La luna sfregiata

KARA

DUE GIORNI DOPO.

Quando la mia sveglia suona alle sei del mattino, la schiaccio per spegnerla e poi rimango sdraiata a fissare la parete di vetro in fondo alla mia lussuosa stanza e i boschi oltre.

Il primo giorno di addestramento. Dovrebbe essere divertente.

Secondo il beta Marcus, il sommo alfa pensa che l'addestramento mi aiuterà a far emergere la mia lupa.

Non c'è molta probabilità, ma almeno è un'altra occasione per mettermi in imbarazzo! Mi ci vuole proprio!

Mi alzo dal letto e vado in bagno. Mi spoglio e mi lego i capelli, infilo la mano nella doccia per accenderla e poi mi avvicino allo specchio.

Di solito non mi degno di una seconda occhiata perché, beh, non mi piace molto guardare troppo da vicino il mio viso pallido e la mia brutta cicatrice.

Ma il pensiero dell'allenamento mi costringe a giudicare la mia struttura magra ancora più duramente del solito. Le mie braccia sono poco più che fuscelli e mi sembra di poter vedere ogni osso del mio corpo.

Sono uno scheletro ambulante.

Le femmine di lupo hanno sempre un aspetto straordinario, sinuoso e sano, anche prima di trasformarsi.

Ma quando si trasformano nella loro forma lupo, è come se salissero di livello nel reparto bellezza. Diventano ancora più belle di prima, una presenza forte e maestosa.

Mi mangeranno viva.

Entro nella doccia, riflettendo su come diavolo io sia finita qui.

Keith ha preso la notizia della mia partenza peggio di Lana o Richard. Non posso dire di essere sorpresa. Anche se avevano le lacrime agli occhi, i miei genitori adottivi sono sempre stati forti.

Il mio amico e fratello, tuttavia, è stato lasciato indietro, costretto a guardare mentre venivo portata via da un uomo che sembra non provare alcun affetto per me.

Purtroppo il nostro addio è stato interrotto. Quando Keith ha gridato un po' troppo forte che avrei dovuto respingere il mio compagno, il sommo alfa è entrato di corsa in casa e ha messo Keith a terra.

Ho accettato di andarmene subito se avesse risparmiato la vita di Keith.

E così, con un ultimo saluto da parte di Lana, la promessa di una telefonata da parte di mio zio e un avvertimento da parte dell'alfa Black di non mettere in imbarazzo il branco, il beta Marcus mi ha accompagnata in macchina.

Dopo un'eternità, ci siamo fermati davanti alla casa più grande e più bella che avessi mai visto. Purtroppo si era radunata una folla per applaudire il ritorno a casa.

Ho alzato il cappuccio per nascondere il mio volto, ma non c'era bisogno di preoccuparsi: il sommo alfa mi ha appena accennata al suo branco prima di accompagnarmi all'interno.

Almeno la casa del branco si è rivelata bella dentro come fuori. Mi ha fatto piacere trovare una libreria completa e un pianoforte a coda nella sala da pranzo.

Sapevo che ne avrei avuto bisogno, perché il sommo alfa se n'è andato in fretta, lasciando a Marcus il compito di accompagnarmi nella mia stanza.

Chiudo la doccia mentre il pianoforte mi fa pensare di nuovo a Lana. Eravamo solite sederci e suonare insieme, spesso cantando una canzone che mia madre mi aveva insegnato tanto tempo fa.

Dopo essermi cambiata con leggings neri, una maglietta nera e una felpa nera con cappuccio, mi dirigo verso le scale e mi fermo in cima quando sento delle voci.

"Hai mai parlato con lei?" Dice Marcus.

"Che cazzo dovrei dirle? È una bambina". Zane sembra frustrato.

"Sappiamo entrambi che è tutt'altro che una bambina".

"Ha diciassette anni, quindi legalmente è una bambina".

"Le parli come a chiunque altro, alfa?"

Sento un grugnito, che presumo sia un riconoscimento da parte di Zane.

"Sai come sono morti i suoi genitori, vero?"

"Il punto?"

"Il punto è che entrambi sappiamo cosa significa perdere i propri genitori. Quali sono le conseguenze".

"Non cambia nulla".

Marcus geme. "Non farmi andare da Annie".

Zane ride. "L'ho mandata via appena ho saputo di Kara".

"Ah, quindi conosci il suo nome".

Qualcosa sbatte su una superficie. "Mi sto allenando. Non hai del lavoro da fare?"

"Sì", risponde Marcus, "e il mio lavoro dovrebbe arrivare da un momento all'altro".

"Per l'amor del cielo. Mi hai distratto". Un attimo dopo una porta sbatte.

