Rapita da un club di motociclisti

L'allarme assordante risuonò per tutto il quartiere, echeggiando nelle strade. Correvo veloce sul terreno bagnato.

Dovevo tornare a casa. Quel suono familiare significava una cosa sola.

Qualcuno aveva sfondato il muro intorno alla nostra città. I membri del Vengeance MC erano vicini.

Mentre svoltavo nel vicolo, mi guardai nervosamente alle spalle. Era la via più rapida per casa, ma rischiavo di rimanere in trappola.

I temibili motociclisti potevano essere ovunque. Forse erano proprio dietro di me. Ero terrorizzata.

Da quando ho memoria, tutti mi hanno messo in guardia da loro: i miei insegnanti, la polizia, i miei genitori.

È per colpa loro che non posso tornare a casa da scuola da sola. Che non posso uscire nei weekend. Persino le nostre filastrocche per bambini parlano della paura che incutono.

Ho sentito dire che un tempo New Bethlehem era una città felice e tranquilla. Ma da quando la conosco io, viviamo nel terrore del Vengeance MC e del loro capo.

La polizia non riesce a fermarli. La nostra chiesa, l'istituzione più importante di New Bethlehem, non fa nulla per intimidirli. I sacerdoti ci dicono che sono uomini malvagi.

Ma io conosco la verità. Sono solo uomini - grossi teppisti con le moto che non rispettano le regole.

Ci sono diversi club - sono come bande. Vivono fuori dalle città, nascosti nei loro covi.

Il capo del Vengeance MC è il peggiore di tutti. Il Presidente del Club, quello davvero cattivo. Il Presidente Ash.

Il suo nome fa tremare tutti a New Bethlehem. Da quando è diventato Presidente del Club, ha distrutto la pace della nostra città.

Ci ha portato via tutto, soprattutto la libertà. Circolano molte storie sulla sua crudeltà.

Si dice che rapisca ragazze innocenti dalla nostra città per darle in premio ai suoi uomini. Dicono che indossi sempre un cappuccio perché il suo volto è troppo orribile da guardare.

Dicono che uccida con la stessa facilità con cui si lava i denti. Non so quanto ci sia di vero in tutto questo.

Casa mia era a poche strade di distanza. Ero uscita per prendere le medicine per mio padre quando è suonato l'allarme.

«Torna a casa, ragazzina!» mi urlò una donna anziana dall'alto. «Presto!»

Sta calando la sera; la luna illumina il marciapiede deserto. Per qualcun altro potrebbe sembrare normale, persino pacifico.

Tutte le porte sono chiuse e le tende tirate. I cancelli sono sbarrati e i bambini al sicuro dentro casa - tutti tranne me.

Quando il Vengeance MC è arrivato per la prima volta in città, abbiamo costruito un grande muro per proteggere il nostro piccolo mondo di religione e pace. Ma nemmeno quello è abbastanza forte per proteggerci da lui.

Riesce comunque a entrare, così restiamo chiusi in casa ogni notte. Abbiamo tanti muri, ma nessuno ci tiene al sicuro.

«Phoebe, perché ci hai messo tanto?» chiede mia madre preoccupata.

Agito la busta con le medicine.

«Quante volte ti ho detto di non rimandare queste cose all'ultimo momento?»

Mi abbraccia - la sento tremare.

Voglio bene a mia madre, ma a volte è troppo apprensiva. Ha vissuto credendo in una cosa sola: Dio è il nostro salvatore e lo sarà sempre.

Crede che Dio controlli ogni nostra azione e decida il nostro futuro attraverso una qualche forza misteriosa. Anche se sono cresciuta qui, io non ci credo.

La rispetto comunque. «Mamma, va tutto bene», le dico. «Sono tornata prima del tramonto. Come potevo sapere che sarebbe suonato l'allarme?»

Lei sospira e si strofina il viso. È molto stressata. A volte non sa come gestirmi, soprattutto quando non seguo le sue rigide regole.

Non lo faccio apposta, ma sono sempre curiosa di sapere le cose. «E se Ash ti avesse vista?» mi chiede seria.

«Beh, non lo saprei se Ash mi avesse vista perché non so che faccia abbia», ribatto alzando la voce.

Mia madre mi guarda con gli occhi socchiusi. Odia l'idea che io sappia qualcosa su Ash. Non so che aspetto abbia.

Potrebbe passarmi accanto per strada e non lo riconoscerei. Anche se il cappuccio sarebbe facile da notare, immagino. È per colpa sua che in città è vietato indossare cappucci.

«Phoebe, ti prego. Non essere difficile», mi implora mia madre con voce stanca. Incrocio le braccia al petto.

Sono stufa marcia di stare chiusa in casa ogni sera. Non vedo più gli amici il venerdì sera.

Sto per finire la scuola, ma questo non significa che le regole di mia madre cambieranno. Probabilmente si impegnerà ancora di più per trovarmi un compagno.

Sposarsi giovani è la norma nella nostra città. Appena finirò la scuola, la prima cosa che mia madre vorrà sarà farmi sposare. Ho incontrato così tanti potenziali compagni nell'ultimo mese.

«Va tutto bene qui?» Mi volto sentendo mio padre scendere le scale. La nostra casa non è molto grande, il che rende ancora peggiore passarci la maggior parte del tempo.

