A letto con le Bestie Libro 1: A letto con le Bestie
Autore
C. Swallow
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Capitoli
32
Colette è una Guaritrice di talento inviata in un luogo da cui la maggior parte delle persone scapperebbe: il covo di cinque Bestie maledette. Un tempo umani, questi potenti guerrieri ora servono i Fae, vincolati a rituali brutali che mantengono viva la loro forza ma minacciano la loro sanità mentale. Il suo compito sembra semplice: aiutarli a rimanere in equilibrio, a restare umani... e a mantenere il controllo. Facile, vero? Non esattamente. Ogni Bestia porta dentro di sé la propria tempesta. Uno è un amico d'infanzia che credeva di aver perso per sempre. Un altro arde di un temperamento così feroce da poter scatenare guerre. Uno brama l'affetto quasi quanto i guai, mentre un altro osserva dall'ombra come un guardiano silenzioso. E poi c'è il più pericoloso di tutti: quello che non vuole avere niente a che fare con lei... o almeno così dice. Circondata da artigli, segreti e tensione, Colette capisce in fretta che guarire cinque Bestie potrebbe essere la sfida più eccitante della sua vita.
Capitolo 1
COLETTE
Mia madre è la migliore guaritrice del regno, ma cosa succede quando è lei ad avere disperatamente bisogno di cure? Be', ha me. E io faccio del mio meglio, ma la sua guarigione è lenta.
È stata chiamata per guarire qualcuno di estrema importanza alla Corte Fae degli Avvoltoi. Non c'è modo che possa andare, così guarda me mentre sto in piedi accanto al suo letto.
Mia madre mi porge la lettera, la pelle spenta per l'influenza che l'ha colpita questo mese.
«Cosa posso fare? I Fae hanno bisogno che le Bestie vengano curate. A differenza tua, io non ho mai aiutato nessuno al di fuori degli umani» sussurro, piegando il foglio che ho già letto e infilandolo nella tasca del mio vestito rosso.
«Ricordi quel ragazzino… quello che si è trasformato in Bestia quando era ancora molto piccolo» sussurra. «Avevi un amico in Blud… Lo ritroverai quando andrai. Colette Vitalia. Ricorda il tuo nome.»
Mi si stringe la gola quando pronuncia il nostro nome da guaritrici con tanto orgoglio. Annuisco e le stringo la mano mentre lei cerca la mia.
«Devi andare adesso. Le Bestie del Re Fae devono compiere i loro rituali per raccogliere potere per il Re Fae Bozna Pix. Ma sono troppo ferite, Colette. Aiutale.»
«Ma… mangiano gli umani come me?» sussurro.
«Fai il tuo lavoro. Non pensare ad altro» dice mia madre con tono rassicurante. «La tua scorta sta aspettando. Vai con loro adesso. Non preoccuparti per me.»
«Non posso lasciarti. Stai troppo male, e poi ho paura.» Lo dico piano. «Mamma… se vado, e se mi blocco dal terrore quando li vedo?»
«Le Bestie hanno delle regole… Devono uccidere per alimentare la magia del cerchio.» Mia madre inizia a tossire con violenza, e io le porgo subito un altro sorso della tisana di corteccia viola che le ho preparato.
Ne beve un po' e chiude gli occhi. La tisana calma la tosse, ma la tazza quasi le scivola dalle mani. Gliela prendo in fretta e la appoggio sul comodino.
«Mamma?» sussurro, tenendo la mano sotto il suo naso. Non sento il respiro. «No!»
La porta della sua stanza si spalanca di colpo, e riesco quasi a sentire il sapore dell'odore dolciastro dei Fae che invade la stanza. Una scorta Fae con il naso storto, chiamata Impz, entra per prendere ciò che è venuto a cercare. «Ci serve una Vitalia adesso. O vieni tu o viene lei.»
«Ma mia madre è…» esclamo, poi mi fermo a metà.
I suoi occhi luminosi non hanno nient'altro che freddezza verso di me. Impz non dice nulla di fronte alle mie suppliche.
Ai Fae non frega un cazzo della sofferenza umana. L'unica cosa che gli interessa è che facciamo quello che ci dicono.
«Sei di sangue Vitalia, stirpe di guaritrici?» chiede il Fae dopo un momento.
Annuisco e alzo lo sguardo per vedere il Fae alto e snello che mi afferra il braccio.
