Entro nel quartiere dove si trova l'appartamento di Chelsea e parcheggio davanti al suo palazzo. Tiro fuori la chiave che mi ha dato in precedenza e mi avvio verso il suo portone.
Mentre mi avvicino, noto che la porta è socchiusa. Rimetto la chiave in tasca, spingo leggermente la porta e do un'occhiata all'interno.
«C'è nessuno?»
«Aiuto! Per favore, aiutatemi!» Qualcuno grida dal fondo. Avanzo con cautela, non sapendo cosa aspettarmi.
«C'è qualcuno?» chiamo di nuovo.
«Sono qui! Aiuto! Sono nella camera da letto in fondo».
Sbirciando oltre la porta, non posso trattenere una risata per quello che vedo. Brian è ancora legato al letto. Mi avvicino e noto che è ricoperto di cera di candela.
Tiro fuori il cellulare e scatto alcune foto. Poi decido di fare uno scherzetto. Cambio la mia voce.
«Sono l'agente Higgins. Abbiamo ricevuto una segnalazione di richiesta d'aiuto», dico, cercando di non ridere.
«Sì, qualcuno è entrato qui, mi ha legato al letto e violentato», dice, ancora bendato.
«Può descrivermelo?» chiedo.
«Non era un uomo! Non mi piacciono gli uomini. Era una ragazza, una ragazza robusta. Come una lottatrice. Mi ha spinto qui; indossava una maschera. Poi mi ha bendato», dice, agitandosi un po' sul letto.
«Sono legato a questo letto da ore. Non sento più le mani e i piedi», aggiunge Brian, muovendo le braccia.
«Quindi sta dicendo che una ragazza robusta mascherata è entrata qui, l'ha legata e l'ha costretta a fare sesso?» dico, trattenendo a stento le risate.
«Sì, era robusta. Mi ha spinto in giro, poi quando ha finito, mi ha torturato con la cera».
Osservo le sue parti intime, coperte di cera fusa - ce n'è davvero tanta. Questa ragazza si è assicurata che dovrà togliersi cera dai peli lì sotto per un bel po'.
Poi noto l'anello di fidanzamento sul suo petto, anch'esso ricoperto di cera. Scuoto la testa. Mi avvicino e gli abbasso la benda.
«Che razza di idiota!» esclamo.
«Lynn? Che diavolo! Ti ha mandato qui Chelsea?»
«Quindi mi stai dicendo che sei stato violentato da una ragazzina minuta con una figa stretta di nome Bunny?»
«Lo sai già, vero?»
Annuisco. «Sei proprio una brutta persona, Brian. Sono qui per prendere i vestiti di Chelsea».
«Dov'è? Sta da te?»
«Questo lo so io e tu non lo scoprirai mai. È furiosa con te», rispondo.
Prendo alcune borse e comincio a riempirle con tutti i vestiti che trovo. Prima di andarmene, torno indietro, tiro fuori il telefono e scatto altre foto delle sue parti intime cerate.
Poi mi avvio verso l'uscita.
«Ehi, non puoi lasciarmi così», lo sento chiamare mentre vado in cucina.
Prendo un grosso coltello e torno in camera. Mi avvicino a lui, impugnando il coltello come se volessi colpirlo.
«Non tradirai mai più nessuno», dico mentre alzo il coltello, poi lo abbasso per tagliare le corde ai suoi polsi. Lui sussulta, poi apre gli occhi. Lancio il coltello tra le sue gambe.
«Non provare a chiamarla o cercarla. Non vuole avere niente a che fare con te. Mai più».
Esco dalla porta, riflettendo se chiuderla o lasciarla aperta.
«Vuoi che chiuda la porta d'ingresso?» grido.
«Sì, per favore», lo sento dire.
«Col cavolo, fallo da solo».
Poi torno in macchina e rido per tutto il tragitto fino alla nuova casa di Chelsea.
. . Zoey e io siamo al supermercato a fare la spesa quando mi arriva un messaggio da Lynn. C'è una foto allegata. Apro l'immagine: è il pene di Brian ricoperto di cera rossa. Le rispondo.
«A quanto pare Bunny si è vendicata dopo che me ne sono andata», dico, mostrando il telefono a Zoey. Lei scoppia a ridere, poi arriva un'altra foto. È il mio anello di fidanzamento, attaccato al suo petto con la cera.
«Accidenti», esclamo.
Finiamo di fare la spesa e Zoey prende due bottiglie di vino.
«Festeggiamo la nuova casa con un po' di vino», dice, mostrandole.
Faccio un cenno di assenso e le dico di metterle sul nastro.
Dopo che tutto è stato passato alla cassa, tiro fuori la mia carta di credito per pagare. La guardo per un attimo.
«Quanto contante posso prelevare?» chiedo alla cassiera.
«Fino a duecento euro per volta», risponde.
«Perfetto. Comprerò cinque pacchetti di gomme uno alla volta», dico.
Dopo aver comprato cinque pacchetti di gomme, ho lasciato a Brian 1,09 euro sul nostro conto in banca.
Questa cosa mi mette di buon umore.
Zoey ed io torniamo a casa mia e parcheggiamo davanti. Detrick esce per darci il benvenuto.
«Vedo che hai deciso di restare», dice.
«Sì», rispondo con un piccolo cenno.
«Vi serve una mano con le borse?»
«Sì, grazie». Prende tutta la spesa e la porta in cucina.
Trovo la dispensa e inizio a sistemare il cibo. È enorme; grande quanto il bagno del mio appartamento.
