«Il cuore di Arya batteva all'impazzata mentre Gabriel la trascinava attraverso il salone. La folla urlava e acclamava a gran voce. Sua sorella piangeva furiosa.
Era confusa, la sua mente annebbiata mentre cercava di capire cosa fosse appena successo.
Gabriel le stringeva forte la mano, tirandola con sé finché non uscirono dalla sala rumorosa.
All'improvviso sussultò quando qualcuno la afferrò da dietro, strappandola via da Gabriel.
«Tu!»
Si voltò e vide sua madre in piedi alle sue spalle, furibonda.
«Madre... Io...»
«Come hai potuto farci questo? A tua sorella!» gridò Blair.
Arya scosse la testa, spaventata e confusa. «Non ho...»
«Non hai cosa? Non volevi far fare brutta figura alla tua famiglia? Non volevi mandare all'aria il nostro accordo più importante?» disse Blair con rabbia, quasi sputando le parole.
«Non sapevo che sarebbe successo tutto questo... Non sapevo chi fosse lui... Io...»
«Bugiarda!»
Arya si girò di scatto sentendo queste parole, ma non abbastanza velocemente da evitare il colpo. Barcollò all'indietro quando Brooke le diede uno schiaffo violento in faccia. Sua sorella indossava ancora l'abito bianco, il viso rosso di rabbia.
«Hai rovinato il giorno più importante della mia vita!» urlò. «Doveva essere il mio momento! IL MIO MOMENTO! Dovevo diventare regina io! Sistemalo subito!»
Arya si portò la mano alla guancia arrossata, che le faceva male e le faceva lacrimare gli occhi. Ma poi Gabriel si mise davanti a lei per proteggerla.
«Osi colpire la tua regina?» disse con voce profonda e minacciosa.
Brooke alzò lo sguardo su di lui, la sua rabbia che si trasformava rapidamente in paura. «Mio re... Mi dispiace... Io...»
Il Re Nero si voltò verso il resto della famiglia di Arya, gli occhi neri di collera. «Arya non è solo la mia vera compagna predestinata; ora è la vostra Regina Luna. Le mostrerete rispetto. Inginocchiatevi».
Arya fece un passo avanti, tirandogli il braccio. «No, non devono...»
Lui si girò verso di lei con uno sguardo furioso, i suoi occhi le intimavano di tacere. Quella rabbia e oscurità... non l'aveva mai visto così durante i loro incontri segreti in giardino.
In quel momento, capì perché la gente temeva il Re Nero.
Lasciò andare il suo braccio, facendo un passo indietro mentre guardava la sua famiglia inginocchiarsi davanti a loro.
«Regina Luna, mi scuso per le azioni della mia famiglia. La prego di perdonarci», disse l'alfa Elon, chinando il capo. Poi alzò lo sguardo, rivolgendosi al Re Nero.
«Alfa, questo ha causato un grosso problema alla mia famiglia. Arya era già promessa al beta del branco Gray Ridge. Reclamandola come vostra, mi avete fatto infrangere la promessa fatta a loro».
«Fortuna che hai un'altra figlia, allora, no?» disse sarcasticamente il Re Nero prima di afferrare di nuovo la mano di Arya e trascinarla su per le scale verso la sua stanza, ignorando le grida della sua nuova famiglia.
Arya liberò la mano non appena entrarono nella stanza, la mente in subbuglio.
«Gabriel? Perché non hai... Cos'è...», disse, tenendosi la testa tra le mani mentre camminava per la stanza. «Credo che mi verrà da vomitare».
Lui si tolse la giacca e la appoggiò su una sedia prima di appoggiarsi al muro, osservandola in silenzio per qualche minuto prima di avvicinarsi. «Arya».
Lei alzò lo sguardo su di lui, gli occhi pieni di paura. «Cosa hai appena fatto?»
«Ti ho resa mia compagna», disse semplicemente, togliendosi la cravatta e gettandola via.
«Lo so... ma perché?!» urlò lei, scuotendo la testa verso di lui.
Lui si avvicinò, fermandosi vicino a lei. «Dimmi che non lo senti».
