La vita non aveva senso per me se non potevo correre rischi. Forse è per questo che ho chiamato l'uomo da cui avrei dovuto stare alla larga.
Da piccola, mia madre mi teneva d'occhio durante le nostre visite annuali alla grande casa di campagna. Era un edificio imponente che si affacciava su foreste di pini a perdita d'occhio. Crescendo, le chiesi perché non mi lasciasse mai andare da sola in quelle foreste. Mia madre sapeva che ero una testa calda. Di tutta la mia famiglia, era l'unica che mi incoraggiava ad essere me stessa. Quindi mi dispiaceva quando non potevo esplorare i boschi, raccogliere bacche o passare il pomeriggio su un albero. Fu allora che mi parlò degli uomini che girano per le città, con il sorriso sulle labbra ma il cuore nero.
Darius era uno di quegli uomini. Sapevo che avrei dovuto evitare chi si preoccupava troppo del suo aspetto e spendeva soldi come se piovessero. Non aveva molto da perdere. Neanch'io lo avrei avuto, se tutto ciò che m'interessava fossero state le auto veloci e le donne. Ma a volte era divertente uscire con uno come lui. Sapeva come spassarsela. E poteva farmi correre con le sue macchine.
Mi sono appassionata alle auto al college, quando spendevo gran parte dei soldi che guadagnavo insegnando part-time in pista. C'era qualcosa di elettrizzante: l'adrenalina, le auto veloci, i motori ruggenti che si sincronizzavano con il mio battito cardiaco. Non avevo mai guidato prima di Darius. Così questa mattina, quando mi ha chiamato al Glen - la nostra pista - ho capito di essere fortunata.
Ora era in piedi davanti a me, tutto liscio, i capelli lucidi di gel che probabilmente serviva a farlo sentire più macho.
«Darius, sei un tesoro a farmi venire! Sognavo di provare una di queste auto da una vita!»
Aiutava il fatto che controllasse la maggior parte delle piste qui intorno, e che le persone che gestivano il Glen pendessero dalle sue labbra. La cosa che mi faceva davvero venire l'acquolina in bocca, però, era la sua Lamborghini Sian verde smeraldo. Non avevo mai visto niente di così bello, tranne Teddy - ma non si può paragonare la bellezza artificiale a quella della natura. La Sian ci andava vicino, però. Potevo pensare a una sola parola per descriverla: un gioiello.
«Non è uno spettacolo?» Darius sembrava gonfio d'orgoglio. Dato che probabilmente sarebbe stato il suo unico figlio, direi che stava solo dicendo la verità. «È il top. Ha un motore V12 e tecnologie all'avanguardia, tutti pezzi speciali».
«Sian», sussurrai. «Sai cosa significa il nome?»
«Eh?»
«Io... viene dal bolognese, un dialetto italiano». Accarezzai il tetto lucido. «Significa fulmine».
«Caspita, sì! Lo sapevi che questo gioiellino può superare i 350 all'ora?»
Non per la prima volta, desiderai che se ne andasse per poter passare un po' di tempo da sola con questa macchina da sogno. Ma prima di poter prendere il volante, avevo bisogno di una lezione.
«Darius». Lo guardai con i miei occhi azzurri, sorridendo dolcemente. «Mi chiedevo, potresti mostrarmi come si guida questa meraviglia?»
Sbattei le ciglia più volte, cercando di fare la civetta. Sfiorandogli leggermente la spalla, mi sporsi in avanti. «Non riesco a immaginare di imparare da nessun altro che il migliore!»
«Ah! Sei in buone mani, tesoro». Rise e aprì la portiera, e prima che potesse dire altro, mi accomodai sul sedile del guidatore. Era morbido e mi faceva venire voglia di sfrecciare. Darius si sedette accanto a me, sembrando preoccupato. «Tesoro, non pensi che dovresti rilassarti mentre io...»
Ne avevo abbastanza. Accesi il motore.
Il rombo riempì l'aria, e poi l'auto prese il controllo della pista vuota. Il suo suono unico sovrastava quello di qualsiasi altra macchina intorno.
«Santo cielo, Amelia, rallenta», urlò Darius come un coniglio, ma non mi importava di lui. Stavo guidando una macchina incredibile, pazzesca, elettrizzante, la prima di una nuova generazione di auto potenti, fatte per dominare.
Questa era la mia pista, e la Sian era la mia compagna di avventure.
Bisognava rispettare la potenza di un'auto come questa.
Darius era muto alla fine della corsa. Sembrava come se qualcuno gli avesse dato uno schiaffo e gli avesse detto che doveva mangiare spinaci a cena. «Non sapevo che sapessi guidare».
Sembrava sconvolto.