Quindi Zane mi vede come una bambina solo perché ho diciassette anni e non mi sono ancora trasformata. Immagino sia per questo che non mi ha ancora reclamata. Forse sta aspettando che io compia diciotto anni e mi trasformi?

Un misto di eccitazione e incertezza mi colpisce tutto insieme.

Forse c'è ancora una possibilità.

Faccio un respiro profondo e scendo le scale verso la cucina.

Marcus è seduto all'isola e sorseggia la sua tazza di caffè. "Buongiorno, luna. Alzati e andiamo".

***

Arriviamo a un uomo in piedi vicino a un ring; due ragazzi si stanno allenando all'interno. Osserviamo con attenzione i ragazzi che si scambiano colpi e l'uomo grida loro diverse istruzioni.

Dopo qualche istante, uno dei ragazzi riesce a bloccare l'altro per dieci secondi.

"Jace vince questo round", dice l'uomo. "Avete dieci minuti".

Si gira, apparentemente avendo notato il nostro arrivo, e mi sorprende vedere che non sembra così vecchio come mi sarei aspettata dai suoi capelli grigi. Potrebbe avere circa trent'anni.

È alto, ha un bel fisico allenato e ha un tatuaggio intricato che gli scende lungo il braccio. "Beta".

"Dean".

Dean si avvicina e stringe la mano tesa di Marcus.

Marcus mi guarda dall'alto in basso. "Questa è Kara. Si unirà al nostro branco e voglio che tu la addestri".

Dean incrocia le braccia e alza un sopracciglio. "Con tutto il rispetto, beta, non alleno i principianti".

Marcus socchiude gli occhi e lo guarda intensamente. "Questi sono gli ordini del tuo alfa. E anche se non lo fossero, oseresti mettere in discussione il tuo beta?"

Dean fa un respiro profondo e china il capo. "Certo che no, beta. Sarei felice di addestrarla".

Marcus sembra soddisfatto. "Determina prima le sue capacità, poi addestrala come meglio credi".

Dean annuisce e poi si rivolge a me. "Non sento odore di lupo in te. Ti sei trasformata?"

Scuoto la testa. "No, signore".

"Beh, almeno facciamo un po' di allenamento. Vediamo di che pasta sei fatta".

Seguo Dean mentre Marcus cammina accanto a me. Ci fermiamo davanti a un gruppo di persone riunite intorno a un ring sul quale due ragazze si stanno già allenando.

Sussurro a Marcus: "Qual è il suo problema?"

"Nessuno", sussurra Marcus, "Dean ha solo problemi di fiducia. Non si fida di nessuno al di fuori del nostro branco. È solo un trauma del passato".

"Bene, tutti quanti", grida Dean, "oggi abbiamo delle nuove leve! David, sei il primo". Dean si avvicina al ragazzo di nome David, gli sussurra qualcosa all'orecchio, poi torna da me. "Tocca a te".

David, a torso nudo, stira i muscoli mentre io entro nel ring. Mi sento le ginocchia deboli.

Sto per morire.

Mi metto di fronte a David, che assume una sorta di posizione di combattimento. Guardo Marcus, senza sapere cosa fare.

"Pronti?" Dean grida. "Via!"

Il ragazzo mi segue.

Merda!

Sono piccola ma veloce, quindi speravo di poter schivare tutti i pugni o i calci che mi sarebbero arrivati. Ma il ragazzo che ho di fronte è di un altro livello di rapidità.

Faccio del mio meglio per evitare i suoi attacchi, ma lui continua a essere sempre più veloce.

Gioca in difesa, Kara. Si stancherà presto.

No! Anzi, sembra che si ecciti a inseguirmi.

Alla fine mi assesta un pugno allo stomaco e io cado a terra. Prima che riesca a riprendere fiato, mi assesta un calcio alle costole e sento un crac.

Gemo di dolore mentre lotto per rimettermi in piedi, con un'impennata acuta e angosciante nel petto che me lo rende quasi impossibile.

Con pura determinazione, riesco a spingermi sulle ginocchia, cercando di riprendere fiato.

Mi accorgo che Zane è arrivato e si trova appena oltre il ring di combattimento, osservando con attenzione l'incontro. Per una frazione di secondo, giuro di aver visto un guizzo di genuina preoccupazione nei suoi occhi.

Dannato legame. La mia mente mi gioca brutti scherzi.

Un altro colpo potente si abbatte sul mio viso, mandando onde d'urto di dolore attraverso il mio corpo.

ZANE

L'incontro tra Kara e David è intenso fin dall'inizio. All'inizio, Kara tiene testa a tutti gli attacchi di David, schivandoli e difendendosi.