I suoi occhi scrutavano i suoi, il suo odore le faceva uno strano effetto. «L'attrazione tra noi», disse. «Quella cosa dentro di te che ti fa desiderarmi, che ti spinge a starmi vicino».
Lei lo guardò con occhi spalancati. «Come fai a...»
«È l'attrazione per il legame», disse lui, avvicinandosi ancora finché i loro corpi quasi non si toccavano. Allungò una mano, spostandole una ciocca di capelli dal viso. Poi le posò la mano sulla guancia, facendola sentire più calma.
«Le vecchie storie... i compagni predestinati... è tutto vero, e sta succedendo a noi adesso».
«Impossibile...», sussurrò lei.
«Allora dillo», disse lui dolcemente. «Di' che non lo senti». Si chinò verso di lei, le sue labbra vicinissime alle sue mentre aspettava la sua risposta. Lei alzò lo sguardo nei suoi occhi, incapace di dire nulla mentre lo fissava.
Dopo un momento di silenzio, lui accennò un sorriso e la baciò delicatamente.
Arya si godette il bacio per un istante prima che le preoccupazioni tornassero. Lo spinse via, guardandolo arrabbiata.
«Perché non mi hai detto chi eri?» chiese. «Devi avermi presa per stupida, mentre cercavo di convincere il re ad abbandonare il suo regno e fuggire con me».
«Non sai quanto volessi farlo», disse lui piano. «Mi piaceva che tu lo volessi. Mi piaceva l'idea di correre nei boschi con te, liberi, sconosciuti».
«Ma hai detto di no», disse lei.
«Ma ho detto di no», concordò lui. «Pensavo davvero di poterti dimenticare. Un'ultima volta insieme prima di promettermi a Luna d'Oro».
«Non è molto carino», disse lei.
«Poi ti ho vista stasera, con quell'abito che avevo scelto per te. In un attimo ho deciso. Non potevo vivere senza di te, a qualunque costo. La mia compagna predestinata. La mia regina».
Arya scosse la testa tristemente. «Non posso farlo... non sono una regina».
Gabriel le si avvicinò di nuovo, prendendola per le braccia. «Sei la mia regina», disse con fermezza.
Lei alzò lo sguardo su di lui con gli occhi lucidi e lo allontanò debolmente.
Gabriel si avvicinò ancora, si chinò e le baciò la guancia prima di baciare il suo nuovo marchio, facendole percorrere un brivido in tutto il corpo. Lei inspirò bruscamente, chiudendo gli occhi mentre lui la stringeva a sé.
Le mani di Gabriel si muovevano sul suo corpo, abbassando lentamente la cerniera del vestito. Mentre l'abito cadeva a terra, lui la sollevò e la portò in camera da letto.
La depose sul letto, baciandole dolcemente le labbra. Lei lo guardò e lentamente gli sbottonò la camicia, scoprendo il suo petto muscoloso.
«Compagna mia...», sussurrò lui, facendole fremere tutto il corpo. Arya poteva sentire Dawn ululare nella sua testa mentre comprendeva il significato di quella parola. Gabriel era suo e lei era sua, per sempre.
Lo baciò con passione mentre cadevano sul letto, e lui emise un suono basso mentre si muoveva sopra di lei, baciandole il viso e il collo. Si fermò per succhiare il suo marchio, facendola gemere piano.
Scese lungo il suo corpo, mordendola delicatamente mentre la toccava e assaporava tutta. Lei sospirò, sentendosi felice. Si erano incontrati solo pochi giorni prima, ma sembrava che si desiderassero da molto più tempo.
Lui posò la bocca su di lei, leccando e succhiando, sorridendo mentre lei si muoveva sotto di lui.
Poi, rapidamente, riportò la bocca sulla sua e la baciò profondamente così che potesse assaggiare se stessa sulla sua lingua.
Lei sentì la loro nuova connessione farsi più forte mentre lui entrava in lei, il loro bacio e il loro tocco si facevano più intensi mentre si muovevano insieme e lasciavano crescere le loro emozioni».
