La cattura di Quincy

Quincy St. Martin

Il mio cuore batte forte nel mio petto mentre cammino sul pavimento della mia piccola camera da letto. Sono sicura che se ci fossero dei lupi mannari in giro, sarebbero in grado di sentirlo.

In questo momento presumo che tutti gli occupanti della casa del branco siano al raduno della Luna Ardente.

Ho la maggior parte delle mie cose già imballate in una vecchia valigia che apparteneva a mia nonna.

Non ho molto, per lo più i miei vestiti, vecchie foto, qualche libro e un paio di piccole cose che ho raccolto dalla vecchia casa della nonna come ricordo.

Riempio il mio zaino con tutto il resto, come il cellulare usa e getta che mi ha dato Jorden, soldi, documenti importanti, articoli da bagno, un libro per il viaggio in autobus, un cambio di vestiti e oh, il mio barattolo delle parolacce e Oliver.

Non posso partire senza il mio barattolo delle parolacce e Oliver.

Jorden mi ha detto che verrà nella mia stanza stasera per portare tutte le mie cose nella sua macchina.

Poi guiderà la sua macchina oltre il posto d'ispezione alla frontiera dove di solito non controllano nient'altro che gli occupanti della macchina.

Devo farmi strada a piedi fino a dove Jorden mi aspetterà appena fuori dal confine a circa un miglio e mezzo da qui.

Mi accompagnerà a una piccola stazione di autobus nella prossima città dove nessuno mi riconoscerà.

Jorden mi ha promesso che sarà qui alle 21:00.

Sono già le 21:15 e mi sto preoccupando. E se scoprissero cosa abbiamo intenzione di fare?

Nervosamente, inizio a strattonare e ad avvolgere le dita intorno ai miei capelli intrecciati. Ho i miei jeans e un paio di scarpe da ginnastica.

Fa un po' freddo stasera, quindi ho messo un maglione grigio scuro che apparteneva a mia nonna sopra la mia maglietta blu scuro.

Il suo maglione riuscirà anche a coprire un po' il mio odore quando sarò nella macchina di Jorden. Il debole ma familiare profumo della nonna aiuta a calmarmi un po'.

Salto ancora quando sento bussare dolcemente alla mia porta.

Credo che i miei occhi si spalanchino non appena vedo Jorden alla mia porta con Trey in piedi accanto a lui.

È già abbastanza brutto che Jorden sia coinvolto. Non voglio che anche Trey venga risucchiato in questo.

Dio solo sa cosa ci faranno se ci beccano.

"Cambio di programma", dice Jorden. "Avevo bisogno che lui mi coprisse, ma vuole venire con noi. Non perdere tempo a discutere con lui. È testardo quanto te".

Senza aspettare la mia risposta, Jorden prende la mia valigia, mentre Trey solleva il mio zaino sulla sua spalla. Entrambi sembrano diffidenti e pensierosi.

Jorden va per primo, portando con sé la mia valigia. Trey si gira a guardarmi. I suoi occhi vagano sul mio viso per un po'.

"Quincy, io..."

Lo guardo con aspettativa, ma poi lui scuote la testa e chiude la bocca.

Jorden e Trey sono amici da sempre. Poco più di un anno fa, Trey mi ha confessato i suoi sentimenti per me e abbiamo iniziato a uscire insieme.

Lui è stato il mio primo bacio. È stato il mio primo tutto... finché non ha trovato la sua compagna, Emilie, cinque mesi fa.

Sapevo che sarebbe successo, quindi ero preparata. Fa ancora male, non posso mentire, ma sono felice per lui. Almeno la sua compagna, Emilie, è una bella ragazza.

Non è che siamo amici o altro, ma non è una di quelle ragazze che mi maltrattano. Per lo più sta alla larga e se ne sta per conto suo.

Trey è un bravo ragazzo e credo che ci tenesse davvero a me prima di incontrare la sua compagna. Si merita una buona compagna e di essere felice.

"Mi mancherai", sussurra infine prima di scomparire anche lui con il mio zaino nel corridoio buio.

Dopo dieci minuti, e quando penso che se ne siano andati, esco dalla mia camera da letto. L'intera casa è scarsamente illuminata e inquietantemente silenziosa.

Cerco di camminare con disinvoltura per non destare sospetti se qualcuno mi vede.

