Broken Queen - Libro 2
Autore
Danni D
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Capitoli
30
La vita di Ariel cambia drasticamente quando il suo ex compagno predestinato, Xavier, ricompare, implorandola di aiutarlo a salvare il figlio rapito dai Cacciatori. Nonostante il doloroso passato tra loro, Ariel accetta, dando inizio a una serie di eventi che metteranno alla prova la sua lealtà, il suo coraggio e il suo cuore. Tra vecchie ferite e nuovi pericoli, Ariel deve affrontare le proprie paure più profonde e decidere dove risiede la sua vera fedeltà. Troverà la forza di salvare la propria famiglia e se stessa?
Un visitatore inaspettato
ARIEL
Il mio ex compagno predestinato è nella mia stanza.
Ma.
Che.
Diavolo.
Quello che mi ha rifiutata.
Quello che ha rotto il nostro legame di accoppiamento.
Quello che mi ha esiliata.
Quello che mi ha detto che non voleva mai più vedere la mia faccia.
Sì, quell' ex compagno predestinato.
E ha appena chiesto il mio aiuto?
È un sogno?
La Dea della Luna mi sta facendo uno scherzo?
Pensavo che Xavier fosse uscito dalla mia vita per sempre, ma ora è proprio di fronte a me, seduto sul mio letto.
"Io… non so cosa dire". È la verità.
Sono completamente senza parole.
"So che questo ti confonde", risponde Xavier con esitazione, alzandosi e avvicinandosi a me. "Non devi dire nulla… ho solo bisogno che tu mi ascolti".
Non sono sicura che Xavier meriti la mia attenzione, ma c'è qualcosa nella malinconia dei suoi occhi che mi costringe ad ascoltare.
Potrà anche essere uno stronzo di altissimo livello, ma voglio davvero ascoltare quello che ha da dire.
"Vai avanti", dico, incrociando le braccia.
Questo dovrebbe andare.
"Per prima cosa, mi… mi dispiace per come è successo tutto", dice, guardando per terra.
"Intendi rifiutarmi e buttarmi fuori dal branco?" Chiedo, solo nel caso in cui abbia dimenticato quello che sta confessando.
"Sì", risponde lui, i suoi occhi si intrecciano improvvisamente ai miei. Sembra sinceramente dispiaciuto. "Io… ero in una brutta posizione. E vederti dopo due anni e scoprire che eri la mia compagna predestinata… "
Le sue parole si interrompono mentre il suo sguardo cade di nuovo sul pavimento.
"Non l'ho gestita bene", dice sommessamente.
Questo sì che è prenderla alla leggera.
"Perché sei qui?" Chiedo con sospetto. "Hai detto che avevi bisogno del mio aiuto, non del mio perdono".
Non posso fingere che queste non siano scuse che merito, ma a questo punto, non voglio piú niente da Xavier.
Sono con Alex e Xavier sta con mia sorella.
Solo la Dea sa cosa lei pensa del fatto che lui sia qui.
"Ho bisogno del tuo aiuto", risponde, il suo tono diventa improvvisamente grave. "Riguarda i Cacciatori".
Il mio cuore quasi si ferma.
Mi hanno fatto passare l'inferno. Non sono certo ansiosa di essere coinvolta in qualcosa che abbia a che fare con loro.
"Xavier, non posso rivivere quello che mi è successo per colpa loro. E, francamente, non posso rivivere nemmeno quello che è successo tra noi. Non so perché sei venuto da me, ma… ".
"Ariel, hanno preso mio figlio, il mio unico erede… "
Un brivido mi attraversa la schiena e la mia lupa inizia a mugolare nella mia mente.
"Oh mia Dea… "
"È tuo nipote… e tu conosci i Cacciatori meglio di chiunque altro", dice Xavier, la sua voce sempre più tesa. "Per favore, devi aiutarmi a riportarlo indietro".
Non ho mai nemmeno incontrato mio nipote…
Mi è stato proibito di tornare al mio branco.
Ma sapendo che è in pericolo...
So che non posso semplicemente ignorarlo.
Entro immediatamente in modalità guerriera del branco.
"Dimmi tutto quello che è successo", dico con fermezza. "Ho bisogno di sapere ogni dettaglio".
"L'hanno preso nella notte… hanno ucciso diverse delle nostre guardie", ringhia.
"Perché sei così sicuro che siano stati i Cacciatori?" Chiedo.
Xavier si tira su la manica e mi mostra un segno non guarito di bruciatura lasciato dall'argento.
"Avevano coltelli da caccia d'argento. Sono fortunato che la ferita non sia peggiorata. Ma io… non sono riuscito a fermarli".
Non posso nemmeno immaginare cosa debba provare Xavier in questo momento…
E anche Natalia.
Non lo augurerei neanche al mio peggior nemico, che fondamentalmente sono Xavier e Natalia.
"Hai provato a rintracciarli?" Chiedo. Lasciando che la mia compassione abbia la meglio, mi siedo accanto a Xavier.
