Comando
Autore
Zainab Sambo
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Capitoli
107
Il mondo di Beth va in frantumi quando viene rapita dall'uomo che tutti chiamano un mostro. Rogue è freddo, spietato e spezzato in modi che lei non riesce ancora a comprendere. Ma più a lungo resta intrappolata nella sua ombra, più crepe vede nella sua corazza — e più la sua paura inizia a bruciare, tramutandosi in qualcosa a cui non sa dare un nome. Desiderio. Ribellione. Una pericolosa tenerezza. Lui vuole possederla; lei vuole sopravvivergli. Eppure, da qualche parte tra l'odio e la brama, i loro cuori riscrivono le regole. Ora Beth deve decidere: fuggire dall'uomo che le ha rubato la libertà, o restare con colui che le ha insegnato cosa significhi sentirsi veramente viva.
Capitolo 1
Io sono la regina. Questo è il mio castello. Datemi un trono e mi ci siederò.
Il mantra del martedì era il migliore. Era molto meglio di quello del lunedì: Fallo finché non ci riesci. Era un po' irritante quando cercavi di raggiungere un obiettivo di lunedì, ma finivi per ricevere solo delusioni.
Ecco perché, quando il lunedì mi faceva incazzare, il mantra del martedì era sempre lì a far partire i fuochi d'artificio. Mi fissava in faccia e mi diceva esattamente ciò che avevo bisogno di sentire.
Il martedì mi sentivo come una dea e mi assicuravo di vestirmi bene per l'occasione. Forse qualcuno poteva guardarmi e pensare che esagerassi, ma non mi importava.
Ogni giorno aveva il suo umore. A nessuno era permesso rovinare il mio martedì. Persino i piani di Dio per me venivano messi in pausa.
Il cane che abbaiava sempre nell'appartamento del mio vicino mi diede una tregua.
Indossavo un vestito giallo. E non intendo un giallo spento.
Quel tipo di giallo che avrebbe spinto la gente a fissarmi e a storcere il naso. E, oltre al vestito giallo e ai tacchi alti, indossavo enormi orecchini a cerchio blu.
Avevo completato il look con dei capelli così vaporosi e ricci che facevo una smorfia ogni volta che ricordavo di doverli spazzolare. Ma ne valeva la pena.
Avevo imparato che non si può vivere la vita cercando di compiacere gli altri a discapito di chi sei veramente. Se avevo imparato qualcosa sugli americani, era che sentivano il bisogno di dire la loro su cose che non li riguardavano, quindi tanto valeva dar loro qualcosa di cui parlare a tavola.
Il rombo del traffico strombazzante mi riempiva le orecchie. Non migliorava mai.
Peggiorava e basta, e a quest'ora avrei dovuto esserci abituata. Ero qui da più di un anno e lo odiavo ancora.
Mi mancava il clima freddo di Londra. Mi mancavano i miei amici, ma amavo comunque New York.
Eravamo come una coppia sposata: a volte andavamo d'accordo e a volte no, come oggi.
Gli automobilisti di New York erano di un'altra razza. Non si facevano problemi a investirti se necessario, o a inzupparti con l'acqua di una pozzanghera. Non gli importava nemmeno di mettere la testa fuori dal finestrino per urlarti contro.
A volte mostravano il dito medio, e altre volte io glielo restituivo.
«Hai mai desiderato qualcosa così tanto da non poter immaginare di viverci senza?» Nella mia vita c'erano due cose per cui provavo questo: il caffè del mattino e il giorno in cui l'amministratore delegato della nostra azienda sarebbe stato licenziato.
Dovevo ricordare a me stessa che quel giorno sarebbe arrivato. Sarebbe arrivato il giorno in cui sarebbe stato cacciato a calci. Dovevo solo ignorare il fatto che il proprietario dell'azienda fosse il fratello del direttore. Non era certo un problemino da poco, vero?
Era l'unica cosa a cui riuscivo a pensare mentre guardavo la sua faccia gonfia, mentre sparava una sciocchezza dietro l'altra, che tutti chiamavano il tempo libero di Robert, perché i suoi discorsi non avevano nulla a che fare con l'azienda.
Non vi prendo in giro. Dovevamo aspettare pazientemente che finisse di blaterare di cose inutili prima che iniziasse la riunione ufficiale, a cui peraltro prestava pochissima attenzione.
Seriamente, chi aveva dato un lavoro a quest'uomo?
Robert Sinclair stava in piedi in fondo al tavolo della sala riunioni e parlava senza sosta del suo amico che aveva comprato uno yacht per la terza volta, e tutto perché Robert aveva comprato il suo terzo la scorsa settimana. Continuava a vantarsi dei suoi amici competitivi e di come fossimo tutti così fortunati a essere abbastanza poveri da non preoccuparci di ciò che facevano i nostri amici poveri.