Il mio cuore si rifiuta di calmarsi anche dopo essere uscita dalla casa del branco senza incontrare nessuno.

Sembra che tutti siano al raduno. L'ex luna era molto amata.

Fuori è buio e c'è vento. La luna è mezza coperta da nuvole nere e pesanti.

Mi avvio verso il vialetto, ma poi cambio rotta quando vedo alcuni movimenti non troppo lontani. Pattuglie in servizio.

Comincio a correre verso la radura dove si sta tenendo il Raduno della Luna Ardente.

"Sto andando al Raduno della Luna Ardente", dico loro senza che me lo chiedano.

Dannazione, Quincy! Tieni la bocca chiusa! Lo sapevo! So che non sarei un buon agente segreto.

Fortunatamente, a loro non importa molto di uno stupido umano nel branco. Uno di loro annuisce con la testa, mentre un altro mi ignora e basta.

Non sembrano affatto interessati a sapere dove sto andando.

Non appena se ne sono andati, mi guardo casualmente intorno prima di girare verso il confine a nord e prendere velocità.

Spero di non incontrare altre pattuglie, d'ora in poi.

Anche se non posso trasformarmi in un lupo, sono molto veloce. Quasi veloce come un lupo mannaro. Questa è una cosa che solo Jorden e la nonna sapevano.

Il vento mi fruscia nelle orecchie e sto sforzando gli occhi nell'oscurità per non sbattere contro gli alberi o inciampare in qualcosa. Vorrei che la luna fosse più luminosa.

Mi avvicino alla strada e aumento la mia velocità non appena vedo le luci posteriori dell'auto di Jorden che mi aspetta. Inizia a muoversi non appena salgo dietro.

"Stai bene?", mi chiede.

"Sì, sto bene. Penso che siamo a posto".

La casa del branco è circondata da acri di foresta. La piccola strada che collega il resto del mondo alla casa del branco è lunga, stretta e fiancheggiata da alberi alti.

Quando usciamo dalla strada sterrata e ci immettiamo nella strada di campagna asfaltata e deserta, sento il lungo ululato mesto dei lupi nell'aria frizzante della notte.

Il mio battito cardiaco inizia a calmarsi mentre la macchina mi porta sempre più lontana.

Non vedo l'ora di essere tra gli umani, anche se vorrei non dover lasciare Jorden indietro.

Solo quando l'autobus esce dalla stazione e si immette sull'autostrada, sento che le mie spalle iniziano a rilassarsi. Ci siamo. Lo sto facendo! Lo sto facendo davvero!

Finalmente sarò libera dai lupi mannari. Non avrò più niente a che fare con la loro specie tranne che con mio cugino Jonah perché...

Beh, perché Jonah fa parte della famiglia proprio come Jorden. Sarò un'umana normale tra altri umani normali.

Sarò così normale che anche i più normali umani normali si sentiranno dei mostri accanto al mio culo normale. Si inchineranno davanti a me e mi chiameranno Regina Normale.

***

Cinque giorni di viaggio. Ho fatto tutto ciò che Jorden mi ha insegnato a fare per depistarli nel caso in cui dovessero mandare degli inseguitori a cercarmi.

Ho preso tre autobus diversi e mi sono fermata in diciannove diverse stazioni di autobus. Ho preso la metropolitana e mi sono persa nella folla.

Ho passato la maggior parte delle notti sugli autobus, tranne la terza notte. Ho passato quella notte in un piccolo motel economico per una doccia e una buona notte di sonno su un letto adeguato.

È stato spaventoso ed estenuante, ma anche esaltante. Il sapore della libertà è inebriante.

Il quinto giorno, arrivo finalmente alla stazione degli autobus e chiamo mio cugino Jonah, che non vedo da sei anni. Sono appena passate le 16 del venerdì sera.

"Jonah sarebbe felice di averti lì". Ricordo chiaramente che Jorden me lo disse prima che salissi nella pancia dell'autobus Greyhound.

La persona in piedi davanti a me ora non sembra qualcuno che "vorrebbe avermi" tra i piedi.

Semmai, sembra incazzato. Fa anche paura, con i suoi tatuaggi, i suoi muscoli cordati e i suoi piercing. Ed è alto. Quanto è alto? Un metro e novanta? Due?

Non ricordo che fosse così alto, sei anni fa. La mia struttura di un metro e ottanta sembra minuscola accanto a lui.

