Un errore meraviglioso

KYLA

Jensen fece scorrere un dito sul mio collo, lungo la pelle esposta del mio petto, minacciando di tirare giù la scollatura del mio vestito.

Merda. Merda. Merda!

Non volevo che si fermasse.

Eravamo in un hotel. Ero sicura di poter trovare una stanza dove sgattaiolare.

Ma poi, mi ricordai di Alden che si scopava Mallory.

Avevo fatto una promessa a me stessa!

Non potevo affidare il mio cuore a nessuno. Non avrei lasciato che quella storia di una notte si trasformasse in qualcosa di più.

Jensen era davvero il mio capo e ci stava provando con me a pochi minuti dal suo arrivo. Se quella non era la chiave per il disastro, non sapevo cosa lo fosse.

Allontanai la sua mano e dissi con calma: "Signor Hawksley, questo non è professionale ed è altamente inappropriato. Apra gentilmente le porte così possiamo iniziare il tour".

Jensen sorrise e annuì. "Come vuole, signorina Tristen". Rilasciò il pulsante di chiusura delle porte, che si aprirono.

Passai davanti a lui, a testa alta.

JENSEN

Scossi la testa mentre Kyla mi passava davanti con un atteggiamento calmo e distaccato.

Era una mia dipendente ora.

Mi piaceva quando ci eravamo incontrati, ma questo la rendeva ancora più eccitante.

La sua sicurezza come donna in carriera, la sua volontà di eliminare ciò che avevamo condiviso...

La verità era che Kyla aveva davvero fatto colpo su di me e, quando l'avevo vista nell'atrio quella mattina, ero rimasto completamente spiazzato.

Non riuscivo a pensare lucidamente e forse mi ero spinto un po' troppo oltre in ascensore.

Fortunatamente, avrei avuto tutto il tempo del tour per fare un'impressione migliore su di lei.

La seguii in un ristorante e fui subito colpito da un invitante odore di uova fritte, waffle, hash brown e un insieme assortito di altre pietanze per la colazione. Da un lato, notai un tavolo da buffet.

Avrei dovuto controllare io stesso la qualità, ma all'apparenza sembrava tutto buono.

Il maître si è avvicinato a noi. "Signorina Tristen, è un piacere vederla. E chi è il signore?"

"Lui è il nuovo dir-"

"Un conoscente di Kyla", dissi, facendo un passo avanti per porgergli la mia mano, che l'altro uomo strinse. "Siamo vecchi amici e sono così fortunato che lei si sia resa disponibile a mostrarmi questo splendido edificio".

"Beh, ha una guida eccellente".

Sfoggiai il mio miglior sorriso. "Sareste così gentile da indicarci un tavolo e portarci due piatti della specialità di questa mattina? Saremmo lieti di provare la sua accoglienza".

"Non potrei", disse Kyla. "Sto lavorando".

O quella ragazza prendeva davvero sul serio il suo lavoro, o stava cercando di evitare di mangiare con me.

Beh, come suo capo, non poteva rifiutarsi. E io avevo qualche trucco per farla sciogliere.

"Sciocchezze. Insisto".

Il maître ci condusse a un tavolo. Appena se ne andò, Kyla sussurrò: "Perché non gli ha detto che è il nuovo direttore generale?

Scrollai le spalle. "Lo scoprirà presto. Per ora, voglio vedere di cosa sono capaci quando non sanno chi sono. Ora, parlami di questo ristorante".

"Questo è Le Petit Lieu", disse lei, indicando il locale. "Uno dei due ristoranti a quattro stelle presenti nell'edificio. Abbiamo cercato di introdurre un'estetica moderna, che i nostri ospiti sembrano apprezzare molto. La sera, di solito, assumiamo un pianista che suona dal vivo".

La sicurezza con cui parlava era così attraente, così inebriante. Volevo solo sapere tutto di lei.

Ed era incredibile con quella gonna.

Mi piegai in avanti per appoggiare i gomiti sul tavolo, in parte per vedere se traballava (non lo faceva), ma anche per essere più vicino a lei. "Sembra romantico".

Lei alzò un sopracciglio. "Lo è, signor Hawksley. Suggerisco di tornare di sera, se è quello che sta cercando".