Ma l'inesperienza di Kara si fa sentire e non può competere con la velocità e la forza di David.

Sferra un forte pugno nell'addome di Kara, che cade a terra. Il mio istinto immediato è quello di correre verso di lei e uccidere David per aver fatto del male alla mia compagna, ma resisto.

Continuo a ripetermi che non posso provare nulla, che il fatto che si sia fatta male non significa nulla per me. Semmai, la sua performance è un motivo in più per rifiutarla.

È debole e non è adatta a me e al mio branco.

Lo ripeto nella mia testa ma, nel profondo, so che non è così semplice. Il fatto che lei si faccia male è davvero doloroso per me. Più di qualsiasi altra cosa abbia mai provato.

Ma mi mordo l'interno della guancia, scegliendo di non mostrare alcuna preoccupazione.

Mentre si abbassa, incrocia il mio sguardo. I suoi occhi grigi tempestosi sono pieni di un misto di desiderio e dolore. Dolore per il dolore che prova per essere stata rifiutata.

È stata una cosa dolorosa da fare, non solo per lei, ma anche per me. Ogni parola sembrava un pugnale nel mio cuore, che lo trafiggeva più e più volte.

Ma doveva essere fatto; ho dovuto rimanere forte, nascondere il dolore che avevo dentro. È un segreto che porterò per sempre, ma è per il bene del branco.

David si avvicina a lei, con gli occhi pieni di cattiveria. Senza preavviso, le sferra un calcio potente direttamente sul viso e un'ondata di rabbia esplode dentro di me.

Scateno Axiom, permettendogli di prendere il controllo. Con un ruggito primordiale, mi dirigo verso David, con una feroce determinazione che brucia nei miei occhi.

Il sorriso vittorioso sul suo volto svanisce rapidamente quando si rende conto del pericolo imminente.

David si ritira, cercando di prendere le distanze da me, ma è troppo tardi: Axiom ha preso il sopravvento.

Con un movimento rapido, lo afferro per il collo, stringendo la presa mentre lo sollevo in aria.

Il mondo intorno a me si confonde mentre osservo il colore del suo viso svanire, i suoi sforzi sono inutili contro la mia forza schiacciante.

Dean si avvicina a me. "Alfa, si stavano solo allenando. Starà bene".

"Nessuno di voi stronzi ha sentito le sue costole rompersi?" Dico, tenendo ancora il ragazzo in aria. "Non si è ancora trasformata. Potrebbe morire se la lasciate combattere con gli apprendisti che si sono già trasformati!"

La mia presa si stringe attorno al collo del ragazzo, la mia mente è combattuta tra il soffocarlo o spezzargli le ossa.

Le insistenti richieste di Dean di lasciare andare il ragazzo riecheggiano nelle mie orecchie, ma non riesco a togliermi di dosso l'ardente desiderio di dargli una lezione.

"Alfa", dice Dean, "stavo solo facendo quello che mi è stato ordinato. Il ragazzo stava facendo solo quello che gli avevo chiesto".

Allento lentamente la presa sul collo di David, riorientando la mia rabbia verso Dean.

Con il ragazzo leggermente più basso ma ancora tra i miei artigli, giro la testa per incontrare lo sguardo di Dean, proiettando furia e determinazione attraverso gli occhi. "Quindi, stai dicendo che è te che dovrei uccidere?"

Gli occhi gli tremano per la paura e il suo pomo d'Adamo ondeggia nervosamente. Ma si fa valere. "Stavo solo facendo quello che mi è stato ordinato".

Marcus si fa avanti. "È un addestramento; gli incidenti capitano. Ci occuperemo di lui più tardi, ma ora dobbiamo occuparci di Kara".

Emetto un basso ringhio a Dean, poi mi dirigo verso Kara. È ancora a terra, immobile e svenuta, con i capelli che le oscurano parte del viso.

Con un misto di preoccupazione e curiosità, allungo la mano e sfioro delicatamente le ciocche, rivelando la cicatrice frastagliata che segna la sua pelle altrimenti impeccabile.

Qualcosa cambia. Il mio desiderio di una luna perfetta svanisce e la vedo per quello che è veramente: un'anima resistente e coraggiosa.

È come se la sua vulnerabilità e la cicatrice non facessero altro che esaltare la sua bellezza, rendendola ancora più affascinante.

Sei la creatura più mozzafiato che abbia mai incontrato. Mi sento... attratto da te".

Mi riprendo subito dallo stordimento e mi ricompongo. Senza perdere un altro momento, sollevo con cautela Kara tra le braccia e inizio a dirigermi verso l'infermeria.