«Vieni, o ci ammazzano entrambi» mi avverte, fissandomi negli occhi. «Non si fa aspettare la Regina Fae Reyna Pix. Il suo tempo è prezioso. Il tuo no.»
Sobbalzo quando sento un colpo di tosse aspro e mi volto per vedere mia madre di nuovo sveglia, che respira affannosamente, con gli occhi lucidi ma la mano che si agita mentre cerca altra tisana.
«Vai» ansima e riesce a sorridere. «Sto bene.»
Grazie a tutti gli dèi, tranne quelli Fae. Sta bene.
Non ho il tempo di salutarla per colpa di Impz. Mi mette al collo una collana di canne verdi, prendendomi i polsi con le sue mani gelide. Le sue ali traslucide spuntano dalla schiena, diventando sempre più visibili e accecandomi con la loro luce.
Anche se alcuni Fae hanno tratti più fini di altri, la maggior parte non è poi così bella. Per me sono come gargoyle altissimi, con orecchie a punta e labbra sottili e allungate. Sono sempre normali tra di loro e stronzi dispettosi con tutti gli altri.
Gli umani sono il loro scherzo preferito. I Fae adorano rubarci, ferirci, ucciderci e mangiarci. Gli umani che i Fae maledicono trasformandoli in Bestie sono il loro errore più grande.
Creano alcune Bestie così potenti che non possono essere uccise. Quelle Bestie sono immortali grazie alla magia condivisa del cerchio. In realtà mi correggo, perché molte — anzi la maggior parte — delle Bestie maledette muoiono nel tentativo di arrivare in cima.
Solo le cinque più feroci e più intelligenti possono vivere vite immortali. Finché uccidono abbastanza umani e si nutrono di abbastanza sangue e carne, nemmeno i Fae possono ordinare loro di obbedire.
Non importa chi fossi prima: se raggiungevi la vita immortale, avevi lo stesso rango della nobiltà Fae immortale.
Quindi, da quel che capisco, le cinque Bestie immortali e al loro stesso livello vengono trattate come membri della famiglia reale — amate per finta ma anche temute dal Re Bozna Pix e dalla Regina Reyna Pix. Ecco perché, se le Bestie hanno bisogno di aiuto, i Fae mandano loro degli umani sacrificabili.
Dio, sono io ad aver bisogno di aiuto, questo è certo. Se metto un piede in fallo, non mi diranno semplicemente di tornare a casa — non ci tornerò proprio. Non sprecherebbero carne e sangue in quel modo.
E questo mi porta a una strana opinione che ho, un segreto che non oserei mai condividere con nessuno. Anche se i Fae hanno a disposizione un assortimento di puttane umane quando ne hanno voglia, in realtà penso che le Bestie siano molto più attraenti, a dire il vero. D'altronde, erano umani all'inizio, anche se non lo saranno mai più.
Sento un forte battito di mani davanti ai miei occhi e mi rendo conto di essere caduta in una trance da portale, dimenticando tutto intorno a me, brevemente intossicata da Impz e dalla sua colonia disgustosamente forte. Ha battuto le mani altre due volte davanti ai miei occhi dilatati, chiudendo e nascondendo le ali sotto il suo mantello blu scuro mentre mi toglie le canne dal collo.
Si impigliano nei miei lunghi capelli castani, e deve strapparle con forza, facendomi sussultare quando mi strappa via qualche capello per sbaglio.
«Concentrati. Come ti chiami? Presentati» mi chiede Impz in fretta.
Osservo la camera reale in cui mi trovo. Percepisco la presenza di una regina al suo tavolo per la colazione, che strappa la carne da un rapace che probabilmente ha catturato lei stessa in volo. Quando lancio un'occhiata a Reyna Pix, con i suoi famosi capelli traslucidi e vitrei, ha appena staccato la testa a un avvoltoio e lo sta facendo a pezzi con gli artigli, mentre i suoi occhi vivaci lampeggiano dal verde al blu.
Da una finestra elegante, vedo il fantastico palazzo Fae sul bordo delle Cascate di Myst, con una bella cascata che si riversa accanto alle camere reali Fae. Vedo anche altri uccelli morti ammucchiati sul balcone, mentre altri nobili Fae si servono di qualsiasi volatile vogliano mangiare.
Mi ricordo del suggerimento di Impz e smetto di guardare i colori incredibilmente vividi di questo palazzo Fae per rivolgermi alla regina.
«Colette Vitalia, al vostro servizio, Vostra Maestà.» Mi inchino davanti alla regina, abbassando lo sguardo con rispetto.
