La resa dei conti

La domanda mi fece inasprire il cipiglio.

Dopo essere stata ignorata da Graham St. Claire negli ultimi tre anni, non fui contenta che quello fosse il momento in cui aveva deciso di riconoscere la mia esistenza. Non quando ero nel mio stato più vulnerabile.

Cosa avrebbe fatto? Mi avrebbe presa in giro perché piangevo? Avrebbe riso di quanto fossi ridicola seduta lì da sola?

"Non sono affari tuoi", sbottai, asciugandomi di nuovo il viso e allontanandomi da lui. Mi alzai dal divano, pronta a passargli accanto, ma lui mi afferrò il polso.

Il tocco fu elettrico.

Strappai il braccio dalla sua presa e lo guardai male.

"Ehi". Il suo tono era basso, stava cercando di tranquillizzarmi. "Mi dispiace..." Sembrava a corto di parole. Non riuscii a capire se l'atto di arrossire fosse genuino o meno.

Non ci si poteva fidare di quell'uomo.

"Non volevo spaventarti". Deglutì. Gli sfuggì un'espirazione frustrata mentre mi lanciava un altro sguardo preoccupato. "Sembrava solo che avessi bisogno di compagnia".

"Sto bene".

Lui alzò le sopracciglia. "Quindi, ti piace sederti sul divano alle feste per piangere e bere?" Sebbene la sua domanda sarebbe potuta essere fraintesa come una presa in giro o una vera e propria domanda arrogante, il suo modo di porla mi stupì. Lo fece con un tono così dolce che mi lasciò confusa. Sembrava così... comprensivo.

Mi fissava intensamente. Il suo sguardo era sicuro. Il tipo di sguardo che significava che mi stava dedicando tutta la sua attenzione. Senza tentennamenti, come se fosse sincero. Fui quasi certa che quella fosse una cosa per cui la gente lottava: la sua innegabile attenzione. Un premio.

Tirai un sospiro di sollievo. Non mi sarei fatta ingannare. Stava recitando.

"Sì, e mi piace farlo da sola. Ora puoi lasciarmi in pace", risposi seccata.

Strinse le labbra, poco convinto. "Suvvia, c'è un modo per aiutarti? Anche se si tratta di parlarne. Sono tutto orecchi".

"No".

St. Claire capì finalmente il mio desiderio di andarmene. Si alzò, sovrastandomi. Era un muro tra me e la festa. Il suo corpo era protettivo e allo stesso tempo intimidatorio. Mi accigliai. L'ultima cosa che avrei dovuto associare a lui era la parola 'protezione'.

"Aspetta, non andare". Alzò le mani.

Non riuscivo a capire perché volesse rimanere lì con una persona che non lo sopportava. C'era una festa in corso. Molti dei suoi amici e delle sue ragazze morivano dalla voglia di attirare la sua attenzione e lui si sarebbe dovuto divertire come un matto.

Invece, era rintanato lì nell'angolo con una ragazza che voleva scappare da lui.

C'era puzza di marcio.

Faceva parte di un piano elaborato per ridere di me in seguito? Nessuno scherzo valeva tutto quello sforzo.

Scossi la testa, premendo le labbra e cercando di passare oltre.

"Per favore".

Le sue parole mi fermarono. Erano dolci. Un sussurro. Sembravano autentiche.

"Non vuoi parlare? Per me va bene. Ma non andartene subito". I suoi occhi erano pieni di calore.

"Perché?" Incrociai le braccia sul petto. Anche se la sua supplica mi aveva fatta esitare, non mi fidavo di lui.

"Perché hai un'aria infelice, e nessuno dovrebbe iniziare l'ultimo anno in questo modo", disse, strofinandosi la nuca. "Che ne dici se vado a prendere qualche bottiglia? Posso prepararti qualcosa di buono. Sono una specie di esperto".

Strinsi gli occhi su di lui, studiando il suo volto. Non riuscii a individuare la malizia o l'inganno sul suo volto. O era un ottimo attore, o era sincero.

Era difficile credere a quell'ultima ipotesi.

La mia definizione di Graham St. Claire non comprendeva l'altruismo e la gentilezza. Se si fosse trattato di un'altra persona, ci avrei creduto.

"Non mi lascerai in pace finché non mi arrenderò?" Chiesi.

"Non ti lascerò sola a passare una notte terribile. Se non vuoi il mio aiuto per risolvere il problema o per parlarne, lascia almeno che ti aiuti a liberare la mente". Attese la mia reazione. Quando rimasi stoica, continuò: "Credo che tu sia venuta qui stasera per distrarti. Per smettere di crogiolarti nel dolore per una notte e divertirti".