«Oh». Agitai la mano come se fosse una bazzecola. «Solo qualcosa che ho imparato prima di andare a studiare all'estero. Possiamo rifarlo?»
Si slacciò la cintura e uscì dalla Sian, sembrando incerto. Feci lo stesso ma fui subito circondata da persone che scattavano foto come matti.
Beh, questo sarebbe finito sui giornali domani. Mio fratello non ne sarebbe stato entusiasta.
Avevo altro per la testa.
«Darius?»
«Che ne dici se ti porto a cena stasera?»
Cenare con Darius era l'ultima cosa che volevo fare. Avrebbe cercato di fare il cascamorto, si sarebbe fatto prendere dal panico quando l'avrei respinto e avrebbe fatto una scenata.
Se non fosse stato per l'auto, avrei rifiutato su due piedi.
«Che ne dici se ti faccio sapere più tardi? Credo di essere libera, ma voglio esserne sicura». Sorrisi dolcemente.
«Sei sicura di non starmi usando solo per la mia auto?» Mi guardò perplesso.
Certo che sì, testone.
«Oh cielo, perché mai penseresti una cosa del genere?» Alzai gli occhi al cielo e lo abbracciai. Lui ricambiò immediatamente, avvolgendomi con le sue braccia enormi.
Puzzava di troppo profumo e sudore. Lo detestavo. Lo allontanai dopo un secondo, notando quanto velocemente lavorassero i fotografi.
«Mi piacerebbe davvero passare del tempo con te, ok? Non ha nulla a che fare con l'auto».
«Fantastico». Sorrise a trentadue denti. «Posso accompagnarti a casa?»
Di lato, vidi una figura snella dall'aria scontenta che mi faceva cenno. Avevo detto a Veronica che l'avrei incontrata per pranzo.
Non mancava mai agli appuntamenti. E sembrava che mi avrebbe fatto una ramanzina se avesse potuto.
«No, no». Gli feci cenno di andare. «C'è mia cognata qui, quindi devo andare. Ma ci vediamo presto!»
Veronica non mi salutò. «Cosa stavi facendo? Hai appena guidato la Lamborghini?»
«E se fosse?» Diventai sulla difensiva. «Non mi è permesso avere i miei interessi o fare qualcosa al di fuori del lavoro?»
Fece un verso impaziente. «Amelia, puoi fare quello che vuoi, purché non sia sconsiderato o pericoloso. Inoltre, non posso credere che tu stia frequentando quel Darius. È uno degli uomini peggiori in città!»
«Quando mai ha ascoltato qualcosa di quello che le abbiamo detto, Ver?»
Ace. Quindi, era qui anche lui.
Guardai Veronica con rabbia. «Avresti potuto dirmi che sarebbe venuto».
Veronica arrossì. «Mi dispiace. È stata una cosa dell'ultimo minuto. Senti, penso che ci sia molto di più...»
Il grugnito arrabbiato di Ace la interruppe. «Fino a che punto arriverai prima di metterti nei guai, Amelia? Come puoi essere così infantile?»
Strinsi i pugni, cercando di mantenere la voce bassa. «Di cosa stai parlando? Ho solo guidato una dannata macchina, tutto qui».
«Hai solo guidato una dannata macchina?» Alzò gli occhi al cielo, pronunciando le parole con tanta forza che sembrava tremare.
«No, signorina, quello che hai fatto è stato cercare di guidare un'auto troppo potente per te, e trattarla con la stessa noncuranza con cui tratti tutto il resto! Quando imparerai...»
«Ace». Mi misi le mani sulla testa, cercando di fermare un mal di testa incombente. «Possiamo non fare questo adesso? Ci sono giornalisti ovunque».
«Non lo faresti se papà fosse qui, lo sai? Non potresti mai comportarti così male...»
«Basta così, Ace».
Mi voltai verso Veronica, sorpresa. Non mi aspettavo che mi difendesse. Soprattutto contro Ace. Anche lui sembrava sorpreso.
«Sì, ma non pensi...»
«Se ad Amelia piace correre in auto, va bene. Capisco perché sei preoccupato, ma ci sono modi migliori per affrontare la questione. Per ora, vorrei mangiare qualcosa».
Camminai arrabbiata dietro Ace e Veronica. Nella mia mente, ricordai una foto che mia madre mi aveva mostrato nella casa di campagna.
Era di mio padre, in completo elegante, che sembrava possedere la pista, come se le corse fossero parte di lui.
Non sapevo molto di quella storia, ma volevo chiedergli quando sarebbe tornato. Sapevo di essere come lui.
Le corse non erano qualcosa che facevo solo perché potevo o per essere sconsiderata.
«Potremmo stancarci di darti possibilità, Amelia», disse Veronica piano mentre camminava accanto a me.
«Bene, io sono stanca che voi me le offriate».
