Alfa Asher
Autore
Midika Crane
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Capitoli
44
Alaya ha sempre sognato di partecipare all'evento più ambito dell'anno, la sontuosa festa organizzata dal misterioso Alpha of Desire. Anno dopo anno, non riesce mai a entrare nella lista degli invitati, fino a quando, inaspettatamente, ci riesce. Con ogni invito, Alaya diventa sempre più incuriosita dall'elusivo ospite che sembra osservarla dall'ombra. I regali, il lusso, l'attenzione, tutto arriva senza spiegazioni, lasciandola a interrogarsi sulle sue motivazioni. Determinata a scoprire la verità, Alaya intraprende un viaggio per smascherare l'Alpha e scoprire il motivo della sua fascinazione per lei. Ma nella sua ricerca di risposte, potrebbe trovarsi attratta nel suo mondo più di quanto avesse mai immaginato.
Capitolo 1.
Libro 7:Alpha Asher
«Caro Alfa del Desiderio,
Le scrivo con una richiesta. Ho visto i Suoi annunci e le notizie, e ho deciso di tentare la fortuna. Sono solo un membro comune del Suo Branco, ma questa potrebbe essere l'occasione della mia vita.
Ho due bambine, una di dodici anni e l'altra di undici. Spero che prenderà in considerazione la mia richiesta.
Cordiali saluti,
James Thorne.»
***
«James Thorne,
Abbiamo esaminato la Sua richiesta. Purtroppo, al momento non possiamo accoglierla.
Ci dispiace,
Alfa del Desiderio.»
***
«Caro Alfa del Desiderio,
Sono passati alcuni anni e vorrei riprovare. I Suoi annunci fanno faville, vero? Desidererei un invito alla Sua grande festa.
È sulla bocca di tutti, e Lei, l'Alfa del Desiderio, ne è l'organizzatore. Sono un padre single con due lavori e due figlie, una di quindici anni e l'altra di quattordici.
Nella speranza di buone notizie,
James Thorne.»
***
«James Thorne,
Abbiamo esaminato la Sua richiesta. Purtroppo, al momento non possiamo accoglierla.
Ci dispiace molto,
Alfa del Desiderio.»
***
«Caro Alfa del Desiderio,
Ci riprovo un'ultima volta... A volte mi chiedo se qualcuno della nostra zona venga mai scelto. Forse il nuovo Alfa Asher prenderà in considerazione me e le mie figlie.
Sono ancora un padre, ora con tre lavori, e ho due figlie, una di diciassette anni e l'altra di diciotto. La mia salute vacilla. Non so quanto tempo mi rimane.
Sperando per il meglio,
James Thorne.»
***
«James Thorne,
Abbiamo esaminato la Sua richiesta. Purtroppo, al momento non possiamo accoglierla.
In bocca al lupo,
Alfa del Desiderio.»
***
«Caro Alfa del Desiderio,
Le scrivo per chiedere un invito alla Sua festa annuale. L'ho seguita ogni anno, morendo d'invidia per chi può partecipare.
Ho diciannove anni e mi sono appena sposata, e mia sorella ha vent'anni e, beh, ha bisogno di una boccata d'aria fresca. Posso dirlo? Nostro padre avrebbe voluto questo per noi.
Con trepidante attesa,
Sky Thorne.»
***
«Sky Thorne,
Abbiamo esaminato la Sua richiesta. Siamo lieti di informarLa che Lei e Sua sorella potete partecipare alla festa annuale dell'Alfa Asher!
I vostri inviti, con istruzioni e omaggi, arriveranno tra quattro giorni.
Congratulazioni,
Alfa del Desiderio.»
ALAYA
«Non sei tu, sono io». Il suo viso rimane impassibile, senza tradire alcuna emozione.
«Ci tenevo davvero che funzionasse tra noi, ma semplicemente non siamo fatti l'uno per l'altra. Spero che possiamo rimanere amici», dico, cercando di suonare sincera.