"Sì, ma abbiamo perso le tracce", risponde lui. "Tu hai più esperienza con loro. Forse potresti sfruttarla?"
"Ma questo richiederebbe che io… "
"Torni al branco", dice Xavier, finendo il mio pensiero.
Sono sbalordita. Sta revocando il mio esilio?
"Non avrei mai dovuto bandirti in primo luogo", dice, mettendomi una mano sulla spalla. "Per favore… aiutami a trovare mio figlio".
Cerco di calmare il mio cuore mentre si scontra con la mia testa.
Vengo attratta in più direzioni contemporaneamente.
E anche il ragionamento della mia lupa non aiuta.
Lo so! Lo so! Le grido internamente.
Devo aiutare Xavier, ma…
Come posso tornare in un posto che contiene così tanti brutti ricordi?
Una cosa è certa…
Devo dirlo ad Alex.
ALEX
"Alex, tutto quello che sto dicendo è che devi pensare al tuo futuro", dice mamma con un pizzico di disappunto, sorseggiando il suo caffè.
Ha ragionato sulla mia situazione per tutta la colazione, insistendo sul fatto che devo sistemarmi.
Pensavo che ormai avesse imparato la lezione.
"Mamma, onestamente, che fretta c'è? Sono felice in questo momento. Non ho bisogno di lanciarmi in una cerimonia di accoppiamento o altro", rispondo con frustrazione.
Ha davvero dimenticato quanto sia stato disastroso il mio ultimo tentativo di cerimonia di accoppiamento?
"C'è un sacco di tempo per prendere queste decisioni", dico con fermezza. "E questa è la mia ultima parola sulla questione".
Lei inizia a masticarsi le unghie nervosamente. Sembra che stia per controbattere ma finisce per cambiare idea.
Invece, guarda fuori dalla finestra in silenzio, una chiara tristezza trapela dai suoi occhi.
Dannazione, non sono stato troppo duro, vero?
Guardo mio papà mentre prende con mano tremante la sua tazza di caffè.
È rimasto stranamente tranquillo per tutta questa conversazione.
"Tu cosa ne pensi?" Chiedo, sperando che si schieri con me. Mio padre può anche aver passato la maggior parte dei compiti reali a me, ma ai miei occhi, lui è ancora il re.
La sua opinione significa tutto per me.
Fa un respiro profondo e parla lentamente: "Io… penso che tua madre voglia solo il meglio per te. E lo stesso vale per me".
"E allora? Voi due pensate che io stia solo perdendo il mio tempo? È così?" Chiedo sulla difensiva.
Mia madre mi guarda con esitazione. "Ariel ha passato di nuovo la notte qui? L'ho vista uscire di corsa questa mattina".
Eccola qui.
La vera ragione per cui mamma è così decisa a farmi accoppiare.
"Non pensi che sia all'altezza… ", dico con un ringhio basso. "Cazzo… avrei dovuto sapere che si trattava di Ariel".
"Guarda come parli a tua madre". Papà cerca di parlare con autorità, ma la sua voce esce debole e stanca.
Cosa gli sta succedendo ultimamente?
"Alex, caro, hai frainteso tutto", dice la mamma, alzando le mani. "Stavo per dire… "
"Che lei non è giusta per me? Che è solo un'umile guerriera del branco non degna di un re?" Chiedo, infuriato.
"No… Quello che stavo per dire", mamma incrocia le braccia, sembrando un po' seccata, "è che la prossima volta dovresti invitarla a rimanere per colazione".
"Oh… ", dico, sentendomi a disagio.
Mi sento un po' insicuro ultimamente. Una nuova relazione non è sempre la cosa più facile da gestire e forse ho proiettato le mie insicurezze su mia mamma…
Forse mi sto inventando tutto?~
Lei mi raggiunge attraverso il tavolo e mette la sua mano sulla mia.
"Alex, sono felice che tu sia felice, e onestamente… Ariel ha più che dimostrato di essere degna", dice, rivolgendomi un sorriso genuino. "Mi piacerebbe solo conoscerla un po' di più. So che non sono sempre stata la più calorosa con Ariel, ma per favore falle sapere che è la benvenuta quando vuole unirsi a noi".
Annuisco, grato per lo sforzo di mia madre.
"Olivia è una brava ragazza", dice improvvisamente papà, rivolgendosi a me. "Sarà un'ottima compagna".
"Ariel… ", dice mamma nervosamente, correggendolo. "È Ariel, caro".
"Ah, sì, Ariel", dice in tono distante. "Naturalmente. Mi è solo passato di mente".
Lancio un'occhiata preoccupata a mia madre, che evita il contatto visivo con me.
È inquietante sentire papà riferirsi ad Ariel con il nome della mia compagna deceduta, ma non è l'unica cosa che mi preoccupa.
È più pallido del normale e le sue parole sono lente e stentate.
Non sono sicuro di cosa stia succedendo, ma…
C'è qualcosa di strano in papà.