I miei genitori conducono la vita semplice che pensano Dio vorrebbe. Non ho bisogno di cose costose, ma a volte mi sento davvero privata di tutto.

«Niente - ho le tue medicine». Vedo mio padre guardare mia madre.

«È appena tornata?» Mia madre annuisce.

Le fa cenno di andarsene perché sa quanto facilmente io e lei litighiamo. Quando se n'è andata, mi porta sul divano per sederci.

«Conosci la figlia dei vicini? Mandy, giusto?»

«Alice», lo correggo.

Papà annuisce. «Ash l'ha presa la settimana scorsa. L'ha rapita direttamente dal suo letto e da allora nessuno l'ha più vista».

Sgrano gli occhi. Alice? Ha un anno più di me ed è molto più bella. Non mi sorprende che sia stata presa per qualunque cosa Ash stia facendo.

«Perché me lo stai dicendo?» gli chiedo. Mi piace sapere le cose, ma non mi aspettavo che anche mio padre lo volesse.

«Temo che possa prendere anche te. Ogni mattina ho paura di entrare in camera tua e scoprire che ti ha portata via durante la notte».

Scuoto la testa. È improbabile che mi rapiscano. Se ha già preso un'altra ragazza del quartiere, dovrebbe voler dire che non tornerà qui per prenderne un'altra per almeno un mese.

È il tipo di gioco che gli piace fare con le persone. Ci fa sentire al sicuro finché non cambia le sue mosse e ci sconvolge tutti.

Papà mi prende la mano e mi guarda negli occhi. «Tutti ci chiediamo perché lo faccia, Phoebe. Ti prometto che lo scopriremo e lo fermeremo il prima possibile».

Mi stringe leggermente la mano. Papà gestisce la chiesa locale, il che mi fa pensare che in realtà non possa fermare Ash. L'uomo di cui abbiamo così paura è il Presidente del Club noto per la sua crudeltà.

«Andrà tutto bene», gli dico. «Il sindaco Miles sistemerà le cose prima o poi».

Questo lo fa sorridere. Miles è la nostra unica speranza di risolvere questo problema. Se non ci riesce lui, non abbiamo speranze. È stato scelto per fare una cosa sola. Mettere in galera tutti i peggiori membri dei club motociclistici.

Abbraccio mio padre e decido di andare dritta a letto. All'improvviso, la pioggia inizia a battere contro la finestra, facendomi sobbalzare per la sorpresa.

Mi lego i capelli ed entro in bagno. Forse se faccio una doccia riuscirò a rilassarmi.

Apro l'acqua bollente e mi spoglio. Mentre entro sotto il getto, immagino un altro mondo - un mondo dove non devo sempre seguire le regole degli altri.

Dove i miei genitori non controllano ogni mia decisione. Appoggio la testa contro il muro.

«Forse dovrei unirmi al Deliverance Club», dico piano tra me e me. «Una gang dove posso fare quello che voglio».

Sto pensando a quanto devo sembrare sciocca quando vedo un'ombra muoversi. Alzo di scatto lo sguardo, sorpresa.

Mi guardo intorno fuori dalla doccia con attenzione. Niente.

Ora mi sento ancora più sciocca. Esco dalla doccia, chiudendo l'acqua dietro di me.

Mentre mi avvolgo nell'asciugamano, cerco di scacciare i pensieri preoccupati. L'ombra era probabilmente solo frutto della mia immaginazione. Ho spesso una fervida fantasia.

So che il Presidente Ash è pericoloso per me e la mia famiglia, ma di solito non ho paura di lui. Stasera però, per qualche motivo, mi sento spaventata.

Un forte tuono mi fa urlare di paura. Sono contenta che le tende blocchino il bagliore dei fulmini.

Mi asciugo e torno in camera, dove mi cambio velocemente mettendomi il pigiama. Poi spengo le luci e mi infilo a letto, tirandomi le coperte fino al mento.

Voglio solo dormire durante questo temporale e andare avanti domani senza pensare ad Ash. Ma più cerco di mettermi comoda a letto, più è difficile smettere di pensare a lui.

La mia mente è piena di strane ombre. Sto per addormentarmi al suono della pioggia che batte sulla finestra quando un lampo illumina la stanza.

È allora che lo vedo. C'è un uomo in piedi ai piedi del mio letto, vestito tutto di nero.

Vorrei urlare. Vorrei scappare. Ma prima che possa fare altro che boccheggiare, lui è su di me e una mano guantata mi tappa la bocca.

Non ho mai imparato a difendermi e non so cosa fare. Cerco di lottare con tutte le mie forze mentre urlo contro la sua mano, anche se il suono è soffocato.

Scalcio mentre vengo sollevata e trascinata fuori dal letto. Sento che mi preme sul collo e per un attimo penso che sto per morire.

Tiro calci cercando di colpire le gambe del mio rapitore. Ma ogni volta manco il bersaglio e colpisco solo l'aria con i piedi nudi.

«Smettila di muoverti. Sarà tutto finito presto», mi sussurra all'orecchio. Ma non mi fermo.

Anche mentre sento che sto per svenire, continuo a lottare. Mi sento più terrorizzata che mai quando l'ho visto.

Perché indossa un cappuccio.