Fu una lunga camminata fino alla sala delle assemblee, ma Kyril assaporò ogni passo mentre guardava Lilac, che giaceva in silenzio tra le sue braccia e lo guardava mentre lui ondeggiava avanti e indietro.
La piccola lupa non era stata in grado di dire una parola da quando lui aveva annunciato il loro legame di accoppiamento. Non la biasimava. Dopo trentadue anni, anche Kyril stentava a crederci.
Ora, tutto ciò a cui Kyril poteva pensare erano i preparativi da fare per l'arrivo di Lilac. Voleva portarla a casa il più presto possibile. Non c'era tempo da perdere.
Non voleva passare un altro momento senza Lilac al suo fianco.
La sicurezza avrebbe dovuto intensificarsi per proteggere la sua dolce compagna, pensò. Perché aveva molti nemici, e presto sarebbero diventati anche di Lilac.
Dopo essersi vestito e aver lasciato la cella sotterranea, raggiunsero finalmente la loro destinazione, una bella terrazza dove gli ospiti si rilassavano e riposavano i piedi dalla pista da ballo.
Quasi nessuno aveva notato il loro arrivo.
Facendosi strada verso una panchina di marmo vuota, Kyril si sedette, sistemandosi per accogliere comodamente la sua stanca compagna.
Lilac lo guardò dolcemente, in silenzio. Anche se si erano appena conosciuti, Kyril poteva dire che lei si sentiva perfettamente a suo agio tra le sue braccia.
Le scostò una ciocca di capelli dal viso. Era così delicata, come nessun lupo che avesse mai visto.
Prima che potessero scambiarsi qualsiasi parola, Kyril sentì un bellissimo inno e si voltò per vedere cosa potesse essere.
Lilac guardò attraverso il bacino il grande tempio puritano che brillava come un faro sul crinale vicino.
Era abbastanza lontano, ma il suono del coro risuonava contro i fianchi della montagna, aiutato dalla fredda aria alpina.
L'etereo ritornello li avvolgeva come un velo sottile pieno di sentimento.
I puritani erano le creature più appassionate di tutto il regno.
Erano lupi mannari che avevano sacrificato le comodità e i lussi della vita per servire Selene; ogni luna piena, come oggi, si riunivano nel loro tempio e cantavano bellissimi inni in lode alla Dea.
Prima di stasera, Lilac aveva spesso pensato di diventare una puritana.
Era la fuga perfetta dall'opprimente mondo esterno.
Ma ora che aveva trovato il suo compagno, nient'altro aveva importanza.
Non c'era nessun altro posto in cui avrebbe preferito essere che con questo licantropo in questo momento.
Lilac sentì una leggera brezza alpina che le sfiorava la pelle. Guardò la luna piena e ringraziò la Dea per averla guidata dal suo compagno.
Nonostante il suo aspetto intimidatorio, poteva sentire quanto fosse gentile in realtà.
All'improvviso, le forti braccia di Kyril le avvolsero la vita, le sue labbra si avvicinarono alla base del suo collo.
Quando la sua barba le fece il solletico, lei emise una risatina provocante, dimenandosi giocosamente nella sua presa.
Kyril le riempì il collo di baci, mordicchiando leggermente la sua pelle, provocando una sensazione estranea e calda in tutto il suo corpo.
La sensazione delle sue labbra sulla pelle le confondeva la mente e accresceva i suoi sensi. Ogni posto che lui toccava lo sentiva come se potesse prendere fuoco.
Lilac emise un leggero gemito senza respiro, le zanne si allungarono e le perforarono delicatamente le labbra.
I suoi occhi si chiusero mentre metteva a nudo il collo.
Kyril la tirò più in alto sul suo grembo. Lilac era senza peso nella sua forte presa.
Sentì la mano di lui scivolare verso il basso addome e gemette di piacere quando lui premette delicatamente.
Un ringhio vibrò dal suo petto e dalle sue labbra. Era il miglior suono che avesse mai sentito.
Le sue mani vagarono lungo i suoi forti bicipiti mentre il suo grande corpo la travolgeva.
Sentendola.
Mugolando, contorcendosi nella sua presa, lei lo spinse via con leggerezza.
La mano che era appoggiata sull'addome di Lilac cominciò a scivolare più in basso, tentando di toccarla dove nessun uomo l'aveva mai toccata prima.
I suoi occhi si aprirono di scatto. Spalancati. Immediatamente, lei scattò in piedi dal suo grembo, spingendo via la mano di lui.
"Compagna, non aver paura", disse Kyril, alzandosi lentamente.