"Cosa sei? Un metro e ottanta o qualcosa del genere?" Mio Dio, il mio filtro è veramente rotto!

Mi metto una mano sulla bocca non appena quelle parole escono fuori.

Jonah non mi risponde. Si limita a farfugliare e borbottare qualcosa sottovoce. Lo accetto.

A questo punto, sono grata che non abbia intenzione di uccidermi... ancora. Forse. Con il mio filtro cervello-bocca rotto, chissà cosa succederà nel prossimo futuro?

Jorden mi ha informata prima che salissi sull'autobus che Jonah è riuscito ad assicurarmi un posto a scuola, ma il dormitorio è pieno.

Questo significa che dovrò stare con Jonah per il momento. Ho intenzione di pagare l'affitto. Devo trovare subito un lavoro.

Jonah trascina i miei bagagli sul retro di una vecchia Jeep Wrangler rossa. Poi apre la porta del lato guida e salta dentro senza aspettare o dirmi nulla.

Avvia il motore e io mi arrampico sul lato passeggero della sua Jeep prima che parta senza di me. Potrebbe farlo, giusto? Sembra abbastanza tentato da farlo.

Inizia a partire ancora prima che io possa chiudere bene la porta. Guida in silenzio e io guardo i nostri dintorni e poi guardo lui.

Non ho mai visto nessuno come Jonah nel nostro branco. Ha gli stessi capelli castano scuro di Jorden, ma mentre i capelli di Jorden sono una massa di riccioli indisciplinati, quelli di Jonah sono tagliati corti ai lati ma lunghi in cima.

Ha un braccio pieno di tatuaggi che sembrano un'aquila e un drago o qualcosa che serpeggia. Scompare nella sua maglietta blu scuro.

Ha le orecchie forate, un piercing su un sopracciglio, un anello al labbro a sinistra del suo labbro inferiore.

Jonah in realtà assomiglia molto a una versione più vecchia e spaventosa di Jorden con occhi scuri, capelli scuri e quasi gli stessi tratti del viso.

Penso che questo mi aiuti a sentirmi un po' più a mio agio con lui. Mi guarda e il suo cipiglio diventa più profondo quando vede che lo sto studiando. Gli faccio rapidamente un grande sorriso.

Questo non aiuta affatto.

Mio Dio, è come un orso con il mal di testa! È sempre così? La mia bocca ha voglia di dire qualcosa, ma non lo faccio.

Sono molto orgogliosa di me stessa quando riesco a rimanere in silenzio per dieci minuti interi.

Mi guardo di nuovo intorno e osservo i nostri dintorni. Questo posto, spazio aperto, palme, case ed edifici con pareti stuccate, sembra certamente diverso da dove siamo venuti.

"Wow! È molto diverso da Philadelphia, eh? Sicuramente non siamo più nel territorio del Branco Loup Noir", commento.

Ovviamente non posso tenere la bocca chiusa all'infinito.

Lui tiene gli occhi sulla strada e continua come se non mi avesse sentito. L'unica indicazione che mi ha sentita è l'indurimento dei suoi occhi.

"Allora... hai saputo qualcosa da Jorden? Sta bene, vero?"

Devo proprio chiederglielo.

Tante volte durante quei cinque giorni di viaggio sono stata tentata di chiamare Jorden per sapere se lui e Trey stavano bene, ma lui mi ha avvertita prima che salissi sull'autobus di non chiamarlo.

Non voleva che qualcuno sospettasse qualcosa e scoprisse dove ero diretta. Così non l'ho fatto, ma sono preoccupata per loro.

Non so cosa farei se il branco lo scoprisse e finissero in grossi guai per avermi aiutata a scappare.

Jonah non dice niente per un minuto intero. Pensavo che non mi avrebbe risposto, ma alla fine dice: "Sta bene. Non lo sa nessuno".

Giriamo in una piccola strada tranquilla, fiancheggiata da vecchie case di mattoni. Sembrano una uguale all'altra. Alcune sembrano trascurate, mentre altre sembrano ragionevolmente ben tenute.

Non penso che siamo in una brutta zona, ma non siamo nemmeno nella parte ricca della città.

Ci fermiamo davanti a una casa a un piano. Il piccolo cortile anteriore ha una piccola aiuola invasa dalle erbacce, ma l'erba è stata tagliata di recente.