Fu difficile mantenere la calma quando aveva appena toccato un nervo scoperto.

"Lascia che ti dia una mano. Solo un drink. Nient'altro".

Unii le labbra.

Da un lato, il ragazzo non mi piaceva. Passare la notte con lui non era la mia idea di divertimento. Non mi fidavo di lui.

Ma d'altra parte... volevo davvero cambiare aria. Ero andata lì non solo perché non avevo potuto rifiutare l'invito di Melissa, ma perché dimenticare tutto per una notte mi era sembrato interessante. Fare festa non era mai stata la mia prima soluzione, ma forse era quello di cui avevo bisogno. Fino a quel momento non aveva funzionato nient'altro.

Crogiolarmi e piangere per Jacob mi aveva fatto male alla testa e al petto. Avevo bisogno di una tregua. Avevo bisogno di qualcosa di diverso.

E con la scomparsa di Melissa, avevo iniziato a pensare di nuovo a Jacob.

Certo, non mi sarei mai confidata con Graham St. Claire, ma ciò non significava che non potesse distrarmi per un po'. Non avrei dovuto raccontargli la mia triste storia. Lui avrebbe potuto portarmi qualcosa da bere, io avrei potuto rilassarmi e nel giro di un'ora mi sarei messa a cercare Melissa per poi andarmene.

Se lui avesse provato a fare qualsiasi mossa sbagliata io sarei potuta scappare, senza pensarci due volte.

Ero al sicuro. Avevo il controllo. Ed ero decisamente disperata nel non voler pensare alla rottura, visto che stavo valutando la sua proposta.

Cristo.

Fu paziente con la mia risposta. Con il passare del tempo, cominciai a pensare che il suo comportamento gentile avesse più a che fare con il fatto che io stessi rovinando l'atmosfera della festa e lui non riusciva a sopportarlo, piuttosto che con qualcosa di diabolico.

Dopo avermi fatta bere, probabilmente sarebbe tornato dai suoi amici e si sarebbe dimenticato della ragazza emo nell'angolo. Io avrei avuto il mio drink e una distrazione per un po'. Sembrava una situazione vantaggiosa per tutti.

"Va bene, ma ti dico che ti stai scavando una fossa. Consolare le ragazze alle feste è un'esperienza che prosciuga le emozioni", gli dissi, dandogli un'ultima possibilità di andarsene se non era sincero.

Mi sorprese quando sorrise. Le sue famose fossette apparvero e mi si strinse la gola. Il suo sorriso era a dir poco smagliante, soprattutto se rivolto a me. "Non preoccuparti. Sono pienamente consapevole. Torno subito".

St. Claire scomparve tra la folla mentre io rimasi lì accigliata. Ricevere la sua attenzione era... strano. Non avrei saputo come altro dirlo. Una sensazione di calore, ma anche di disagio.

Una dicotomia.

Si diresse verso la cucina, ma si fermò per salutare alcuni ragazzi della squadra di football. Il tempo trascorso con loro fu breve prima che si scusasse. Gli ci volle più tempo per tornare. Il ragazzo era molto richiesto quella sera. La gente trovava il modo di fermarlo e di rubargli l'attenzione a ogni passo.

Nonostante ciò, tornò da me con delle bottiglie sigillate di alcol e un mixer. Aveva scelto di stare con me. Era strano. Sentii il calore, come un liquido denso, diffondersi nel mio petto.

Quando si avvicinò al divano, mi fece un cenno. Mi sedetti senza fare domande. Lui si sedette accanto a me, con un'espressione impaziente sul volto.

Mi mostrò le bottiglie mentre apriva i sigilli degli alcolici, per poi prepararmi il primo drink e porgermelo. Probabilmente lo aveva fatto davanti a me per assicurarmi che non ci aveva messo dentro nulla di strano.

Guardai le diverse bottiglie. "Le vuoi finire?" Erano tante, ma visto che Graham faceva parte della squadra di football e pesava il doppio di me, doveva avere bisogno del doppio dell'alcol per diventare brillo.

"No, non le finiremo", annunciò. "Tu le finirai. Ho già il mio drink per la serata". Alzò la birra e mi fece cenno di bere.

"Stai cercando di uccidermi?" Scherzai a metà, anche se ero un po' preoccupata. C'era molto alcol.

"Sto cercando di farti dimenticare quello che ti preoccupa. Fidati, sono io l'esperto".

Non potei fare a meno di sbuffare per l'incredulità. Vedere quella quantità pazzesca di alcol e trovarsi in presenza di St. Claire era scoraggiante. Lo stavo facendo davvero? Ero così disperata?