All'improvviso, il suo volto si illumina e mi afferra per le spalle. «Fantastico! Davvero fantastico, Lay...»
«Davvero?» chiedo, sentendomi euforica nonostante non ami il soprannome. «Lo pensi sul serio?»
«Sono certo che otterrai questo lavoro!» Le sue parole mi sollevano il morale. Lascio andare un lungo sospiro che non sapevo di trattenere.
Tutto il mio futuro dipende da questa audizione. Se non andrà a gonfie vele, dovrò attingere ai soldi di mio padre defunto per qualche altro mese. Prima smetterò di usare i soldi del mio padre morto, meno mi sentirò in colpa ogni notte.
E guadagnare recitando? La vita improvvisamente sembrerebbe tutta rose e fiori.
«Mancano solo due giorni», dico con voce tremante. Giocherello nervosamente con la tracolla della mia borsa. «Ho ancora almeno quarantacinque secondi da imparare».
Il mio migliore amico Carter mi mette un braccio intorno alle spalle, guidandomi fuori dalla piccola compagnia teatrale di cui faccio parte. Non fa molta attenzione al mio zaino, ma si assicura di non far cadere il caffè che ho nella mano destra.
Sarebbe un disastro.
«Fidati, ti sceglieranno su due piedi», mi dice Carter, il suo sorriso caloroso mostra quanto creda in me.
Carter viene dal Branco Harmony ma si è trasferito nel Branco Desire quattro anni fa, quando eravamo ancora a scuola. I suoi consigli non sono sempre azzeccati perché cerca sempre la pace, ma il suo sostegno mi tiene a galla.
I suoi occhi verdi e tranquilli mi hanno aiutato molto da quando mio padre è morto... Quando ho perso tutto. Il mio lavoro, mia sorella al suo nuovo marito.
Ci parliamo ancora, ma lei sa che non vedo di buon occhio il fatto che si sia sposata a diciannove anni. E con un banchiere? È noioso da morire.
Carter mi dà una gomitata. «Senti, devo tornare dalla mia famiglia. Ce la fai a tornare a casa da sola?»
La famiglia di Carter è come la mia. Hanno quasi deciso di prendermi con loro dopo la morte di mio padre, sapendo che mia madre era morta quando è nata mia sorella.
La madre di Carter, che progetta case, è molto ricca. È famosa per decorare la festa annuale dell'alfa Asher, ma non rivela mai i dettagli a Carter.
Questo sarà il suo primo anno ad aiutare. Ripete la parola emozionato così tante volte quando passiamo davanti alle pubblicità.
«Immagino che ti stia preparando per la festa, eh?»
Tutti nel branco lo stanno facendo. Da un capo all'altro della città, la gente si prepara per il periodo più intenso dell'anno. Domani sera inizierà la festa, e la gente si riunirà per guardare i fuochi d'artificio e ascoltare la musica.
Nessuno potrà vedere all'interno però. A meno che non sia invitato. Ma nessuno della mia parte della città lo sarà, l'unica parte che deve vivere di giorno e di notte. Essere chiamati il branco notturno non descrive davvero la gente comune.
Gli intrattenitori dall'aspetto perfetto di Main Street ottengono tutti i lavori - e tutti i soldi. A noi restano i lavori nelle caffetterie o negli hotel, per i visitatori che non riescono a vivere di notte.
Il mio sogno è recitare un giorno su Main Street. Vivere di notte e sotto i riflettori ed essere più famosa persino dell'alfa. Voglio fuggire dalla mia vita attuale.
Carter vede un cartello su una vetrina. Si allontana da me per staccarlo. «Eccolo qui. Puoi crederci che entrerò? Dentro? E se incontrassi l'alfa?» chiede Carter, i capelli del colore del legno bruciato delle foreste del Branco Freedom che gli cadono sugli occhi.
Lui può permettersi un taglio di capelli, io no. Ma non se lo farà comunque. Guardo il poster. Carter pensa davvero che parteciperà alla festa.
