi e concordò di ritornare il lunedì seguente. Dopo averlo accompagnato all'uscita, Jake prese tre ibuprofene e un impacco di ghiaccio, e si sedette al tavolo della cucina per applicarlo.

Con un'ora a disposizione prima di dover uscire, poteva restare tranquillo senza fare nulla.

Iniziò a riflettere sul suo futuro e su cosa volesse fare dopo il football. Se quella era davvero la fine della sua carriera, aveva bisogno di un piano di riserva.

L'idea di allenare poteva essere interessante, ma forse a livello giovanile. La carriera di commentatore sportivo non lo attirava affatto. I suoi pensieri, tuttavia, continuavano a tornare alla sua laurea in legge, ancora inutilizzata.

Aveva ottenuto la laurea magistrale in soli quattro anni, grazie ai numerosi corsi di livello universitario frequentati durante il liceo. Ora, avrebbe dovuto solo prepararsi per l'esame di abilitazione e partire da lì.

Decise di discuterne con suo padre dopo la partenza di Kevin. Si alzò, si fece una doccia e si diresse verso l'aeroporto.

Sammy uscì a correre a metà mattina. La sua jeep aveva di nuovo dei problemi e doveva portarla in officina.

Derek e Lynn le avevano suggerito di comprarne una nuova, ma non era così facile. Aveva dei ricordi bellissimi legati a quella macchina, molti dei quali con Jake. Significava lasciar andare la sua giovinezza e non era ancora pronta a farlo.

Mentre correva lungo il percorso abituale, si fermò al semaforo, facendo stretching nell'attesa.

Assorta nella musica, non si accorse dell'uomo nel SUV scuro che la fissava mentre attraversava la strada.

Beh, forse dovrei iniziare a dare un'occhiata alle nuove auto; la Cherokee è davvero bella.

Jake fissava il semaforo attraverso il finestrino, senza riuscire a credere ai suoi occhi. Lei era lì, splendida come l'ultima volta che l'aveva vista.

I suoi capelli conservavano la stessa tonalità di rosso scuro, lunghi e leggermente ondulati, e il suo corpo aveva ancora tutte le curve che lui amava. Il cuore gli batteva forte nel petto mentre la osservava correre.

"Santo cielo, la amo ancora. Devo andare da lei", esclamò ad alta voce, tornando alla realtà solo quando l'auto dietro di lui suonò il clacson, sollecitandolo a muoversi.

Era così distratto che mancò la svolta per l'aeroporto e dovette tornare indietro.

Era a pezzi e Kevin iniziò a interrogarlo non appena lo vide.

"Che diavolo ti prende, Jake? Sei andato in overdose da antidolorifici?"

"No, l'ho vista oggi, mentre correva. Ho perso completamente la testa. È ancora bellissima proprio come il giorno in cui sono partito".

Kevin scosse la testa e lasciò che l'amico si sfogasse durante il viaggio di ritorno. Jake gli disse che doveva fermarsi al negozio per suo padre e prendere alcune cose per la cena.

Dopo aver acquistato il necessario, tornarono a casa. Erano seduti in cucina a parlare e ridere, quando Mike fece il suo ingresso, dando il benvenuto a Kevin e unendosi a loro mentre preparavano la cena.