Ci sono una moto e una bicicletta parcheggiate vicino alla porta d'ingresso.

Jonah porta dentro i miei bagagli e io lo seguo come un cucciolo smarrito.

Ci sono altre tre persone che vivono nella casa. Due di loro sono lupi mannari. Tanti saluti ai miei sogni di vivere tra gli umani.

Sembro non piacere a vista a Lana, la lupa mannara. Sembro invece piacere a Isaac, un altro lupo mannaro. Forse un po' troppo.

Flirta e mi tiene la mano un po' troppo a lungo durante la presentazione. Jonah gli lancia uno sguardo duro.

La ragazza umana, Layla, è una bella ragazza originaria dell'Etiopia, ma cresciuta qui. Sembra simpatica, il che è una buona cosa visto che dovrei condividere la stanza con lei.

Anche lei frequenta lo stesso college, ma è al secondo anno.

La casa è a pianta aperta e piccola, ma pulita e priva di disordine. Il soggiorno è composto da una comoda sedia nera scamosciata, un divano e un tavolino di legno nel mezzo.

C'è una TV da 40 pollici montata sul muro di fronte al divano. Le finestre non hanno tapparelle, ma hanno semplici tende bianche per la privacy.

Il soggiorno si apre su una piccola cucina. Ci sono quattro camere da letto e due bagni nella casa.

"Il lavandino del bagno in fondo perde, Jonah", dice Lana.

La lupa mi guarda come se fossi una gomma sotto le sue scarpe, ma il suo tono di voce quando parla con Jonah è dolce e fastidiosamente lamentoso.

"Gli darò un'occhiata", risponde Jonah.

Jonah lascia i miei bagagli in una stanza più grande con un letto singolo su ogni lato della stanza. Ci sono due tavoli da studio vicino alle testate vicino alle finestre.

Le pareti sono dipinte di bianco guscio d'uovo come il resto della casa.

Immagino che questa sia la stanza che condividerò con Layla. Lei condivide la stanza con me per risparmiare i soldi dell'affitto e io sono a favore del risparmio.

"La stanza va bene per te? Spero che non ti dispiaccia condividere", dice Layla.

Va bene? Questo è come un hotel a cinque stelle per me, rispetto alla mia minuscola stanza senza finestre alla casa del branco.

"Questa stanza è fantastica! Condividere è fantastico", le dico.

Credo di averlo detto con troppo entusiasmo, perché mi guarda in modo strano. Ok, abbassiamo il livello di stranezza, Quincy.

Stai spaventando l'umana normale! L'unica umana normale in questa casa... a parte me. Sì, sono totalmente normale.

***

Jonah, Lana e Isaac lasciano la casa insieme verso le 18. Non ho idea di dove stiano andando, ma segretamente sono sollevata.

Chiamami pazza, ma non mi piace avere una donna che mi fissa come se avesse intenzione di farmi fuori non appena volto le spalle e un uomo che continua a guardarmi come se volesse mangiarmi per cena.

Sono abituata a questo tipo di sguardi da quando ero al Branco Loup Noir, ma questo non significa che mi sia piaciuto.

Layla e io passiamo un po' di tempo a parlare prima che lei debba andare al lavoro alle sette. Lavora con orari irregolari alcune sere, per un'impresa di pulizie.

Non so quanto Layla conosca i lupi mannari e il resto, ma già mi piace. Penso che andremo d'accordo.

Dopo che Layla se n'è andata, passo il mio tempo da sola nella stanza a mettere via le mie cose, il che non richiede molto tempo. Poi mi faccio una necessaria doccia.

Dopo essermi vestita, porto il mio zaino con me in soggiorno per sistemare tutta la roba mentre sgranocchio una barretta di cioccolato che ho trovato lì dentro e cerco di guardare la televisione.

Tutto allo stesso tempo. Sono impressionante nel multi-tasking.

Jonah torna a casa verso le nove con degli hamburger, patatine e due lattine di Coca Cola. Ho l'acquolina in bocca all'odore. Lascia cadere tutto sul tavolino di fronte a me.

Prende un hamburger e una lattina di Coca Cola poi spinge il resto verso di me senza dire una parola.

Improvvisamente non ho più fame. Non mi sono mai sentita così a disagio come in questo momento.