Non potrà presentarsi in abiti eleganti. Non potrà bere e ballare o fare qualsiasi cosa facciano i ricchi a un evento del genere. Lavorerà, assicurandosi che tutti abbiano cibo e bevande per tutta la notte.
Vorrei comunque poterci andare. Il poster brilla mentre lo giro verso il sole che tramonta. Ci mostra uno scorcio della vita dei ricchi.
Vivono sulla loro collina, senza mai scendere o farsi vedere. Un po' di glitter argentato brilla sulla carta, che è di un viola scuro. Lettere arricciate si intrecciano, invitandoti a qualcosa che persone come me non possono avere. Questo poster probabilmente costa più di quanto guadagno in un mese.
Guardo la pagina: La meravigliosa e straordinaria festa annuale dell'alfa Asher! Vuoi sapere cosa succede dentro la casa dell'alfa? Ora puoi vedere la festa più alla moda e importante dell'anno. Non c'è nulla come quella dell'alfa Asher! Puoi richiedere un invito scrivendo una lettera. Speriamo che tu sia fortunato quest'anno! Cordiali saluti, Alfa di Desire e il suo Team.
Alzo gli occhi al cielo. Annuso la carta e profuma di mirtilli. Strano.
«Troppo come al solito», dico, restituendo il foglio a Carter. «Dovrai raccontarmi tutto».
Lui annuisce, ma sembra preoccupato. Qualche mese fa ha firmato un documento in cui si impegnava a non parlare della festa che ha contribuito a organizzare.
È già stato attento a non rivelarmi dettagli, il che mi rende solo più curiosa. «Certo», dice, poi guarda l'orologio. «Farò tardi. Ci vediamo domani?»
«Ovviamente», rispondo, mentre si allontana da me. Il sole che tramonta alle sue spalle lo fa sembrare avvolto in un bagliore arancione e rosa.
Il mio amico è un gran bel vedere, e non se ne rende nemmeno conto. Mi dice che sta aspettando il suo compagno, cosa difficile da credere, considerando la mentalità del nostro branco.
I compagni sono un problema. Non farti uccidere. È questo per cui il nostro branco è famoso.
I guanti sono molto popolari tra gli uomini qui, non credo di averne mai visto uno senza; tranne Carter. Lui però ne vorrebbe un paio.
Soprattutto Main Street insiste sulla loro necessità, con alcune compagnie di intrattenimento che li rendono parte dell'uniforme.
Carter si allontana rapidamente, indossando le sue costose scarpe da ginnastica che sua madre gli ha comprato. Io mi allontano con le mie vecchie scarpe che sembrano più vecchie di me.
Mentre butto via il mio bicchiere di caffè vuoto, ascolto i suoni provenienti da Main Street.
La musica ad alto volume echeggia attraverso i vicoli bui, raggiungendo le dimenticate strade secondarie dove vivo io. Il ritmo è eccitante, offrendo uno scorcio delle vite dei ricchi. Ci sono cinque ricchi per ogni povero in questo branco.
Io mi trovo ad essere una delle poche che fatica ad arrivare a fine mese.
***
Quando arrivo nel mio piccolo appartamento, è buio pesto. È un posto semplice, comprato con i soldi della morte di mio padre. Non appena ne avrò abbastanza, ho intenzione di donare tutti i soldi che ho ricevuto a un'associazione benefica che gli sarebbe piaciuta.
Il mio letto mi fa sentire in colpa continuamente.
In realtà è solo un divano con delle coperte sopra. Le notti possono diventare fredde qui ai margini della città, quindi se finisco le coperte, uso gli asciugamani.
C'è un biglietto che mi aspetta sul divano quando torno a casa.
Lascio cadere la borsa sul pavimento e lo prendo. È di mia sorella.
Ehi Lay,
Dylan e io siamo passati stamattina ma non c'eri...
Vuoi venire da noi?
Ho delle notizie entusiasmanti!
La tua migliore sorella di sempre, Sky.
Non posso fare a meno di ridere per come si definisce la migliore sorella.