«Sai dove ti sto mandando, ragazzina?» chiede la regina con la sua voce normale, che è un sussurro che mi solletica le orecchie così tanto che cerco di non grattarmele.
Ho anche voglia di starnutire: la sua magia sta già tormentando i miei sensi. Alzo la testa, sforzandomi di ignorare il prurito.
«Ad aiutare le Bestie ferite?» chiedo mentre le orecchie mi pizzicano.
Sento il suono di una porta che sbatte da qualche parte vicino. È un tonfo molto pesante.
«Le Bestie che compiono il cerchio sono cadute da un dirupo e stanno guarendo troppo lentamente. Per favore, aiutale» sussurra la regina, poi agita il polso. «Portala via, Impz.»
Sento un brivido sulla nuca quando una porta si apre silenziosamente alle mie spalle. Il movimento dell'aria fa ondeggiare il mio vestito intorno alle caviglie. Resisto all'impulso di girarmi.
«No, Impz. La porto io al Diablo Inn. Sto andando là adesso.» Un ringhio morbido riempie la stanza, l'esatto opposto di un sussurro. «La conosco, tra l'altro.»
Impz stringe i pugni. Perfino la regina sembra sorpresa, smettendo di masticare per guardare la Bestia che apparentemente è dietro di me.
Mi preparo a vedere una Bestia Apex adulta da vicino. Un Apex mastica ossa e carne umane per vivere.
Mi giro piano per guardare… Oh, dèi miei, è Blud.
Ora è una Bestia gigantesca, alta più di due metri. Il suo corpo è tutto muscoli e spalle larghe. Tatuaggi neri coprono le braccia abbronzate, e anche il torso è massiccio. Un intero muro di addominali scolpiti e potenti mi fissa in faccia.
I suoi artigli spessi e la testa, le parti più bestiali, sono un misto di orso, leone e lupo — pura Bestia con corna da toro e due zanne sporgenti.
Bestie come lui dovrebbero essere i cani dei Fae, ma questo ha spezzato il guinzaglio per sempre.
Sono segretamente orgogliosa del mio vecchio amico. Prospera nonostante la loro maledizione.
Gli occhi di Blud sono ancora umani, e il grigio del ragazzino gentile che ricordo è ancora lì. Mi guarda brevemente, e mi sembra di vedere il vicino di casa con cui sono cresciuta ancora vivo dentro la Bestia. Ma poi solleva lo sguardo di pietra oltre me per concentrarsi sulla regina Fae.
«Cosa ci fai quassù così presto la mattina, Blud? Avevo detto che ti avrei mandato una Vitalia» sibila la regina, i denti che battono per la rabbia.
«Mi sono scopato tua figlia» risponde Blud con tono serio e senza il minimo rimorso.
La regina strilla e si alza in piedi, ma non fa nulla.
«La principessa ha chiesto una Bestia» spiega lui. «Non le ho fatto niente di male. Le ho obbedito. Sei arrabbiata? E perché, Reyna? Si è goduta il mio cazzo che le sbatteva dentro la sua figa Fae stretta. Ha sanguinato solo un po'. Prima ci ho sputato sopra.»
Oh, Blud, ha un umorismo tagliente. Ed è anche volgare. Per tutti gli dèi, parla proprio come una Bestia maledetta.
La regina Fae si limita a muovere le dita avanti e indietro con gesti inquietanti, come se volesse lanciare un incantesimo, ma non può battere né eguagliare una Bestia come Blud. Cerco di trattenere un sorrisetto. Potrebbe costarmi caro.
«Prendi la tua umana e sparisci dalla mia camera. Ricordati che non puoi venire a corte senza invito.» La regina ignora ciò che ha detto, usando quel debole rimprovero al suo posto.
«Di inviti ne ho tanti, qui. Quasi quanti Atlaz» la tormenta Blud, sorridendo. «Goditi il tuo uccellino, brutta vecchia stronza.»
La regina, che non è poi così vecchia ma è certamente vanitosa, allunga le mani e lo colpisce con la sua magia. Il suo corpo gigante di puro muscolo e tendini scivola indietro di qualche centimetro sul pavimento di pietra levigata. Reyna respira pesantemente e urla, spingendo più potere attraverso l'aria, finché lui non scivola fuori nel corridoio al rallentatore.
Cioè… ci prova.