Il suo petto cominciò a gonfiarsi, gli occhi che sfarfallavano dal nero al blu, come se stesse perdendo il controllo.
Il compagno di Lilac sembrava e si sentiva così dominante, così schietto. Poteva sentire il suo immenso potere licantropico che si irradiava da lui a ondate.
"Aspetta..." Mormorò lei, avvicinandosi alla ringhiera del balcone.
Lilac sapeva che poteva avere intenzioni di tipo sessuale.
Sebbene sapesse cosa fosse il sesso, non conosceva molti dettagli. Non ne aveva quasi mai parlato con sua madre.
"Vieni qui", comandò Kyril con un tono gutturale.
Deglutendo, lei continuò la sua ritirata. Il suo piede colpì la base della ringhiera. Ormai non c'era più modo di scappare.
"Piccola compagna, vieni da me", brontolò profondamente, avvicinandosi.
Lilac si chiese: Kyril stava cominciando a mostrare il suo lato selvatico? Lui e il suo lupo sembravano lottare l'uno contro l'altro per il dominio.
Fu allora che sentì dei passi avvicinarsi rapidamente.
Voltandosi, Lilac vide suo fratello, con l'aria agitata.
All'inizio, Ales sembrava sollevato di averla finalmente trovata. Ma quando vide la figura dominante del licantropo muoversi verso di lei, i suoi occhi si allargarono in preda al panico.
"Cosa sta succedendo?" Gridò un'altra voce.
Lilac si voltò per vedere suo padre, Legion, girare l'angolo e venire al fianco di Ales.
"Alfa Vasilio", disse suo padre con voce calma. "Lascia passare mia figlia".
Kyril era così distratto da Legion che non si accorse che Ales si avvicinava a lei strisciando lungo il bordo della terrazza. Delicatamente, Ales afferrò il gomito di Lilac e cominciò a tirarla via dalla scena.
Ma Kyril si girò e ringhiò quando capì cosa stavano facendo. "Dove pensate di portarla?"
Legion strinse gli occhi al licantropo.
"Mia figlia sta andando..."
"Lei è la mia compagna. Il suo posto è accanto a me!" Kyril ringhiò, mostrando i denti.
Suo fratello e suo padre guardarono Lilac con incredulità. Con orrore. Con disgusto. Ma perché? Lilac non riusciva a capire nulla di tutto ciò.
Si era formato un pubblico che affollava il corridoio e si riversava sulla terrazza.
All'inizio, tutti volevano conoscere la fonte delle grida, ma una volta sparsa la voce che Kyril Vasilio era fuori, nessuno poteva resistere all'opportunità di dare un'occhiata al solitario alfa.
"Cosa sta succedendo qui?" Urlò re Agnus, spingendosi attraverso la folla.
Lilac si voltò e seppellì il viso nel petto di Ales, spaventata da quello che sarebbe successo dopo.
"Niente, re Agnus", rispose suo padre.
"Questo non sembra niente", ribatté Agnus. "Tutti gli invitati sono venuti fuori per vedere cosa sta succedendo".
C'era troppa gente intorno a lei, troppe voci che discutevano, sghignazzavano. Lilac cominciò a sentirsi arrossire. Il cuore le batteva violentemente contro il petto.
"Ales..." Sussurrò. "È il mio compagno. Perché stanno tutti... perdendo la testa?"
"Non conosci la sua storia, Lilac" disse Ales, portandola più lontano tra la folla. "Quello che ha fatto in passato".
"In passato? Cosa vuoi dire?"
Ma Ales non ebbe il tempo di spiegare perché dalla gola di Kyril uscì un forte ruggito.
I suoi occhi erano puntati su Lilac. Erano nerissimi e impazziti.
"Sta diventando selvatico", disse suo padre, voltandosi verso Ales. "CORRI!"
Kyril si lanciò verso di lei e Ales.
Legion e re Agnus trattennero rapidamente l'alfa rabbioso, ma sarebbe stata solo una questione di tempo prima che Kyril li sopraffacesse.
Era troppo forte per dei semplici lupi, anche per una coppia di potenti alfa come Legion e re Agnus.
Ales continuò a spingere contro la folla, questa volta con meno preoccupazione per chi spintonava.
A Lilac girava la testa. In questo momento, l'unica cosa che contava era mettersi in salvo.
L'uscita era quasi a portata di mano quando un altro forte boato risuonò nella sala.
Questa volta, Lilac non osò guardare indietro.
"Non la lascerai davvero andare con lui, vero?"