Trattenni la voglia di sbattere la testa contro il tavolo, perché la priorità non era quella. La priorità erano le vendite che calavano da settimane, e avevamo bisogno di trovare una soluzione a tutto questo. Preferibilmente un marchio che potesse aiutare la nostra azienda a rilanciare le vendite e aumentare i profitti.
Senza l'ingresso di denaro, non potevo soddisfare la mia dose mensile di shopping per Fenty, che era diventata una vera e propria dipendenza. A volte mi interrogavo sul mio vecchio lavoro e sui se e sui ma. Credo che questa fosse la mia punizione, dover ascoltare le vanterie di Robert.
Lanciai un'occhiata a Ken, l'uomo seduto accanto a me, e notai una rivista davanti a lui. Senza chiedere, la tirai verso di me. Almeno questo mi avrebbe intrattenuto per qualche minuto.
Rogue Slade impreziosiva la copertina della rivista. Scioccante. Anche no. Era su ogni prima pagina e su ogni maledetto canale.
Era fastidioso e nauseante. Era come un re americano e, un anno fa, pensavo che nessuno potesse essere così popolare o chiacchierato come Mason Campbell, ma a quanto pare ogni paese sembrava avere il proprio Campbell, o almeno uno diverso.
Fissare la faccia di Rogue Slade mi faceva venire i brividi. Il costoso abito Armani non faceva altro che attirare l'attenzione sui suoi muscoli scolpiti e sulle sue spalle larghe.
Era difficile non guardarlo, ed era ancora più difficile distogliere lo sguardo. Se qualcuno mi avesse detto che Rogue era un demone, ci avrei creduto all'istante.
Il modo in cui ti guardava, anche da una stupida rivista o in TV, ti faceva rizzare i peli sul collo. Il suo sguardo ti trapassava il cranio bruciando, con una concentrazione e un'immobilità tali che avevo visto solo nei morti con gli occhi aperti.
Chiusi velocemente la rivista prima di poterlo ispezionare ulteriormente. Riuscivo a fissarlo solo per pochi secondi, anche se mi sembravano più che altro dieci minuti.
Ancora un po' di tempo, e sarei stata posseduta. No, dico sul serio. La possessione era reale. Non avevo intenzione di rischiare.
Le mie mani erano strette a pugno e scambiai un'occhiata con Hanna Sinclair, la mia migliore amica e alleata. Se gli zombie avessero invaso il mondo, sapevo che lei sarebbe stata una di quelle persone in grado di rendere il mondo meno morto.
«Hai sentito?» mi fece notare con entusiasmo, riportandomi al presente. I suoi occhi azzurri erano più luminosi che mai, e brillavano di un'eccitazione infinita.
C'erano solo due possibili motivi per questo: qualcosa di fantastico o qualcosa di terribile.
«Sentito cosa?» chiesi, rendendomi conto che l'atmosfera nella sala riunioni era più leggera. I volti erano raggianti.
Attraverso i mormorii che circolavano nello spazio, non riuscivo a individuare nulla di specifico. Riportai attentamente lo sguardo su Hanna.
«Perché sono tutti così eccitati?»
«Collaboreremo con Mogue» spiegò lei, girandosi di scatto per condividere il suo entusiasmo con la persona seduta accanto.
I suoi capelli scuri mi schiaffeggiarono la faccia e colsi il profumo del suo shampoo, che mi fece il solletico al naso.
Mogue era il marchio di lingerie in più rapida ascesa in tutto il mondo. Le donne si sarebbero tagliate un braccio pur di indossare Mogue, e gli uomini avrebbero venduto i loro reni per vederlo addosso alle loro donne.
Quanto a me, avrei preferito dare tutto in beneficenza, piuttosto che indossare una lingerie ridicolmente costosa che, secondo me, non era nemmeno di buona qualità. La gente la comprava per via della persona che la vendeva.
Era una tipica mossa strategica: bastava mettere un bel viso sul marchio e i prodotti andavano a ruba senza sosta.
Se non avete ancora fatto due più due, Rogue Slade era il proprietario di Mogue e di molte altre aziende che non mi interessava conoscere. Potevo sembrare amareggiata e piena d'odio. Fidatevi di me, non lo ero.
Semplicemente non credevo nel comprare cose solo perché me lo diceva un bel faccino. Se era una merda, potevate scommetterci il culo che non l'avrei comprato.
E come diavolo aveva fatto Robert a convincere Mogue a collaborare con la nostra azienda? La nostra azienda Fortune 500, che in quel momento stava soffrendo molto. Non eravamo i peggiori, ma la Sinclair andava bene prima che Robert fosse messo nella posizione che sarebbe dovuta andare a Hanna.
Secondo me, era la persona migliore per quel lavoro. Amava il trucco. La Sinclair vendeva trucco. Fatto. Amava fare shopping. La Sinclair aveva una linea di abbigliamento. Fatto. Aveva buon gusto per le scarpe e le borse. La Sinclair vendeva scarpe e borse di pelle. Fatto.
