La Saga della Corona
Autore
Tori R. Hayes
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Capitoli
46
Willow Aldwyn è un'Iridis, un'elementale benedetta con i poteri dell'aria, ma la minaccia di essere allontanata dalla sua famiglia per affinare il suo dono l'ha costretta a nasconderlo. Con il passare degli anni, la sua magia diventa sempre più forte e incontrollabile, finché non è spinta a scatenarla durante una visita inaspettata del re dorato e di suo figlio, il principe ereditario Atlas. Stupito dalle abilità indomite di Willow, il re la obbliga a partecipare alle Prove della Corona, dove dovrà fingersi un pretendente mentre riceve segretamente un addestramento per gestire i suoi poteri intensi. Tuttavia, le Prove si rivelano molto più complicate di quanto Willow avesse previsto, e il fascino del principe è difficile da resistere.
Prologo
Libro 1: Le Prove della Corona
Sangue.
Un liquido denso che scorre nelle nostre vene. Porta ossigeno e nutrimento a ogni cellula del nostro corpo. Senza di esso non possiamo vivere. La scienza non è ancora riuscita a crearlo.
Il primo sangue era rosso come i petali di una rosa. Ma tremila anni fa tutto è cambiato.
Oggi il sangue non è sempre rosso. Nel nostro mondo, il colore del sangue ci dice chi siamo. Il cambiamento deriva da una strana mutazione che altera il nostro DNA.
Cambia il colore del nostro sangue. Ci dona abilità speciali che un tempo si credeva esistessero solo nelle fiabe. Ma non tutti ne sono toccati.
La mutazione non segue regole. Non si trasmette da genitore a figlio. Non sceglie persone particolari. Non ci colpisce alla nascita.
Nessuno può prevedere chi riceverà questi doni o quando. È casuale come la vita stessa.
Ma forse non è così casuale come pensiamo.
C'è una persona che riceverà sempre i doni: l'erede dorato.
Questa è l'unica eccezione alla regola. Le persone si interrogano su questo mistero da generazioni.
Gli scienziati sono invecchiati cercando di svelarne i segreti. I viaggiatori si sono persi cercando il luogo dove si dice sia iniziato tutto.
Tutti hanno fallito nel trovare risposte concrete.
Solo una verità è certa: l'inizio — una storia tramandata dall'ultima goccia di sangue rosso che ha cambiato il mondo.
Alcuni dettagli potrebbero essere andati perduti. Alcune parti potrebbero essere cambiate col tempo. Ma tutti sappiamo che Jonathan Pavo è stato il primo di noi.
Tutto è iniziato molto tempo fa, quando il mondo era ancora diviso da culture e lingue diverse.
Secondo le antiche leggende, Jonathan era un giovane esploratore. Cercava nel mare selvaggio tesori appartenuti a spiriti antichi.
Un giorno ha trovato una grotta nascosta sotto le onde calme dell'oceano. Non si poteva vedere dalla superficie.
Riusciva a trattenere il respiro più a lungo della maggior parte degli umani. Ma è rimasto senza fiato quando ha visto le ricchezze e la bellezza intorno a lui.
Pietra dorata ricopriva ogni superficie al centro della grotta. Brillava nella luce fioca della sua vecchia lampada da immersione.
Guardando più da vicino, Jonathan si è accorto presto che la pietra sembrava oro. L'oro avrebbe reso qualsiasi uomo più ricco degli dei. Ma questa pietra era diversa.
Non era oro. Era qualcos'altro — qualcosa di nuovo.
Jonathan ha portato con sé un campione per studiare la sua nuova scoperta. Non sapeva che avrebbe cambiato tutto ciò che conoscevamo della natura.
Solo pochi giorni dopo essere tornato sulla sua isola, Jonathan ha scoperto che il suo sangue era diventato del colore dell'oceano profondo. Gli aveva dato la capacità di muovere l'acqua con la mente.
Jonathan non è stato l'unico a essere toccato dal potere della pietra.
Una volta che la pietra aveva toccato l'aria, minuscoli frammenti si erano staccati da essa. Erano diventati parte dell'aria che respiriamo ancora oggi.
Il miracolo si è diffuso rapidamente. I colori del sangue sono cambiati in ogni angolo del vecchio mondo. La magia è passata dalla fantasia alla realtà.
Jonathan ha venduto tutto ciò che possedeva. Ha viaggiato per il mondo e ha scritto di ciò che trovava.
Nei suoi appunti ha descritto le molte persone che ha incontrato. Non condividevano tutte lo stesso colore o abilità.
Alcuni controllavano l'aria. Altri controllavano il fuoco ardente. Ma non erano solo i quattro elementi.
Jonathan ha scritto una volta di una donna che poteva far crescere piante dai suoi palmi gentili. Ha scritto di un uomo che poteva guarire i feriti dalle ferite più mortali.