Lilac si stese sul letto, piangendo delicatamente con la testa sul grembo di sua madre. Fuori, poteva sentire Ales che camminava nel corridoio, discutendo con il padre.
"È una decisione del re", rispose Legion con un sospiro frustrato. "Privare un lupo della sua compagna significherebbe sventare i piani di Selene e andare contro le leggi della nostra specie".
Lilac alzò lo sguardo verso la madre, piagnucolando. "Non voglio andarmene. Questa è la mia casa".
Anche se voleva stare con il suo compagno, Lilac non era pronta a dire addio alla vita come l'aveva sempre conosciuta.
Dire addio alla sua stanza.
Ai suoi libri.
Alla sua amata famiglia.
Per tutto il tempo che Lilac aveva vissuto, non aveva mai voluto un compagno proprio per questo motivo. Ma era come se nel momento in cui lei e il licantropo si fossero incontrati... Tutte le sue idee su chi fosse, cosa volesse e come avesse pianificato di vivere la sua vita... Fossero svanite.
Ora, tutto ciò che contava era stare con il suo compagno. Anche se stava combattendo l'impulso dentro di lei, poteva riconoscere il suo potere.
Aveva bisogno di stare con Kyril adesso. Più di ogni altra cosa.
Eppure, stava succedendo tutto troppo in fretta perché lei potesse adattarsi. Ripensò a quello che era successo al raduno dei licantropi quella notte.
All'inizio, Kyril era stato dolce, affettuoso e gentile. Ma poi aveva anche mostrato un accesso di rabbia, di un mostro interiore. Avrebbe strappato il braccio di suo padre se le guardie reali non fossero intervenute in tempo al raduno.
Che tipo di compagno era Kyril, in realtà?
La porta si aprì e il padre e il fratello di Lilac entrarono. Sua madre si mise a sedere.
"Forse il re mi permetterebbe di accompagnarla", suggerì Mila. "Sicuramente Selene non avrebbe nulla in contrario a un tale accordo".
"È troppo tardi", rispose Legion, addolorato. "Il re ha parlato. Lui conosce alfa Vasilio meglio di chiunque altro. Dobbiamo confidare sul fatto che non metterà in pericolo la nostra bambina".
"Non gli permetterò di prenderla" disse Ales con aria di sfida. "Prima dovrà uccidermi".
Un forte colpo alla porta d'ingresso della loro casa li interruppe.
"È qui", disse suo padre, uscendo dalla stanza di Lilac.
"Gliene dirò quattro" disse Ales, uscendo come una furia.
"Ales, aspetta!" Gridò sua madre senza successo. "Devo fermare tuo fratello prima che si faccia davvero uccidere. Starai bene qui da sola?"
"Sì, credo di sì", rispose Lilac, facendosi coraggio di fronte alla realtà della sua situazione.
Mila uscì dalla stanza.
C'era già un'accesa discussione al piano di sotto quando la porta si chiuse sbattendo, bloccandola fuori.
Lilac si guardò intorno nella sua stanza, diciotto anni di ricordi.
Aveva paura di andarsene con il suo compagno, ma non voleva che la sua famiglia subisse le conseguenze se fosse rimasta.
Si diresse verso la sua libreria. Non poteva portarli tutti con sé.
Erano la cosa più vicina a un amico che aveva oltre a suo fratello, e il pensiero di lasciarli indietro la faceva soffrire.
A chi si sarebbe rivolta?
Lilac aprì la porta e ascoltò la conversazione di sotto.
"Non puoi partire domani?" Chiese suo padre.
"Il mio lupo è al limite. Ho bisogno della mia compagna adesso", ringhiò Kyril.
"Ha quasi la metà dei tuoi anni; non voglio che tu faccia qualcosa che possa ferirla".
"Ne ho abbastanza delle tue minacce, alfa Legion. Fatti da parte".
"Come osi venire qui e parlare di mia sorella come se la possedessi", gridò suo fratello. "Sappiamo tutti cosa hai fatto anni fa! Tutti sanno cosa sei veramente! Nient'altro che un lupo selvatico".
Lilac sentì un trambusto, seguito da un grande schianto e dall'urlo di sua madre.
Passi pesanti percorsero le scale.
Lilac sbatté la porta e la chiuse a chiave. Si appoggiò alla sottile lastra di legno, l'ultima barriera tra lei e il gigantesco licantropo che si stava avvicinando.
I passi si fermarono.
Il cuore le batteva forte quando sentì il suo respiro affannoso.
Il suo odore si insinuò sotto la porta, catturandola, facendo infiammare il suo cuore.
"Toc, toc, fiorellino".