Anche se non voglio visitare la bella casa di mia sorella - che è molto diversa da dove vivo io - il suo biglietto fa sembrare che abbia bisogno di parlare.
Conoscendo Sky, probabilmente è arrabbiata per qualcosa che ha fatto Dylan e sta esagerando.
Indosso un cappotto e decido di camminare fino a casa sua invece di spendere soldi per un taxi. Sky non vive troppo lontano, ma arrivarci significa attraversare un quartiere più ricco.
***
Quando arrivo a casa sua, è buio e fa un freddo cane. La sua casa è molto luminosa, cosa che non mi sorprende. Sky vuole sempre apparire meglio dei suoi vicini, ma raramente ascolta quello che le dico.
Sa di essere cambiata molto da quando nostro padre è morto, ma non sembra importarle. Perché dovrebbe? Sky ha una vita che molti desiderano, specialmente quelli del nostro quartiere povero.
Busso alla sua porta, guardando uno gnomo da giardino lì vicino.
La porta si apre molto velocemente, come se mi stesse aspettando. Ecco mia sorella, le guance rosse per il vino, gli occhi eccitati. È strano vederla così disordinata, i suoi capelli neri di solito ordinati tutti spettinati.
«Entra, presto», dice Sky, tirandomi dentro prima di chiudere la porta dietro di me.
Non passo molto tempo a guardare il suo viso.
Ha cambiato l'arredamento...
Prima, aveva mantenuto lo stile scuro e semplice di Dylan. Ora, l'ingresso principale è pieno di colori rosa, bianco e oro. È molto... Sky.
Sono sorpresa che Dylan glielo abbia permesso.
«Wow», dico, guardando un vaso di finte rose bianche in un angolo, posato su un piedistallo di marmo. «Sembra molto diverso».
Sky si morde il labbro mentre intreccia il suo braccio con il mio. «Dylan ha finalmente detto di sì. Ma non è per questo che ti ho chiesto di venire».
Mi porta a un piccolo divano per due persone e mi fa sedere, ma non si siede con me. C'è uno sguardo nei suoi occhi scuri che mi mette a disagio. Sky è naturalmente bella, e sa come usare il suo aspetto per ottenere ciò che vuole.
Un rapido movimento dei suoi lisci capelli neri, un lampo del suo sorriso bianco brillante, e ha tutti ai suoi piedi.
Tranne me.
«Allora, perché sono qui?» chiedo, appoggiandomi allo schienale del duro divano. Penso che Sky l'abbia scelto per l'aspetto, non per la comodità.
«Ricordi come papà desiderava sempre essere invitato alla festa dell'alfa di Desire quando eravamo piccole?»
Deglutisco a fatica. Sky e io non parliamo molto di nostro padre. Lei non visita mai la sua tomba, dicendo che è troppo triste e maltenuta per lei. La sua malattia è stata dura per noi, ed è ancora difficile pensare all'uomo che ci ha cresciuto dopo che nostra madre è morta dando alla luce Sky.
Cerchiamo di non parlare della famiglia che non abbiamo più.
«La festa a cui non è mai stato invitato, sì», dico.
Sky strilla come una bambina, i suoi tacchi alti fanno rumore sul costoso pavimento mentre salta su. Mi prende le mani e le scuote eccitata.
«Ho fatto richiesta per entrambe, e indovina un po'!»
Mi sento mancare il respiro.
«Siamo state invitate!»
«Non ci posso credere...»
Appena dico questo, Sky corre fuori dalla stanza, i suoi lunghi capelli e il bel vestito verde che svolazzano. Penso di seguirla, ma torna quasi subito, tenendo un foglio pulito che profuma leggermente di mirtilli.
Me lo mette in mano.
Cara Sky Thorne,
Abbiamo esaminato la tua richiesta.
Siamo lieti di informarti che tu e tua sorella siete state invitate alla festa annuale dell'alfa Asher!
I vostri inviti arriveranno tra quattro giorni, con le istruzioni e i regali.
Congratulazioni,
Alfa di Desire.
