Con Ben scomparso, mi sento persa. Sto perdendo la speranza. Non so che pesci pigliare, ma poi mi viene in mente qualcuno.
Owen Lange.
Quel giovane con i tatuaggi colorati. Quello che mi aveva chiesto di aiutarlo a trovare la sua ex ragazza. Mi aveva dato informazioni su Justin tempo fa.
Forse sa qualcosa. Forse può darmi una mano.
Sembra uno che sa il fatto suo, e sa più di quanto lasci intendere.
So che Stevie deve avere i suoi contatti, visto che Owen è uno dei suoi clienti.
«Stevie?» chiamo lungo il corridoio, e Stevie arriva.
«Sì, Mari, tutto bene? Ti serve qualcosa? Hai mangiato?» Stevie sbadiglia e si stiracchia.
Scuoto la testa.
«Sto bene, grazie. Mi serve il numero di Owen Lange». Lo guardo seria, e lui sembra a disagio.
«Sai che non posso condividere informazioni sui clienti. È riservato». Stevie scuote la testa, indietreggiando.
Sospiro e mi strofino il naso, frustrata. «Questa è una questione di vita o di morte. Penso che possa aiutarci a trovare Ben».
«Davvero?» Stevie mi guarda sorpreso.
«Sì, ti prego, dammi una mano! Aiutami a ritrovare mio marito». Le lacrime mi rigano il viso. Dovrebbe volermi aiutare.
Ci guardiamo in silenzio mentre decide se darmi retta. Lo guardo con occhi imploranti. Mio fratello, mio amico.
Stevie distoglie lo sguardo e impreca sottovoce.
«Va bene, d'accordo. Lo farò». Stevie inclina la testa all'indietro, seccato, e io gli sorrido.
«Grazie, fratello». Sorrido, e lui arrossisce.
«Dammi un attimo». Stevie torna indietro nel corridoio e io aspetto. Passano alcuni istanti e torna di corsa.
«Ecco il suo biglietto». Stevie me lo porge, il viso rosso. «Solo non dirgli che te l'ho dato io. Ci rimetterei il posto».
«Ci mancherebbe», gli dico, e lui torna nel corridoio.
«Potrei farlo». Sorrido mentre prendo il telefono.
Squilla diverse volte prima che Owen risponda.
«Pronto?» La sua voce sembra lontana.
«Owen Lange?» chiedo quando risponde.
«Sì, chi parla?» La sua voce suona roca.
«Sono Mari Monroe del Silky Bunny». Uso la mia voce da donna d'affari decisa invece di quella di Sin.
Lui ride. «Signora Monroe, che piacevole sorpresa».
Stringo il telefono. C'è qualcosa nel suo modo di parlare che mi mette a disagio, ma all'improvviso mi chiedo se sto facendo la cosa giusta.
«Owen, hai tempo per incontrarci? Devo parlarti di una cosa importante». Gli faccio capire che è urgente. Ho bisogno del suo aiuto.
«Certo. Vuoi vederci al tuo locale?» chiede Owen, e posso quasi vedere i suoi occhi blu brillare.
«Sì, sarebbe l'ideale, e puoi portarmi qualsiasi informazione su quel Justin?» Tamburello con le dita sul comò, sperando che funzioni.
«Justin? Justin con un occhio solo?» chiede Owen, e io rido.
«Sì, Justin con un occhio solo. Per favore, qualsiasi cosa tu abbia su di lui. Dove è stato visto l'ultima volta, qualsiasi cosa può tornare utile». Lo guardo speranzosa.
Owen aspetta un momento, prendendo un respiro lento. «Signora Monroe, Mari, va tutto bene?»
«No, non va affatto bene. Mio marito mi è stato portato via». Devo fidarmi che questo funzionerà. Questo mi porterà un passo più vicino a mio marito.
«Portato via?» dice Owen sorpreso.
«Sì, rapito». Chiudo gli occhi, sentendomi triste.
«Gesù». Owen emette un lungo sospiro.
«Lo so, e nessuno sa niente. L'unica cosa a cui riesco a pensare è questo Justin. È l'unico elemento che spicca». Stringo il telefono più forte in mano.
«Ok. Va bene, ti darò una mano. Dammi qualche ora e vedrò cosa riesco a scoprire». Owen sembra arrendersi.
«Grazie. A dopo». Chiudo la chiamata, scostando i capelli dal viso. È un passo nella giusta direzione.
Dopo qualche ora, vado al Silky Bunny e Lady Wynter mi accoglie.
«Non lavori stasera», dice lentamente, squadrandomi. «E tesoro, stai bene?»
«Incontro solo un amico». Non voglio coinvolgerla nei miei problemi.
«Ok, posso portarti da bere? Sembra che ne hai bisogno». Mi guarda dalla testa ai piedi.
«Sarebbe fantastico. Qualcosa di forte». Un drink potrebbe aiutarmi a rilassarmi.
«Ah, una ragazza da whisky, avrei dovuto immaginarlo». Mi fa l'occhiolino prima di allontanarsi. I suoi capelli biondo argenteo sono intrecciati ordinatamente lungo la schiena, quasi fino ai fianchi.
Trovo un tavolo in un angolo e aspetto Owen. Star è sul palco, esegue il suo nuovo ballo sulle note di «Drunk In Love» di Beyoncé. È molto brava. L'ho addestrata bene.
Lui arriva puntuale.
Ero io quella impaziente, arrivata in anticipo. Non che avessi altro da fare.