Proprio in quel momento, il maître arrivò con due piatti di uova alla Benedict sfrigolanti. "Con i complimenti dello chef".

Presi un momento per godermi l'odore prima di rispondere. "Per favore, porga i miei complimenti allo chef. E posso avere la lista dei vini?"

"Per la colazione?" chiese Kyla, stupita.

Soffocai una risata mentre il maître mi porgeva la lista. Mi sarei sicuramente divertito con lei durante quel tour.

"Ho scoperto che niente si abbina alle uova alla Benedict come un buon vino. Rosso, per essere precisi". Chiesi al maître: "Com'è lo Château Margaux?"

"Squisito".

"Anno?"

"1999"

"Eccellente. Porti due calici"

Lui se ne andò e Kyla mi guardò male. "Signor Hawksley, non posso berlo".

"Fai finta che siamo a un appuntamento".

"Non lo siamo". Lo disse chiaro e tondo.

Non ancora.

Il maître tornò con una bottiglia fresca, la stappò proprio di fronte a noi, poi versò abilmente il vino, ruotando la bottiglia per evitare che gocciolasse. Semplice competenza nel servire, ma saresti sorpreso di sapere quanti ristoranti trascurano questo aspetto.

Ero decisamente soddisfatto.

"Sai, va bene bere un bicchiere di vino al lavoro". Feci l'occhiolino. "Sarà il nostro segreto".

"Oh, non è questo, signor Hawksley. Non creda che non abbia notato quanto è tirchio. Lo Château Margaux è solo il nostro terzo vino più costoso a diecimila dollari a bottiglia. Se avesse voluto davvero fare colpo su di me, avrebbe potuto almeno scegliere una bottiglia da quindicimila dollari come lo Château Lafite".

Sorrisi sornione, facendo una pausa. "O pensava che non l'avrei notato?"

La mia bocca si schiuse un po'. Stava giocando con me mettendomi alla prova!

Ragazza intelligente.

Beh, si può sempre giocare in due.

"Mossa saggia, signorina Tristen. In realtà non approvo che i miei dipendenti bevano al lavoro. Non nel mio hotel, nemmeno con il capo".

Le sue sopracciglia si alzarono. "Era un test?"

"Certo." Tagliai un pezzo di uova alla Benedict e lo assaggiai. Era un po' secco, a essere onesti. Avrei sicuramente scoperto chi l'aveva cucinato per poter parlare con lui.

"Se voglio trasformare questo hotel nella sua versione migliore, ho bisogno di sapere tutto su ogni dipendente, compreso chi è disposto a infrangere le regole e quali regole"

E non pensare che non ti punirò se le infrangi.

Non lo dissi ad alta voce, ma non riuscivo a smettere di pensare alla nostra notte insieme. Avevo bisogno di sapere di più su di lei.

"Perché non mi parli un po' di te?"

Si morse il labbro inferiore, probabilmente pensando a quanto dirmi. "Ho studiato marketing all'Università di Chicago", iniziò, ma la interruppi.

"Se fossi interessato al tuo curriculum, lo chiederei alle risorse umane. Voglio sapere cosa ti interessa"

"Allora potrebbe rimanere deluso. Il mio lavoro è la mia vita e quindi è lì che dedico la maggior parte del mio tempo. Mi concentro sulla commercializzazione dell'hotel a grandi gruppi per eventi di team building. In realtà è da lì che provengono gran parte dei nostri affari".

"Quindi ti occupi di organizzazione di eventi", dissi, sorseggiando il mio vino.

"Occasionalmente. Perché?"

Scrollai le spalle e misi giù le mie posate. Facendo un cenno verso le doppie porte che portavano fuori, chiesi, "Cosa c'è là fuori?

"La terrazza panoramica. Si vede tutto il centro città".

"Andiamo a vedere".

KYLA

Si alzò, seguendomi verso la terrazza panoramica. Si fermò spesso per esaminare varie cose: la pulizia della pila di piatti accanto al buffet; la verniciatura sul muro; se qualche sedia traballava o meno.

Stava chiaramente prendendo sul serio il suo nuovo ruolo e intendeva conoscere ogni dettaglio dell'hotel.

Ero solo felice di essere stata abbastanza veloce da distogliere l'attenzione dall'incidente con il vino. Stava cercando di abbassare le mie difese.