Cosa non le è chiaro, signor Sinclair?
La riunione si concluse con me che annuivo leggermente a tutto ciò che veniva detto. Quando tutti raccolsero i loro appunti, mi alzai dalla sedia e mi preparai a uscire.
Robert parlò da dietro, impedendomi di andarmene.
«Sì, signore?» Mi voltai e tenni le mani sulla sedia vuota.
Robert mi sorrise, con l'aspetto dell'uomo arrogante che era.
«Come sta questa mattina, Beth?»
La sua domanda mi colse di sorpresa e mi ritrovai a piegare la testa all'indietro, in cerca della risposta perfetta. Quando giunsi a una conclusione, risposi: «Sto bene, grazie».
Ed ero sincera. Era martedì. Di martedì ero benedetta da un'eccessiva felicità.
«Bene.» Annuì per accettazione. L'uomo sfiorava la cinquantina, ma ne dimostrava sessanta.
«Il motivo per cui l'ho fermata prima che si unisse ai suoi colleghi è che avevo bisogno di parlarle della collaborazione con Mogue. È un affare enorme per la Sinclair.»
Annuii in segno di accordo.
Il suo sorriso si allargò, come se gradisse la mia risposta non verbale.
«Non possiamo permetterci di sprecare questa occasione o di dare a Mogue alcun motivo di arrabbiarsi, ed è per questo che ho organizzato con cura che uno dei miei dipendenti si incontri con Mogue e riveda con loro tutte le questioni necessarie.»
«Il che significa che ho scelto lei, Beth, per andare lì e assicurarsi che non si pentano di aver collaborato con noi.»
«Cosa?» sbottai, stringendo la presa sulla sedia. «Perché io?»
«Perché lei è brava nel suo lavoro e sa come accontentare le persone. Penso che lei sia la candidata perfetta.»
Faticai a formulare parole coerenti.
«M... ma ha chiesto ad Hanna? Forse lei vorrebbe farlo? La prego, signor Sinclair, non credo di essere la persona perfetta per questo lavoro.» Stavo andando fuori di testa, pronta a strisciare se si fosse arrivati a tanto. L'idea di trovarmi anche solo vicina a Rogue Slade mi faceva cacare sotto.
Robert liquidò la mia preoccupazione con un gesto della mano, il che mi turbò ancora di più.
«In realtà è stata Hanna a fare il suo nome, e io sono stato d'accordo con la sua decisione.»
Il mio viso andò a fuoco e lui rise della mia reazione.
«Non si preoccupi, se la caverà alla grande. Ho fiducia in lei» disse, con la voce traboccante di entusiasmo. «Ora vada. Le farò mandare il fascicolo da qualcuno.»
«La ringrazio.» Mi voltai e continuai a camminare, fermandomi vicino alla porta per fare un bel respiro prima di trovare il coraggio di uscire.
Quando la raggiunsi, Hanna era seduta sulla mia sedia, nel mio cubicolo. Era al telefono, ma quando mi vide, si mise a ridere per la tempesta sul mio viso.
«Non ci credo che tu l'abbia fatto» sibilai, cercando di non parlare abbastanza forte da farmi sentire da tutti. «Lo hai fatto apposta?» Appoggiai il fianco contro la scrivania e la fulminai con lo sguardo.
Lei si mise a ridere.
«Più o meno?» le uscì fuori mentre cercava di trattenere un'altra risata. «So che hai qualche strana fisima contro Rogue, quindi quando si è presentata l'opportunità, ho dovuto offrirti come tributo.»
«Non ho niente contro Rogue!»
Le sue sopracciglia perfette si alzarono.
«Allora perché sembri pronta a combattere proprio in questo momento?» mi domandò con un sorrisetto furbo. «Non puoi ingannarmi.»
«E tu non puoi rovinare il mio martedì» ribattei, trascinandola giù dalla mia sedia per potermi sedere.
Inspirai ed espirai per calmarmi. Agitarsi per questo nuovo incarico era stupido. Mi stavo comportando da stupida.
«Non andare in panico per niente. Rogue è in Canada adesso, e tornerà tra quattro giorni e, per allora, avrai già fatto il tuo incontro con Mogue. Quindi, datti una calmata.» Ridacchiò quando la fulminai con lo sguardo.
«Ha altre faccende di cui occuparsi, piuttosto che perdere tempo sui problemi della Mogue quando ha un'infinità di persone che li gestiscono.»
«Come fai a saperlo?» chiesi con sospetto.
Hanna si limitò a fare spallucce e a sorridere, mi rubò il cioccolato dalla scrivania e si allontanò verso il suo ufficio.
«Sei una stronza» le gridai dietro, attirando qualche occhiata dal resto dei miei colleghi, ma non sembravano curarsene. Mi avevano sentito dire di peggio.
«Non costringermi a far valere il mio grado» fu la sua ultima risposta prima che la sua testa scomparisse nell'ufficio con le pareti a vetri.