È stata stabilita una connessione tra le abilità e i loro colori. Queste persone sono diventate note come gli Iridis — i colorati.
Mentre navigava attraverso i grandi mari, Jonathan passava il tempo ad allenarsi duramente. Voleva padroneggiare il suo elemento e comprenderne i limiti. L'oceano era il suo compagno costante.
Poi ha incontrato Adeena — un'Iridis del Fuoco. La sua bellezza era senza tempo. La sua anima era gentile.
I suoi occhi bruciavano come il fuoco che si è acceso nel suo cuore quando ha battuto le lunghe ciglia.
La sua pelle era marrone come la corteccia ruvida del castagno. Aveva un bagliore arancione dal sangue che scorreva nelle sue vene. I suoi capelli ricci erano neri come la notte.
Il suo sangue significava che poteva controllare il fuoco ardente senza bruciarsi.
Poi gli ha mostrato che poteva squarciare il cielo con fulmini luminosi. Poteva controllare la luce che riempie l'universo. Questo ha creato un nuovo sistema.
Jonathan aveva solo sfiorato la superficie del suo potenziale durante gli anni in cui aveva solcato i mari.
Adeena gli ha insegnato a guarire le ferite e a congelare l'acqua in ghiaccio solido. Ha dimostrato che gli elementali avevano il potere di padroneggiare altre abilità simili al loro elemento attraverso il duro lavoro.
Poi si è unita a Jonathan nel suo viaggio. Insieme hanno viaggiato per il mondo. Hanno insegnato ai loro compagni Iridis la loro nuova realtà e le loro abilità.
Hanno attratto molti seguaci. Presto la gente li ha trattati come divinità della nuova era — l'era di Heliac.
Per rappresentare questa nuova era, il mondo è stato diviso in quattro regni: il Regno Inferno, il Regno Oceano, il Regno Cielo e il Regno Terra.
Inoltre, ventiquattro accademie Iridis sono state costruite e distribuite in tutti i regni.
La pace è durata per anni finché non è iniziata la prima rivolta.
I Primi-sangue temevano la schiavitù forzata e la dittatura. Si sono ribellati. Hanno chiesto una promessa di potere e controllo.
Morte e tristezza si sono diffuse. Guerra e spargimento di sangue hanno riempito le strade del mondo un tempo pacifico.
Quella guerra è durata anni. Alla fine, Jonathan ha accettato che Iridis e Primi-sangue non avrebbero mai trovato un accordo pacifico. Almeno non senza qualcuno nel mezzo a ricordare loro la loro connessione.
Nessun Iridis o Primo-sangue ha avuto scampo quando le sue potenti onde hanno attraversato i campi di battaglia. Ha costretto ogni anima vivente ad ascoltare la sua parola.
«Quando nasce un bambino, il sangue rosso è il primo sangue a scorrere nelle sue vene. Iniziamo tutti allo stesso modo. Il futuro di nessuno è garantito. Siamo uguali, indipendentemente dal colore del nostro sangue.»
Ha funzionato.
Fedele al suo elemento calmo, Jonathan aveva portato una fine pacifica alla guerra mondiale. Ha salvato innumerevoli vite e ha creato un futuro migliore.
È stato firmato un contratto di accordo. È stato creato un regno finale — il Regno Dorato, dove Jonathan e Adeena governavano.
I governanti del Regno Dorato dovevano mantenere la pace in Heliac. Si assicuravano che gli altri regni potessero comunicare e seguire regole comuni.
Jonathan ha trascorso il resto della sua vita scrivendo leggi e regole per proteggere ogni forma di vita in Heliac — Iridis e Primi-sangue allo stesso modo.
Poi Jonathan è morto, e il sistema è crollato.
Gerarchie e classi si sono diffuse in tutto il regno. Le persone sono diventate avide e affamate di potere.
Con il suo ultimo respiro, Adeena ha implorato i suoi figli di ripristinare l'ordine e preservare il desiderio del loro defunto padre.
Hanno fatto quello che potevano. Ma solo il loro primogenito, Orion, era stato benedetto con i poteri. Gli altri erano rimasti Primi-sangue. I loro figli erano ancora troppo giovani per aiutare.
Tuttavia, nessun Iridis, nemmeno Orion, aveva nemmeno una piccola parte del potere che Jonathan aveva un tempo.
Il mondo è migliorato lentamente. Ma nulla è tornato come era sotto il governo di Jonathan.
I Primi-sangue non sono mai stati ridotti in schiavitù. Ma gli Iridis sono diventati favoriti nella maggior parte degli angoli di Heliac — compresa la mia casa.
La famiglia dorata ha, fino ad oggi, avuto la fortuna che il primogenito di ogni generazione sia stato dotato di poteri.