La casa ha ancora oggetti della vita di Dorothy. C'è una dispensa piena di cibi secchi - riso, fagioli, frutta, verdura - tutti in barattoli. Detrick mi vede guardarli.
«Era brava a coltivare», dice. «Ogni anno piantava un orto e metteva tutto quello che coltivava nei barattoli».
«È incredibile», dico, osservando i barattoli etichettati con cura. «Ha persino scritto la data in cui li ha inscatolati». Vengo interrotta da una voce familiare.
«Chelsea, dove sei?» La voce di Lynn risuona nella casa.
La trovo vicino alle scale, che lascia cadere le mie borse. Sta ridendo.
«Ci credi a quel fesso?» dice, ancora ridendo. «Era ancora legato al letto quando sono arrivata. Troppo divertente».
«Ha chiesto di me?»
«Sì. Voleva sapere dove stavi», dice Lynn.
«E tu cosa hai detto?»
«Gli ho detto che non erano affari suoi. Stavo quasi per lasciarlo lì, ancora legato. È allora che ho fatto la foto del suo piccolo affare cerato», dice Lynn, ridendo ancora di più. Mi abbraccia. «Le cose saranno diverse ora».
Andiamo insieme in cucina.
«Dov'è Zoey?» chiede Lynn.
«È di sopra, sta guardando di nuovo le stanze. Non riesce a decidere in quale vuole dormire stanotte».
«Tipico di Zoey. Comunque, devo andare. Ho quella «cena»», dice, facendo il segno delle virgolette con le dita. «Ho preso tutto quello che ho trovato. Dimmi se ho dimenticato qualcosa».
Lynn mi abbraccia di nuovo, poi va alla sua macchina. Zoey mi raggiunge sul portico.
«Ehi, dove vai?» le grida Zoey.
«Cena con la mia famiglia. Ci vediamo domani, sfigati. Non bevete troppo - voglio registrare tutto il divertimento», risponde Lynn, avviando l'auto e facendo retromarcia.
Ci saluta dal finestrino mentre si allontana.
Dopo cena, Zoey ed io decidiamo di sederci sull'altalena del portico con una bottiglia di vino. Zoey è alla mia destra, tiene la mia mano, il bicchiere di vino nell'altra. Usiamo le gambe per far dondolare l'altalena.
«Senti?» chiedo.
«No. Cosa dovrei sentire?» chiede Zoey.
«Niente. È così silenzioso. Niente auto, niente clacson, niente urla. Niente aerei che atterrano o decollano. Solo la natura», dico sorridendo.
Qualche minuto dopo, una lacrima mi scende sulla guancia. Questo doveva essere Brian e io, seduti sul portico a guardare le lucciole. Dovevamo costruire la nostra vita insieme.
Dovevamo costruire una casa insieme. Una casa con uno studio per Brian, perché ama disegnare. È bravo a fare progetti - aveva persino disegnato la casa in cui avremmo dovuto vivere dopo il matrimonio.
Aveva incluso un ufficio per me, con pareti insonorizzate così potevo scrivere in tranquillità. Di solito ascolto musica con gli auricolari mentre scrivo. Mi aiuta a concentrarmi. I miei genitori lo trovavano strano, ma ho sempre preso bei voti.
Circa mezz'ora dopo, sento il gracidare delle rane in lontananza.
«Lo senti?» chiede Zoey.
«Sì, credo ci sia uno stagno nella proprietà. Dev'essere pieno di rane», dico. Restiamo in silenzio ad ascoltarle.
Alzo lo sguardo al cielo notturno. È limpido, pieno di stelle. Il tipo di stelle che non si vedono in città. All'improvviso, una stella cadente attraversa il cielo.
«L'hai vista?» chiedo a Zoey.
«Sì, era incredibile. Non ne ho mai vista una così luminosa», dice, continuando a guardare in alto.
«Credi nel destino?» chiedo.
«Destino? Come il karma?»
«No, non il karma. Il karma è quello che ti succede quando fai qualcosa di male. Intendo il destino, come se tutto quello che è successo oggi fosse accaduto per una ragione. Il contratto per il libro, questa casa».
«Brian che ti ha tradito?»
«Non lo so, forse. È solo che sento che tutto questo doveva succedere. Oggi ogni cosa sembra al posto giusto».
«Allora lascia che il destino faccia il suo corso e vedi dove ti porta», dice Zoey, finendo il suo vino. «Voglio proprio provare quella grande vasca da bagno. Posso?»
«Certo, e dimmi com'è».
Zoey si alza, mi dà un bacio sulla guancia e dice: «Grazie, sei un tesoro», prima di correre in casa.
La sento salire le scale. Prendo la bottiglia vuota e torno in cucina. Metto tutto nel lavandino e decido di dare un'occhiata al mio nuovo ufficio.
Salgo le scale, sentendo il rumore dell'acqua che scorre dal bagno. Giro l'angolo ed entro nel mio ufficio.
Resto lì in piedi a guardare tutti i libri, poi noto un paio di armadi. Ne apro uno e trovo un vecchio giradischi e circa settanta dischi in vinile, tutti ordinatamente sistemati.
Il primo disco che prendo è dei Fleetwood Mac. Lo metto con cura sul giradischi, lo accendo e appoggio delicatamente la puntina sul disco.
La musica riempie la stanza, sembra provenire dalle pareti. Non riesco a trovare gli altoparlanti, ma non m'importa - il suono è fantastico.
Mi siedo sulla mia nuova sedia, mi appoggio allo schienale, metto i piedi sulla scrivania e mi limito ad ascoltare.