***
Quando torno nella mia stanza dopo la colazione, sono sorpreso di trovare Ariel lì ad aspettarmi.
La mia sorpresa si trasforma in indignazione quando mi racconta del suo visitatore inaspettato.
Ora non riesco a fare nient'altro se non camminare rabbiosamente avanti e indietro nelle mie stanze, pronto a trasformarmi e fare a pezzi qualcosa.
"Ha una bella faccia tosta a presentarsi qui", ringhio. "Dopo quello che ti ha fatto, dovrei… "
Ariel mette una mano sul mio petto per calmarmi. "Alex, sono felice che abbia fatto quello che ha fatto. Xavier rompendo il nostro legame mi ha permesso di crearne uno molto più forte… con te".
Ha ragione.
Eppure, il pensiero di quello stronzo che si presenta nella stanza di Ariel mi fa ribollire il sangue.
"Non è possibile che tu vada con lui!" Grido. "Ti sta chiedendo di rimetterti nel mirino dei cacciatori!"
"Alex, è la mia famiglia", sostiene Ariel. "Non posso semplicemente sedermi e non fare nulla!"
"Ma Ariel, hai fatto così tanti progressi. Tutto quello che hai sopportato per mano dei Cacciatori… " Sfioro leggermente la sua guancia con il mio pollice. "E se tu… "
"Avessi una ricaduta?" chiede, sembrando un po' ferita.
Posso dire dal suo sguardo che anche lei lo stava pensando.
"Manderò tutti i nostri migliori inseguitori. Diavolo, andrò io stesso!" Dico, cercando di dissuaderla. "Ma non posso sopportare il pensiero di te là fuori con lui".
"Devo essere io", risponde lei disperata.
"Perché?" Chiedo, frustrato. "Solo perché sei stata presa dai cacciatori? Mi rifiuto di… "
"È la mia famiglia", dice lei. "Che andiamo d'accordo o meno".
"Cazzo… ", ringhio sottovoce.
So che ha ragione. È suo dovere andare.
Avvolge le sue braccia intorno a me e io appoggio la mia testa sulla sua. "Non voglio che tu te ne vada", dico a bassa voce.
"Sarà solo per un paio di giorni", risponde lei, accucciandosi nel mio petto.
Vorrei dirle di dimenticarsi di loro, ma so che significherebbe il mondo per Ariel se potesse ricongiungersi con sua madre e sua sorella.
Sospirando, le accarezzo leggermente i capelli. "Non riuscirò a convincerti del contrario, vero?"
"I cacciatori devono essere fermati", risponde lei. "E se la mia capacità di guarigione può aiutare… ".
"Allora devi fare tutto quello che puoi", dico, facendole un cenno. "Ho capito. Non mi piace, ma lo capisco".
Rilascio a malincuore Ariel dal mio abbraccio. "Fai solo attenzione… ti amo troppo per perderti".
"Anch'io ti amo", risponde lei, indietreggiando ma senza interrompere il contatto visivo.
Mentre Ariel lascia le mie stanze, provo un senso di disperazione.
Potrebbe non essere la mia compagna predestinata, ma è altrettanto speciale per me.
So che Ariel deve aiutare la sua famiglia se c'è ancora speranza.
Ma è probabile che un sacco di dolore riaffiorerà.
E mi assicurerò di essere lì per lei quando accadrà.
ARIEL
Il viaggio di ritorno al Branco della luna crescente è estremamente disagevole.
Xavier ha a malapena detto una parola a me, e io ho fatto lo stesso con lui.
Suppongo che sia naturale tra ex-predestinati.
Ma forse è meglio che non mi parli. Cosa diavolo direbbe a qualcuno che ha letteralmente esiliato dalla sua vita?
Sento una fitta di tristezza mentre guidiamo attraverso le strade familiari del mio branco.
Sono cresciuta qui.
Alcuni dei miei migliori ricordi sono rinchiusi in questo posto.
Ma anche alcuni dei miei peggiori…
Cerco di spingere la nostalgia fuori dalla mia mente.
Sono qui per aiutare, non per ricordare.
Xavier si ferma davanti a un'enorme casa sul lago. È notte ora, e la pallida luce della luna brilla sulla superficie dell'acqua.
"Questa è la casa Alfa ancestrale in cui sono cresciuto. Dove mio padre è stato Alfa prima di me", dice, parlando per la prima volta. C'è una profonda tristezza nel suo tono. "È dove mio figlio sarebbe stato Alfa dopo di me… ".
"È dove tuo figlio sarà Alfa dopo di te", dico, mettendo la mia mano sulla sua spalla incoraggiandolo.
Lui sorride dolcemente per un secondo, ma il suo viso si spegne quando una voce stridula urla da fuori la macchina.
"Che CAZZO!"
Quando alzo lo sguardo, vedo Natalia che si precipita verso di noi come un lupo selvaggio, incazzata come non mai.
Oh, fantastico…
Sembra che mi aspetti un altro ritorno a casa ostile.