Sono grata che mi stia aiutando e tutto il resto, ma sono stanca di sentirmi indesiderata e un peso per chi mi circonda.

"Guarda, Jonah. Non devi darmi da mangiare", gli dico. "Ti sono grata per tutto quello che hai fatto per me, davvero, ma so che non mi vuoi qui. So che sei arrabbiato con me o mi odi per chissà che motivo, ma mi toglierò dai piedi molto presto. Prometto che me ne andrò non appena avrò trovato un altro posto dove stare".

Non so come o dove, ma dormirò per strada se devo.

Per un momento sembra stordito. Poi inizia ad accigliarsi di nuovo. "Non andrai da nessuna parte. Resterai qui, dove posso tenerti al sicuro", sbuffa.

Prende un enorme morso dal suo hamburger e inizia a masticare con un grande cipiglio sulla faccia.

Beh, almeno non era la mia testa che stava masticando. Inizio a fare una lista di cose positive nella mia testa.

Lui sospira e getta il resto dell'hamburger sul tavolino. "Non ti odio. Odio come ti hanno trattata quelle persone", dice. "Ora mangia prima che io perda l'appetito".

Mi fissa con attenzione finché non tiro fuori un hamburger. Riprende il suo hamburger solo dopo che ho dato il primo morso e poi entrambi mangiamo in silenzio.

"Ti ha mai toccata?" chiede improvvisamente, la sua mascella tesa dalla tensione.

La domanda mi prende di sorpresa, ma so immediatamente di chi sta parlando. "Um... Lui... uh. Sì, no... più o meno. Non in quel senso... non proprio", rispondo.

Lui inclina la testa di lato per un po' come se stesse rimuginando sulla mia risposta. Il modo in cui un muscolo della sua mascella si muove mi ricorda molto Jorden quando è incazzato.

"Alfa Maddox è uno stronzo", dice finalmente. Non ci sono obiezioni da parte mia.

"Sì, è un fottuto stronzo", sono d'accordo.

"Ehi, non dovresti dire parolacce".

"Perché? Tu imprechi", gli dico, ma allungo la mano nella mia borsa e tiro fuori il mio barattolo delle parolacce.

Frugo nel fondo della mia borsa e tiro fuori un penny, due nichelini e un quarto di dollaro. Gli porgo il barattolo dopo averci messo il resto.

Sorprendentemente, lui si fruga le tasche e ci mette una moneta da dieci.

"Devi metterci più di dieci centesimi. Ti ho sentito imprecare peggio di un camionista mentre aggiustavi il lavandino, questa sera".

Gli scuoto il barattolo in faccia e le monete tintinnano.

Lui mi ignora. Scola la sua Coca Cola poi si alza e fa un passo fuori nella notte calda. Un minuto dopo lo vedo piegarsi sotto il cofano della sua Jeep.

Sento dei rumori e lui che borbotta qualcosa sulla nonna e il suo dannato barattolo delle parolacce.

Poi impreca ancora di più quando lascia cadere il suo attrezzo e sbatte la testa contro il cofano.

Sono impressionata dalla sua estesa lista di parolacce. Vedo un futuro brillante per il mio barattolo delle parolacce.

***

Jonah e io andiamo molto più d'accordo dopo quella prima notte. Lo capisco meglio ora.

Non parla molto. Penso che mio cugino sia nato scontroso e non si può prenderlo sul personale. Sotto quell'aspetto duro, non è cattivo.

Sabato mi ha portata a fare un giro in città e mi ha aiutata a comprare delle cose per la scuola. Domenica è stato via tutto il giorno, insieme agli altri due lupi mannari, Lana e Isaac.

Non mi è dispiaciuto, dato che ho potuto parlare e guardare film con Layla.

È lunedì mattina e mi sto preparando per la scuola. Ho perso la mia settimana di introduzione, il che non è un grosso problema, secondo Jonah.

Potrei dover trovare i coordinatori del supporto agli studenti per avere informazioni.

Indosso i miei jeans più belli, le mie Converse e il mio top estivo preferito con le spalle scoperte. Il top è leggero e bianco con piccoli fiori rosa e penso che mi stia bene.

Mi spazzolo i capelli fino a farli brillare e passo un po' di lucidalabbra sulle mie labbra. È ora che questa normale ragazza umana si faccia un po' di cultura e incontri un normale uomo umano sexy!