Blud non reagisce al debole attacco: la sua stessa magia lo tiene saldo al suolo. I suoi occhi grigi alla fine si abbassano sui miei.
«Vieni con me.» Sbuffa e sembra un toro.
Non indossa vestiti, e faccio del mio meglio per non guardare in mezzo alle sue gambe. Soprattutto dopo quello che ha detto riguardo al sangue. Dev'essere enorme.
Impz mi spinge verso la Bestia e sbatte le porte dietro di noi. In realtà mi sento sollevata quando restiamo soli nel grande corridoio di pietra.
«Ti ricordi di me?» Blud mi guarda dall'alto del mio metro e cinquanta, con un tono gentile.
«I-io… sì» balbetto. «Tu ehm… sei stato un po' brusco… una volta mentre giocavamo.»
Ricordo che era il mio migliore amico, prima di iniziare a trasformarsi nella Bestia che è adesso.
Mi aveva morso il braccio così forte che sanguinava tanto, e mia madre aveva dovuto ricucirmi. Non l'avevo più rivisto. Sapevo già allora che, quando era diventato feroce, non era colpa sua ma della maledizione dentro di lui. Un ragazzino non poteva combatterla. L'avevo già perdonato.
Gli mostro il braccio e le cicatrici. «Ti ricordi di questo?» chiedo.
Blud allunga un grosso artiglio affilato, sollevandomi un po' il braccio mentre trattiene il respiro.
Aspetto le scuse, con un sorriso nostalgico che mi tira le labbra.
«Sei stata fortunata che non te l'ho staccato tutto. Eri così deliziosa.» Blud dice questo con un ringhio di apprezzamento. «Per tua fortuna, quando si tratta di donne, adesso preferisco banchettare con altre parti del corpo.»
Sorride e divento rossa in faccia.
Ehm. Cosa gli rispondo?
E quando sorride così tanto, vedo le file di denti spessi e affilati, zanne sopra e sotto… distolgo lo sguardo, sentendomi quasi mancare. Non so se sono eccitata o semplicemente mortificata.
Blud si gira e mi fa strada, sussurrando: «Scherzavo.» La sua mano mi dà un colpetto sulla schiena del vestito, suggerendomi di stare al passo con la sua andatura veloce. «Allora, sai guarire adesso, Colette?»
«Sì. Ho imparato da mia madre» rispondo. «Come posso aiutare?»
«È vero. Avremo bisogno del tuo aiuto.»
Strana risposta… Questo l'abbiamo già stabilito. Blud non mi guarda negli occhi.
«Sì, ma come posso aiutare?»
«Ci serve una femmina al centro del nostro cerchio delle Bestie.»
Blud continua a evitare la domanda.
«L'ultima umana che si era offerta volontaria aveva delle tette così grosse che ha fatto litigare me, Atlaz, Falon, Dime ed Ethron, e siamo caduti da un dirupo inseguendola. Continuavamo a guardare quelle magnifiche tette rimbalzare e ci siamo distratti.» Sospira e ringhia. «Coglioni del cazzo. Io mi sono aggrappato alla roccia, ma gli altri sono caduti tutti e si sono rotti le gambe.»
Ma che cazzo?
E perché mi sto guardando le mie tette piccole, con la fronte aggrottata, sentendomi insicura? Dovrebbe essere l'ultimo dei miei pensieri.
«Cosa intendi, che devo stare al centro del vostro c-cerchio?» balbetto pensando ai rituali.
Blud non mi risponde, con la fronte aggrottata mentre ci guida per la corte Fae deserta a quest'ora del mattino. Usciamo su un grande ponte che si affaccia su rocce sospese nel vuoto e le loro cascate.
Il sole scintilla all'orizzonte, facendo brillare tutto con la rugiada che copre ogni superficie. È una mattina tranquilla nelle Terre degli Avvoltoi. Ho il presentimento che di notte non sia altrettanto serena.
Guardandomi intorno, vedo Fae che volano avanti e indietro dalle loro case nella Myst alla Corte Fae degli Avvoltoi sulla Terra. Vivono sulle masse di terra sospese in alto, fuori dalla portata di tutte le creature senza ali. Tranne gli uccelli, il che probabilmente spiega perché li mangiano — per invidia o qualcosa del genere.
«Sono qui per curare le altre Bestie Apex, giusto?» chiedo cambiando domanda.
Blud si volta verso di me e sorride. «Sì.»
La sua risposta mi rende un po' più felice. Bene. Partiamo da lì.