«Ciao, grazie per essere venuto». Gli stringo la mano.
«Certo, qualsiasi cosa possa fare per aiutare», Owen sorride, e noto quanto sembra giovane.
I suoi capelli dorati e gli occhi azzurri gli danno un aspetto quasi angelico in contrasto con i suoi spaventosi tatuaggi colorati.
Owen mi consegna una cartellina e io la apro.
Ci sono foto, ricevute bancarie e un elenco di crimini di Justin Banks.
«Banks, il suo cognome è Banks», dico tra me e me, e lui annuisce.
Non me lo ricordavo da prima. Pensavo fosse solo un tizio losco che causava problemi nel mio locale.
«Per tanto tempo, per me era solo Justin». Il suo cognome mi dava qualcosa di nuovo su cui lavorare.
«Justin Banks è un tipo pericoloso, ma non cerca di nascondersi». Owen scuote la testa.
«Questa foto è stata scattata due giorni fa?» Indico l'immagine.
«Sì, da una telecamera di un bancomat in città, c'è la data e l'ora in basso», Owen indica i numeri lungo il bordo inferiore.
«Bene, significa che probabilmente è ancora in zona». Sospiro, sentendomi sollevata.
Owen stringe i denti e si guarda intorno nel locale.
«Non mi dispiace aiutarti. Lo farò anche gratis, ma hai pensato a quello che ti ho chiesto? Riguardo a Rosie?»
«Rosie? Intendi la tua ex ragazza sarta?» Alzo un sopracciglio per chiedere.
«Sì, intendo lei. Non voglio disturbarla. Ho solo bisogno di sapere se sta bene».
Posso vedere che sta soffrendo. Qualcosa mi spinge a volerlo aiutare.
«D'accordo. Indagherò. La cercherò, ma tu aiutami a trovare Ben, ok?» Incrocio le braccia.
«Sì, signora. Qualsiasi cosa chieda, lo farò». Owen sorride.
«Questo Justin Banks è un uomo pericoloso. Non posso permettere che entri nel mio locale o a casa mia minacciando me o le mie ragazze». Mi guardo intorno.
Raven è sul palco ed è bellissima. Non posso permettere che ciò che è successo a me accada a nessuna di loro.
Non posso lasciare che qualcun altro venga rapito.
Se Justin ha potuto prendere Ben... BEN! Tra tutte le persone, allora perché non potrebbe far del male a una delle mie ragazze?
«Vedo che ti preoccupi per le tue dipendenti. Conosco alcuni ragazzi che potrebbero dare una mano con la sicurezza extra se vuoi il loro numero». Owen alza un sopracciglio per chiedere.
«Sarebbe fantastico. Penso sia ora di aumentare la sicurezza con tutto quello che sta succedendo», sospiro mentre Lady Wynter mi porta il drink.
«Ecco a te, tesoro». Mi fa l'occhiolino. «Scusa se ci ho messo tanto, ho avuto un cliente difficile».
«Va tutto bene?» Mi guardo intorno per vedere se riesco a individuare chi ha causato il problema.
«No, è tutto risolto; vai avanti e goditi la serata». Sorride dolcemente, rivolgendosi a Owen.
«Qualcosa per te?» Alza un sopracciglio.
«No, signora. Sto bene. Grazie». Lui annuisce e Lady Wynter si allontana con un sorriso.
Guardo la sua espressione felice mentre annuisce.
Ora lo capisco. Devo decidere di fidarmi di lui.
Devo volerlo.
Ne ho bisogno.
Devo trovare questa Rosie e aiutarlo così che lui possa aiutare me.
È un bene per entrambi.
«Bene. Grazie per essere venuto. Ci sentiremo presto», dico mentre bevo tutto il mio drink velocemente.
Owen alza le sopracciglia mentre mi guarda bere rapidamente il liquore scuro.
«Signora Monroe, sta bene?» Le sue guance diventano rosse.
«No, non sto bene, ma è per questo che mi stai aiutando. Risolveremo questa situazione insieme». Gli sorrido e lui annuisce.
«Sì, signora». Si alza dalla sedia, chinando le spalle verso di me prima di voltarsi per andarsene. «Guidi con prudenza».
Torno a casa e rifletto su tutto ciò che ho appreso, letto e visto. C'è un piccolo pensiero in fondo alla mia mente. Come fa Owen a sapere così tanto?
Afferro il telefono, pronta a chiamarlo per fargli alcune domande quando Brittany entra rumorosamente dalla porta d'ingresso.
«Che diavolo sta succedendo?» Getta con rabbia le chiavi sul tavolino.
«Di cosa stai parlando?» Aggrottò le sopracciglia, confusa.
«Stevie, cosa gli hai fatto?» Incrocia le braccia e mi fulmina con lo sguardo.
«Gli ho semplicemente chiesto un numero di telefono». Alzo gli occhi al cielo.
Brittany scuote la testa e si tiene la testa mentre allungo la mano verso il telefono.
«Chi stai chiamando?» Batte i piedi, gettando le mani in aria.
«Owen Lange», ringhio, suonando più arrabbiata di quanto intendessi.
«Per cosa?» Brittany inclina la testa e mi squadra dalla testa ai piedi.
«Potrebbe sapere qualcosa che potrebbe aiutarmi a trovare Ben. Devo farlo da sola, Brittany. Devo trovare mio marito».
Perché nessuno sembra capirlo?
«Sul mio cadavere», dice Brittany arrabbiata, con le mani sui fianchi.