E non potevo assolutamente permettermi di abbassare la guardia neanche un po'. Era già difficile resistere al suo fascino.

Quando uscimmo sulla terrazza panoramica, lo skyline di fronte a noi apparve in piena vista. Enormi edifici si ergevano in ogni direzione e, non troppo lontano, c'era un parco verde e rigoglioso.

Misi le mani sul parapetto e Jensen si appoggiò accanto a me. Ero fin troppo consapevole che le nostre spalle si stavano praticamente toccando.

"È davvero una vista stupenda", commentò. "Mi piace l'arredamento quassù".

"È a tema 'in fondo al mare'. Lo cambiamo ogni mese. Gli ospiti lo trovano tranquillo ed esotico".

Si girò, appoggiandosi su un braccio con il viso a pochi centimetri dal mio. "Ti piace l'esotico, Kyla?"

Il modo in cui era appoggiato sul braccio con così tanta naturalezza, così disinvolto mi rendeva difficile pensare.

Andiamo, Kyla, è il tuo capo. Datti una calmata.

"Mi piace il tema 'in fondo al mare'", dissi. "In realtà questo tema è stato una mia idea, basata su un'immersione subacquea che ho fatto qualche anno fa".

All'improvviso sentii una fitta al petto mentre i ricordi tornavano a galla. Quell'immersione subacquea era avvenuta con Alden durante il nostro primo vero viaggio come coppia, quando pensavo che lui fosse quello giusto.

Quanto mi ero sbagliata.

"Non ne ho mai fatta una", disse Jensen.

"Davvero?"

"Sì, lo so, non è quello che ti aspetteresti. Ricca famiglia di imprenditori, c'è qualcosa di più cliché che nuotare sul fondo dell'oceano? Mio fratello in realtà lo adora, ma a me terrorizza. Voglio dire, gli umani non sono fatti per respirare sott'acqua".

"Ma è proprio questo che lo rende così emozionante", controbattei, sorridendo giocosamente. "È un mondo bellissimo che non siamo mai stati destinati a vedere"

"Ti andrebbe di mostrarmelo qualche volta?" chiese, allungandosi in avanti e infilandomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio.

Mi sentii rabbrividire mentre mi guardava con i suoi penetranti occhi blu.

Fece un passo più vicino, facendo in modo che i nostri corpi quasi si toccassero.

Misi una mano sul suo petto e sentii i muscoli tonici sotto la camicia di lino. "Signor Hawksley, si fermi".

"Chiamami Jensen", disse, avvicinando il suo viso al mio.

Sentii la sua mano sul mio fianco e fremetti.

Oh, Dio.

"Signor Hawksley, lei è il mio capo".

"Non ero il tuo capo sabato scorso".

Il suo viso era sempre più vicino al mio.

Non potevo allontanarmi.

Non volevo.

Volevo lui.

Il mio telefono vibrò.

Feci un passo indietro e lo tirai fuori.

Il momento era stato spezzato e improvvisamente mi resi conto che eravamo sul tetto dell'hotel e che tutta la città poteva vederci.

Fortunatamente, non c'erano ospiti sulla terrazza. Speravo solo che nessuno degli impiegati all'interno avesse visto quanto ci stavamo avvicinando.

"È la mia segretaria", dissi a Jensen. "Le dispiace se concludiamo il tour? Ho una marea di lavoro extra da recuperare"

Jensen deglutì, recuperando la sua compostezza. "Sì, eri in ritardo oggi, mi sembra giusto. Molto bene, signorina Tristen, vada pure. Esplorerò il resto dell'hotel da solo".

Scappai verso l'ascensore. Non appena le porte si chiusero, appoggiai la schiena contro la parete e sprofondai a terra, respirando pesantemente.

Era troppo. Jensen si stava avvicinando a me con troppa insistenza. Non riusciva a capire quanto fosse poco professionale?

O sapeva quanto lo desiderassi anch'io?

Merda, Kyla. Non puoi pensare questo. Ricordi la promessa che hai fatto a te stessa? E lui è il tuo capo!

Una cosa era certa: se non fosse stato per il messaggio di Rhea, non credo che avrei resistito.

Quella volta mi ero salvata.

Ma Jensen ci avrebbe sicuramente riprovato.

E non sapevo se avrei potuto continuare a resistere.