Eppure, nemmeno i Pavo potevano essere sicuri che il destino li avrebbe favoriti con questo vantaggio per sempre.
Per assicurarsi che i discendenti Pavo rimanessero in grado di mantenere la pace, sono stati fondati i Trials della Corona — una competizione tenuta nei mesi prima del ventiduesimo compleanno dell'erede dorato.
A ciascuna delle ventiquattro accademie reali di Heliac è stato chiesto di scegliere il loro concorrente più forte per rappresentare il loro nome. Questo dava a questi pretendenti la possibilità di dimostrare il loro valore e vincere la corona dorata.
L'evento è stato inizialmente progettato per testare le qualità individuali del concorrente attraverso una serie di prove e interazioni. Ma da allora è diventato uno spettacolo reale di intrattenimento.
La scorsa stagione, un'Iridis dell'Aria della Storm Academy ha vinto i Trials della Corona e il titolo di regina di Heliac.
Era forte e amata dal popolo. O così dicono.
Io non la ricordo.
Ero giovane quando è scomparsa. Ma i miei genitori raccontano spesso a me e a mio fratello storie della sua bellezza e gentilezza.
Tutti in Heliac hanno subito una grande perdita il giorno in cui è scomparsa. La tristezza si è diffusa in tutto il mondo. Ha lasciato un vuoto nei cuori delle persone che non si sarebbe rimarginato per decenni.
La nostra casa è stata l'eccezione.
L'annuncio della perdita di Heliac è stato trasmesso la stessa sera del giorno in cui il mio sangue è diventato azzurro pallido.
Avevo otto anni quando sono tornata a casa piangendo dopo essermi sbucciata il ginocchio contro la ghiaia dietro casa nostra.
Gocce di sangue pallido erano scese lungo la mia gamba, più lente delle lacrime salate sulle mie guance bagnate.
Ricordo ancora il dolore pungente del brutto livido. Ricordo le risate felici dei miei genitori mentre stavo confusa nel mio vestito rovinato.
All'epoca non capivo perché i miei genitori ridessero nonostante il mio dolore. Ora so che ero diventata una figlia degli Iridis — una benedizione rara.
Non ero solo una figlia degli Iridis — ero un'elementale. L'aria sarebbe diventata la mia amica e la mia compagna come l'acqua era stata per Jonathan.
Una bambina come me avrebbe assicurato una buona vita alla nostra famiglia — una vita di ricchezze e lusso.
La mia famiglia proveniva da una lunga stirpe di Primi-sangue, quindi non avevamo molto. I miei genitori lottavano ogni giorno per guadagnare abbastanza denaro da riempire i nostri stomaci vuoti.
Mandarmi in un'accademia avrebbe cambiato tutto.
Poi un crudele promemoria del nostro sistema difettoso ha disegnato un'espressione terribile sul viso di mia madre.
Il suono delle risate che morivano e dei sorrisi che si trasformavano in tristi creature di dolore perseguita ancora i miei sogni.
Dire ai guardiani del mio nuovo sangue non mi avrebbe solo legata a un'accademia e portato ricchezza. Non mi sarebbe stato permesso di vedere la mia famiglia finché non avessi ottenuto il controllo dei miei poteri crescenti.
Poteva volerci anni, se non decenni.
I miei genitori non potevano farlo. Ero troppo giovane e facilmente influenzabile perché mi lasciassero nelle mani di persone che conoscevano a malapena.
Ero loro figlia, non un modo per salvarsi.
Quando ho raggiunto la maggiore età, era troppo tardi. I miei poteri erano diventati troppo forti perché qualcuno credesse a una bugia di sangue nuovo.
Le prigioni sarebbero diventate la nostra nuova casa se qualcuno avesse scoperto che i miei genitori avevano nascosto un'Iridis senza vincoli per così tanto tempo.
Il mio sangue, quindi, è diventato un segreto.
Koa è l'unica persona al di fuori del sicuro abbraccio della mia famiglia che conosce la vera me — il mio migliore amico.
Siamo nati nello stesso ospedale lo stesso giorno. È solo di poche ore più grande di me. Siamo stati insieme da allora.
Negli ultimi dodici anni, Koa mi ha aiutata a tenere i miei poteri sotto controllo.
Per dodici anni li ho sentiti diventare più forti a ogni luna che passa. Non sono sicura di quanto ancora riuscirò a trattenerli.
Conosco le conseguenze se non ci riesco. Non posso permettermi di perdere il controllo, soprattutto non ora.
Ho compiuto vent'anni il mese scorso.
Domani sarà il mio primo giorno di lavoro con mia madre come cameriera nella villa degli Iridis. Stiamo finendo i soldi. Mio fratello minore non può ancora lavorare, quindi dovrò lavorare sodo per guadagnare abbastanza.
E stare attenta a non rivelare i miei veri colori.
